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玄汾揉揉脑门儿嘿嘿笑着，跟在玄凌身后走了出去，他知道接下来，自然有人收拾里面的局面，已经没有自己什么事了，只是走了一会儿，玄汾还是忍不住开了口，
“皇……皇兄……”
“怎么了？”玄凌并没有回头，“可是怕朕杀了老六么？”
玄汾低着头不敢说话，只听玄凌轻哂一声，淡淡说：“如玄潞所言，朕自然是不在意玄清是怎么死的，可朕不能不在意事情的真相。玄清罪不至死，然而这些年他的所作所为来看，留着他也只是给皇考丢脸，给整个大周皇室丢脸。所以他不必死，可也必须死。”
玄汾以为引出玄潞来便可以结案，但玄凌却并没有到此结束的意思。他知道，玄潞一个被禁足到乾元初年的闲散宗室，父母双亡，身上也没有高爵可依，竟然能在紫奥城掀起这样大的风浪，若说没有人做内应，自然是不可能的。一想着玄潞一个废王庶子都能在自己眼皮子地下兴风作浪，玄凌就不爽至极，说什么也要追查到底。玄潞倒也是条硬汉子，扔进天牢里怎么上刑他都只是冷笑，几天下来生生咬碎了几颗牙齿，也没有吐露一个字。玄汾奉旨审理了几天，心知再这么下去无非是得到玄潞的尸体而已，只好来向玄凌请罪。
玄凌听了玄汾的汇报，冷笑一声道：“早知道他是个嘴硬的，无碍，你带着月辉，易容去他府上把他媳妇接过来一并扔进慎刑司。剩下的，有月辉在，不怕玄潞不招。你这几日便替朕去解决玄潞的残党便是。”
玄汾听玄凌仔细吩咐，心口一个惊跳，不敢多说什么，领命而去。
林玉菁在家等了几日不见丈夫回来，早就心乱如麻，可惜她一个妇道人家，也知道家里再怎么泼辣耍狠，还是不能随便上大街抛头露脸，只能在家以泪洗面了不少日子。因此，玄汾拿了庆惠王姬的帖子，一下子就把林玉菁给骗到了天牢。
林玉菁按着玄汾的指示，穿了黑披风戴了昭君套覆面，七拐八弯得眼看都要转晕了，才看到了丈夫玄潞。林玉菁急得掀了昭君套就扑了过去，看着玄潞遍身伤痕血迹，心疼得眼泪簌簌就淌下来，还来不及说话，玄潞就已经急了，隔着牢门急切问道：
“你怎么来了？谁带你来的？可有人为难你，给你吃了闻了什么没？”
林玉菁忙道：“爷莫慌，是二姐着人带我来的！”
话音未落，去掉易容的月辉已经出现在牢门口，一挥手，身手的侍卫上前就架住林玉菁往外拖。林玉菁吓得花容失色，满口喊着玄潞的名字，只是一介女流气力上实在不敌男人，纵她奋力挣扎，还是被侍卫们毫不费力地拖了出去。玄潞不顾鲜血淋漓的十指，用力拍打着牢门，
“放开她！这一切与她无关！她什么都不知道！”
月辉看都不看玄潞一眼，声音平淡，“钦犯的妻小也是钦犯，怎么能说没关系？不过要不是你嘴硬，她也少受这些苦楚！”
说着，月辉就阔步走了出去，她的声音却依旧传进了玄潞的耳中，“用刑！”
很快，玄潞就听到了重击声、女人的惨叫声，很快便是一个男人慌张的声音，“大人，犯……犯妇……见红了！怕……怕是有了身孕……要不要请郎中来……”
“这……”月辉的声音充满了踌躇，却迟迟不肯点头。听见外头这般光景，牢内的玄潞什么顾不上了，他用力举起腕上沉重的镣铐，用力在牢门上叩击，声音撕心裂肺一般，
“救救她！我什么都说！什么都说！”
玄凌看着月辉呈上来的供状，修长的手指轻击桌案，
“这小子倒是精，一直让侍卫易容成自己，朕这么些年也没有起过疑心，他为母报仇，倒也隐忍至今，只可惜最后还是功亏一篑。”
一旁侍立的玄汾躬身道：“皇兄圣明烛照，纵然玄潞诡计多端，也瞒不过皇兄。”
“什么时候学得嘴这么甜了？”玄凌笑了笑，“林氏和其他人呢？”
“林氏按照皇兄的吩咐，别室安置。宋嵌已经收押，其母宋氏已然服毒自尽。小印子花萍等人仍在慎刑司听候皇兄处置。”
“唔，玄潞林氏择日赐死。宋嵌腰斩，其余杖毙。”玄凌干脆利落道。
“遵旨。”
“舒廉贵妃阮氏教子不严，有辱皇室，追夺贵妃封号，废为庶人，迁出妃陵。玄清畏罪自尽，但汾阳王这一支的爵位不能没有人承袭，以福滢长孙予沥为嗣，袭封镇国将军。”
予沥是福滢另一庶子的长子，今年已经二十有六，为人也算得上老实忠厚。接着，玄凌想了想，嘴角浮起一丝嘲讽，
“司晋杖责五十，逐出府去。其余玄清府中家人，近身服侍者发卖，余者遣散。”
玄凌又翻了翻供状，“剩下的么，一派胡言，不看也罢！”
玄汾知道玄凌语中的“司晋”指得是谁，心中微微一松，玄清到底和自己年纪相仿，多少也是有点手足之情的，他闹出这样天大的罪过来，能保住命就是好的了。至于剩下的么，皇兄不让自己经手，自己也乐得轻松。
庄和淑太妃已经年逾花甲，比太后朱宜修还要年长几岁，玄凌看着她苍老的脸颊，忽然想起，先帝时她也是很照顾自己的，那一声声饱含关切的“四殿下”中，大概也有几分真心吧。
“奉国中尉玄潞已经认罪，朕已经下旨三日后赐死。”
庄和淑太妃垂下的睫毛颤了颤，并没有言语。玄凌看了她很久，方道：“为什么要这么做？”
“无非贪弄权柄、心怀不轨罢了。”庄和淑太妃淡淡一笑，眼神锐利如刀，一点不见平日里小心谨慎的老实样儿。
“那也得太妃是这样的人。”
“是么？”庄和淑太妃微微抬起眼帘，颇有兴趣地问道：“皇上觉得老身是个什么样儿的人呢？”
“朕对太妃所知并不深，但朕知道，能养育出老九那样洒脱之人的母亲，不会是个贪权的。只是……”
“只是您低估了老身有多么憎恨阮嫣然。”庄和淑太妃接口道，见玄凌不置可否，她自嘲般笑了笑，继续道：
“皇上那时候还小，只怕早就忘记了您的五哥，我的孩儿了。”
“可是阮氏已经死了，太妃就不为老九着想么？”玄凌低头不语，先帝五皇子死的蹊跷，自己那时虽然年幼，却又怎么会一无所知！
一听玄凌提到玄汾，庄和淑太妃的表情柔和了许多，
“汾儿是个好孩子，要是没有他，只怕先帝还在时我就无法克制自己，已经手刃阮嫣然为我的孩儿报仇雪恨了。可是，只有汾儿是不够的，我看着汾儿从襁褓中的小小婴儿长成如今这样的伟岸郎君，我心里就无法克制自己去想，若是我的孩儿还在，一定长得比汾儿还要高大聪慧，一定会领着汾儿骑马射箭，会是一个好哥哥！可是这一切，都因为阮嫣然，我全都看不到了！所以当我发现玄潞跟我有着共同的目标，我怎么能不助他！”
庄和淑太妃声音渐渐凛厉起来，她握着帕子抚着胸口，努力让自己平息下来。玄凌则微微皱起了眉头，当年的五皇子如果还在，谁知道后来的皇位竞争中又会鹿死谁手，今天端坐在皇位上的又是谁，都很难说了。玄凌心肠一硬，放冷了音调，
“所以太妃就要对阮氏母子下手么？”
“是！”庄和淑太妃昂首望向玄凌，目光中没有半点畏惧，“杀我的孩儿的人，我纵杀她千遍万遍犹嫌不足！！！只是汾儿他确实什么都不知道，完全没有参与此事，还请皇上明察。”
玄凌闭上眼，神情有些疲惫，“先帝八子二女，成人的除了两位姐姐，便是我们兄弟五人。玄洵庸碌无为，玄济狷狭暴虐，玄清心怀怨怼，朕一直最疼爱和器重的便是老九。纵然太妃有天大的怨恨，为了保全老九的声名，朕实在不能不委屈太妃。请太妃见谅。”
说着玄凌起身便往殿外走，即使听见身后传来庄和淑太妃的恸哭声，他也没有停下脚步。
乾元二十一年的冬天匆匆过去，而庄和淑太妃并没有等到新春的爆竹声，她在腊月十四平静地离世。玄凌深感树欲静而风不止，子欲养而亲不待的痛苦，出了正月便下旨，太妃有子者，年满五十可出宫由子抚养，但出宫后不再尊封。岐山王玄洵得知此事后，欢天喜地地谢恩，又急急安排人修缮王府，准备天气暖和的时候接母亲钦仁贵太妃出宫奉养。而顺陈太妃今年四十有二，虽然还得再等几年，到底有了个盼头。能够亲自奉养生母也多多少少冲淡了玄汾的悲痛和哀愁，现在只一心一意为养母服丧。太后和庄和太妃老姐妹一场，她遽尔离世，太后也感伤得很，连着缠绵病榻数日。玄凌亲在床前侍奉汤药之余，着实犹豫了许久，最后还是没有开口。
三月，李长因年老出宫返乡，玄凌赐银千两以为盘费和养老之资，朱宜修和予泽也各有赏赐。李长在紫奥城待了快四十年，徒弟徒孙满地走，如今他要走，前来送行的却只有小厦子一个。李长知道，这都是去奉承新任的总管太监邹端去了。看着小厦子有些红肿的双眼，李长笑着照他后脑勺儿就是一巴掌，
“小孽畜，师父这是回乡养老享清福呢！天大的喜事，你就知道嚎丧！”
小厦子也不躲，乖乖受了李长的巴掌，又跪下结结实实给李长磕了三个头，
“徒儿祝师父贵体康健，长寿千年！”
李长虽然自己巴掌拍得勤，但如今要离别了，又心疼起徒弟了，忙不迭扶了小厦子起来，口中犹婆婆妈妈道：
“知道你惦记师父，可如今再怎么是三月里，地下也凉，动不动就跪下的，仔细夜里腿又抽抽！”
师徒两人絮絮叨叨废了半天话，李长看着时日也不早了，便打发小厦子回去，
“你还有慎刑司的差使，快快回去吧。”
一听李长提到慎刑司，小厦子有些不敢看师父的眼睛，但还是问出了口，
“是徒儿没出息，丢了师父的脸……”
李长叹了口气，他也不明白为什么小厦子放着御前正一品总管太监的美差不要，突然请旨去慎刑司。只是这徒儿也是自己看着长大的，他看上去小心谨慎，骨子里却是个犟得像头牛一样的主儿，谁又拦得住他呢。李长深吸一口气，哼了一声，故作羞恼言道：
“知道自己个儿没出息，就好好办差！别让师父离了宫，还有人指着说，瞧那个办不好差、讨不了主子欢心的奴才就是原来的李大总管的徒弟！”
说道这里，李长又放软了语调，“好好办差准没错儿的，日后你得了闲儿到了永州，记得来找师父，师父买好吃的给你。”
小厦子送走了李长，方回到慎刑司。手下几个小太监谄笑着迎上来，又是揉肩又是捶腿的。小厦子也只是笑笑，自去找郎中黄大泉。简单谈了几句之后，小厦子回到了自己的房间，见桌上摆着不少礼物，随口问道：
“这是谁送来的？”
“回公公话，仪元殿邹总管差人送来的，说是前儿公公贺礼的回礼，还说改日要亲自来谢谢公公。”
小厦子嗯了一声，邹端也算个好相处的人，他欠了自己这样的人情，以后也许还用得着。
晚间，小厦子带着四个小太监去了慎刑司的地牢，地牢的最深处藏着不少犯人，当然还有不少尸骨。小厦子行至一间牢房，从腰上接下钥匙开了牢门，里面蜷缩着一个女人。
“动手吧！”小厦子脸上的和气良善消失得干干净净，双眼中满是阴狠怨毒。
一个时辰以后，小厦子带着一行人走出地牢，递了个纸包与门口的看守，道：“把这个混进水里给她灌下去。小心看管，莫让她死了，咱家后儿再来。”
看守点头哈腰地应下，恭恭敬敬送了小厦子等人出去。小厦子一言不发，一步一步走在夜路上，荣华富贵、能不能出宫已经不重要了，娘亲和妹妹就那样死了，自己能做的只有让那个女人尝到百倍千倍的痛苦！抬头看了看慎刑司上方黑漆漆的天空，小厦子自嘲地笑了笑，自己的灵魂早就比这夜空还黑了，纵然死后下了炼狱受苦也是该的，但是现在，自己心里只想复仇，也只有复仇。
三月十二，太子妃钟璇诞下一女。虽然是女儿，却是玄凌孙辈里的头一个，玄凌自然欢喜得合不拢嘴，孩子洗三的时候就令封了王姬，赐号寿昌。钟璇眼见着公公婆婆丈夫都对女儿疼爱有加，心里稍微舒了一口气，打起精神好好调养身体，想着下一胎一定生个儿子。
待到寿昌满月的时候，玄凌和朱宜修一起带了孙女去给太后请安。太后虽然心中暗暗为太子妃没能一举得男而有些遗憾，但重孙女一进怀里立马就满口“心肝”、“肉”的，一刻也舍不得放下。玄凌趁势请太后为寿昌赐名，太后知道这是儿子的一片孝心，凝神想了片刻，为重孙女定了伯媛为小字。一家人正亲亲热热说着话儿，太后宫里的竹语进来报说，江陵王妃卢氏传出了身孕。太后、玄凌、朱宜修听闻这个好消息更是觉得喜出望外，除了该有的赏赐之外，太后还指了孙竹息亲自去看顾。各方的关注化为巨大的压力压在卢从洁头上，她顿时不知该如何自处。好在予湉是个