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正午时分，双全端著饭菜来到阿良身旁，阿良坐在稻草堆上，终於忍不住朝他开口：“全、全哥……你瘦了，这些日子来，过得可好麽？”
双全望了阿良一眼，阿良的心顿时抽搐了一下。
双全的眼睛里，充满了冷漠和轻鄙：“……你以後，最好不要再和我说话，免得被人看见了误会。”
“但、但是……”阿良嗫嚅著，几乎要哭出来。
“你害得我还不够吗？！”双全看著他的模样，终於大声咆哮，“虽然蒙将军恩典，也因为往日的一些功劳，我仍旧可以留在这里养马……但是，你知道这里的人都怎麽看我吗？！他们都在背後说我什麽吗？！都是因为你！你这个下贱的东西！！”
“为什麽我还要天天面对你！！！”
阿良在双全的怒斥中沈默著，低下头，将身体缩成一团。
双全跺了跺脚，愤然离开。
阿良将脸埋进臂弯，开始小声啜泣。
从没有见到双全这麽生气，或许……或许他真的害了双全。
但是，他不知道那夜发生的事会害了双全，他不知道那样做是错的。他只是想报答双全，想让双全开心舒服。
从没有人告诉过他，那样做是错的，从来没有过。
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立旗的第二十天，终於有人前来拔旗。是个十六七岁的低阶士兵。
众人都道他出生牛犊不怕虎，等著他做出头椽子。谁知，他竟然真的得了千两黄金，官升一级，调到世庭身旁做了护卫。
这时候，军中众人才知道後悔，後悔为何当初自己未曾前去拔旗。同时，他们也开始相信世庭的令出必行。
如此，世庭统领三军所必须的“威”与“信”，就这样被建立起来。
……
世庭与赵铎坐在大帐之中。面前，是那拔旗的士兵。
他穿著护卫兵的轻甲，身形颀长矫健，头发乌黑，有著麦色的健康肌肤，眼睛明亮正直，脸庞还带著些稚气。
宛若丛林中的兽，有种野性单纯的漂亮。宛若古印度神话中，勇敢无畏的少年神祗。
世庭看见他，心里就有几分喜欢，笑道：“你叫什麽名字？”
“禀将军，在下名叫雷肃。”士兵恭声回答。
世庭又问：“为什麽会想到来拔旗呢？”
雷肃望向世庭：“禀将军……因为在下斗胆猜想，将军是在用南门立柱之典。”
世庭略略有些惊诧：“听你应对，倒像是念过几天书的……你既知如此，又为何到今日才来拔旗，不怕被人抢先？”
“是，家父便是教私塾的先生，在下前年参的军，之前一直跟著父亲。在下等到今日才来拔旗，是为了让这件事流传更远更广，以便於将军此举得到最大成效……至於被人抢先与否，和将军的目的相比，就实在是微不足道的小事了。”
听过这段回答，世庭不由微笑：“难得你能想得如此透彻，看来此番，我倒是得了一个好助力。对了，前年的话，你不过十四五岁，那时年龄尚幼，为何来参军呢？因为战乱离散、饥寒贫苦麽？”
雷肃摇头：“在下原先与家父居於王城，平安喜乐，虽不是大富大贵，却也衣食无忧。至於十四五岁便从军……将军今年也不过十五岁，却已统领三军。”
“生逢乱世，好男儿便该早早发奋图强，找到自己应该行进的方向，建功立业，留万世声名。”
世庭不由击了两下掌：“说得好！”
此时世庭心里对雷肃的感觉，喜欢上又多了一层欣赏。
赵铎在旁边，唇畔挂著微笑，看他们一问一答。和世庭一样，他也很喜欢这个眼睛明亮正直，有志向有抱负，又识得大体进退的雷肃。
如果他没走眼，雷肃将来一定会成为世庭身旁，不可或缺的人物。
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就这样，岁月匆匆，转眼间五年过去。
世庭成长为二十岁的俊美青年，将南边境治理得井井有条，手握重兵，拓疆千顷，被封为武威镇南大元帅。
赵铎仍然任世庭副将，在世庭身旁，寸步不离左右。
那拔旗雷肃，则成为了先锋官，作战勇猛灵活，战功无数，深得世庭宠爱信任。
而阿良，仍旧被锁在马棚内，仍旧是世庭的马垫。
正值冬季。
南方的冬天不比北方，动不动就飘鹅毛大雪。偶尔下雪，也不过是撒盐般的细细雪粉，在地上沾惹浅浅一层。
有件稍微厚实些的棉衣，就可以度过整个冬天。
但是马棚内的阿良，就连一件厚实些的棉衣都没有。只能裹著条破旧毡毯，将身体缩在稻草堆里。
其实，如果仅仅是这样，也挨得过去。冬天阿良最怕的，是世庭要用马。
清晨，阿良闭著眼睛，正窝在稻草堆里打盹。
脖子上的铁链忽然被扯动，发出清脆响声，惊醒了阿良。他睁开眼睛，看到双全解开了栓在马桩上的另一端铁链，将目光投向他。
外面刚下过一场细雪，很冷，但是阿良不敢怠慢，立即从稻草堆中爬出来，赤裸著身子，发著抖走到双全面前。
世庭说过，他不配穿衣裳。
双全不说话，替他拈掉身上头上粘著的几根稻草，牵了他就往马棚外面走，就像牵一匹马。
比起五年前，双全瘦了，也沈默了，神情总是严肃得像雕塑。因为那一夜的荒唐，这五年里，人们的异样眼光将双全压得抬不起头来。
双全活得也并不轻松。不过，总还有个盼头。
等到再养几年马，攒到足够的银子，他就回老家去，娶一房媳妇好好过日子。那时候，就不再有这些烦心事，不必再面对那肮脏下贱如污泥的人。
阿良知道双全的心思，知道双全厌恶自己，却不得不面对自己。所以他每当面对双全的时候，都小心翼翼，如履薄冰。
生怕在什麽地方做错了，让双全更加讨厌。
双全将阿良牵到世庭的大帐外，只见大帐外停著两匹马。一匹是世庭前年得的白龙驹，一匹是先锋官雷肃的火烈马。
两匹马皆神骏高大非凡，一白一红，站在那里就显得威风凛凛，煞是好看。
阿良於帐外祼身站立，发了一阵子抖，才看到世庭和雷肃身著锦衣裘服，并肩说笑著从大帐内出来。
双全连忙牵著阿良上前，来到白龙驹的旁边。
世庭走到在阿良面前，望了一眼阿良。
他还记得，第一次和阿良说话的时候。那时候他十五岁，阿良比他要高出半个头。
那个时候，他因为厌恶阿良，更因为不满这一点，狠狠踢了阿良的膝弯，让阿良跪在自己面前。
然而现在，阿良站著只到他的胸口处，比当年还要黑瘦萎靡。
一方面是因为他长高了许多，不复当年稚形；而另一方面，是因为阿良的背已经完全佝偻下去。
任何人长达五年被拴在马棚里，直不起腰，每天被踩著上下马背，大约都会变成这副模样。
阿良垂著眼，在世庭面前蹲了下去，露出密密全是旧伤痕的瘦削脊背。
就只有那段柔顺眉目，还没有变。
不知怎麽的，世庭第一次觉得他有些可怜。可悲又可怜。
……
雪地中，世庭踩住阿良颤抖不停的单薄脊背，翻身上马。接著，将头扭向雷肃的方向，笑道：“雷肃，帮我把马垫带上，我用惯了。”
雷肃应一声，走上前去，将阿良脖子上垂著的那条长铁链，缠在阿良的双手腕间，让阿良自己握好。
接著便单肩扛起阿良，像是对待一件物品般，让阿良面朝下趴在火烈马後背上，又用几股绳子扣在阿良腰腹间，就这样将他牢牢固定。
最後翻身上马，朝世庭笑道：“元帅，听说秀山的梅花正开得好看，梅林中间还有一眼温泉，刚打完这场大仗，几月内应该再无战事，今日就去那里消遣如何？”
世庭点头：“我早就想去那里了，奈何总没有空闲，却是正好。”
说完挥动马鞭，朝马臀上用力击了一记：“雷肃，你常说你的马脚程快，我们今日便来比比，看谁先到秀山梅林！”
雷肃笑笑，被世庭激起好胜心，同样纵马前行：“如此，在下却难免要冒犯元帅了！”
一白一红两匹骏马绝尘而去，速度若离弦之箭，顷刻间便消失在众人的视线内。
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在通往秀山的道路上，世庭与雷肃拼著马速，彼此间争先不肯退让，头上身上都出了一层汗，兴致正浓。
然而对於被捆在马背上的阿良来说，无异於一场酷刑。
他未著寸缕，马匹高速奔驰所带起的冷风刮在身上，就如同用刀子割裂他的皮肤。
他面部朝下被捆在马背上，马匹一路狂奔颠簸，令他头晕目眩呕吐不止。然而一早起来还没吃饭，胃里没食，只能呕出一点稀薄酸水。
以马匹现在奔驰的速度，若没有那几股绳子，他早就应该被甩出去。而如今在他心里，宁愿自己被甩出去。
因为那几股粗糙绳索，在剧烈颠簸中一点点陷入了他腰腹的肉里面，染上豔红。
他疼痛欲绝，却强忍著，不敢发出半点声音。
他怕疼怕冷怕饿怕死，然而他更怕的，是世庭震怒下的惩罚。
世庭一句话，就可以让他像牲口般过上五年。
……
世庭与雷肃你争我抢，竞赛著纵马狂奔了大半个时辰之後，终於抵达了秀山梅林。
微熹的阳光中，世庭在那片开满了梅花的树林前勒缰，让白龙驹慢慢停下，扭头朝雷肃道：“怎样？倒底还是输给我。”
雷肃看了看身後的阿良，有些不服气：“若非火烈多驮了一人，在下未必便输给元帅。”
“好、好，就算是如此。下回有机会，咱们再比过。”世庭赢过雷肃，心情正好，於是展颜一笑，翻身下马，握著缰绳站在株花树下，“眼下最要紧的事，是且行且赏花。”
世庭身形颀长，气度宽宏闲雅，容颜如玉，著一袭月白绸衫，绸衫外罩一领轻裘。牵马站在落雪花树下，宛若天神临凡。
雷肃为这样的世庭眩惑了。
过了片刻雷肃回过神，脸上红了红，掩饰的咳了一声後也下了马，解开被缚在後座上的阿良，将阿良放在地上，吩咐道：“我们这一路都将步行，你就跟在我们後面。”
阿良说不出话，只有一边发抖一边点头。他看著雷肃牵马离开，强忍著晕眩和身上的疼痛，挪动脚步跟在雷肃後面。
世庭看到阿良腰腹间那一条条泌著血的鲜红勒伤，眉头轻微的蹙了蹙。但他没说什麽，只是牵马转身，又开始和雷肃说笑谈天。
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一路上，满地皆是落雪梅瓣，淡雅的香气浅浅弥漫於空气中，世庭与雷肃踏雪并肩而行，谈笑风生。两人皆生得高大矫健，容颜俊美，再加上好衣好马，走在一处，就像是一副画。
这里美景无限，行走在此，本应该是心神舒旷的事情，但阿良只觉得苦楚不堪。
雪地皑皑，他赤脚而行，每走一步都像是踩在钢针上。
然而他还要保持头脑的清醒，远远跟在世庭和雷肃的身後，既不能跟丢，也不可以太接近。
在阿良的感觉里，走这一段并不算太长的路，仿若用了一生的时间。
终於，他们来到了梅林中的温泉畔。
泉水热气嫋嫋，水面上漂浮著一些梅花瓣，在这眼泉水的十尺范围之内，温暖宜人，见不到冰雪。
阿良跟著世庭雷肃走到泉畔，染上热气，终於觉得身上好过了许多。
让阿良在岸边看马，世庭与雷肃嬉闹著，於泉畔玩笑般的互相解衣，又将衣物堆在岸边的一块青石上。
即将下水的时候，世庭似乎想起了什麽，在那堆衣物里摸了一会儿，摸出一个彩瓷瓶来，转身扔给阿良：“拿著！”
阿良伸手接过，不知所措。
“是伤药，用吧。”世庭看阿良呆头愣脑的样子，不耐烦的解释後，和雷肃一起趟入泉中，互相泼水。
阿良错愕良久，才慢慢拔开那瓶口处，用一粒碧玉做成的瓶塞。
里面的药膏是深红色的，宛若玛瑙般晶莹，泛出一股幽幽甜香。阿良倒出一些，抹在自己腰间的勒伤上面。
以前他用过的伤药，抹在伤口上都有一种灼烧般的疼痛，然而这回不同。
只有入骨的清凉舒适，毫无疼痛感。
上过药，阿良望了一眼在水中与雷肃厮闹的世