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“够了！”穆老夫人道，“她在哪里根本不重要，重要的是，你威胁她，不许她伺候林儿，是不是有这种事？”
江德昭显得更加冤枉：“婆婆，这话是莲儿与你说的？”
穆老夫人冷道：“这已经是路人皆知的事情了，我还是最后一个明白的呢，你只说是不是？”
江德昭亲自替穆老夫人端上一碗冰镇莲子羹：“婆婆，我说是不是不重要。我只问你，夫君可说过不要莲儿姑娘伺候过？”
穆老夫人仔细一回想。不对啊，她就不久前还问过自家儿子，对她老人家送的美人满意不满意，儿子还满心欢喜的说很好来着。
穆老夫人脸色一变，江德昭就明白了。她笑道：“夫君定然说莲儿姑娘很是贤淑，对不对？”
穆老夫人看了看莲儿。
最近莲儿特意选了薄薄的纱裙，层层叠叠如梦似幻，那一头青丝上更是毫无俗物，只有一朵开得璀璨的白兰花，显得人清冷高贵。偏生，她那广袖内除了一条如玉藕的手臂外，再无它物。这在穆老夫人眼中，无外乎恬不知耻，卖弄风？骚的嫌疑了。
穆老夫人早些年可是在穆家的本家过活，除了身边的姑嫂们，见过最多的就是穆家的男人们。穆家娶妾的不多，可妾侍还是有的，而且妾侍自身的才学与美貌也颇为上乘。有的妾侍，看起来如高岭之花，却在后院里与众多女子一样，暗地里做尽了勾？引？诱？惑之事，穆老夫人自然一眼就看出莲儿这身打扮的心机处。
江德昭继续浇油道：“夫君也经常在我面前夸赞莲儿姑娘不同于寻常的胭脂俗粉，连我这正妻也是万万比不上的，让我听了好生嫉妒。可怎么转眼之间，莲儿却对婆婆说，她并没有伺候过夫君呢？如果她没有伺候夫君，那夫君口中称赞的人是谁？”她目光灼灼的望着穆老夫人，“到底是夫君在婆婆面前说了谎，还是莲儿姑娘可以挑拨婆婆与夫君的母子之情呢？”
穆老夫人一震，几乎立即就相信了自家的儿子。
很显然，儿子历来是对穆老夫人言听计从的，穆承林根本不屑于对穆老夫人撒谎。他怎么会欺骗老人家呢？他没有说谎，那么唯一说谎的人就是莲儿了！
连江德昭都说，她嫉妒莲儿来着。莲儿压制了江德昭，现在就把主意打到她穆老夫人身上了，是不是再过不了多久，这一个小小的妾侍就要爬到她老太婆头上作威作福了？
穆老夫人几乎是暴跳如雷，指着莲儿大骂：“好你个毒妇，居然敢骗我！”
莲儿这才惊慌起来：“我没有！老夫人，你要相信我啊！”
江德昭也犹疑道：“婆婆，你且息怒。这事透着蹊跷，也许要等夫君回来我们才能明白这里面的真相。”
莲儿也狂点头：“我没有说谎，老夫人你可以亲自问少爷。”
江德昭颇为无奈地道：“对，说到底，如今莲儿姑娘可是夫君的心头肉，连我也说不得半分。如果我们此时处置了她，等夫君回来，可不会扒了我的皮，连带着婆婆也落了埋怨了。”
莲儿直到此时此刻，才开始心底发寒。她瞪大了眼，恨不得就此将江德昭戳出几个窟窿来。
68
穆老夫人这人总以为自己是天底下最聪明的人；任何人的小心思在她面前都无所遁形。
江德昭把握住了她的心理；决口不说自己得了夫君多少真心；只一味的嫉妒莲儿能够得到夫君的宠爱；这就明白的告诉穆老夫人，她江德昭不如人。一个连妾侍都搞不定的正妻；哪里会是穆老夫人的对手呢？
自然而然的，江德昭与莲儿对比，江德昭明显就是弱者。
这个穆家，江德昭败了，自然最强大的人就是穆老夫人了。
穆老夫人一边要利用妾侍打压儿媳妇的气焰，一边也很忌惮妾侍，深怕妾侍占着儿子的宠爱，就与她这穆家的最大的女主人做对。她这心理相当矛盾；不过可以确定一点就是，任何女子都不能威胁到她在穆家的权威。
穆老爷只能有她穆老夫人一个妻子，穆承林作为儿子，也必须把她这个母亲凌驾在任何人之上，必须对她言听计从！穆老爷是她的，穆承林也是她的，整个穆家都是她的，这就是穆老夫人的观点。
穆承林对莲儿的喜爱太破格了，江德昭是个没用的，自然就只能穆老夫人出手惩治了。所以，等到穆承林回来之时，莲儿的事情已经尘埃落定。
“娘，你把莲儿发卖了？”穆承林很惊异的问。可这话在穆老夫人的耳朵里就变了味儿，什么叫做‘发卖了’？
“一个丫头而已，娘就不能做主把她给许配人家？”
穆承林的脸色更为奇怪，提醒道：“娘，你别忘了，她可是你送给我的人。”你把我的女人送去给别的男人做妻子，这不是给自己儿子戴了顶隐形的绿帽子吗？
穆老夫人显然没有想到这一层。实际上，她也没有把莲儿许配给人，她是真的让牙婆子把莲儿给领走了，这样的狐媚子，自然是有多远就卖多远，离他儿子远远的最好。
穆老夫人是个倔强的人，她从来不认为自己做错了，只要是错，也永远都是别人错了。
她当即一拍桌子：“怎么，你还舍不得她？”
穆承林干笑，很明智的选择闭嘴。
他闭嘴，穆老夫人就更加觉得这是儿子不高兴了，连话都不想跟她这个娘说了。看样子这莲儿是真正讨了儿子的欢心，让儿子都敢跟自己对着干了。穆老夫人那个后悔啊！
“你一个朝廷命官，太好美色容易被人诟病，对你身子也不好。”
穆承林轻声表示知道。
“而且江氏也快要生产了，你更加不能让那些个无关紧要的狐媚子去触她的霉头，让我的宝贝孙子有个三长两短怎么办？那些人赔得起吗？”
好在这里没有外人，穆承林穆大人很大度的表示自己受教了。仿佛，今天晌午带着莲儿去找江德昭麻烦的人不是她老夫人一样。
“如果你硬是缺人伺候，我再给你买两个新人来就是，横竖娘不会亏待你。”殷切的问，“你想要什么样儿的？”
穆承林低声嘀咕：“我想要莲儿。”
“不行！”穆老夫人怒道，“都卖出去的人了，我去哪里给你找回来。”
“不是许配给人了吗？”
穆老夫人噎了下：“是，就是因为配给外面的人了，你自然不能再收房。她都不是清白之身了，你还要了做什么？”
穆承林坏心眼的看了看外面还没落下去的太阳：“娘你下午送出去的，现在天色还未晚，说不定他们还没拜堂成亲……”
“不行就是不行！”穆老夫人彻底发飙了。
穆承林也很坚持：“除了莲儿我谁也不要！”母子两人彻底扛上了。
等回到屋里，穆承林就扑在江德昭的身边，摸着她的肚子问：“今天吓着我儿子没？”
江德昭道：“兴许是女儿呢？”
“女儿也好，只要在我四十以前生出儿子就行。”
江德昭推开他的手：“我可生不出那么多孩子，你让你的美人们生去。”
穆承林抱着她笑道：“以后没什么美人了，我与娘说除了莲儿我都不要。”转瞬想了想，“娘真的把她卖给牙婆子了？”
“我亲眼见的。”
穆承林赶紧唤了袁管事来，交代她：“你去找下午来的那个牙婆子，给她一些银子，嘱咐她把莲儿卖远些，越远越好。”
袁管事下午亲眼见穆老夫人吩咐牙婆子把莲儿发卖的，当时也是说了这么一句话，现在少爷再提，袁管事就放在心上了，连忙亲自出门，去寻了人仔细叮嘱一番。
牙婆子也是个老道的。但凡只要是大户人家，主母总有几个恨之入骨的眼中钉肉中刺，都会发卖的同时特意交代一些话，当即就道：“这事容易办。城里有一支商队，最近就要远去北雍南厉通商，里面还有一起转卖的丫鬟童子要卖给那边的达官贵人。我把莲儿也转过去，包管这辈子她都甭想回来了。”
袁管事自然高兴，等亲眼看着那支商队浩浩荡荡的出了盘阳城，这才去给穆承林回话。
穆老夫人为儿子因一个妾侍跟自己斗气，很是郁闷了一些时日。隔了大半个月，猜测着儿子对莲儿的依恋也少了些，又去喊了牙婆子来，说要挑选几个美人，算是给儿子的赔偿。
哪里知道穆承林一点都不领情，只说要莲儿，气得穆老夫人只差指着儿子的鼻子问：“你是要你那莲儿，还是要娘？”到底还残留着几分理智。要是她真的问出口了，她那被狐媚子勾去了三魂七魄的儿子傻兮兮的回她要美人不要娘亲的话，穆老夫人担心自己会气得晕厥过去。
直到这时，穆老夫人才惊觉自己搬石头砸了自己的脚，忙不迭的喊人去把那莲儿给重新买过来。
这时候再去找人，哪里还找得到呢？
穆老夫人不得不拉着江德昭的手，唉声叹气：“儿媳妇，委屈你了。”
江德昭低眉顺目：“婆婆说哪里的话，为了夫君，再大的委屈也都不是委屈了。”她贼兮兮的问穆老夫人，“婆婆，那莲儿找到了吗？”
穆老夫人一肚子火：“就算找到了也不可能再进我穆家门！”
江德昭噤若寒蝉，半响才道：“是媳妇我没用，成亲这么久了，连夫君的心都绑不住。”
穆老夫人就爱听她这样的话，心里喜得冒泡，面上还装出一副慈祥模样：“不是你的错。是我没早些看清楚那莲儿的险恶心肠，差点把我林儿给害了。”
至此，穆老夫人开始了拖字绝，任凭穆承林每日里来请安都决口不提‘莲儿’两个字。穆承林耐不住性子问了，穆老夫人只说去找了。至于什么时候找得到，那就只有她老人家心里明白了。
穆老夫人躲在自己的屋子里暗喜，穆承林连夫妇也在厢房里忍酸不禁。
穆承林把嘴巴贴在江德昭的肚腹上，对儿子说：“儿子，看你爹多聪明。”
江德昭舒心地道：“总算可以再过几个月安生日子了。”
穆承林道：“依我看，还是要让娘亲忙活起来，让她少去琢磨那些乱七八糟的事情吧。”不用说，这个任务自然而然的就落到了江德昭的身上。
过了两日，江德昭就让人抬着一箱子的衣物去见穆老夫人，对她说道：“婆婆，这些是新近给未出世的孩子做的衣衫。媳妇我不懂这些，想请婆婆帮我看看，会不会还缺了什么。”
东西拿出来，各式各样的衣裤、肚兜、鞋袜、帽子，就初生儿穿的和尚衣都有上十套，上面无不绣着吉祥如意长命百岁的各式图样。
穆老夫人正百无聊赖无事可做中。只从老二离家，老三也开始彻夜不归，最小的穆承芳神出鬼没后，她老人家就真的尝到了寂寞难耐的滋味。好不容易逮着了儿媳妇的错处，结果还差点让自己被一个小妾给算计了，被儿子好一顿埋怨，穆老夫人是有苦说不出。
江德昭把小儿的衣衫全部抖开，就自然而然的吸引了她老人家的目光。她忍不住抱怨江德昭：“说你是个笨的，你还不信。新出生的娃儿肌肤娇嫩着，你这些肚兜上面绣得花里胡哨的，到时候穿在我宝贝孙子身上，会把肚皮都磨掉一层。”
肚兜双层，就算面上一层是绣了花样，可下面还有一层里子呢，哪里会磨蹭人的肌肤。
江德昭虚心受教，笑道：“那这些衣衫上的绣花也不能要了？全拆了的话也太耗神，只能重新做了，也不知道还来不来得及。”
穆老夫人道：“有什么来不及的，我穆家自己有绣娘，比外面的绣庄里的人做工还细致些。就你什么都不懂，找了那些粗手苯脚的人来折腾，废了银子，最后还是没一件穿得的。”
江德昭被训得双颊通红，低头道：“媳妇还是第一次怀孩子，什么都不懂。早知道这样，我就应该想来问过婆婆了，唉。”说着，就把所有的衣衫鞋袜等物都让穆老夫人评价了一番，最后确定大半都要重做。
江德昭什么都不懂，穆老夫人自然而然的越俎代庖，喊了绣娘们来一一指点，江德昭只在一旁惊诧、羞愧、佩服，奉承老夫人一句就顺带自嘲自己半句，只哄得穆老夫人觉得自己是天底下最全能的婆婆，几乎是无所不能。而她的儿媳妇江德昭，唉，上不得台面啊！
于是，一直到九月的这段时日，穆老夫人都废寝忘食的盯着人给自己宝贝孙子做衣衫，缝鞋子。她老人家还特地从自己的小仓库里掏出了不少的玉石，镶嵌在帽子、腰带上。
不知不觉中，她老人家也开始对未出世的孙子有了期待来
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盛夏；盘阳城的街道上人流也逐渐减少了起来；到了晌午；更是只余小猫两三只。
江德茗从书社的后院长