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马修笑了笑，手指着他的助理，“你认识崔西·康瓦纳吗？”
“应该是没见过。”
“她刚刚才到我这里不久。在此之前，她是薛赛尔法官的书记。”
赫卡与崔西握过手后，直言地说：“如果他强迫你连续工作超过七十六小时，你可以向劳工局的人陈情。他们有个申诉处理委员会。”
崔西笑了笑，“恐怕已经不止啰，赫卡先生。”
雷诺在书桌前的椅子上坐了下来，而崔西则赶忙将成堆的资料搬离客人使用的椅子，好将位子腾给赫卡坐。
“什么风把你吹来的啊，丹尼斯？”雷诺问道。
“因为恰克·盖迪斯不肯来，所以我只好自己跑一趟了。”
“哦？”
“他还在为保释的事情生气，那等于就是把他重重地从屋顶上摔下来一样。”
“那么，你来的目的是……？”
“是诉讼提议，马修。盖迪斯不愿意考虑，但地方检察官却很有兴趣。盖迪斯说他宁愿放弃也不肯接受，所以，每个人都同意由我来当中间人。”
“我明白了。那么，提议的内容是什么？”
“我们撤消蓄意谋杀的罪名，这样一来既不会被判死刑，也不必坐上三十年的牢，艾比会被以一般谋杀案的罪名起诉，刑期大概也只剩个十年左右而已。这是我们所能想到的最好法子了，马修。没有人想见到艾比坐上死刑台，或是被判无期徒刑的。天啊！我真不敢想像自己现在居然会在这里讲这种话，但是我们实在很想给她一个机会。如果她是真的有罪，那么这个提议对她而言是相当宽厚的了。”
雷诺向后倾靠在椅背上，双手紧攫着抵住下巴。“是的，你说的没错，如果葛里芬太太是有罪的话。但是，如果她是无辜的呢，丹尼斯。”
“你的意思是，你要拒绝这项提议啰？”
“你知道，在我还没有和葛里芬太太讨论之前，是不能妄下决定的。”
赫卡递了张名片给马修，“我家里的电话在背面，如果你和艾比谈过的话，尽快给我个电话。这项提议的有效期限只有四十八小时。假如过了星期天我还没有等到你的回应，那么盖迪斯就要把这件案子送审了。”
赫卡讲完提议后便迳自出门，雷诺则又开始看他的庭讯问提。
当他仰起头时，发现崔西正直盯着他。
“怎么啦？”
崔西摇摇头。
“你是不是在担心什么？说来听听。”
“你一定会要葛里芬太太拒绝这项提议的，对不对？”
“那当然。”崔西蹙着眉。
“说说看你的想法，崔西。”
“我只是……那个提议听起来还不错。”
雷诺的头倾向一边，打量着他的助理，彷佛是教授在对学生进行口试似的。
“你认为我该劝葛里芬太太接受那项提议？”
“我只是觉得你不该这么一口回绝它，因为我想起了你曾经在亚特兰大的时侯跟我说过的话。”
“什么话？”
“当我问你为什么要接受乔伊·李维史东一案的诉讼协商时，你曾经说过，处理每一个死刑案件的首要目的就是救当事人的性命，而不是一定要为他挣到无罪开释的裁决。”
雷诺面露微笑，“我很螅四阋丫Щ崃苏庖豢巍！�
“那么，你为什么不劝葛里芬太太接受这项提议呢？”
“理由很简单，因为乔伊·李维史东谋杀了玛丽·哈汀，他的罪嫌是无庸置疑的。可是艾比吉儿·葛里芬在罗勃·葛里芬的谋杀案中是无辜的，我绝不会规劝一个清白的人去接受有罪的裁定。”
“你怎么确定她是湥О椎哪兀俊�
“因为她告诉我她是湥О椎摹３撬炙盗似渌氖拢裨蛭一嵋恢毕嘈潘菧＇白的。”
崔西深吸了一口气，犹豫着该不该继续问下去。
“雷诺先生，请不要为我接下来所要问的问题而动怒。我很尊重你的看法，更尊重你的人，然而，我担心，我们会因为拒绝了这个提议而铸下大错。”
崔西顿了一顿，雷诺则是以一种冷峻漠然的眼神直视着她。
“说下去！”雷诺说。从他的语气里，崔西可以感觉到没有丝毫暖意。
“因为我想不出来还有其他原因了。你觉得有没有这种可能，就是你已经被自己对葛里芬太太的私人情感所影响了？”
雷诺的表情怒气腾腾，让崔西不禁怀疑自己是不是逾越了身分说话。可是没多久，雷诺又拾回他惯有的镇定神态，低头看着桌上的庭讯问题。
“没有的，崔西，”他语气平和，“我并没有涉入私情。而且，我也要谢谢你的关心。我想，我们大概在这个案子上投注太多心力了。回去休息吧！”
2
日以继夜，永无休止，渡日如年，分秒难挨。艾比从来没料到自己会落入今天这样的境地。过去，她总是很自豪可以一个人单独生活。自从她的双亲去世以后，她就为自己筑起一个藏身的壳，将孤独寂寞远远排拒在外面。然后，她又经历了情人拉瑞·罗斯的丧命而存活下来。当她的阿姨过世的时候，她又更加将自己蜷缩到那个壳中。接下来则是在面对罗勃·葛里芬的出轨时能够义无反顾地弃他而去。之所以会有这样的勇气，是因为她除了自己以外，实在不需要倚靠任何人了。然而当下，她被困锁在这栋房子里，悲惨无助，几乎断绝了与外界所有人的接触；她为自己所筑的壳已经彻底粉碎了。
就连天气都开始与她作对。夏日璀璨的阳光已经被深秋的沁凉寒意给驱离，天气常常冷得教人不敢在屋外多待片刻。她宁愿付出所有的代价以换取一次短短的漫步，但是手腕上的镯子却不住地提醒她，那一点点愉悦的渴望对她来说都是痴心妄想。
星期五的夜晚，天气舒爽煦和，来自林野间的最后一口喘息，似乎在努力抗搏着即将落下，残酷而令人沮丧的雨滴。艾比坐在内院里，紧临着那道牵绊她的无形的电子墙垣，手肘拄着已经龟裂的玻璃桌面，凝视落日余晖。她所喝的酒已经过量了，但是酒精可以帮助她安然入眠，免受梦魇的搅扰。
庭院边处的树丛里突然飞窜出成群的鸟，击玻了原有的这片静谧，遁入逐渐黯淡的光线与焦躁不已的天际。艾比心生嫉妒。她的灵魂早已随着自己处境的灰暗而沉进她那狭隘无气息的胸口，即使是马修无穷的信任也无法幻化为轻盈的羽翼，让她得以重新展翅上腾。
轮胎压过碎石路的辗轧声激动了艾比的心跳。任何时候，只要有这个足以将她无聊而沉闷的气氛驱离的声音出现，都会令她感到振奋。她急急地离开了内院的矮桌，并步地赶至前门。当她见到来者是马修时，心里实在有股难掩的雀跃。他真是个好人，总是想尽各样的藉口，几乎每天都会来探望她；即使所要讨论的事只消在电话上讲几声便可，他还是会义不容辞地来一趟。
“你好吗？”马修的语气一如往常。
“我刚刚在内院享受着天气。”
“我可以加入你吗？”
“当然可以。想喝点什么？”
“不了！谢谢。”
两人静默地走过客厅，然后肩并肩站在内院里，没有人开口。
“你准备好上法庭了吗？”马修终于先开口了。
“这话应该是我问你才对？”
马修笑了笑。艾比欣然见到他已经不再像两人第一次见面时那样羞赧笨拙了。
“说实话，”艾比说：“我有点儿迫不及待。只要能早点离开这个鬼地方，我什么都忍受住。”
“我真不敢想，这对你是个怎么样的酷刑。”
艾比转向马修。她突然觉得自己可以对面前的这个男人倾吐所有的心事。
“酷刑倒还不至于，马修，这只是一座地狱。你知道最糟的是什么吗？连电话都没有。除了你和电子监视系统自动拨来的电话外，我的电话就没有再响过。在被归罪前，我的生活总是让工作占得满满的。我猜想，那时候的我根本无暇体会孤独的滋味，然而现在，也许你是最后一个肯关心我的人了。”
“那些弃你不顾的人实在不配当你的朋友”马修说：“你不必再耗费心思在他们身上。”
艾比执起他的手，“马修，你对我付出的，已经远远超过一个律师所该做的。你是我最好的朋友，你为我所做的一切，我这辈子都不会忘记的。”
马修需要以他全副的法庭技巧来向艾比证明，她那短短的数字美言令他觉得多么快乐。
“谢谢你这么看重我。”他依然镇定，面不改色。
艾比紧握着他的手，然后又松开，“你为什么会过来？”
“公事。丹尼斯·赫卡今天来找我，他向我提了个诉讼提议……”
“不！”艾比的语气坚定异常。
“我有义务跟你转达这件事。他们想要以一般谋杀案起诉，最少十年牢。不过，不必再面对死刑判决的可能了。”
“我是清白的，我不要被以谋杀罪起诉，我根本就没有犯罪。”
马修面露笑容，“太好了！我正希望你这么讲。”
“你有把握打蠃？”
“没问题。”
“可是我很害怕，马修。我一直在想，要是我们输了，那会怎么办？我以前总以为自己禁得起任何打击，但是我办不到。如果我得坐牢……”
艾比恐惧的神情一如无助的小孩。马修踌躇片刻，然后伸出手搂住她。艾比整个人全然在他的胸膛溃绝，彻彻底底崩溃。马修多么希望时间能够在此时此刻凝住，这样一来，他就永远不必松开他的手。
第二十一章
1
马修·雷诺的话一点儿也没错，当奥勒冈州政府与艾比吉儿·葛里芬的官司开打后，崔西不仅没有时间去攀岩慢跑，更是吃不好也休想睡好觉。不过，她不在乎。能够亲身参与这桩案件的审讯工作，远比她从前所做过的任何事都还要令人兴奋。
崔西这一辈子都处在相当激烈的竞争当中，这也正是她之所以会推辞许多想以高薪延揽她的律师事务所而投效马修·雷诺的原因。刑法是所有法律中最具挑战性的，再也没有任何事会比生死之间的缠斗更刺激了。偶尔，在她所进行攀岩的过程中，也尝试着游走在生死的边缘；然而，无法与之比拟的是，毕竟参与冒险的只有自己一个人罢了。现在不同，当她发现处在这样生死挣扎间的是别人，而那个全然无助的人的生命又都仰赖在她手上时，不禁让她感到震惊不已。她记得自己在面谈的那一天，当雷诺提及他的那些律师朋友在黑暗之后去监狱探视他们的当事人时，崔西觉得顷刻间彷佛有一股电流贯窜全身。雷诺从来就不必面对自己的当事人赴死这样的终极失败，因此，她也暗自起誓，无论如何也不让这种事临到她。
马修全权委任她负责法律上的研究工作，如此一来，她便能专注于这件案情事实面的考量。这对她而言，实在是一项溢美的奉承，因为雷诺正是因为他的法律革新思想而蜚声全国的。但是，这件工作同吋也意味着，她必须从早到晚待在图书室，钻研着每一条有关死刑的法律，以及通盘了解艾比这个案子的诸多特性和解决方案的铺陈。崔西的脑袋里无时无刻不被许许多多资料填塞着，以至于在仅有的一点残剩的睡眠中，也会因为突然萌发的一个小念头而惊醒，并且得迅速执笔记下。
每天早晨，当闹钟将她震下床时，她总显得全身瘫软无力。然而，只要肾上腺素开始猛烈冒窜分泌，数天的时间就会在她一晃眼的工夫中稍纵即逝。
庭讯终于要开始了。那天清晨，崔西的闹钟响得很早，因此她才得以赶在六点半之前到办公室与马修会面，做当天预审的简报。等到八点半，当巴瑞·法兰姆与艾比吉儿·葛里芬也到来时，四个人再一同驱车前往蒙诺马郡的司法大厦。在那儿，他们必须先与那些早已族拥在第十五楼法庭外回廊上的群众与记者们缠斗之后，才能进到法庭。
负责这个案子的法官大人，杰克·包德温，是一个瘦弱矮小的男人。他一头华发，肤色亦苍白得紧。当他们相互介绍时，崔西察觉到法官的手背上有一些赭红的斑点，而且在握手时会微微颤抖；至于脸上纵横的皱纹，则充分显露了包德温七十四岁的年纪。根据奥勒冈法律的规定，法官的退休年龄是七十五岁。
虽然夹在盖迪斯与雷诺之间的包德温显得相当矮小，然而他的气宇轩昂，自然散发出令人崇敬的公正权威。包德温判案的公平性使他声誉卓著，他的才智更是无庸置疑。这位法官令两方当事人都产生一种认知，也就是他将会使自己在即将退休前所审理的最后一桩案件成为死刑诉讼案的典范判例。
刚开始的第一个星期，法庭里半数的工作都是在进行陪审团成员的选取与开场辞的陈述。直到第二周的星期四，盖迪斯才传唤他的第一位证人，也就是代表葛里芬法官办理离婚的律师。当他在做单方证辞审讯时，所有陪审团成员的目光全都集中在艾比吉儿·葛里芬于离婚案中所将损失的一大笔钱上面。崔西倍感忧虑。她担心这番证辞可能引起的后果。可是马修不然，他反倒在交叉审问时还刻意让法庭内的每一个人确信，那两百万元对艾比吉儿·葛里芬这样的女人来说，