按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
很有意思的是，找到那张纸的人是达·索托。在他不期而至之后，蕾拉的劲头似乎小多了——她会不会是对彼得勋爵有别的想法，而达·索托讨厌的出现打搅了这一切？倒是达·索托突然明白过来，那张纸上可能是有至关重要的东西，所以找得很积极，越来越卖力。
“亲爱的，我想，”他说，“你会不会把它夹在经常读的故事书里？你总是把你的公共汽车票夹在那里。”“这倒是个主意。”温西急切地说。他们转而攻向一个堆满便宜小说和故事书的书架。那些书里面夹的东西之多可真叫人大吃一惊，不仅仅有公共汽车票，还有电影票存根，购物票，巧克力包装纸，信封，明信片，纸烟盒，还有其他各式各样的书签。最后达·索托拿起《付出一切的女孩》的书脊，轻快地抖了一抖，从两页中间飘出一张叠起来的纸。
“你没话说了吧，”他马上把纸捡起来，露出胜利的表情，“如果这不是那个家伙的笔迹，我就是一头又聋又哑的大象，四只脚还都是左脚。”
蕾拉从他手上把那张纸抓过来。“是的，就是这个，”她观察后说，“我说，这里写了很多东西嘛。我从来都搞不出个头绪，但如果这东西对你有用的话，你尽管拿去吧。”温西快速地扫了一眼家谱上复杂的线，这个家谱一直从纸的顶端写到最底端。“原来他以为他是这个人。是啊，你没把这个扔掉我可真高兴。加兰德小姐，这大概可以把很多事情都说清楚。”这时达·索托提到了钱的问题。
“哈，是啊，”温西说，“幸运的是，你遇到了我而不是昂佩尔蒂侦探，是不是？如果是昂佩尔蒂的话，他可能会因为你们滞留这么重要的证据而控告你们。”他冲着达·索托发窘的脸笑了，“但是，看到加兰德小姐为了协助我，把自己的住所都翻得底朝天了，这样的好女孩难道不应该得到一件新礼裙吗？现在，听我说，孩子。你说亚历克西斯是什么时候给你这个的？”
“哦，很久以前了，当他刚刚跟我做朋友的时候，我记不清楚。但我记得，上次读这本傻书还是好几年前的事。”
“我想，你所说的好几年前应该是还不足一年吧——除非你在亚历克西斯来威利伍康伯之前就认识他。”
“对了。等一等。看！在另外一页上粘着一张电影票，票上有日期。哦，找到了！十一月十五日——对了，我现在记起来了。我们一起去看电影，然后保罗又过来看我，跟我说了许多关于他自己的事。这是同一个晚上的事，他本以为我会对这个很激动呢。”
“十一月，你确定吗？”
“我确定。”
“不管怎么样，这是在他收到那些古怪信件之前的事？”
“哦，是的，在那很久之前。在他收到那些信之后，他对此就只字不提了，还想把这张破纸要回去。我之前跟你讲过。”“我知道。好了，现在坐下来。我想好好看一看。”纸上是这样写的：
弗朗西斯·乔斯阿斯萨克森科堡哥达公爵（16781735）
查尔斯·玛丽·勒文尼尔——安娜斯塔希娅尼古拉一世，俄国沙皇——夏洛特（1815年私自通婚）（生于1700，七个孩子里最小的孩子）
尼古拉耶夫娜——加斯东，路易·菲利浦的儿子（生于1820年，1847年结婚）
斯蒂芬·伊瓦诺维奇·卡拉奇——路易丝（1871年结婚）（生于1848年）
亚历克西斯·格里格罗维奇·沃若丁——梅兰妮（生于1883年）
保瓦罗·亚历克西斯维奇·沃若丁（生于1909年）
“哦！”温西说，“我在想，他从哪里搞到这个表的。尼古拉一世不是跟普鲁士的夏洛特·路易斯结婚的嘛，我从来都没听说过他和别人结过婚。”
“我记得这个，”蕾拉说，“保罗说，这是一段无法证明的婚姻。他对这件事说个没完。他说，如果这段婚姻可以被证明的话，他就会是一个王子或者别的什么。他总是为那个叫夏洛特什么的人烦心，她一定是个可怕的老巫婆。为什么？她当时应该有四十五岁了，居然又搞出一个孩子。我在想，为什么没把她给杀了。我坚信她该死。”
“尼古拉一世那个时候一定还是个孩子。让我想想——一八一五年——那应该是他在巴黎的时候，在滑铁卢事件之后。是的，我明白了。夏洛特的父亲跟法国使馆有关系，这就很合理了。我猜，当他在萨克森科堡的时候，这个弗朗西斯公爵的私生女跟他私奔了。她回到巴黎，和他一起住在巴黎，并有了七个孩子。最小的那个就是夏洛特，我猜，她通过某种途径联系上了年轻的沙皇，并和他来了一段跨越年龄的婚姻。”
“老巫婆！‘当他跟那个威尔顿夫人好上的时候，我就这么跟保罗说。’好啊，‘我说，’跟老巫婆结婚大概是你们家族的传统。但他不喜欢听任何有关他曾曾祖母夏洛特的坏话。她好像是什么不能动摇的东西。就像那个叫什么名字的人来着？”
“尼侬·德·朗克洛①？”
正是，我说的就是她，就是那个直到一百五十岁还不停找情人的老巫婆。我觉得这太不体面了。我不知道男人们是怎么想的，如果让我说，她们一定是太随便了。不管怎么样，你说的是对的。她当了好①尼侬·德·朗克洛（NinondelEnclos，16201705），法国名媛，以才貌双全著称。
几次寡妇——夏洛特，我是说。她跟什么伯爵或者什么将军的——我忘了——还跟政治有什么关系。“一八一五年的时候所有在巴黎的人都跟政治有关系，“温西说，”我可以想象得出，夏洛特如何在那些新贵之间，小心地出着自己的牌。好了，不管这个老美人跟年轻的沙皇结了婚或者没有结，但总归生出了一个女儿，名字随她那个伟大的父亲，叫尼古拉耶夫娜。在法文里，他们可以把这个孩子叫妮古拉。接着又是什么？老夏洛特的牌玩得很好，而且已经尝到了皇族的血脉，她觉得应该继续向波旁皇族进发。不过她找不到什么私生的皇子给她的女儿配对，但又觉得盖错了毯子总比露宿在凉风里好，所以把这个女孩嫁给了路易·菲利浦的一个私生子。
“在那个年代，他们可真是一群厉害的人物啊！”
“还好啦。我敢说，夏洛特可能真的以为自己已经嫁给了尼古拉一世，所以当她发现自己被撇在一边的时候，一定极度失望。像她那种状况的女人实在太多了，尼古拉和他的外交官们一直是那样。就在她认为她的鱼钓得很好的时候——迟暮的美人，用着自己的智慧和冷静，赢得了人生中最重的筹码——把她自己变成了女贵族。当时法国一片混乱，帝国坍塌，那些顺着鹰的翅膀爬上去的人摔了下来——谁会去管一个和拿破仑的伯爵或者将军结过婚又成为寡妇的人？但俄国！那只拥有两个头的鹰依然屹立着。”
“你继续说！”加兰德小姐失去耐心地说，“在我听来，这的确有些像是真的。但要我说的话，我还是觉得保罗是根据他喜欢的那些书编造的。”
“很有可能，”温西赞同说，“我只是觉得，这是个很好的故事。丰满、生动，符合习俗，又包含了人类的感情。而且从历史的角度来看，这也很合理。你确定你是在十一月份的时候听他说的？”
“是的，我确定。”
“我对保罗·亚历克西斯的幻想力再一次刮目相看了，他应该就是从浪漫小说那里得来的。不管怎样，我们暂时先不管这个。这个夏洛特依然想着一步登天的婚姻和王冠，把她的女儿嫁给了这个波旁王族的人，加斯东。这一点没有什么不可能的。根据年纪来推断，他是在德·若安维尔王子和奥马勒公爵中间的那个孩子，这一点没有可以怀疑的地方。现在，妮古拉后来怎么样了？她有一个女儿——这个家族似乎总是由女儿继承——叫梅兰妮。我想知道，在第二帝国的政权下，加斯东和妮古拉后来发生了什么。没人说过加斯东后来做了什么。也许他接受了既成的事实，压抑了自己的君主主义思想，闭而不提自己的出身。不管怎样，在一八七一年，他的女儿路易丝跟一个俄国人结了婚——这又回到了初始的那张牌上。让我想想——一八七一年。一八七一年能让人想到什么？当然了，法国和普鲁士的战争，俄国人因为巴黎条约而对法国很不友好。唉！我在想，是不是路易丝长途跋涉，去了敌人那边！也许这个斯蒂芬·伊瓦诺维奇是在柏林条约的时候，通过什么外交途径来到巴黎的。”
蕾拉·加兰德打了一个大大的哈欠。
“不管怎样，路易丝有一个女儿，”温西继续说，全神贯注地思考着，“她也跟一个俄国人结婚了，假设他们现在住在俄国。梅兰妮是这个女儿的名字，丈夫则是亚历克西斯·格里格罗维奇，他们就是保罗·亚历克西斯的父母，这个差点成了哥德斯密特的人从俄国大革命中逃了出来，来到了英格兰，融入了普通百姓，变成了一个宾馆的舞男，并被谋杀在平铁礁石上——为什么？”
“上帝才知道，”蕾拉说，又打了一个哈欠。
温西确信，蕾拉已经告诉了他所有自己知道的事情。他把那张珍贵的纸片收起来，把整个问题都带给了哈丽雅特。
“但这太愚蠢了，”当她看到这张纸的时候，这个阅历丰富的女人说，“就算亚历克西斯的曾曾祖母跟尼古拉一世结了五十次婚，他也不可能是皇位的继承人。为什么？有许许多多的人比他和皇位的关系更近，比如说，迪米特里大公爵，诸如此类的这些人。”
“是吗？当然了。但你知道，你总是可以说服人们去相信那些他们希望相信的东西。从老夏洛特开始，这个家族里就一定遗传着某些传统了，你知道那些脑袋里满是家族信念的人。我认识一个家伙，他在利兹给一个布料商做助理，有一次他非常急切地告诉我，他其实应该是英格兰国王，只要他能找到某个人和帕金·沃贝克①的结婚证明就可以。这中间已经变更了好几个朝代，但似乎都无关紧要，对他来说一点都不是问题。他真心实意地觉得，他只需要在国会上议院讲述自己的故事，就可以得到用金盘端过来的王冠。而且，至于别的王位候选人，他们也许告诉亚历克西斯，那些人都愿意放弃王位。何况，如果他真的相信他的那个家谱，那么他会说，他的血统渊源要比其他人的更正，他的曾祖母是尼古拉一世唯一的私生女。我想，在俄国没有萨利克继承法②来阻止他通过女眷族系继承王位。不管怎样我们现在已经很清楚，现在这个陷阱是如何设下的。如果我们能找到亚历克西斯寄给‘伯瑞斯’的信就好了！但它们一定已经被销毁了。”①帕金·沃贝克是英国亨利七世时，一个企图争夺王位的人。②不承认女子的土地/王位继承权的法律。
昂佩尔蒂侦探跟伦敦警署的总探长帕克一起，按响了肯辛顿爆米花街十七号的门，不费什么劲就被请了进去。总探长帕克亲自对这事表现出这样的兴趣，这让昂佩尔蒂非常感动，他本想不惊动总探长的大驾，但这个人是彼得勋爵的姐夫，而且无疑对这个案子很感兴趣。好在，帕克先生也很愿意让这位侦探自由处理讯问。
摩尔康伯夫人轻快地走进了房间，优雅地笑了。“早上好，请坐下来吧。是不是又是威利伍康伯的那件事？”“这个，是的，夫人。似乎有一些小误会。”侦探把他的笔记本掏出来，清了清喉咙，“关于这位先生，亨利·威尔顿，你说你在星期四的早上顺风载了他一程。我记得你说你把他带到了集市广场？”“怎么了？是的。集市广场，不是吗？就在市区外面，有绿地，一个建筑物上面还有钟。”“哦！”昂佩尔蒂不安地说，“不是，那不是集市广场——那是露天市场，举办足球赛和花展的地方。你是在那里把他放下的？”“怎么了？是的。我很抱歉。我真以为那就是集市广场。”“人们称它为老市场。但大家所说的集市广场是城市中心的一个广场，就是交通警察站的那个地方。”“哦，我明白了。恐怕我给你们的信息是错的。”摩尔康伯夫人微笑着，“这很要紧吗？”
“这当然可能会造成严重的后果，”侦探说，“但无心的犯错也不可怕。不过，我还是愿意把事情搞清楚。现在，这只是例行公事而已。你那天早晨在威利伍康伯都干了些什么？”
摩尔康伯夫人歪着头想了一想。“哦，我买了一点东西，去了冬日花园，我在东方咖啡馆喝了一杯咖啡，没有什么特别的。”
“你有没有买男士用的领子呢？”“领子？”摩尔康伯夫人看起来非常警惕，“真的，侦探，你似乎在彻底地检查我的行踪。你们不是在怀疑我什么吧？”“夫人，这只是例行公事而已。”侦探面无表情地舔了一下他的铅笔�