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若是皇帝之位重回太祖一支，是不是这个国家能够好一点儿？开工没有回头箭，这一切都已不可能了！
皇太后一阵咳嗽，一旁服侍老嬷嬷连忙轻轻拍打她后背，端来痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬷嬷小心服侍她躺下，太后睁开浑浊双眼：“我日子不多了，咱们是该见一见景阳宫里那位了！”
老嬷嬷是姓姜，跟了太后已经三十年了，深受太后信任和倚重，听了太后话不由双目含泪：“太后，您老人家福泽绵长，一定能够长命百岁。您放宽了心，病自然也就好了！”
太后喘了一口气道；“你也不用安慰我，我身体我知道。趁我现还明白，赶紧把能办事儿都给办了！我倒是不怕死，我就是担心皇上，担心太子，担心大楚江山啊……”
太后声音悲切，老嬷嬷已是老泪纵横。
太后道；“现不是哭时候，近些日子我身子一日不如一日，连精神头也差了好多，你跟了我这么多年，一双眼睛鲜少看错人，你觉得，慧妃是个怎样人？”
老嬷嬷擦擦眼泪道：“老奴觉得，慧妃娘娘是个、是个聪明！”
“聪明！聪明！”太后喃喃咀嚼着这两个字，缓缓道：“是啊！跋扈萧妃眼皮底下，以一介青楼女子身份，一步步从低等宫嫔升到四妃之首；不但生下了儿子，还能护着儿子健康长大；这样女子，又岂止是聪明！”
“这些年来，她巧妙周旋皇后和萧妃之间，虽然和谁走得都不近，却让两个人都没有把她当做潜对手加以打压。这种手段，真真连我都自愧不如！”
老嬷嬷听得全身一抖。这种女人实是太可怕了！
太后歇了一会，才继续道：“萧家势力太大，皇后又是那么个绵软性子，哀家这一去，恐怕后宫就要落入萧妃掌握之中了，太子地位也要因此不稳。若有慧妃一旁协助，或许皇后还能与萧妃分庭礼抗。只不过，慧妃性子哀家始终摸不透，希望这一次不是引狼入室吧！她毕竟还有一个儿子，难保她不会生出野心……”
老嬷嬷道：“慧妃娘娘朝中毫无根基，皇五子又没有外家可以依靠，她应该不会这么糊涂吧……“
太后长长叹了一口气：“但愿如此！好了，去叫她进来见我吧！”
是夜，慧妃连夜入觐慈宁宫，与太后密谈了一个时辰，方才神色凝重地返回景阳宫。第二日，皇太后颁下懿旨，给了慧妃协理六宫之权。明眼人都知道慧妃与太后达成了某种协议，萧皇贵妃得知消息之后暴怒异常，想到皇太后命旦夕，终于生生忍下了这一口气。
当月，蜀汉大军集结，蠢蠢欲动，举国震动，正统皇帝亲率赵王叶敏瑜视察长江防务，内阁首辅杨培实随行，太子留京师监国。
这一日，大太太入宫，先是拜见了太后，又去景阳宫拜见慧妃，回到杨府，大太太一扫往日阴郁，变得满面春风。
当晚就将八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速准备，明日带她前往西山灵光寺进香。八姑娘听了自然高兴。
第二日，雨馨收拾停当到正房来见大太太，却见大太太病恹恹歪罗汉床上，只说自己染了风寒，八姑娘心下失望，以为西山灵光寺自己是去不成了。谁知大太太竟允了她独自前去，只派了吴妈妈随行。
随着年纪渐长，大太太对雨馨管束也是越来越严。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，于是喜滋滋地带着丫鬟婆子出了杨府。一行人行出数里，出了城门，要到灵光寺时候斜刺里冲出一伙黑巾蒙面盗匪，将雨馨乘坐马车团团围住。雨馨那么大胆性子也吓得头皮发麻。
恰巧这一日太子叶敏舒到京师五大团营视察军务，走到西山处恰逢匪人劫道。太子率领一干家将轻易将盗匪击溃，救下了雨馨。
当太子护送雨馨回到杨家时候，稀里糊涂雨馨还没有意识到，她这一生，已经和太子叶敏舒紧紧联系了一起。
66机关算尽前途未卜
蜀汉国薄力弱；不过仗着地势险要易守难攻；大楚立国之后连年征战；北方少数民族年年犯边，始终腾不出手来收拾这个国中之国，这才苟延残喘了这许多年。哪有实力真个向大楚开战。因为每年上供给大楚粮食布匹早已成为这个小国沉重负担；集结兵力也不过是想谈判中捞取一点资本罢了。
正统皇帝带着内阁首辅亲临前线；楚军士气大振；楚国北方不靖，如今也没有力量一举消灭蜀汉；因此正统皇帝一到江南大营便派出使者，两方使臣谈判桌上你来我往；大家长江上下搞搞军事演习；谁也没有真正动手意思。
半个月后；两国到底达成了一致协议，蜀汉去帝号称国主，以大楚为宗主国，蜀汉方每年向大楚提供“助军旅之费”银八十万两，绢四十万匹。大楚得了面子，蜀汉得了偏安之局，双方都比较满意。
搞定了这件大事之后，正统帝即刻摆驾返回京师，等杨首辅回到京师时候已经是第二年二月了。
杨家这个年过得颇为抑郁，八姑娘这档子事情一传进老太太耳朵，老太太当即就摔了手里杯子。这些年老太太把家务全权交给大太太和二太太打理，自己只是专心礼佛，可老虎不发威你也不能拿它当病猫。所谓姜是老辣，老太太心里明白着呢。
青天白日朗朗乾坤，西山灵光寺这种名刹附近又怎么可能出现蒙面盗匪？而且这事明明发生荒郊野外，并没有他人目击，竟短短时日就传得满城皆知，太子英雄救美被传为佳话，八姑娘雨馨闺誉怎么办？
多年没有出手了，但是老太太一出手也是雷厉风行，不但把八姑娘禁足院子里不许出门走动，就连大太太也毫不客气叫老太太给禁足了。正院那一起子丫鬟婆子，凡是有干连，是撵撵卖卖，一个不剩发落了。就连吴妈妈也叫打了二十板子，若不是看她是太后赏赐过来份上，吴妈妈铁定第一个被卖给人牙子。
至于这件事情怎么个处理，老太太心里也有些拿不准，杨家之所以不愿意和太子结亲，就是因为涉及到朝中错综复杂多嫡之争，老太太从不过问朝政，因此也就没法得出一个准确判断。只好等着老太爷回来发落。
这个主意自然是慧妃娘娘手笔，大太太之前是和大老爷通过气，只是瞒着八姑娘。大太太毕竟是八姑娘亲娘，女儿这些日子对赵王情愫暗生，大太太虽不知，但是模模糊糊还有些感觉。
瞒住了八姑娘也是怕她节外生枝，何况这件事情雨馨知道与否并不妨碍计划进行。
出事之后老太太一番雷霆般发落，大老爷也震惊不已。急忙到了松鹤堂去给大太太以及雨馨求情。老太太见大老爷到了现，话里话外还一心想着攀附太子，谋求富贵，四十好几人了，对朝政、对夺嫡残酷没有一个清醒认识，既失望又生气，当场就叫人把大老爷撵了出去。
这么一闹腾，老太太又气又怒，也病倒了。大太太被禁了足，管家权力就到了二太太手里，她急忙请了太医来给老太太瞧。雨澜几乎就住了松鹤堂，衣不解带地一旁侍疾，开解老太太。饶是这样，老太太也缠绵病榻数月之久，直到老太爷回京前夕，才雨澜精心照料下好了起来。
杨府过了有史以来冷清一个年。府里气压低沉，丫鬟婆子们走路都轻了几分。好承祖、承业、承宗几个自国子监回来，个个都费劲心思地讨老太太欢心，让老太太高兴。老太太瞧着每个人都长进了不少，心里总算安慰了一些。心想老大不争气，他儿子将来能够顶门立户也是好。
老太爷是二月初四进京城，到了内阁交接了公务，立刻就回了家。作为内阁首辅，老太爷自有他消息来源，东厂和锦衣卫每天密报他都有拆阅权力，何况是家里这点子事儿。
杨府府门大开，大老爷、二老爷、五老爷带着阖家老小接出门外，老太爷看着跪寒风中三个儿子，好半天才冷冷淡淡地叫了一声“起来吧！”众人见老太爷脸色不好，全都战战兢兢。
大老爷尤其感到父亲洞悉一切眼睛里，他连腰都直不起来。
老太爷没有理会三个儿子，先去了松鹤堂看望老妻。老太太雨澜服侍下刚喝完了汤药，老太太见老太爷回来了急忙叫苏妈妈搀着，就要起床下地，老太爷走过去一把按住她，温和地道：“你身子不好，就躺着休息吧，多少年老夫老妻了，何必和我闹这个虚礼。”
老太太长叹了一声道；“都是老身没有看好这个家，你才走了这么一会子，家里就闹出这种事情来！”
雨澜见这架势不对，抽了个空，走上前恭恭敬敬上前给老太爷磕了头，然后找了个借口就溜回了绿静斋。
老太爷目送雨澜出了松鹤堂，苏妈妈叫小丫头上了茶果，也带着丫鬟们退了出去。只留下两位老人家。老太太问了问老太爷一路行程，终于开口道：“老爷，八丫头事情，你看该怎么办？”
老太爷握住了老妻手温和道：“这么些年，你我什么样大风大浪没见过，这么一点小事，你何必挂心！”
老太太苦笑道；“那毕竟也是我孙女，从小看着她长大，虽然有点骄纵跋扈，怎么说也是个好孩子！我怎么能不心疼！”
老太爷道：“儿孙自有儿孙福！你自己身子才重要，你毕竟也是上了年纪人了。这些事情你就不要管了，凡事有我呢！”
毕竟是内阁首辅，朝堂之上斗争比这激烈残酷一百倍，几十年了依旧能够屹立不倒，没有人比老太太知道自己丈夫手段。听见老太爷这样说，老太太也就放心地撂开了手。
老太爷并没有立即发落这件事。而是把大太太和八姑娘晾了几天，这才怡宁居正厅里头叫了大老爷、大太太和八姑娘一家三口。
老太爷坐上首，大老爷带着大太太和雨馨跪地上，大气都不敢喘一口。老太爷并不是个十分严厉人，可他久居上位，日积月累下来，自然就有一股凛然威严和气度，大老爷被他那淡淡目光一扫，立刻连头都不敢抬。
老太爷对于大老爷教育始终是抱着放羊态度，一方面他确实是忙，没有时间对儿子行为处事耳提面命，另一方面他也是希望儿子能够独立任事，锻炼出自己主见和见识，毕竟人不可能一辈子都靠着老子。
只不过大老爷确实不大争气，这也是叶邑辰给老太爷一句“教子无方”评语，并非随口说说，大老爷确实不成才。
老太爷悠然喝着茶碗里碧螺春，沉吟不语，也不叫他们起来。他是沉得住气，大太太却没有那个定力，只觉得心如猫抓，她偷偷瞧了一眼公公脸色，老太爷脸上却什么也瞧不出来。
本来经过这件事大太太已经十分笃定，八姑娘除了嫁给太子也没有什么别路可走了。这本来也是挟持二老就范小手段，可如今她又有点不确定了。她并没有怎么和自己这位公爹接触过，只是老太后对他一直推崇备至，她却始终觉得自己公爹人很和气，倒也没感觉出他手段有多厉害。
跪了这一半天，她脚都麻木了，终于硬着头皮开口道：“父亲，馨儿出城上香，遇见盗匪也是没法子事儿，您老人家从小就疼爱这个孙女，您可要给孩子做主啊。她要是没法嫁进东宫，那这孩子以后要如何自处，恐怕连我们杨家也要遭人数落……”
大太太说完话，上面传来一声茶碗落桌声音，老太爷淡淡地道：“以你们看，要怎么办才好？”
大太太道：“为今之计，只有请父亲放我出来，我进一趟宫，请太后给两个孩子赐婚。想来以馨儿品行容貌才学，太后断没有不允道理。如此太子英雄救美不但于杨家门风不碍，反而是一桩美谈，岂不是各方面全都原转了。”
老太爷冷淡声音头顶响起：“老大，你也是这个意思？”
大老爷浑身一震，思量了半天，终于硬着头皮回道：“儿子也觉得只有这样才好！”
老太爷一声冷笑：“你们真是打得好算盘！与太子联姻，事涉杨家一门上下兴衰荣辱，谁给你们权力，草草定下这件事！嗯？”老太爷声音冰冷，语气中含有压抑不住怒气，“你们糊涂，你们这是把自己孩子往死里逼！”
夫妻两个谁也没有想到老太爷对这件事情反应如此之大。一时都有些发蒙，大老爷以头触地，连连磕头：“父亲息怒，父亲息怒，都是儿子错！是儿子思虑不周！”
老太爷啪地一拍桌子，冷笑道：“你思虑不周？你是糊涂！自古以来夺嫡之争是多么凶险事情，你不但不知道明哲保身，还上赶着往里头钻，你究竟长没长脑子！”啪地一声将茶杯摔大老爷身边，茶水溅了大老爷一身一脸，大老爷却根本不敢抬手去擦。“你怎么就那么笃定，太子一定能夺嫡之争中胜出，就一定能坐上那把龙椅？”
老太爷一拍桌子，站起身来地上疾走两圈，“如今这个烂摊子，你们告诉我，又该如何收拾？”
“太子名正言顺，怎么就当不了皇帝了！”大太太张张嘴，还是有些不服气，可是看见老太爷生气发怒样子，到底不敢说出口。
房间里一时陷入难堪沉默。
老太爷叹息了�