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周栎陪太后他们看完了戏，便独自回到养心殿。自从陶舟出宫后，他还是每天留宿在自己寝宫，很少翻牌子。最近政务繁忙，诸事牵挂，让他有点身心俱疲，一进门便直奔龙床。
靠近床沿的时候，床上的左侧帐子扑落下来，他一愣，正待反应就被人使劲一拽，整个人跌进床里。
“陛下……”跟在后面的内侍太监觉得蹊跷，忍不住开口道。
“没事，朕太累了，没站稳。”一把长剑架在脖子上，刃口寒光一闪，周栎赶紧又道，“你下去吧，没朕的传唤，任何人不得入内。”
刃口逼得近，周栎的脖子已经被划破，血沿着剑锋缓慢往下……
“你还不动手，是有话要问朕？”
“我在想，有没有问你的必要……”
“就算你杀了朕，他也是朕的人，这一点，你改变不了。”周栎说的斩钉截铁，不容置疑。
“我杀你，不是为了带走他，而是想让他好过点。”
“皇兄笼络他，未尝不是看中了陶家的财力……他留在我身边，才是最安全的。”
“为了不让太子得到陶家的资助，所以你就杀人灭门……”
周栎瞪大眼睛，扬起脖子，也不管刃口入肉更深，正要发话。忽然感觉头顶黑影一晃，他马上往后仰到，滚落一旁。说时迟那时快，一把长刀划破顶篷，直取帐中刺客。
那人反应也是极快，举剑一挡，身子便同时跃起，扑出床外，几个翻滚便来到窗前……
“抓活的。”周栎也迅速跳出床外，吩咐道。
侍卫应了一声，扑身而上。但那人并不恋战，支了几招便抽身而退。他轻功了得，后来聚集了几个大内高手，一起追他，却还是让他逃脱了。
高手们灰头土脸地回来复命。周栎异常暴躁，痛骂了他们一顿。
龙颜大怒，连赶来的太医都战战兢兢，上药包扎的手抖个不停，也被周栎一把扯下，推出去受了杖刑。待周栎平静下来，便派人去南城陶府守候，吩咐一有消息即可来报。
但是，陶舟今晚没留在家中，他去了云栖寺。
在佛法凋零的当下，云栖寺虽是座小寺，办的盂兰盆会却是一丝不苟。陶舟到了那里，听众僧开坛诵经，放焰口，最后随他们一起来到河边。
河灯是莲花形状，中心点上蜡烛，放入河中，随水而飘。夜色中星星点点，火光摇曳，给人留下无尽之思。
陶舟放完灯，便临河而立。清风徐来，水中波光粼粼，灯火飘摇，映照出对岸一个熟悉的身影。依然是皂色僧衣，清瘦如昔……心一下下撞击胸口，越来越快，陶舟欢喜得想哭，想跑过去，脚却发软迈不动，只好傻傻站在原地，笑着望他。
那人也在看他，眼眸清澈如水，映出了跳动的火光。一河之距，却像隔了千山万水般，要将他留在眼底，不肯放松……
彼此隔水相望好一会儿，待他来到身边，陶舟反而拘谨得不知作何表示。一句“什么时候回来的？”，出口便变了调，把他窘得脸微微发烫。
“今天……刚到不久。”
“那你怎么……跑到这里来了？”
落烨不答，反而道：“这抹额，你带着很好看。”
“那我就不摘了，它还有奇效，能治头疼。不信你闻闻……”陶舟上前，将额头凑到他鼻下。
不经意间，落烨的唇触到陶舟的眉心，合着那股清苦又甘涩的异香，让人一时神迷。身边熙熙攘攘，人来人往，一派喧哗的人间景象……
这时后面一阵骚乱，陶舟想转身去看，却被落烨一把搂住，头也不回地往前走。穿过河边的人群，到了一处僻静之所，陶舟才问道：“刚才好像是宫里的侍卫……他们在找你？”
落烨看着陶舟，无语默认。
“你今天才到，他们的消息怎么这么快？”
落烨还是答非所问，“你先回去，别让他们发现你和我在一起……明天我再来找你。”
“那你呢？也不能再回云栖寺了。”陶舟考虑了下，牵了牵他袖子道，“跟我来。”
陶舟带落烨去了万松会馆。
万世冕给他们在楼上开了一间房。关上门后，搓着手道：“我这里也不是个安全的所在……”
落烨打断他，道：“万老板放心，贫僧这次来京不会久留，我是来带他走的。”说着看了一眼旁边的陶舟。
陶舟和万世冕都吃了一惊。
看他们一脸困惑，落烨又道：“你家里的事我已帮你办妥，他们……都很安全，你现在没有顾及，可以安心离京了。”
“真的？”陶舟喜出望外，抓了他手道，“那我现在就跟你走。”
“有什么要收拾的，我帮你回去拿……”落烨望着他道，目光柔和，隐隐有笑意。
“没什么可收拾的，就我这副臭皮囊，你要不要？”
看他们两人轻松甜蜜的样子，万世冕在一旁却着了急，“等一下，你不能一来带走他，他在这里还有事未完……”
“他都死过几次了，做的还不够么？他到底欠了你们什么，要被用到挫骨扬灰才罢休。”一字一句，落烨慢慢道出，语气里却尽是刺骨的寒意。
陶舟从未见过他这样咄咄逼人，心中没来由的不安起来。
“大师此言差矣。你身为方外之人，来插手红尘中事，自然应该明白，我们这种苦海沉浮的人有诸多的不得已。你就这样带他走，逃得了一时，逃不了一世。你真想带着他……还有陶家老小，一辈子漂泊，流离失所？”
“你们没有他，未尝就不能成事……”
“非他不可。”
陶舟沮丧起来，几番开口欲问，又打消了念头。抓了落烨的手，慢慢冒出汗来。
“你们还要他干什么？”最后还是落烨发问。
万世冕伸出食指沾了茶水，在桌上写了两字。
“盗符？”陶舟惊道，刚出口便被万世冕捂了嘴，示意不要声张。
“要说此符，还是陶大人亲自送到皇上手里，由你取回来，再合适不过。”万世冕轻描淡写道。
“什么意思……”陶舟想起太后也说过类似的话，他苦思了很久都不得解，这时忽然醒悟过来，“难道是那块玉？”
万世冕点头道：“对，太子给你做结义信物的那块玉，就是螭虎玉符。世上唯有用它，才能调动驻守在王陵的三十万禁军。你也知道，我们之中能自由出入皇上寝宫，只有你一个，陶大人。”
陶舟心情沉重起来，一面感慨周然拿这么重要的东西送他；另一面又很自责，没有听从他的话将此玉销毁，还自作主张交给了皇上。
落烨见他犹豫，便道：“我可以入宫，不如让我去盗符……”
“不行！”陶舟急忙道，“万一失手，必死无疑。况且你没见过螭虎玉符，根本无从找起。况且……此符在不在皇上手上，还未可知。”
“那你呢？就算不死……”落烨叹一口气，低头捏紧了他的手，“我不能再放你回去了。”
烛光下，两人相持不下，却又怅然无计。
陶舟想起一件事，问道：“你还没告诉我，刚才的官兵为何抓你？”
落烨被他逼问不过，只好答道：“我去过宫里……”
“去宫里干什么？”
“……问他一件事。”
“什么事？”
落烨将目光移开，凝思片刻，起身道：“总之你不能再回去了，现在就跟我走。”
“你不跟我说实话，我怎么跟你走。”陶舟抽出自己的手，盯着油灯上晃动的火光，“而且，符是因我而失，我有责任将它取回来。”
“我怕你这次一去，就再也脱不了身……”
“此话怎讲？”
落烨依然欲言又止，过来坐回到他身边，道：“那我等你……答应我，只试一次，无论成不成功，我都会来接你。”
陶舟轻轻点了点头。
这时，窗外的热闹已经消散，路上滚着未燃尽的纸灰，河上灯火稀疏。一阵凉风袭来，在空巷中呜呜作响。
传说中，七月十五，百鬼夜行。
所以今晚，无人打更。
☆、易藩不易
如落烨所料，陶舟一回家便被软禁了。
于是陶舟吵着要见皇上，但前去传话的人都被周栎打了回来，就这样将他关在家里，不闻不问。
直到有一天，陶舟将自己左手的小指指甲连根拔起，带血用手帕包了，并在上面用血书道：“见甲如晤，一日一片。”差人送进宫去。待拔到第三片，周栎才怒不可遏地跑来。
“陛下这么快，还有七片。如果你不嫌脏，脚上的我也拔给你……”陶舟举着自己的手，上面包扎的白布，渗着一片血丝。
“你这么闹着要见朕，现在朕来了，有什么事你说吧。”周栎一脸阴沉。
“为什么把我关起来？”
“他来找过你了吧……”
陶舟心头一惊，“难道陛下以为，他还会再来，自投罗网。”
“他不来更好。”周栎冷冷哼了一声。
“可是我在家实在闷得慌，这宅子太小。”
周栎无奈，环顾了下四周，傻傻地考虑要不要把墙推倒，扩建一下这个宅邸。
陶舟却不容他多想，接着又加了一句：“我宁可进宫，宫里舒服多了。”
周栎摇头蹙眉道：“朕金口玉言……”
“那让我偶尔进去逛逛也行。”
周栎眯了眼，细细端详他，“这抹额是江贵妃送的吧？”
“对。这东西有什么来历么？”陶舟真要抬手去摸，被周栎一把抓住。
“别摘，你带它好看的很……”说着弯下腰，搂住他的脸，轻轻吻上白净的额头，果然闻到一股异香。
“这是西番国进贡的扶罗纱。据说那里有异蛇名慈厌，取其胆汁浸泡蚕丝，织就的乌绫能清神、明目……”周栎便说便往下，唇拂过鼻尖后，却被陶舟脸一侧，让了过去。
周栎放开手，冷冷看他，接着道：“不过此纱阴寒，有毒，久用伤心肺。”
“陛下是想说贵妃娘娘有心害我？”
“你觉得呢？好歹她也是朕的妃子……”周栎还是忍不住伸了手，把玩抹额上垂下来的小穗子。
“这么说起来，我也好久没见她了，还有皓子，不知道是不是又胖了……”陶舟一脸期盼地望着周栎。
周栎拾起他的左手，除了三个指头包着以外，手形优美，十指纤长。他端详了一番，一把捏紧，看着陶舟吃疼的样子，又翻过来舔了舔他手心，慢慢道：“朕本来以为，你是个吃不住疼的人，但事实证明，你的耐力很好……不如这样，朕回去等你剩下的指甲，片片剔透，朕喜欢的很，将来还可入药。”
“陛下喜欢，臣今天晚上就全拔了……”
周栎摔了他的手，脸色阴沉如墨，转身就走。
傍晚时分，陶舟被人接进宫，但这次却是入住北苑……依然是禁足。
接下来，别说进养心殿，就连周栎的面都很少见到。要不是后来的易藩一事，陶舟几乎后悔进宫来。
皇上易藩，并不让人意外。但如此改法，却实在出乎意料。
那日早朝，周栎捧着关外送来的折子，令随堂太监一一读了，然后痛心疾首道：“时逢入秋，鞑寇又蠢蠢欲动。北疆边境不安，年年受扰，驱之不尽，百姓深受其苦，朕恨不能亲自驻守边境，上阵杀敌……”
堂下，礼部尚书徐恒立刻上前奏道：“边境重地，若有设藩国作为屏障，便万事可安。”
“爱卿说的有理，容朕好好考虑考虑。”
没过几日，周栎便下旨，改封晋王周炎为宁王，封地迁往关外大宁。而晋王的旧有封地洛阳，则由吴王周敏继任。周敏现在京都，可不必再回钱塘，直接赴洛阳受封。龙恩浩荡，念其母子情深，特准延至中秋之后启程。
此诏一出，立刻引发轩然大波。朝堂的民间的，反对的奏折如雪片纷纷而来，让周栎不胜其烦，自然也没时间去顾及陶舟。
接下来，周栎又追加了一道圣旨，为支持周炎驻守边关，将辽东副将吴阔麾下的八千骑兵拨给宁王，以示鼓励。
如此一来，更是一石激起千层浪。
巨浪拍石，周栎便如那礁石，不为所动。他以藩王身份入京登位，早已学会力排众议，任由天下人纷说。直到吴阔的折子由一骑快马送入京，才让他一时乱了阵脚。
折子的内容是辞官。
“前言尽散，诚心已泯。恕臣力有不逮，就此辞去官职，回乡归隐，终老此生……”很明显，奏折里说的是皇上失信于臣，未将陶舟放出宫一事。
整整一晚上，养心殿灯火长明。
内侍监候在一边，亲眼见了皇上在案前踱步，将诏书拟了撕，撕了拟，来来回回。痛苦烦恼间眼中血丝纵横，满面憔悴，华发欲生……最后拟完诏书，还忘了盖玉玺。
次日清晨，司礼监前往北苑宣读圣旨，授陶舟巡按御史�