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黄祖已年过半百，为东汉名臣黄香族人，现在刘表帐下大将，任江夏太守，江东猛虎孙坚就是与他交战时被射死。江夏辖区横跨长江，既要防范北军来犯，又与江东近在咫尺，向来是荆州重镇，历史上黄祖一直牧守江夏，为刘表阻挡孙吴势力的屏障，可见黄祖在荆州地位。
正与赵云遥相对峙的黄祖，心头颇为焦躁。
江夏为战略要地，黄祖可调用的兵力远比普通郡国多，一般的郡国能有三、五千正规军已相当不错（不包括名城的地方守备部队），黄祖却有八千步卒，而且还有五千水师。就兵力而言，黄祖完全有能力与凤翔军一较高下，但是，决定战争胜负的，可不是简单的兵力数字对比。黄祖是久经沙场的宿将，虽然赵云在交涉未果后并未轻举妄动，可是对峙的这段时间，已经足够黄祖对飞翼营战力作出初步判断。
江夏太守的脸色越来越差。
“这就是飞翼营啊，不愧是凤翔王牌！”
“昨日午时便已派人快马赶往襄阳报讯，半日便可赶到，怎地现在州府还没有回讯……赵云显然是在等大军会合，若等会郑阿牛强行上路，我当如何应对？难道真要江夏军与凤翔军决一死战吗……”
以凤翔铁军的实力，仅靠江夏军显然不够，交手多半有败无胜，但黄祖职责所在，也不敢轻易放凤翔军过去，现在是进退两难。只能一边强自镇定保持对峙，一边苦等州府带来指示。
直到凤翔大军与飞翼营会合，黄祖企盼的荆州使也没有出现。
阿牛没有啰嗦，直接让鞠义出阵作最后通牒。
“无心勾结倭人暗算凤翔，证据确凿！早前已依例告知荆州府，奈何荆州府拖沓敷衍，不尊天子诏告，故凤翔不得不兵发零陵，上为天子分忧，下报无心暗算之仇。此次讨伐奸党行动已事先知会荆州府，若江夏太守继续阻挠我军行动，既为凤翔之敌，先直言以告，若闹将起来，休怪我等言之不预。若因此导致齐国和荆州府全面开战，我军亦在所不惜！”
“我主有令，继续进军，再有拦路者……”
鞠义停下来，冰冷的目光扫视着江夏军，猛然大吼道：“杀！”
山字营和先登死士同时鼓噪。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
声势震天，战意盎然，冷冽杀意如有实质。
黄祖脸色更加难看。
作为荆州实权大将，黄祖自然知道凤翔要求严惩无心之事，此事荆州府自知理亏，却又无法坐视麒麟城被清算，故一直在想方设法拖延。州府认为凤翔刚经历大战损失惨重，齐国和东莱郡也需时间消化，认为凤翔短时间内出兵荆州颇不明智，寄希望于阿牛知难而退。前段时间凤翔水师全体出动，也让荆州府松了一口气，认为已对倭岛发动远征的凤翔城，绝无可能同时对麒麟城发动战争，按蔡瑁的说法：“疯子才会那样做！”
谁料想，十日不到，凤翔军已出现在荆州。
而且，如此决绝！
“将军且慢！”
黄祖不敢怠慢，忙出阵高声道：“我等尚未收到荆州府回复，职责所在，断不能任凤翔军通过，既然阿牛大人已知会州府，贵部何不稍事休整，等州府使者到来？若州府同意借道，我立刻让开道路，绝不阻贵部前往零陵。”
鞠义冷哼一声，也不答理黄祖，自顾自地催马回归本阵。
凤翔军开始整队。
山字营阵列于前，先登死士在后，飞翼营分列两侧，将行军阵形转化为出击阵形。
做完这一切，凤翔军大步前行。
最前面的山字营刀盾手，刀盾相击不断发出有节奏地“咚咚”巨响，与沉稳的脚步声相合，整齐而有节奏；山字营身后，三千把三石大黄弩寒光闪烁，箭矢斜指长空；飞翼营轻勒战马，与两支步兵保持着同步，虽款款而行毫不张扬，却给人带来无边压力。
部将邓龙目光凝重，道：“这种气势，象是玩真的……”
另一部将张硕额头青筋冒起，紧张道：“大人，怎么办？”
黄祖时而目露凶光，时而忐忑不安。
犹豫不决中，凤翔军便已迫近不少，最前面的山字营，与江夏军距离不过百步。在战场上，这个距离实际上已经在弓手打击范围之内，是有效杀伤区。
山字营夷然无惧，号令声中，竖盾，大步向前！
张硕有些急了，催促道：“怎么办？若对方先下手，于我军大是不利！”
邓龙知道黄祖在犹豫什么，道：“若我军主动出手，多半导致我荆州与齐国开战，将来恐成替罪羊……”
张硕怒道：“就这样放他们过去，州府就不治我等之罪乎？凤翔如此嚣张，分明欺我江夏无人！大人，末将愿打头阵！”
“啪嗒啪嗒。”
脚步声不断逼近。
第963章 以退为进
黄祖没有下令弓箭手放箭。
不得不承认，这员老将始终保持着清醒。他看出来了，既然凤翔军已经进入已方弓箭手的打击范围，那么反过来讲，对方的弓箭手也已经进入射程。凤翔没有主动发动远程打击，明显是在告诉他，凤翔在保持最基本克制，不愿主动开战，但若是江夏军敢先动手，凤翔军也绝对不会客气！
江夏军训练有素，但对面的凤翔远征军，却有先登死士和飞翼营两大特殊兵种，都以射程长、杀伤力强大著称。真要打起来，说江夏军讨不了好都是轻的，很可能被杀得一败涂地。
黄祖心急如焚，不断痛骂前往襄阳报信的使者，和荆州府那班官吏，正是因为荆州府迟迟未给出指令，才让他处于现在的尴尬境地。打又不敢打，退也不敢退，偏偏对面那位齐国相又不是个省油的灯，完全无视自己的好言相劝，反步步进逼，让自己十分被动。
三十步！
军号声响起，那是准备接战的信号，凤翔军闻号立即做出反应。
山字营前排刀盾手，身体微侧，左手大盾移往身体前方护住正面，右手高抬，将刀尖平放在盾牌顶部，与地面平行。与此同时，以接战姿态前进的山字营行进速度放缓，不再大步而行，而是待左脚移动后，右脚再前移与左脚并拢，再踏出左脚，如是往复。一步一顿，一步一喝，步步为营。
速度虽然慢了一些，但杀伐之气扑面而来！
飞翼骑兵解下骑枪，时刻准备突击！
感受到严重威胁，江夏军随之作出本能反应，刀盾手与长枪手密集靠拢，弓箭手弦已拉开四分之一，紧张不安的情绪迅速蔓延。这个时候，如果有哪位弓箭手不小心脱弦，必将如火星落入滚油之中，引发灾难性后果。
黄祖很快意识到这一点，冒了一身冷汗，忙令弓手收箭！
到现在他已完全了然，如果凤翔想与江夏军开战，根本不会采用这种方式，只需将飞翼营和弩兵放在前面，利用射程优势施以远程打击，江夏军如果不想沦为靶子，便只能主动后退。凤翔军现在的作法虽然看似蛮横，其实正是希望迫江夏军知难而退，如此，凤翔军方可继续向零陵进发，也能避免两个诸侯势力全面开战。
黄祖不停盘算：阿牛不想打，但如果已方仍坚持阻路，会不会打起来？
结论是：凤翔将不得不出手！
阿牛先前让鞠义在两军阵前表态，事实上已经封死了自己的退路。
黄祖心急如焚。
是战是退，取决于他一念之间，无论哪个决定，都可能让他万劫不复。
凤翔军没有给他更多时间。
二十步！
两军将士甚至已能清楚地看到对方面貌和表情，大军逼近的紧迫感和窒息感，让一些新兵感觉喘不过气来。危机和战争在一步步向自己走来，不知道下一刻会发生什么，整个人就象站在悬崖边上，面对未知的命运，现在这种情形最是煎熬，如果直接开战反还好些，至少不用承受过多的心理压力。
不能战，也不能让开道路，前方凤翔军正步步逼近，难道没别的办法？
黄祖脑中忽然闪起一道亮光。
“退！全军后退！”
“保持阵型！缓缓而退！”
这就是黄祖情急下想到的权宜之计，不是办法的办法。
江夏军如蒙大赦，赶紧依言照办。
战场上随之出现一幕奇景：两支明显处于敌对状态的部队，一支呈冲击队形步步进逼，另一支则以防御阵型缓缓后退，相距不过二十步，连对手额头的汗珠都能清晰看见，虽剑拔弩张，却无人率先出手，如有默契般，仍保留着最后一份对峙。
安陆城郊的一片小树林里，蒯良带着数名随从藏身其中，远远眺望着两军的行动。蒯良其实早就来了，因为某些原因，他一直没有出现，而是选择了冷眼旁观。
“大人始终不相信，凤翔军为攻打麒麟城会不惜与荆州军一战，坚持还要试探一番。故意不及时给予江夏太守指令，以便试探郑阿牛的决心。”
“没得到州府指令的黄祖，无论做何反应都是他个人行为。若受不了凤翔压迫，让开道路，刺史大人可治他失职之罪，大人威严无损；若两军真打起来，事后大人也可将责任推给阿牛和黄祖，齐国也未必会和荆州府全面开战。最理想的状况，则是郑阿牛在黄祖的阻击下知难而退，如此则有机会保住麒麟城……就大局而言，如此行事似乎没问题，但黄祖的处境却甚是尴尬，进退两难，宛如被架在火上烤，难受可想而知。”
“唔，恐怕大人此举也有考验黄祖的意思，毕竟江夏乃荆州重镇，若刺史不得力，实非荆州之福。”
凤翔军的决心已经不用再试探，摆明了不惜与荆州府开战，也要攻打麒麟城。而黄祖现在既不敢放凤翔军过去，也不敢轻启战端，不得已选择了撤退性对峙，令人啼笑皆非。
“难道他打算就这样对峙到凤翔军离开江陵？这与让路有何区别？抑或出境之前与对方打上一场。”
到了这个时候，蒯良终于无法再坐视不理。
“走吧，该我们代表州府上场了。”
数骑如飞而至，在两军侧翼往来奔驰，蒯良的几名随从大声呐喊：“刺史大人有令：齐国相奉旨调查麒麟城勾结倭人一案，沿途各部不得留难！”
蒯良的出现，让黄祖如同溺水之人抓住一束救命稻草。
“快，让开道路！”
江夏军巴不得听到这样的命令，忙不迭的向两侧退开。
凤翔军自然也有听到荆州使的喊话，见江夏军让开了道路，凤翔军随之做出调整。山字营和先登死士迅速向中央靠拢，几分钟后，便从战斗阵形换为行军阵形；本在步兵两翼的飞翼营，直接策马前出会合，继续履行先锋部队的责任。
荆州府终于肯让路，某城主也非不识好歹的人，面子上的功夫总得做一下，着鞠义对荆州府表示了一番感谢。
待鞠义远去，黄祖才得空询问蒯良为何现在才到，言下颇有些幽怨。
“兹事体大，州府诸公合计良久才做出决定，所以来晚了些。”
事已至此，埋怨无益，黄祖无奈道：“凤翔军借天子诏书为凭，大军强行借道，对我荆州府声望不利，想想真有些不甘。”
蒯良脸色阴沉下来，冷然道：“借道给他们又如何？大人肯让道，岂会没有后手，只要你稍做手脚，凤翔军未必到得了零陵。”
黄祖愕然：“计将何出？”
“荆州多江河，从江夏到零陵郡，便得经过多条大河，还包括江水（长江），欲渡之，必须借舟楫之力。太守大人只需暗中差人将沿途舟船征用，这一万凤翔军便无法过河，即使他们想办法找到船只渡过一条河，前面还有更多河流等着他们，如此，我荆州之河便如牢笼，将凤翔军困于其中，待凤翔军军粮耗尽……此乃以退为进之策。”
黄祖大喜：“妙！凤翔军并未带太多辎重，断然支持不了多久。”
蒯良笑道：“对方粮尽必向我荆州买粮，推脱不给便是，顶多赠予少量回程军粮，够他们走出荆州便可。若郑阿牛不甘心就此退却，便只有就地劫掠一途，哼，真到了那一步，阿牛将声名扫地，而我荆州府征发大军围剿便师出有名……一战之后，凤翔军休想再借天子诏书牵制我荆州府。”
“我这就派人去办！”黄祖兴冲冲离去。
江夏侦骑四出，频频在凤翔军周围出现。
阿牛对此毫不在意，易地而处，如果一支敌对势力的大部队在齐国晃悠，凤翔也肯定会做同样的事情，将对方行踪置于监视之下。
凤翔军的行踪报告，一条条汇集到江夏太守府。
“报！已到涢水�