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楔子
【楔子】
奉天承运，皇帝诏曰：
朕自登基以来，风调雨顺、国泰民安，立安东、定南、征西、镇北四方将军守护我朝阳帝国，多年以来与边疆诸国公平互惠，行商贸易，利益均沾，唯南雀国炤王野心勃勃，屡坏协议，犯我边疆，幸赖定南将军──应伴君忠勇威武，赫退炤王军安定南方，朕感念在兹，特谕旨颁布，加封应爱卿忠武侯，赏黄金千两、白银万两、田地百亩，特赐婚门下侍郎──伊何，命二人择日完婚，钦此。
宣德十年八月十六日
第一章
【第一章】
什麽？赐婚门下侍郎伊何？
刚接下圣旨，站在金龙殿上的应伴君傻了。
今天是八月十六日，想他为了对付南雀国兴兵滋扰的炤王在边疆打了三年，好不容易赶上今年的中秋，凯旋归来与家人团圆，却在隔天上朝的时候接到这纸晴天霹雳的圣旨。
宦官陶公公一来就说了，皇上今个儿龙体欠安不上早朝，但有圣旨颁布并请定南将军上前领旨。
应伴君毫不犹豫，撩起大紫官袍单膝跪在金龙殿上，耳边回盪著陶公公宣读圣旨的声音，当陶公公念到「特赐婚门下侍郎──伊何」他以为是自己听错了。
他与伊何成婚？两个男子成婚？不可能，一定是弄错了。
但是圣旨绝对不会错，替皇上宣读圣旨的陶公公更不可以出错，君无戏言，哪怕一个字出差池都有可能翻天覆地的！所以应伴君当下判定是自己听错了，匆匆说了句「谢主隆恩」就起身，而完全失去一个将领应有的敏捷，忽略了身後一群交头接耳、窃窃私语的文武百官，由此可知应伴君其实是货真价实的傻了。
他傻了，所有人都看得出这个在沙场上一呼百诺、勇往直前的战将傻了，应伴君虽然是个武将却没有舞刀弄枪的粗犷感，平易近人而且样貌清秀少有杀气，个头和一般人差不多，在朝中人缘还算不错，所以这一傻起来反倒令人有些同情了。
陶公公眯了眯眼睛笑了笑，将圣旨交给应伴君。
「恭喜您啦！侯爷！大婚之日可要请咱家喝喜酒啊！」
「陶公公……」这个烫手山芋一上来，应伴君心中倏然轰地一响，差点将圣旨丢在地上，这时他终於意识过来大事不妙，回头一看其他官员早已笑得东倒西歪。
「应将军恭喜恭喜！」
「恭喜恭喜！」
哪来的同情，文武百官们连声恭喜，各个笑到快抽搐的表情哪个不是对他落井下石？甚至还有人拱伊何的老师同时也是门下省的长官李松筠出来说话。
「李大人您好哇！居然按了这麽一件天大的喜事不说，伊大人今天没来您是他的老师就代替他说两句话吧！」
「呃……这个……」
只见一身大红官袍的李松筠当下好不尴尬！频频闪躲应伴君难得一见的杀人目光，当然这目光不止射向李松筠，自当将全场扫过一遍。
伊何果然没来！
发现这项事实，应伴君更是咬牙切齿将怨气都射在李松筠身上了！要知道门下省可是负责审查诏令内容的机构，显然伊何根本早就知道了所以才没来吧！李松筠既然是伊何的老师更为门下省侍中大人，李松筠当然不能装聋作哑。
但是李松筠何其无辜啊！身为门下省长官，自当该负起维护圣旨的责任，怎麽能怪他按著事情不说呢？於是他这个那个的呃了老半天，抚捋冉冉白胡，最後板著一张老脸、壮起胆子看向应伴君。
「我说……皇上英明，应将军与何侍郎真是……郎才君貌、郎才君貌。」
应伴君双眼一翻，简直要口吐白沫了！
「陶公公，皇上在哪儿？」
不理会其他人全像看笑话似的指指点点，他拖著陶公公到一旁问清楚，现在他开始说服自己，这一定皇上「龙体欠安」之下颁错了圣旨，人非圣贤孰能无过？即便天子也是人嘛！
「这个嘛……」陶公公眼睛溜了溜，有点贼兮兮的样子偷偷告诉应伴君：「实不相瞒，皇上正在御花园钓鱼。」
钓鱼？！应伴君再次傻了──
这……这岂是龙体欠安的样子！
◆◇◆◇◆◇
应伴君翻遍了整个御花园但就是没看见皇帝的影子，反倒受远方桂花香气的吸引在桂亭遇见皇后。
难道陶公公晃点他？不，如果晃点的话就不会戳破皇上装病的事实了，应是消息飞快传到皇上耳里，让皇上及早离开。
好啊！伊何不在，竟然连皇上也躲起来了！
他沉著一张脸，不知皇上到底在想什麽但是这种有违礼统的婚事绝对不成！既然遇到皇后，那他就向皇后表明，不过再急该有的礼数还是该行。
「微臣应伴君参见皇后娘娘。」
「哎呀……」皇后坐桂亭里看著亭外卑躬屈膝的身影，犹似桃花般弯弯的眼睛秋波微盪，掩嘴笑了笑，「应贤弟快快请起！你来得正好，桂亭的桂树开得正盛，过来陪本宫一起看看。来人，赐坐、赐茶。」
「谢娘娘。」应伴君按下急躁，提著大紫官袍踏上桂亭。
宫内的人都知道，皇后出生的伊府的与应府两家是世交，自幼与应伴君情同姊弟，虽然入宫之後两人不能再像小时候那样频繁见面，但这份情谊深浅从皇后口里那声「应贤弟」就可听得出来，倒是应伴君不敢再喊她「雩姊姊」了，不管小时候两人有多亲近，眼前人已贵为当今国母，而「雩姊姊」只能放在心中。
「娘娘万福。看见娘娘精神饱满、气色甚佳，伴君深感欣慰。」应伴君来到皇后面前再度长揖一拜。
「本宫亦同。贤弟与南雀国炤王军这一仗凯旋归来辛苦了！坐。」
应伴君依礼而坐，身边环绕著浓浓的桂花香，早在踏上亭台前他就闻到一阵扑鼻的桂花香，而此刻坐在亭台中，望著亭外淡薄的朝雾和早风拂过落下的桂花雨交织成一片画面，他不禁眨了眨眼，想起以前伊府院子里的桂树。
就是在雩姊姊入宫的那年中秋，他和 父母长辈一同到伊府庆贺过节，那年大家都在叹天公不作美，下起毛毛细雨让月娘躲在云里不出来。
应伴君特别记得那个时候，雨水打落了伊府院子里一地桂花，他站在桂树下，满身也是桂花，这时忽然有把伞撑在他头上，转首一看，身边站著一个陌生人，陌生人对他微微一笑，伸手拨下他头发上的桂花，从那个时候开始，他对这个陌生人就不再陌生了，因为陌生人原来是雩姊姊的堂弟伊何──不错，就是现今的门下侍郎伊何。
应伴君望著桂亭外的景色，眼底的光彩显得格外深浓。
他与伊何是至交好友，虽然相识较晚，但一见面就像亲兄弟一样，後来他们一个成为文臣一个成为武将，尽管偶有因为文臣武将间立场不同而在朝中争执，却也从来没伤了和气，甚至在他思念雩姊姊的时候，伊何还会想办法制造机会让他见到雩姊姊，後来皇上得知他是皇后的义弟便容许他自由进出宫内了，日後他要见雩姊姊已不用再透过伊何帮忙，但凡有这样的场合伊何还是会在。
应伴君下意识巡视四周看看有没有伊何的身影，这时皇后优柔慢调的叫他：「贤弟，应伯伯与应伯母近来可好？」
应伴君回神看著皇后，莞尔道：「好，家父家母身体健朗，多谢娘娘关心。」
「要是皇上恩准，本宫必亲自探望两位老人家……唉，昨夜下了点雨，今年的中秋又没见到月亮了。」皇后有些感叹垂下眼帘。
应伴君心思快转，见晨曦投射在朝雾之中出现了一道彩虹，忙不迭说道：「虽然看不到十五月圆，但雨水却使得大地获得滋润，桂花开得极漂亮！且花香融入薄薄的朝雾之中嗅起来份外清甜……不瞒娘娘，方才伴君走来直觉皇宫内别有一番清新之感，记得娘娘册封为后的时候，皇上曾引用《尔雅》赞誉娘娘，《尔雅》释天篇写道：『螮蝀谓之雩。』螮蝀指的是彩虹，娘娘就是天降甘霖之後风恬日朗出现在天边的那一道彩虹，上苍恩赐美丽正是朝阳之福。」
他朝天空的彩虹一比，立刻逗得皇后心花怒放，一笑倾国。
「你瞧你，什麽时候也变得糖舌蜜口的？这些讨喜的话是不是怀山教你？」
怀山是伊何的字。t
「说到伊侍郎……」应伴君忍不住要提赐婚的事了，但抬一见皇后专注凝视风景的样子令他又暂时把话吞了回去。
皇后玉手接住落下的桂花，蓦然提道：「仁宗三十年的时候大旱不雨，生灵涂炭，苦不堪言，不知应贤弟可有印象？」
应伴君点点头，那是先帝时期的事也是朝阳开国以来面临最严重的一次旱灾，当时他六岁。
皇后开始悠悠慢慢地说起这段往事。
「当时我父亲是礼部尚书，先帝为了解决旱象，命我父亲举行雩祭祈雨。这可是攸关国运大事，要是雩祭失败，影响不止皇室宗庙还有万万子民的生计，我父亲为了筹划雩祭，一夜白发，我目送他坐上马车奔往皇宫的背影，以为这可能是我们父女最後一次见面。」说到心恸处，皇后神情肃穆。
应伴君内心也跟著沉重，所幸皇后一转眼，水灵灵的眼中漾开笑意。
「幸亏苍天有眼，雩祭大功告成，天降甘霖，救了万民。」
应伴君悄悄松了一口气，目光感激的望向老天，若当年雩祭功败垂成，恐怕整个伊府也担不了这个责任，那麽现在一切都会不一样。
「我永远记得父亲回家那天，我和他就在家门口前相拥而泣，雨水打湿了我们两人的衣裳，直到雨势渐缓、直到天空出现了虹桥……从那天起，父亲就将我的名字改成『雩』。」皇后带著微笑，轻轻捏起手中的桂花放在桌上。
「啊……桂月……」应伴君忽然吃了一惊，双眸怔怔地盯著皇后。
「你想起来啦？」皇后眉开眼笑的看他。
「是……」他想起来了，以前是叫桂月姊姊，雩姊姊是後来才改的。应伴君忽然觉得滋事体大，连忙跳下椅子跪地，「娘娘恕罪！」
「恕什麽罪，何罪之有？快起来！」皇后微嗔，目光责怪的扫过应伴君但随後又内疚的敛下眼帘，喃喃道：「你无愧於本宫，倒是本宫有愧於你。」
「娘娘？」此话说得轻巧却一字不漏的听见应伴君耳里，惊得他浑身一震。
皇后沉默了会儿，泰然自若挥了挥手遣退身边的奴婢，「你们都先退下。」
这一回当真滋事体大了！应伴君看著奴婢们全部退到桂亭之外，全身敏锐的感觉瞬间集中起来，谨慎面对接下来的谈话。
雍容华贵的皇后亦是一副谨慎模样，起身在亭中徘徊。
「我十六岁入宫成为太子妃，十八岁成为皇后，我与皇上结缡已经十二年了，这十二年来却未生下一子半女，再这样下去只怕我皇后地位不保。」
「娘娘万万别这麽说！」应伴君脸色倏变，小心瞄了瞄亭外四周的人，语气铿锵有力的说道：「娘娘还年轻得很，来日方长，相信他日必能如愿以偿获得龙子，再说只要我应伴君活著一天，必定护娘娘周全，若有任何人敢觊觎娘娘宝位，伴君与他势不两立！」
这番话皇后听了真是窝心极了，握起他的手嫣然一笑：「应贤弟，谢谢你！本宫就知道你人好！」
应伴君脸上一红，但没多久皇后就放开他的手。
「但是贤弟……你身在官场，谙知人情冷暖，政治现实，我因为父亲是礼部尚书而得幸被选为太子妃，并蒙皇上垂怜才有今天，待父亲退下官职以後，我们伊家还能参与国政全靠我这个皇后在支撑。」
「是，娘娘辛苦了。」
「我辛苦并不要紧，荣华富贵也不算什麽，但是你想想，假如有天我不再是皇后，那麽伊家的命运会怎样？」不待应伴君回答她已然叹道：「我父亲就我这麽一个女儿，虽然我当了皇后给他老人家争了不少面子，可他膝下无子毕竟是一件憾事，所以他特别喜欢怀山……贤弟，我不能拖累整个家族。」
「娘娘言重了！」
「这就是侍奉帝王家的无奈。贤弟，你离京三年不知三年间宫内发生