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马长空看了看自己身后的镖师，心知天马镖局唯有自己有资格与魏独行一战，当下也不客气，抽刀越众而出，对负手而立的魏独行抱拳道：“马某抛砖引玉，率先向公子讨教。”
魏独行神态不变，淡淡道：“出手吧，希望你不是浪得虚名。”
见魏独行没有拔剑的意思，马长空心中恼怒，当下也不再客气，紫金刀虚点魏独行咽喉，跟着横扫其腰肋，顿时幻起一片金光，灿烂如朝阳，霞光万道。
“好！”天马镖局众人蓦地爆出整天欢呼，欢呼声中，紫金刀煞气暴涨，如一团金球，把一身白衣的魏独行完全罩在其中。众人欢呼声越发响亮，就连不谙武功的孟敦博也连连叫好，只有林意飞摇头轻叹：“马长空败了。”
话音刚落，只见紫金刀蓦地飞上半空，马长空“噔噔噔”连退数步，面色惨白，嘴角有血丝隐隐渗出。而魏独行仍负手立在原地，气定神闲，就像根本没有动过手一样。
“孩儿们，收货！”随着魏独行一声吆喝，几个黑衣人立刻从河边树林中飞奔而出，依稀便是先前在山间抢劫的那帮匪徒。几人拉起队伍最后面一辆骡车就走，由于有言在先，天马镖局竟无人阻拦，眼睁睁看着劫匪把骡车赶入了密林深处。
“谁来下一阵？”魏独行话音刚落，燕氏兄弟已同时飞身而出，对魏独行抱拳道：“魏公子，咱们兄弟向来同进同退。”
“无妨。”魏独行淡淡道，“只是你二人要算两辆车。”
燕氏兄弟也不答话，慢慢抽出腰间佩刀，以一种奇异的步伐绕着魏独行游走。魏独行似乎已有些不耐，突然抽出了腰间佩剑，抖手分刺二人，二人忙举刀招架，刀剑相碰，没有刺耳的铿锵声，只有一声轻微的金属声响，二人只觉手中一轻，手中的刀只剩下半截，魏独行手中那柄篮汪汪的宝剑已指住了燕羽的咽喉。
“不要！”燕翎忙扔刀大叫，那宝剑也应声停在燕羽咽喉前，魏独行微微一笑，收剑冲身后喊道：“孩儿们，收货！”
孟敦博的家眷被赶下车来，又有两辆骡车被劫匪们赶走。此时孟敦博脸上已完全失了血色，猛然抓住身旁的林意飞急道：“你一定要帮我赢他，一定要赢他！”
林意飞神情凝重，对一个手持厚背鬼头刀的镖师道：“把你这兵刃借我用用。”
五、太阿剑
手持厚重的鬼头刀立在魏独行面前，林意飞突然有种未战先怯的感觉，对方的宝剑太锐利了，鬼头刀也难保不被削断。除此之外，他的剑法也实在太高，任何人要以不趁手的兵刃与之对阵，无疑是在自取灭亡。
“还没请教大名？”魏独行紧盯着林意飞，第一次问起他人姓名。林意飞犹豫了一下，还是轻轻说了声：“林意飞。”
“你该是个难得一见的对手，希望能赢我一剑。”魏独行话音刚落，宝剑已直指林意飞胸膛，林意飞不敢以鬼头刀硬碰，忙以巧劲卸开，博得魏独行也叫了声好。
刀剑幻成的两团银芒纠缠交织在一起，却听不到一声金属的碰响，众人紧张地盯着战场，只感到这种悄无声息的搏杀，比之方才“叮叮当当”的热闹更见凶险。
“着！”寂静中陡听魏独行一声冷喝，林意飞手中鬼头刀已被削断，仅剩刀柄，而他前胸的衣衫也为剑气所破，几乎伤及肌肤。林意飞望着魏独行手中那寒光暴闪的宝剑，黯然叹息：“以公子绝世剑法，再配以如此无双利剑，天下何人能敌？”
魏独行眼中露出一种欣赏之色，轻抚宝剑叹道：“若不是仗着此剑之利，我未必能赢你。”
又一辆骡车被劫匪们拉走，孟敦博眼中几乎要滴出血来，此时又听魏独行悠然喊道：“还有最后一辆骡车，不知孟大人要让何人出战？”
孟敦博抓住黯然而回的林意飞，几乎用哀求的口吻道：“林兄弟，你无论如何也要赢他一剑！求你了！”
林意飞遗憾地摇摇头：“守之兄，不是小弟不尽力，实在是他的剑太过锐利，小弟完全没有赢的机会。再说你那点家当也不值得拼命，我赔你便是。”
孟敦博僵在当场，足足愣了半晌才突然问道：“你若有宝剑在手，是否就能赢？”
林意飞一怔，断然道：“至少有五成把握。”
“好，你等着！”说着孟敦博已钻入最后剩下的那辆骡车，再出来时手中已多了柄形式古朴的长剑，把剑慎重地交到林意飞手中，孟敦博握着他的手恳切地道：“这是为兄祖传的宝剑，你若能为为兄保住这最后一辆骡车，为兄便把这柄剑送给你了。”
林意飞略显意外地接过宝剑，轻轻抽出一截，顿感一股寒气扑面而来，渗得人浑身冰凉，寒毛直竖，不禁脱口赞声：“好剑！”
“呛！”地一声拔出宝剑，一道冷芒凭空而出，闪烁不定。林意飞顿时意气风发，凌空挽了个剑花，昂然道：“有这等宝剑在手，魏独行输定了。”
说完转身遥指仗剑而立的逍遥公子，傲然道：“最后这一战，林某再向魏公子讨教。”
魏独行一见林意飞手中宝剑，神情立时凝重起来，缓缓变幻着手中剑势，涩声道：“好，咱们总算可以真正一决高下。”
“看剑！”林意飞一声厉喝，手中宝剑如一道闪电，直点魏独行咽喉，魏独行宝剑上撩，两剑相击，爆出一声刺耳的铿锵，震得人耳鼓也陡感刺痛。
“好！”二人齐声呐喊，宝剑瞬间幻成一团锐芒，把方圆数丈之地照耀得如同白昼。
密如急雨的交击声不断响起，震得人几乎喘不过气来，众人瞪大双眼屏住呼吸，紧盯着激战的二人，很想看出二人剑法路数和胜败端倪，可场中除了两团银亮的剑芒，几乎看不到二人的身影，更不用说剑法的路数和招式了。
天已完全黑下来，可河滩上仍然明亮如白昼，那是两柄宝剑互激发出的耀眼光华。二人转眼间翻翻滚滚已斗了上千招，仍然难以分出胜负。
“当！”一声震耳巨响之后，所有的光华都归于黑暗，二人同时退开数丈，仗剑遥遥对恃，身形凝立不动，如恒古不变的雕塑一般。众人看看这个又望望那个，一时不知究竟谁占了上风，自然也就不知该不该喊那一声“好”了。
“我输了。”随着魏独行一声轻叹，他手中宝剑的剑脊上渐渐现出藤蔓状的裂纹，渐渐夺去了宝剑的光华，最后，那柄剑突然裂成数十百块细小的残片，叮叮当当地落了一地，只剩个光秃秃剑柄，与此同时，魏独行素白的衣衫上，也悄悄渗出了数点鲜血，殷红刺目，如冬日枝头上灿烂的梅花。
林意飞看看自己手中的宝剑，那剑仍一如既往地幽寒冷厉，夺人心魄。轻轻还剑入鞘，林意飞叹道：“你其实也只是败在剑上。”
魏独行扔掉手中剑柄，哈哈一笑，立刻又恢复了那种睥睨天下的神态。毫不理会自己身上数处被剑气所伤的伤口，遥遥冲林意飞拱拱手：“希望咱们以后还有机会试剑。”说完转身就走，四周的劫匪立刻赶着抢去的几辆骡车跟了上去，片刻间便消失在山道尽头。
直到匪徒们从视线中完全消失，众人这才回过神来，纷纷向林意飞和孟敦博道贺，不少人更争相把玩林意飞手中那柄宝剑，一时艳羡不已。林意飞待众人赏玩个遍后，这才把剑送还孟敦博，孟敦博却不接剑，只瞠目质问：“兄弟，你当老哥我说过的话是放屁不成？”
“这剑我不能要，”林意飞的态度十分坚决，“它太珍贵了，如果我猜得不错，它该是上古名剑――太阿。”
孟敦博眼中闪过一丝得色，点头道：“不错，正是太阿剑，上古四大名剑之一。”
林意飞眼中现出一丝意味深长之色，若无其事地轻声道：“我记得三年前太阿剑曾在应天府宝康楼公开拍卖，被一神秘买家以一万八千多两银子的天价买走，从那以后就再没听到过关于它的消息。”
孟敦博脸上显出几分尴尬，捋须无语，半晌后才淡淡道：“不错，我就是那个神秘买家。”
六、无间道
天已尽黑，渡口没有渡船，众人暂时不能过河，便在河边撑起几个随行的帐篷，点起几堆篝火，大家勉强在野外将就一夜，只等天明再过河赶路。
经过了一整天紧张赶路和激战，众人没多久便都进入了梦乡，只有最大那堆篝火旁，孟敦博和林意飞还席地而坐，了无睡意。
为篝火再添上些枯枝，林意飞望着那闪烁不定的火焰，突然幽幽地叹了口气，对着篝火自语：“其实我早该想到，以天马镖局马长空的为人，怎么会分文不取就替人保镖？点苍派更是专门靠跟大户人家做保镖护院来维持生计，燕氏兄弟是点苍派年轻一辈中的佼佼者，收费想来不低。”
孟敦博淡淡一笑：“天马镖局那边，这一趟是四千两，燕氏兄弟八年前就跟着我，每年我付他们三千两。”
虽然有所准备，林意飞还是感到有些意外，喃喃道：“加上买太阿剑的一万八千两，一共就是近五万两，靠你这知府的俸禄，就是不吃不喝干一百年也挣不到这个数。还不知被魏独行劫去的那些骡车，价值究竟是多少？”
“我也说不清楚，”孟敦博微微叹道，“钱都被我早换成了字画古玩，经过这么些年，我哪还记得清究竟花了多少钱，再说字画古玩的市价变化也很大。不过粗略估计，藏在每辆骡车夹层中的字画古玩价值，该在十万两银子以上吧。”
林意飞这回才是真正的惊呆了，木然半晌，最后摇头苦笑道：“没想到一个知府，在聚敛了如此多的钱财后，还能博个清正廉洁的好名声。”
孟敦博笑道：“你忘了我在做知府以前是在船舶司主事，那才是个肥差，每年进出的货物价值总在百万两银子以上，再加上那些想绕过船舶司的走私货，你要想不发财都不行。”
“我还是想不通，”林意飞眼中闪过一阵疑惑，“你在杭州就任知府四年间，确实没有收受过金额超过十两银子的贿赂或馈赠，难道你转了性，真做了四年的清官？”
孟敦博眼中闪过一丝狡黠：“我只是没有明目张胆地搜刮百姓，也没有轻易接受寻常人的贿赂，比起那些刮地三尺的官吏来，说我是清官倒也不算过分。”
“这么说你还是在贪污了？”林意飞犹豫了一下，“可刑部为何始终查不出来？”
孟敦博嘿嘿一笑：“这对上边来说是天大的秘密，对下边来说就是人人都知道的小窍门。还记得杭州的丰裕楼吧，行贿者事先给丰裕楼打好招呼，以远低于市价的价格拍卖字画古玩，受贿者以底价买入，一转手就赚大笔钱，参与拍卖的其他来客都是经过严格甄选，大家心照不宣，不会与受贿者抬价，只有你这个混进去的外人，才会冒失地出价竟拍。这只是方法之一，其它还有通过赌场，生意场等等途经安全行贿的技巧，不一而足。”
“原来如此。”林意飞恍然大悟，“难怪那副颜真卿手迹起价如此之低也没人抬价，我一出价，所有人都用奇怪的目光望着我。”
“现在行贿的手段是多种多样，许多已成规矩和定式，通常情况很难抓到确切的把柄。”孟敦博抚须轻叹。
林意飞哑然，转头望向这个当年的救命恩人，不解地问：“守之兄，当年你我虽只是半日之交，小弟也知道兄不是那种为钱读书求官的人，你的高风亮节在很长段时间都一直影响着我，所以小弟对你如今的堕落始终难以相信。”
“堕落？”孟敦博哈哈大笑，“我孟敦博虽然敛财巨万，仍然敢拍着胸脯说自己比绝大多数官吏都清廉，至少我不搜刮百姓，不夺别人的活命钱。我的钱财都是别人求我办事，心甘情愿给我送上门来。我办事至少还讲起码的良心和底线。如果你认为聚敛了钱财的官吏就是贪官，那这世上就没有清官了，大明朝七品以上官吏挨个杀，也决不会冤枉一人。”
说到这孟敦博激动地站起来，“我也想清清廉廉做官，堂堂正正做人，我自求学那一天起，就胸怀安邦定国的抱负，救世济民的悲悯。但真正踏入仕途后，才知道真正清廉的官吏是迟早要被淘汰的，官场就是要把所有高尚的品德都颠覆，把所有美好的情操都败坏，你要么选择与大家同流合污，要么选择被无情淘汰，这是一条没有多余选择的无间道。这是我为官十余年悟出的硬道理。”
深吸口气，孟敦博稍稍平息了一下激动的情绪：“我可以安于清贫，在唾手可得的钱财面前不动心，我也可以安于平庸，任同僚下属步步高升而不妒忌，我更可以洁身自好，对别人的贪污腐败不闻不问。但我无法不在这条无间道上走下去，如果我心甘情愿被淘汰的话，我就变成了这些贪官手中肆意玩味的猎物。顶替我的，只会是另一个比我还要卑劣贪婪的恶棍。为此，我只有有限度有条件地选择与他们同流合污，为了让上司、同僚