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“真正的困难，”温西打断了她的话，他的声音突然变得又高又兴奋，“是死亡时间，对不对？”“是的，我想是的。”“当然是。如果不是因为死亡时间，我们就可以解释所有的事了，”
他笑了，“你知道，我常常觉得太蹊跷了，如果说是亨利·威尔顿犯下了谋杀，那他看起来似乎都不知道自己是什么时候杀的人！让我们假设，由我们自己来策划这场谋杀，假设计划的时间是十二点，可以吗？”
“这样做有什么好处？我们知道案发时间是两点钟，你不能回避这个，勋爵阁下。”
“哈！但我想看看计划中谋杀的原样。凶手们后来的确在时间上遇到了出乎意料的变化，但现在让我们把原本的时间计划研究一下吧。你介意吗？我想看看。”
侦探嘟囔着，温西坐在那里努力想了几分钟。然后他开始说话，语气中已经完全没有了之前的兴奋。
“是二月，”他说，“你是亨利·威尔顿。你刚刚听说你那个又老又笨的母亲打算跟一个比她小三十五岁的舞男结婚，并要剥夺你的继承权。你极为缺钱，希望能不惜一切代价阻止这件事发生。你想去为难他们，但发现这没有好处——唯一的结果就是让你失去所有的钱。你不是一个有主见的人，但你伙同——是啊，为什么你要伙同摩尔康伯呢，侦探？”
“这个，勋爵阁下，应该是当威尔顿过来看他母亲的时候，不知道在哪里跟摩尔康伯夫人认识了。他对付女士们很有一套，而她看到他的母亲这么富有，很可能觉得在他身上可以捞到钱。我想，他很快就把她搞定了，然后她想了一个点子，要把她的丈夫带进来一起策划。你可能会说，这一切都是胡思乱想，但我们查过了，威尔顿在威利伍康伯的时候摩尔康伯夫人正好也住在赫尔斯伯里。而且，我们很肯定一件事，摩尔康伯所说的‘代理商’是一个很模糊的工作。我们的想法是，那位女士把两个男人带到了一起，摩尔康伯保证为威尔顿效劳，前提是能五五分成。”
“五五分成什么？”哈丽雅特问。
“他母亲的财产——当他得手的时候。”
“但这得等到她死了以后。”
“不，小姐，不会的。”
“哦——你觉得——？”
“我想，摩尔康伯夫妇是想尽可能地捞他们能捞到的钱财，小姐。”侦探面无表情地说。
“我同意，”温西说，“不管怎样，接下来发生的事情是，摩尔康伯先生去了勒姆赫斯特，在那里和威尔顿住了几天。在整件事中，精明的摩尔康伯没有留下任何书面的证据——除了那些密码信之外——所以我猜他们是在那个时间研究出整个计划的。威尔顿向威利伍康伯提到了亚历克西斯的皇族血统，这就使他们找到了引诱受害者去平铁的办法。就在这之后，那些奇怪的信件开始出现了。我还在想，他的第一封信不是用俄语写的，当时找了什么借口呢？因为，那封信一定不是密码信。”
“我有个想法，”哈丽雅特说，“你说你知道有一本英文小说里面解释过矩阵变换密码？”
“是的——一本约翰·罗德的书。怎么了？”
“我想，第一封信只是告诉他这本书的名字，以及涉及解释密码的章节，再加上下一封信的关键词。既然那本是英语书，在整封信里都用英语就很自然了。”
“你这个机灵鬼想象力真独特，”温西说，“但这是一个很有可能的解释。我们不需要再去研究这个了，很显然，摩尔康伯夫人可以提供关于威利伍康伯和达里的环境以及马匹的资料。他们选择威尔顿去割喉并且骑马，因为这两件事只有力气就可以了。而摩尔康伯先生则忙着邮寄他的信件和照片，把亚历克西斯搞得兴奋异常。然后，当所有事情都准备就绪的时候，摩尔康伯就去扮演他的流浪理发师了。”
“但为什么要费这么大劲？”哈丽雅特问，“为什么他们不用普通的方式，去买一把普通的剃须刀或者刀子？这样的话更难以追踪。”
“想起来的确是这样。实际上，我觉得很多东西会难以追踪，但有些东西还是以令人惊叹的方式被追踪到。看看帕特里克·马洪①和他的斧头吧。他们的计划是，以三重防线的方式把事情搞得无懈可击。第一，这看起来像自杀；第二，如果自杀被质疑并且剃须刀被追查到，那么剃须刀的来源也会解释得很有说服力；第三，如果摩尔康伯的伪装被拆穿的话，他们对此还有解释。”
“我明白了。好，继续吧。摩尔康伯对他自己非常有信心，他做事非常细心。”
“聪明人——我承认我十分佩服他。好，现在，威尔顿。他已经有一个哈维兰德·马丁的化名可以使用。按照指示，他租了一辆摩根车，把小帐篷和个人物品塞进车里，然后去达里扎营，挨着农场主纽康伯的田地。摩尔康伯与他同一天到达威利伍康伯。他们两个到底有没有见面，或者什么时候见的面，我就不知道了。但我感觉，整件事很久之前就计划好了，一旦开始付诸实施，他们之间就几乎不再沟通。”
“很可能，”昂佩尔蒂说，“这可以说明为什么会有时间上的突然事件出现。”
有可能。好，在星期四，亚历克西斯根据安排去了平铁。哦，他们一定要让尸体被发现、被认出来。所以，他们一定会告诉亚历克西斯，要从海岸公路上大大方方地走到礁石那里去。万一尸体消失的话，也会有证人说，最后一次见他的时候，他是去了那个方向，那么警察就会知道在哪个区域寻找了。绝不能让他像雪花融解在干旱的沙滩上①帕特里克·马洪是英国名噪一时的杀人犯。
那样，无影无踪地消失掉。
“所以，亚历克西斯就去寻找自己的王冠了。与此同时，亨利·威尔顿在他摩根车的高压引线里插进一根针，这样就有了一个很好的理由，可以请求别人让他搭顺风车去威利伍康伯。现在你们明白了，为什么非要是摩根车了。如果想用一根针让点火系统彻底不工作，这一定是一辆只有三个轮子的车——摩根车，或者摩托车。他也许不想经受风吹雨淋，所以不想要摩托车，于是选择了摩根车。”
昂佩尔蒂侦探拍了一下大腿，然后又突然想起，这些东西都不能解决案子的核心问题，难过地擤了擤鼻子。
“十点刚过的时候，摩尔康伯夫人驾驶着那辆有着著名号码牌的宾利车来了。这个号码牌对他们来说就是单纯的幸运了，它几乎不可能是故意挑选或者骗来的，但用来找证人的时候却很方便。如果有人问起的话，威尔顿可以说出那个号码，记起那么好笑的一个号码再自然不过了。Oi，oi，oi！太幽默了，是不是，侦探？”
“那她是在哪里把他放下来的？”昂佩尔蒂闷闷不乐地问。
“任何地方都可以，只要是在村庄和人群的视线之外。在那个地方，他可以穿过田野，又回到沙滩上。在达里和威利伍康伯之间的公路与沙滩离得还很远，所以他走回来才需要那么长时间。不管怎样，让我们假定在十一点十五分他就走回了达里，视线穿过篱笆，盯上了纽康伯农场主的小母马。他把篱笆上的一根棍子拽下来，走到了草地里，一只手抓着一把燕麦，另外一只手拿着缰绳。”
“他要燕麦干什么？他只要喊一声口令，或者是摇一摇帽子，马不就会过来了？他把燕麦撒得到处都是，这好像有点愚蠢。”
“是的，孩子，”温西说，“但他这么做是有原因的。我想他是在前一天撒下了燕麦，那时他准备跟这匹小母马交个朋友。召唤动物的时候，如果第一次给了它食物，那第二次它看到你就会跑过来；如果你第一次让它失望了，那它就再也不愿意过来了。”
“是啊，你说得很对。”
“现在，”温西说，“我是这么想的——我虽然还不能证明——我们的英雄把大部分的衣服都脱了下来。我不能肯定，但这是一个显而易见的防范措施。不管怎样，他把缰绳套在马身上，跨上马，并骑着它跑了起来。你得注意，在达里和波洛克的房子中间，从公路上看不见沙滩，所以唯一被发现的可能就是，或许有人在海崖的顶端散步。但一个男人在沙滩边骑马，这引起不了他们的好奇心。他真正难办的时间段是经过那些房子的时候，但他谨慎地选择了工人们吃午饭的时间。我猜测他经过那里的时候应该是中午时分。”
“那个时候他们听到了踩踏声。”
“是的。不一会儿之后，保罗·亚历克西斯也听到了这个声音。那时他正坐在礁石上，坐着皇位的美梦呢。他看了一眼，然后看见了从海上来的骑士。”
“很有可能，”昂佩尔蒂无动于衷地说，“然后呢？”
“哈！你又在提醒我们，现在描述的只是一桩理想中的犯罪，那个所有事都按照计划进行的情况。”
“哦，是啊，当然了。”
“然后，在理想的犯罪中，威尔顿？着水骑到了礁石上。顺便说一句，你得记着，当时离低潮还有整整一个小时的时间，在平铁的根部还有一英寸半的水。他把马头紧紧地系在前一天准备好的吊环上，然后爬上了礁石。亚历克西斯有可能认出了他，也有可能没有。如果他真的……”
温西停顿了下来，眼神里有些恼怒。
“不管他有没有认出来，他都没有多少时间去失望。威尔顿让他坐下来——你要知道，帝王一般都是坐着的，而可敬的普通百姓都要站在他的后面。威尔顿向他要那封信，亚历克西斯给了他那张解码后的翻译品。然后他手拿剃须刀从后面袭击过来……”
“是啊，威尔顿是个笨蛋。所有可能会做错的事情他都做错了。他应该把那两只手套拽下来，也应该去检查看看亚历克西斯身上有没有信的原件。也许他还应该搜查尸体，但我又想，这样可能会更糟糕，会破坏掉自杀的假象。一旦你动了尸体，就再也没办法把它还原到最初最自然的样子了。而且还有，小母马在奋力挣扎，几乎就要挣裂那个吊环了。这可是很要紧的……”
“知道吗，对于这一点我非常佩服威尔顿。你曾见过那种突然看到鲜血四溢的马吗？非常惨烈。非常。战马当然已经习惯了这些，但一匹小母马之前从来都没闻到过血的味道。威尔顿必须要骑在那匹尖叫着、剧烈跳动的、惊恐的马的马背上跑回来，还不能让它的脚踏进沙滩里，我告诉你，一想到这点我真的很佩服他。”
“你的意思是，如果这样棘手的事情发生了，你一定不能阻止马跑上沙滩。”
“正是。一个严肃研究这个计划，并把这个计划付诸实施的人，他一定懂马。他很可能知道得太多。我的意思是……有很多驯服烈马的方法，有些方法非常残酷……”
“我们假设他使用了这些方法，于是能够把马从礁石上解下来，逼迫着它在海水里奔跑。这会是最好的办法，既让马很疲惫，又可以同时把血洗干净。然后，控制住它，像来时那样再把它骑回去。但因为狂乱地跳跃和踢打，它的一只马掌松了，在回来的路上小马彻底把它给踢了下来。也许他根本就没有注意到这个。他骑着马经过他的帐篷，去了那个他丢下衣服的地方，松开马，穿上衣服，赶快去拦截那辆正在往回赶的宾利车。我想，他到达约定地点的时间应该不会在十二点五十五分之前很久。宾利接上他，在一点的时候到达三根羽毛餐厅。在这里，我们就不用想象了，此后发生的都是事实。然后，在午饭之后，他回到了自己的地方，烧掉了沾着血迹的马缰绳，并把那个似乎对绳子很有兴趣的珀金斯赶走。”
“他去三根羽毛餐厅的时候并没有带绳子，是不是？”
没有，我猜他在从平铁回来的路上，把绳子扔到了某个方便的地点——我想应该是靠近小溪的地方。好，在这之后，他需要做的只是去把珀威斯特尔找来，修理他的摩根车。当然，这时又发生了另外一个错误之举，当他把那些引线放在口袋里的时候，应该确保自己真的把它们放进去了。
“但你看，他的计划里也有三重防护措施。第一，死亡看起来像是自杀；第二，那个在达里关卡露营的人应该是剑桥的马丁先生，跟任何其他人都没有任何联系；第三，如果马丁先生被证明就是亨利·威尔顿，那么他又有在威利伍康伯的不在场证明，证明里充满了巴赫以及领子的细节，还有一位开着宾利车的独立证人。”
“是啊，但是——”昂佩尔蒂说。
我知道，我知道，再忍耐一下。我知道这个计划被打乱了，但我想让你明白，这计划本应该是什么样子的。假设所有的这些都顺利进行的话，会发生什么呢？大约在中午的时候，尸体被留在礁石上，并有一把剃须刀躺在下面。在十二点半�