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――――《孙子兵法·第十三章、用间》
一、 世家子
三月的杭州春意盎然，西子湖也染上了翠柳的颜色，扑面而来的微风中，隐约可闻淡淡的馨香，那该是春的气息。不过这一切对久居杭城的人来说，早已是习以为常，因而也就视而不见，人们更关心自己新换上的马甲短褂，是不是比别人更惹眼，更富春意，以至杭州府衙前那杆高高的旗杆上，那面多年未变的旧旗突然换了全新的旌胜，也几乎没人注意到，不是有心人，谁会去注意这等小事？
南宫缺注意到了！从裕宝斋三楼半开的窗户，刚好能看到远处那面高高飘扬的旌旗，第一眼看到那崭新的旌旗时，南宫缺执着翠陶品茗杯的手微不可查地一颤，满溢的茶水便撒了一点出来，慌得裕宝斋的顾掌柜赶紧递上素巾，边道歉边转头连连责备丫鬟：“笨手笨脚的东西，干嘛盛这么满？”
“不碍事！”南宫缺淡淡道，嗓音中透着世家子弟特有的从容和优雅，这让南宫缺十分满意，为这份气质多年来自虐般的严律也算值得。
把龙眼大的品茗杯凑到鼻端，一股幽香沁人心脾，南宫缺微微眯起眼，在顾掌柜忐忑目光注视下，这才把杯中的香茗一饮而尽。
“怎么样？”顾掌柜陪饮一杯，却来不及品味便略有些紧张地追问。
一股热气顺喉而下，挟带着一种独特馨香，在胸腹间氤氲不去，南宫缺轻轻嘘了口气，舒缓地把品茗杯放回茶盘，这才点头道：“嗯，今年新揉制的碧螺春，加去年窖藏的雪水简直是绝配，尤其这水的火候掌握得恰到好处，滚沸后停十二息冲泡，不伤新茶的馨香，顾老板这壶茶可是下了功夫啊，只是如今是三月，哪里有这等新茶？”
顾老板脸上的皱纹立刻舒展开来，自得地道：“这可是我托人从福建带回的绝品，那里有几株茶树正好长在温泉之旁，一年四季均不枯萎，这才带回来给公子尝鲜，也只有公子这样的方家才能品出此茶之妙。”
“不过是一杯茶，哪有这么些讲究。”一旁的红玉姑娘突然失笑，作为杭城最大的怡红院头牌红姑娘，红玉可不象其她姐妹那样在客人面前有丝毫拘谨，即便在南宫缺面前也是如此，但在放下品茗杯后，她还是忍不住赞道，“这茶确实与旁的不同，直香到人的骨子里，让人浑身都舒坦。”
“能得红玉姑娘一赞，小老儿倍感荣幸，”顾老板赶紧陪笑，“还望姑娘常携公子多多光临敝斋，小老儿随时烹茶以候。”
“你可真是个生意精，”南宫缺哑然失笑，“知道用些小恩惠钓顾客上门。”
“公子冤枉小人了，”顾老板连连叫屈，“象公子这样的大主顾，这点口舌之物自然要双手奉上，小老儿哪敢独享，我早已吩咐下人为公子准备好新茶，回头送到府上。”
“把你真正的好东西拿出来吧，喝你一杯茶就来这么些废话。”南宫缺笑着不以为然地摆摆手，作为南宫世家的公子，当然不会在意别人一点小礼，甚至连谢都懒得说。
见南宫缺并没有拒绝，顾老板放下心来，轻轻一拍手，立刻有伙计捧着锦盒鱼贯而入，把锦盒放在南宫缺面前的小几上，立刻垂手而退，几个丫鬟也悄然退出，并随手带上了房门。
众人这一走，这雅阁中就只剩下顾老板一个主人和南宫缺、红玉两位客人，一下子显得清静起来，在裕宝斋这间专门进行大买卖的隐秘雅阁中，除了南宫缺，顾老板还从来没有单独接待过顾客，可见对其的信任。
“公子请看，这是敝斋几件镇斋之宝，有头牌档手周师父新制的两件精品，也有从南洋购进的新奇玩意儿，虽然每一件都是出奇的别致精巧，但在公子面前小老儿却不敢自夸，但凡有一两件能入公子法眼，小老儿脸上就觉得光彩了。”顾老板说着把几个锦盒一一打开，雅阁之中立刻泛起重重光华，耀人眼目。
“啊！”一下子见到如此多的珠光宝气，就连见多识广的红玉也不禁捂住嘴轻声尖叫，只见那些红的绿的黄的以及说不上什么颜色的小玩意儿，静静卧在天鹅绒的衬垫中，就如有生命一般流转着各自独特的光华，使人忍不住想伸手摸摸，却又怕惊醒了其中附着的精灵。
见红玉欲摸又止的模样，南宫缺哑然一笑，信手拿起一对翡翠镯子，对着窗外天光照看着问：“这是周师父的手艺吧？这翡翠的成色也还罢了，难得这镯子上镂花的手艺，使这镯子的凭空增值一倍，只是这样的镯子尚算不得稀奇。”
说着南宫缺放下镯子，只见一旁的红玉正小心翼翼地捧起一只锦盒，锦盒中是一只流光溢彩的宝石圆环，红玉用迷醉的秀目研究半晌，最后喃喃问：“这只耳环倒也别致，只是如此沉重，常人的耳垂如何禁受得起？却又只有一只？”
见南宫缺似笑非笑地盯着自己，顾老板脸上也挂着暧昧的笑，红玉脸上一红，忙道：“莫不是我说错了？这不是耳环？”
南宫缺笑着接过锦盒，拿出那宝石圆环边看边道：“这是倭国进来的玩意儿吧？无论成色还是做工都算精品，红玉姑娘若喜欢，我便买下来，回去给你戴上。”
“这要戴在哪里？”红玉奇道。
南宫缺在红玉胸前比划了一下，笑道：“这宝石乳环当然是要戴在乳上。”
红玉终于明白过来，脸上不禁一红，啐了一口赶紧道：“不要！”心中却在奇怪，不知该如何戴上去。
作为怡红院卖艺不卖身的清倌人，若旁人开这样的玩笑，红玉早就翻脸了，但不知怎么的，南宫缺偶尔一句调笑，却让她心头怦怦作响，她很奇怪自己这种感觉，若说是因为南宫缺倜傥的外表或显赫的家世，红玉决不承认，一定要找原因，或许是南宫缺第一次沉浸于她妙绝天下的琴音时脸上那种表情，是那样让红玉怦然心动，那是一种让人心痛的……落寞。
正胡思乱想间，南宫缺已把所有锦盒中的饰物赏玩了一遍，最后为红玉挑中了一挂东珠项链和两串缅玉手铃，在戴上项链和手铃后，红玉才意识到南宫缺眼光的精准独到，对着镜中那个冷艳中不失顽皮的自己，一串晶莹剔透的珍珠项链顿使整个人都雍容华贵起来，而腕间的手铃在举手投足中发出的细碎“叮咛”声，却又显出少女特有的活泼和天真。
“真是天造地设！”顾老板由衷赞叹，“这项链和手铃简直就象是为红玉姑娘定做的一样，我从没想到饰物可以和人融合得如此天衣无缝！”
红玉对着镜子左看右看，实在不舍得摘下来，但最后还是恋恋不舍地褪下手铃，遗憾地摇摇头，虽然不知道行情，但看那手铃每个铃铛俱是用完整的玉石镂空而成，光从这份手工便知道这两件珠宝定是价值不菲，红玉不敢奢望拥有如此贵重的礼物。
“给红玉姑娘包起来吧！”南宫缺说着从怀中掏出一叠银票，抽出几张递给了顾老板，顾老板赶紧接过来仔细收好，这才招呼伙计把其余的珠宝收起来。
“这太贵重了，奴家……”红玉脸上有红扑扑的颜色，作势要解下项链，不过那推拒的话却怎么也说不出来。
“你要心存感激，今日便让我做你的入幕之宾吧。”南宫缺调笑着阻止了红玉的动作。
红玉脸上颜色更艳，也半真半假地调笑道：“公子要有心，便赎了奴家出来，奴家愿一辈子侍……奉……”说到最后，不禁垂下头去，声音已低不可闻。
半晌不见回应，红玉不禁偷眼打量南宫缺，只见他目光正游离窗外，心不在焉地应道：“这个……再说吧。”
脸上羞色中混入了一丝窘迫，红玉赶紧掩饰性地转移话题，强笑道：“公子买东西倒也特别，问也不问便付钱，顾老板却也有趣，银票看也不看便收下，让奴家都看胡涂了。”
顾老板哈哈一笑：“公子是珠宝行家，小老儿卖不了他的高价，不过公子也决不会让小老儿吃亏，与公子交易，小老儿最是放心。”
“原来如此！”红玉望向南宫缺的目光多了一层钦佩之色，能让惟利是图的商人如此信任，决不仅靠银子和家世能办到。
“咱们走吧，我先送红玉姑娘回怡红院。”南宫缺似乎已无心调笑，催促着红玉离开，顾老板赶紧打头带路，红玉追上两步，终于忍不住悄声问：“顾老板，这两件首饰究竟值多少钱？”
“大概值一万一千两吧，”顾老板笑道，“公子付的银票只会比这多不会比这少。”
“一……一万多两？”虽然见惯了公子王孙一掷千金的做派，红玉的小嘴还是张得老大，这可是一掷万金啊！仅仅是为博自己一笑，但红玉心中却没有一丝感激，反而涌起一股恨意：有钱买如此贵重的礼物，却不愿为我赎身，哼！红玉有一种恨得牙痒痒的感觉。
南宫缺落在最后，没有注意到红玉脸上的不豫之色，离开这雅阁时，忍不住回头看了看窗外，远处，那面崭新的旌旗正无声飘扬。
八年了，终于还是来了。南宫缺轻吁口气，在心中暗叹。
东城区的“老三味”永远只有三种下酒菜：毛蛋、猪头肉、臭豆干，这在以美食闻名天下的杭城，实在难以吸引顾客，所以“老三味”永远冷清，不过那干瘦如柴的孙老板似乎并不在意，即便一天到晚没几个客人，他也照样风雨无阻按时开门打烊，七八年如一日。
在这鱼龙混杂、工匠仆役聚居的东城区，一身素服一尘不染的南宫缺就显得有些惹眼，引得路人连连侧目，不过南宫缺在公开场合一向低调，所以普通百姓没人识得这面目俊秀，沉凝中透着洒脱，二十七八岁模样的文生，便是江南最大望族南宫世家的公子，老三味的孙老板脸上也无一丝异色，把南宫缺迎入酒馆雅间，照常端上他的老三味。
雅间略显狭窄，有一道小门通往后进，看情形该是老板私人的住处，南宫缺进来后没有停留，径自从小门而出，穿过一条走廊来到一间厢房，推门闪身而入，里面果然有人早已等在那里，负手临窗而立。
“老师！”南宫缺趋前两步，手忙脚乱地正要屈膝拜倒，却被那老者抬手阻住，南宫缺只好直起身来，只见老者面容清健，神情不怒自威，华发略显斑驳，南宫缺不禁涩声道，“八年不见，老师……清减了。”
老者用欣赏的目光上下打量着南宫缺，连连摇头叹息：“八年不见，我几乎都不敢相认，你浑身上下都是一个世家公子，当初我也没料到短短八年时间，你就成功爬到南宫世家最核心的嫡系集团，成为其幕后的智囊，这儿已不适合你的身份，看来得重新找一个会面的地点。”
“不碍事！”南宫缺忙道，“这次我是心急见老师才贸然前来，以后我会易容换装，不再惹人注意。”
二人说着坐了下来，南宫缺用复杂的眼神望着老者问：“老师这次前来，是要对南宫世家动手了？”
“不错！”老者眼中闪过一丝厉芒，“北边战事一平，皇上终于腾出手来整肃海患，我要趁此机会打击江南恶势力，其中尤以南宫世家为首。南宫世家盘踞江南百年，表面上是靠织造、丝绸持家，实际上包娼庇赌、偷运私盐和从东瀛走私东珠才是它最大的三条经济支柱，只是刑部一直抓不到把柄，这次我从刑部秘密来浙，手握圣谕，可以调动浙江一省刑名兵马，若不能把南宫世家连根铲除，岂不辜负了圣上的信任？”
说着老者拍拍南宫缺肩头，眼里闪出殷切之色：“你这个八年前埋下的钉子，终于到发挥作用的时候了。”
南宫缺微微颔首道：“不错，南宫世家包娼庇赌，贩运私盐，绕过船运司走私种种违法勾当我俱一清二楚，任谁一件都足以给它定罪。”
“不够！”老者断然道，“南宫世家在朝中有权臣撑腰，若只是一般的罪名，顶多挖出它几个外围弟子，根本撼不动这棵参天大树，以你目前在南宫家的地位，该有份量更重的消息给我。”
南宫缺垂下眼帘陷入沉吟，老者站起来，在屋中踱了几个来回，淡淡道：“近年来倭患一直不绝，为皇上心腹之痛，不惜下了两败俱伤的禁海令，但浙省的倭患仍不见减少，你以为是何原因？”
老者说着一顿，双目熠熠转望南宫缺：“倭寇远离本土，长年漂泊海上，不可能经常回东瀛补充粮食淡水，淡水也还罢了，可以从海外荒岛补充，但粮食却只有通过我大明几千里海岸线，如今封海令下，断了奸商私运粮食卖与倭寇的路，各地州县又都坚壁清野，倭寇很难抢到粮食，但倭寇最大的秋野一支，仍在浙省海外时聚时散，徘徊不去，定是有人暗中在资助他们，我怀疑就是南宫世家，即便不是，他们作为本地最大的江湖势力，也不可能不知道一点线索。”
南宫缺皱起眉头，缓声道：“私通倭寇，那是叛国大罪，即便南宫世家有此行为，也隐秘到不容我知晓，不过我会尽力去查，尽快给老师消息。”
“好！”老者激动地扶住南