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一个圣餐杯，就象用残汤剩肴款待那位你所谓的贵客一样。”
“那么你是故意让我知道是你拿的么？”保尔重复，“那么你就叫心蒂来告诉我——”
劳伦斯摇摇头：“不，我看心蒂是自己来找你的。但是她只告诉了你她知道的一切。我今天到这里来的另一个目的，牧师，却是向你解释一些心蒂根本不理解的东西。”劳伦斯舒舒服服往椅背上一靠，“因此不必客气。你想问什么就请提出！”
接着，劳伦斯对保尔提的问题侃侃而谈，简直叫保尔无从插言。不知不觉已是下午六点二十五点了。尽管他要在七点钟赶到凯思和珍妮弗家里时间已很紧迫，但他对劳伦斯的谈话依然有着浓厚的兴趣。
“你们在电影里看到的东西并不真实，”劳伦斯说，“如果天使需要人作牺牲，他总是自己挑选的——连献祭的人也由他挑选。按照传统，献祭人要得到一个尼禄皇铜币作为报偿——多少世纪以来付给献祭人的都是同一种货币。”
一听这话，保尔的眼睛瞪大了。他立刻记得凯思曾说过他捡到过一个罗马钱币！“为什么是尼禄皇呢？”他问。
“因为恨禄是献祭人中最伟大的！不过，一般说来天使长认为能够接受的牺牲品只能是献祭人自己的朋友或爱人。”劳伦斯又笑了，“我们的人并不太担心他选中我们作牺牲品的原因在这里，因为我们彼此并没 那么深沉的感情！”
保尔猜测着：心蒂·琼布尔不是爱过劳伦斯·费舍么？她跟他约会来往已经快一年了，她的母亲也肯定心蒂马上就要订婚了。幸好这位老太太还不知道这一对青年人是怎样度过星期六晚上的……
“至于心蒂，”劳伦斯似乎看出了保尔的心思，“她违背了一条铁律，不经过我们的允许便告诉了你。因此她一定要自食其果——但那并不由我们执行！你看，我们把这些账都上交给天使长了。他支配我们的命运、工作、财富、甚至健康。唯一不允许天使长做的事就是夺取人的生命。”
保尔想起了凯思从邻居住房一根“避雷针”上抄来的乌尔盖特的诗句，不禁血都凉了。
保尔着急地望望办公室的钟。只差一刻就到七点了。他从桌边站了起来：
“劳伦斯，谈话只好中断了，我今晚要到西切斯特县去吃晚饭，而且——”
“好的，”劳伦斯说，也站了起来，“不过要记住，牧师——如果这个礼拜六你愿意跟我们在一起，我们很欢迎。”
“我对参加你们这些狂信之徒的集会毫无兴趣！”保尔大叫，“你们也无法拉我入伙——特别是你！”他猛然拉开办公室大门，大踏步沿着廊走去。他的白色维加牌汽车在外面的教堂停车场，早已准备好出发。
“我们每个人都有一种声音告诉我们即将发生的事和天使长要我们作的事。”劳伦斯·费舍加快了脚步跟上教区长助理。
保尔停步转向劳伦斯：“那好！既然你能预先知道会发生什么事，请问，除了我以外，我的哥哥今天晚上还请了谁来吃晚饭？”
“别嘲笑，”劳伦斯说。他跟着他一直来到停车场才说，“今儿晚上你会跟一个警察在一起。”
保尔来到白色的维加车旁站住。他过夜用的提包已经收拾好放在后座，他哈哈大笑：“不是警察。告诉你吧，你们的球棒并非百发百中。”
保尔气恼极了，他认识劳伦斯一年了，这还是第一次看见他的真面目。他看到那年轻人脸上慢慢露出怒容。
“既然你不喜欢我们的预言，牧师先生，”劳伦斯咬着牙说，“我不妨再给你一个。你今天晚上见到你哥哥时的那番景象你一罪子也忘不了！”
实行了夏令时，还有一小时才能下班，再干一小时庞德岗这样的户外工作凯思本无所谓，但是他的弟弟保尔七点钟就要来，因此凯思在六点正就下了班。这样他可以有整整一小时工夫开车回家，洗个淋浴、刮刮胡子。
凯思吹着口哨爬进工具车，发动了引擎。车子沿着公路到了吉斯科山以南要在一条三十年代建造的铁路桥下通过。晴朗的春天下午，天上浮着薄薄的云彩。太阳还要一个多小时才下山。但是铁路桥下却比凯思过去看到的阴暗得多。实际上，那儿的空气似乎弥漫着灰色的烟雾。
凯思一向开车小车谨慎，一进隧道便放松了油门。但他却嗅到空气里有一种湿漉漉的霉臭味儿，一种凯思感到熟悉的得离奇的气味儿。
车开到阴森森的隧道正中，仪表盘上的油量红灯亮了。他听见引擎慢了下来。他吃了一惊，立即换成二档，然后放松了离合器。但是冲击也没有用。凯思让沉重的卡车滑出了铁路隧道，把它开到了路边。
凯思感到倒霉，这车早不出问题，晚不出问题，偏偏在他弟弟今天要来吃晚饭时出了问题。他只得下了车，打开车头盖，用螺丝刀拨了拨电池终端，立即闪出火花——正常。线圈、发火器和火花活塞也都没有问题。
凯思东弄西弄搞了二十分钟，终于认输。太阳已经很低，看不清楚干活儿。但是工具车里放着价值数百地的工具和设备，他不能让它停在路边，得去找一辆拖车来。但是创始知道大部分加油站这时已经下班了。
他从发火器上取下钥匙，锁上了所有的门，开始沿着来时的路往回走。距这儿两三英里的地方有一个路边小客栈，那儿准有电话。
当凯思走进那小客栈时，已经七点过了几分了。
屋里有几个上了年纪的人坐在饮料柜旁。凯思走向屋角的电话间，翻了电话薄，找到了一个住地较近的通宵服务的拖车公司。要求拖车司机在撒切尔旅店的停车场接他。然后又给珍妮弗打电话。
“你在哪儿？”他能听得出她声音中的焦虑，“都差不多七点一刻了！”
“这我还不知道么？”凯思看了看表说，“回家路上车抛了锚。我现在在撒切尔旅店，还没有过铁路。”
“要不要我开车来接你？”
“希望你能来，”凯思说，“钽是我得等拖车。”
“你估计什么时候能回来？”珍妮弗问。
凯思又看了看表：“八点，八点半吧。我的确说不准。保尔来了吧？”
“保尔还没到。他刚在墨里特一家加油站来了个电话，说他大约要迟到四十五分钟。”
“好的，”凯思说，“他到的时候递杯酒给他，然后告诉他我尽快赶回来。把这话也告诉大卫。”
珍妮弗犹豫了：“我没有请大卫，”她说，“他从来没见过保尔。你又常常表示我们请大卫吃饭的次数太多。”
凯思叹了口气：“好吧，今晚上算是我邀请他来吃晚饭吧！我想让保尔问他一些问题——关于他租的那幢房子的。”他突然看到旅店窗户有黄光闪过。一辆车顶上闪动旋转光的拖车正慢慢开进停车场。
“保尔为什么对沟那边的房子会感到兴趣？”珍妮弗问，“出了什么事了？你是不肯告诉我么？”
“听着，”凯思说，“我是在打公用电话，而且拖车已经到了。我越早走就越早回家，因此——就请你给大卫打个电话，请他过来吃晚饭，怎么样？”
“好的，”珍妮弗说，“可是你怎么回来？”
凯思叹了口气：“我怕是非你来接我一趟不可了。我一到修车场就给你电话。”
珍妮弗刚和凯思通完话，又拿起话筒拨了大卫家的号。但是没有打通——电话铃不住地响，却没有人接。
她打了六次，终于只好挂上了。大卫不在反倒好得多。她希望他尽量少跟凯思见面。而她又的确不愿意凯思看到她和大卫在一起！大卫在凯思面前可能隐藏他的真感情，但是凯思的弟弟却是个教士——他对人的本性理解得太多！
她走到厨房那边看了看窗外。她可以透过树丛看到大卫的奔驰车停在夕照溪胡同666号的砾石车道上。他在家！是洗澡去了么？怎么他不接电话？那他……
珍妮弗又想起了两周以前的早上，她发现大卫歪在他车子的前座上昏了过去的事。现在他是单身一人在那屋里，要是他又昏了过去跌下了楼怎么办？
她突然产生一个冲动，想开车过去看看他是否正常。她一直想跟大卫当面谈谈。她想说的话是不好在电话上讲的。现在保尔迟迟没来，凯思又在修车场，这倒是个绝好的机会。
表妮弗已经作好保尔七点钟来的准备，穿好了晚宴服装。她曾想过换换鞋，但是到夕照溪胡同666号去只需要她几分钟时间。她跟大卫说完话便可以立即回家——而且凯思绝不会知道。
拖车开过铁路桥在凯思的工具车前面停了下来。
“好了！”凯思打开车门打算往下爬，“要我帮你挂车么？”
“别急，”驾驶员说，“我想先看看你的车头再说。”
“可我已经看过了！”凯思辩解说，“无论怎么摆弄都发不动。咱们把车拖到你们修车场去吧，我妻子要开车来接我。我们家今晚有客人来吃晚饭呢。”
“先生，”驾驶员说，“如果我能发动起来，你就可以自己开车回去了，而且可以省一大笔钱。能把发火钥匙给我么？”
凯思把钥匙串给了他，自己下了拖车。那驾驶员钻到工具车的驾驶盘后面。车的引擎突然轰轰地响了起来。
凯思瞪着眼吃惊地望着驾驶员：“你是怎么发动起来的？”
“我把发火钥匙一转，它就响了，”驾驶员回答，“为什么你不能试着开回家去？我开车跟在你后面，出了问题再来帮助你。”
珍妮弗把达森车慢慢地开出车库。她决心不关门，那样在她接到凯思之后便可以直接把车开进去。
仪表盘上的钟是七点二十七分，太阳马上就要落山。但是她只要十分钟，也许还不到十分钟就可以跟大卫把话讲完，回到厨房等凯思从修车场来电话。
珍妮弗想起了头天晚上，凯思是多么温柔浪漫，那种情绪是多么可爱。可是大卫的梦魇却把一切都破坏了。等到凯思一肚子不高兴回来，早没了作爱的心情。珍妮弗过了好久才睡着，但是——夜里还曾多次被睡在她身边翻来复去的凯思惊醒。
第二天早上，凯思开车走后，珍妮弗又给自己倒了一杯咖啡，坐在厨房里细细地想。大卫好象一向开朗快活，而且自信。但是现在珍妮弗才明白爱莲娜之死对大卫产生了多么可怕的影响。大卫孤独地哀悼他的亡妻已经差不多两年。现在，他总算脱出了哀伤——又对女人发生了兴趣，这也是很自然的；更自然的是他转向了她，因为他俩相识已经这么久。
但是他来吃饭那天晚上的恶心呕吐，他要找医生解决的神秘的问题，那个星期五晚上的晕厥，还有凯思告诉她的昨晚的恶梦呼喊，这一切都说明大卫心情仍然极其烦乱。若是他跟她发生了那种关系，那内疚自责和紧张的情绪，他受得了么？
珍妮弗也觉得对不起凯思，自从他们从巴哈马岛度假回来，他发现沟对岸出现了冠斯特那幢房子之后他的心情一直抑郁，到最近不仅妒忌而且恼怒了。可是大卫实际上是跑到了他的后院来度假，他能不恼怒么？尽管如此，凯思仍然控制自己的情绪，同意她给大卫装饰这儿的房子。
珍妮弗想到自己已经离过一次婚了，她不愿意再离婚，因此，她十分珍惜跟凯思的婚姻，不让它受到外来的干扰和竞争，当然她的确珍惜得不够。
珍妮弗开车绕过夕照溪胡同大弯，长叹了一口气。她在心里预演着见了大卫要说的话。她在大卫的奔驰车旁的砾石道上停下了车。
路的对面，太阳差不多接近了地平线。她踏上门廊台阶，看见大门虚掩着，一推便开，一点声音都没有。
她见起坐间依然全空着。西沉的太阳穿过窗户照着楼梯下面。珍妮弗顺手带上大门，望了望楼上的浴室。却听不到水声，也不象有人在浴室里活动。
“大卫，”她叫道，没有回声。难道在厨房？她穿过大厅，脚步声在空落落的起居室里回响。
大卫刚才正在楼下。听见楼上电话铃响，他想，说不定是冠斯特来了！忙推开那沉重的滑动门跑上楼去。但是还没走到电话机旁，铃声已经停止。他拿起话筒，只听见电话的嗡嗡声。
怎么办？他楼上楼下满屋子找遍了，没找到冠斯特那个二十五分古币。现在一个钟头之后冠斯特就要到了。
大卫把毛巾在腰间紧了又紧下了楼。他回到六角形的温室，顺手把滑动门关上了。太阳快要落山了，但这儿仍然暖烘烘的，使人觉得松驰舒服。
他仔细想想说不定还能想得出那钱的下落。是被偷了么？他发现昨天晚上杰下的门开了，卧室门也开着。但是他认得的进过这屋的人只有油漆工和凯思。而失去的只是那枚二十五分古币，别的东西都在。
他忽然听见脚步声，从着着的滑动门外传来。然后是珍妮弗在叫他的名字。又是幻觉么？他睁开眼睛看到面前镶铅条的窗户闪着熟悉的红彤彤的光。
右边窗户上的人形有了面孔，但是那形象还是不清楚。还要过一两分钟，等窗户上的红色更深一些，蚀刻的线条才能看得分明。
接着他便�