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望着几个摔得鼻青脸肿的兄弟，常万山不用问也猜得到是怎么回事，但江湖上打滚多年的常万山，当然不会为这点小冲突轻易得罪不明底细的人，尤其对方还真有些特别，遥遥冲那年轻人拱拱手，常万山尽量客气地道：“朋友，飞鹰帮朱雀堂堂主常万山有礼了！敢问朋友如何称呼？到这济南府有何贵干？”
济南城中，能让常万山如此客气的人决不超过十个，所以他的语气连他的兄弟都感到有些意外，不想那年轻人却不领情，慢慢呷了口酒，把一颗蚕豆悠然抛入口中，边“嘎嘣嘎嘣”地嚼着，边含混不清地自语：“又不是要选女婿，问那么多干什么？”
常万山闻言面色一沉，似乎就要发作，却又死命压住，憋得满脸通红，深吸口气平静了些才又道：“飞鹰帮奉命盘查来往陌生人，得罪之处还望恕罪，也请朋友配合一二。”
“奉命？奉谁之命？盘查？凭什么？”年轻人突然转眼直视着常万山质问，“你们既非官府捕快又非城防兵勇，有什么资格盘查寻常百姓？”
飞鹰帮在济南城中一向跋扈惯了，从来没有被人问过资格不资格的，而奉按察使杜大人之命秘密协助查案，大家虽觉得腰杆很硬，却不能公然说出这理由，被这年轻人一问，常万山不禁一窒，立刻恼羞成怒：“济南城中，飞鹰帮想查谁就查谁，这就是资格！”说着，常万山鱼鳞金环刀一摆，把刀背上的金环抖得“哗哗”直响。
年轻人嘴角一挑，露出一丝不屑的嘲笑，悠然呷了口酒，淡淡道：“我看你那破玩意儿未必够资格！”
常万山脸色终于变了，想飞鹰帮大名鼎鼎的一刀镇八方常万山什么时候被人如此轻视过，尤其手中的鱼鳞金环刀就连已故的漕帮帮主龙四海也不敢小觑，如今却被人称作破玩意儿，常万山再压不住性子，暴喝一声：“好！就让你看看够不够资格！”说着，人已从窗口飞射进太白楼的二楼。
那年轻人身影蓦地从窗口隐了回去，跟着二楼上传来“乒乒乓乓”的打斗声，鱼鳞金环刀金灿灿的光芒不时从窗口闪出，那金环相击的声音也一阵紧似一阵，就在众人伸长脖子，巴巴望着窗内两个有些朦胧、时分时合的身影时，街上突然传来熟悉的吆喝：“闪开，都他妈闪开！再聚众闹事就都通通锁进大牢！”却是十几个捕快得了消息飞快赶来。
众闲人只好依依不舍地走远些，几个飞鹰帮的帮众则跟相熟的捕快连声招呼，就在此时，只听楼上一阵密如急雨的紧响，一把鱼鳞金环刀从二楼的窗口飞了出来，“当”地一声摔在太白楼外的空地上，跟着飞射下来的是一脸赫然的常万山，只见他拾起鱼鳞金环刀，尴尬地立在当场。
“好啊！闹市聚众斗殴，跟我们到衙门去说！”十几个捕快冲上二楼，却又小心翼翼地打量着那神态悠然的年轻人，不敢贸然上前。
“是他们先动手，为什么不抓他们？”那年轻人在众捕快的包围下，不象寻常百姓那样惊惶失措，而是好整以暇地质问众人，脸上还带着懒洋洋的微笑。望着这种居高临下的微笑，众捕快恨不得一拳打在他的鼻子上。
一个捕头清了清嗓子越众而出，对那年轻人抱拳道：“小兄弟，你当街斗殴，按律该锁到府衙听候处罚，就请跟我们到按察司衙门走一趟，你未伤人，后果尚不严重，衙门里随便哪个大人训斥一番大概也就没事了，如果拒捕，罪名就完全不同，再说咱们也不过是维护地方治安的小吏，别难为咱们。”
“为什么不锁他们？”年轻人指着窗外几个飞鹰帮众不满地问。
“锁！当然要锁！”那捕头立刻道，“斗殴双方当然一视同仁！”说着一挥手，立刻有两个捕快提着锁链铁尺下楼，把常万山和几个飞鹰帮帮众锁了起来，那些满脸桀骜的飞鹰帮汉子都乖乖地伸手就缚，没一个人反抗。
见众人都被锁了，那年轻人踌躇了一下才道：“好吧，我就跟你们走一趟，正好我也想见见你们按察使大人。”说着伸出了双手，立刻有捕快小心翼翼地上前把他锁了个结实，众人脸上这才露出放心的表情，领头那个捕头拍拍年轻人的肩笑道：“小兄弟怎么称呼？”
年轻人犹豫了一下，也笑道：“我姓郝，排行十七，大家都叫我十七郎。”
“我姓白名常，你一定要记住这个名字，”那捕头干瘦蜡黄的脸上露出一丝意味深长的笑，“大家都叫我白无常。”
二、离奇命案
按察司衙门就在布政司衙门的隔壁，当郝十七郎被锁到这里时天已擦黑，从侧门进入府衙后，郝十七郎突然发现就只有自己被锁了进来，在朦胧的府衙中显得有些孤单。
“喂！那个常万山呢？还有飞鹰帮那些恶汉呢？”郝十七郎不禁疑惑地停下了脚步。
“他们？他们都是奉公守法的良民，自然早就放了，岂能和你这江洋大盗同样对待？”白常脸上笑意不减，只是那笑容在昏暗的府衙中显得有些阴森。
郝十七郎一怔，见众捕快把自己围在中央，拉紧了锁链，这才开始明白自己的处境，面上却也不惧，只大声道：“按察使大人呢？我要见你们按察使大人！”
“嘿嘿，大人早就回府歇息，哪会为你这点小事操心？”一个捕快面露嘲笑。白常也笑道：“这衙门里几位大人虽然都不在，但规矩却不能废，先拉下去打二十煞威棒，看以后还敢不敢跟咱们理论！”
话音未落，几个捕快猛地一拉铁链，立时把郝十七郎拉了个踉跄，众人见郝十七郎身子虽瘦弱，却颇有些力气，立刻一哄而上，郝十七郎空有一身本事，却手脚被锁，再敌不过数十条大汉的蛮力，只听众人发一声喊，当即把郝十七郎掀翻在地。不等他明白过来，“啪”地一声闷响，煞威棒已落到他的背上。
望着两个捕快手中杠子粗细煞威棒，郝十七郎心知这二十棒子打下来，就算自己有内功护体，只怕也要落下重伤，忙道：“众位差官大哥，小弟这里还有二十两银子，愿献给几位大哥喝茶！”就这一耽搁，背上已吃了五六棒。
“原来你懂得规矩啊！”众人笑着放松锁链，任郝十七郎慢慢爬起来，望着他老老实实地掏出一包银子递给白常。白常接过银子，掂掂轻重后才笑道：“本来照规矩，给足二十两银子便可以免了所有煞威棒，只是我见不惯你脸上这笑！”说着“砰”地一拳击在郝十七郎脸上，郝十七郎猝不及防，脸上立刻象打翻了染缸，红的鼻血白的眼泪交泗而下，却不敢还手，脸上也再笑不出来。
“好了，先收监暂押，看什么时候大人有空了再提审。”白常说着把银子分给了众捕快。
“差官大哥，在下不过是寻常斗殴，”郝十七郎忙道，“交点银子也就该没事了，按律不该收监啊！”
“哦？看不出你还深通大明律法！”白常笑盈盈地望着郝十七郎，“现在我怀疑你是江洋大盗，自然就可以收监暂押。”
“我不是！”郝十七郎急忙争辩，“说我是江洋大盗你可有什么凭据？”
“没有！”白常立刻笑道，脸上露出戏谑的表情，“可你又有什么凭据证明你不是江洋大盗？”
郝十七郎一窒，踌躇半晌，最后颓然低下头：“没有！”
“那还说什么？收监！”白常说完，又悠然道，“想不收监也成，交二百两银子的孝敬，我保你什么事也没有了。”
郝十七郎苦笑道：“你看我身上有这二百两银子吗？”
白常理解地点点头：“我看你也不象揣着几百两银子到处跑的主儿，有没有家人？让他们拿银子来赎你。”
郝十七郎叹道：“我的家人远在数百里外，怎么可能知道我的情形？”
“没关系，我们可以免费帮你找人送信。”白常大度地拍拍郝十七郎的肩头。
郝十七郎嘴里“咝咝”抽着冷气躲开白常的手，摇摇头道：“不必了，待明日见过按察使大人再说吧。”
白常面色一寒，冷冷地道：“既然你坚持，今夜就在按察司的大牢中过吧，不过我要好心提醒你，只怕你这条活蹦乱跳的汉子，落在黑无常手里一夜，下半辈子都只能在病榻上度过了。”
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初更刚过，就在郝十七郎被收入按察司大牢的时候，按察使杜啸岭正草草梳洗起来，在书房中等着连夜赶来报信的飞鹰帮帮主彭老大。
“杜大人，果然如你所料，几位猝死的大人还有漕帮龙四海和贾豹子俱是死于暗算，而不象忤作说的只是死于暴疾。”彭老大不待坐定便立刻禀报。
杜啸岭神色不变，似乎早有预料，只淡淡问：“哦？你有何发现？”
彭老大压低声音道：“我连夜带人掘开了几位猝死者的坟墓，找最好的忤作解剖验尸，虽然几个死者外表俱无一丝伤痕，但剖开胸膛后才发现，几人胸腔中都积满淤血，细查后发现出血伤口在心脏前后侧，就象心脏被什么尖细的东西穿过，伤痕十分细微，这该是他们猝死的直接原因！”
杜啸岭眼里闪过一丝疑惑，不解地问：“既然心脏有被刺穿过的痕迹，为何身上却无一丝伤痕？”
彭老大也疑惑地摇摇头：“在下见过无数被暗杀者的尸体，却从来没有见过这等诡异的情形，就是剖人无数的老忤作也说不出个所以然。”
杜啸岭默默剔了剔摇摇欲灭的烛火，书房中立时亮堂了许多，望着那一点摇曳跳跃的火光，杜啸岭缓缓问：“你在江湖上行走，可知有什么功夫可以造成这样的结果？”
彭老大挠了挠头，犹豫着道：“青城派的摧心掌据说可以震碎心脏而不在体外留下一点痕迹，但那也不可能在心脏上只留下如此小的伤口，并且就算是青城派掌门亲自出手，也未必能暗算得了龙四海。”
杜啸岭面无表情，望着墙上映出的一只仙鹤香炉无声跳跃的阴影，静默了足有盏茶功夫，才转回眼对彭老大轻声道：“去查查几个死者猝死的现场，死前周围都有些什么人？谁可以从他们的猝死中受益？他们可有共同的仇家？同时找江湖上的高手了解可有这种杀人于无形的武功或暗器？另外，对你的发现要守口如瓶，不能泄露半点风声。”说着，杜啸岭端起了书桌上的茶杯，彭老大见状知趣地点点头，无声地退了出去。
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“放我下来！快放我下来！我要见你们按察使大人！”按察司的大牢中，郝十七郎拼命叫喊，声音已完全嘶哑，却没有一个人来理会自己，他被白常送到这大牢后，便被几个狱卒按惯例“挂”了起来，也就是把他手上的镣铐挂到高处，只让他脚上大拇指勉强够到地面，这一“挂”就是两个时辰。和他同样情形被拘到这牢中被“挂”起来的外乡人竟有数十个之多，有几个手腕戴镣铐之处已经皮烂见骨，人也昏死过去。
昏昏然直到半夜，还好靠着身负的武功底子，虽然浑身酸痛僵硬，手腕几欲断裂，却还能勉力支持，不象常人那样“挂”一个时辰便昏死过去。
就在这时，牢门“吱嘠”一声开了，漆黑的牢房中渐渐探进来一盏昏黄的灯笼，一个身子佝偻得象虾米一样的老狱卒隐在灯笼的阴影中，慢慢踱了进来，看模样是来查牢的狱卒。
灯笼从挂着的十几个人脸上一一照过，最后停在郝十七郎面前，郝十七郎被灯火刺激得睁不开眼，却还用嘶哑的声音努力地喊：“我要见你们牢头，你们牢头黑无常！”他已不敢奢望见到比牢头更大的官了。
“可怜见！”老狱卒一声叹息，小心翼翼地把郝十七郎放下来，郝十七郎立刻瘫倒在地，浑身衣衫早被汗水湿透。躺在地上喘息半晌，只觉浑身酸痛几欲脱力，虽然受了半夜苦楚，郝十七郎心中还是暗自庆幸遇到了个好心的狱卒。
挣扎着从地上坐起来，郝十七郎见那老狱卒两鬓斑白，脸上沟壑纵横，于木讷迟钝中隐约透着丝天生的慈祥，便对他拱拱手道：“老爹，多谢相救，我是被冤枉的，明日见了你们大人便会没事，你只要好好待我，我定会重重谢你。”
老狱卒迟疑着点点头：“你好生歇息，我只把你锁在地上，你要有什么事尽管叫我，谢却不敢。”
正说着，只听郝十七郎肚子一阵“咕咕”直响，却是被吊了半夜，这一松下来顿觉腹中饥火如焚，郝十七郎不好意思摸摸肚子，对老狱卒赫然道：“老爹，不知可有吃剩的饭菜？我给钱。”
“有！有！你等着，我马上给你拿来！”老狱卒说着匆忙带上牢门出去，不多时便端了一大碗滚烫火红的面条进来，对郝十七郎抱歉地道，“这原是一个四川人叫买的面条，不想他已没命享用，就便宜了你吧，只是这面条奇辣无比，也不知合不合你的口味？”
“没关系！没关系！”郝十�