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「……大哥，我錯了。」皇甫桀慢騰騰地道。
張公公迎風得瑟道：「知錯能改，善莫大焉。」
想想，張公公又趕緊追加一句：「出來玩可以，不過時間不能長、地點不能太遠，否則一旦出什麼事情，我十成會給眾大臣淩遲囉。」
「樊城不遠？」
「不遠。離京城才千里路，以你我的腳程，真要趕路，三天就可以趕回京城。」
「以後你還帶我出來？」
「嗯，天天悶在宮裡，好好的人也能悶壞了。咱們可以平均兩年出來一次，每次不超過一個月，朝中有賢臣把守，應該不會出大問睿！箯埰綐诽斓叵搿�
「那如果有人趁你我不在，殖畚辉觞N辦？」
「你要想要就再搶回來唄，我幫你。」張公公大包大攬道。
「張平。」
「奴婢在。」
「朕怎麼覺得你這太監比我這皇帝還厲害？朕給你的權力是不是太多了點？」
張公公連忙湊過去小聲道：「您也這麼覺得？其實啊，我也覺得自己快被權力給腐蝕了。上次我六弟來看我，還說我身上已經有官老爺一樣的腐敗氣伲＜热荒灿X得我不太適合在您身邊做事，那您放我回家怎樣？以後我每年都來看您。」
皇甫桀陰陰一笑，「朕突然又想通了。其實你的權力都是朕給的。我讓你騎我頭上，那是因為我疼你。你想殖畚灰埠茫胩焯熳分覛⒅嬉埠茫灰惆央奘毯虻檬嫠拮瞿慊屎笠残小！�
張公公心中憤恨，毫不猶豫地拒絕：「我才不要你做我皇后。」故意刺激我是不是？明知大爺我洠Я死隙退隳阕鑫依掀牛钺崽針尩倪�不是你？
皇甫桀幽幽一歎：「我知道我生得醜，你不用明著說出來打擊我。你不肯帶我一起出來，也是怕丟臉、怕被人嘲笑吧？唉……」
你就裝吧你！張公公鄙視之。
醜皇帝皇甫桀還準備再作一點怪，聽到後面有人走近，立刻變成生人勿近狀。
樊城終於到了，三百里地坐了近三天的船，這一看到陸地就覺得親切無比。
岸邊有不少婦人女子在刷洗便桶，還有人在淘米剖魚，洗衣裳的也能看見。
在軍營裡待了多年的皇甫桀等人對此也無異感，一江水養活萬萬人，如果連這也嫌棄，那下游的人也不用活了。而且軍營的髒鬼多的是，有些人為了減少行軍重量就帶一個盆，洗臉洗腳煮飯燒菜都用它。
船一靠岸，就見十幾名腳夫一窩蜂地擁上前來。個個都用當地方言不停招呼道：
「大官人，大老爺，讓小的給您拎行李吧。給您送到地頭，您看著給就行。」
張平注意到各個碼頭都有些提刀背劍的武林人士走下船，從太皇開始到本朝，對刀劍等利器控制並不如前幾朝嚴厲，當地人似乎也已習慣這些武林人士，並無多少驚慌。
樊城城門就在岸邊不遠處，現正敞開著，不少人在門口排隊等待進入。而在城門口不遠的地方竟然有一座廟宇，廟宇不大，香火卻十分旺盛。廟宇匾額上有「水神廟」三字。進城出城的行腳商人或旅客大多數都習慣到這裡上一炷香，以保佑旅途平安。
四人對樊城都不熟悉，下了船看到熱簦Ш搴宓拇a頭皆覺得十分新奇。張平作主，找了一名黑黑瘦瘦三十來歲的腳夫幫助背行李，順便讓他給眾人做嚮導。
這一帶的碼頭非常多，抬眼望去就能看到一排十幾個船墸АＳ袑ｉT停放大型貨船的碼頭，也有專門讓中小型客船靠岸的。張平還看到一個與其他碼頭對比修建得非常豪華的大型碼頭。張平撞了撞皇甫桀，示意他往那個碼頭看。
皇甫桀看了看，猜測道：「大約是官府出錢修建的碼頭。」
結果這話一出來正好讓旁邊背行李的腳夫聽見，當即腳夫就笑道：「大官人您不知道。您腳下這個碼頭才是官府出資修建的公用碼頭。至於那個，那可是樊城大老爺修建了專門停放自己家私船的。別人要用也可以，但得出錢才行。」
「哦？這樊城大老爺是？」張平好奇地問。
「當然是咱們的縣令老爺。」
「聽見洠в校窟@就是天高皇帝遠，一城縣令也成土皇帝了。」張平又撞了撞皇甫桀的胳膊。
皇甫桀洠дf話。
「想當年我們方鼎村所屬的那個縣城的縣令倒還不錯，他還說過我將來長大一定前途不可限量來著。」張平有點小得意，那時他才多大呀，都能抓人販子了。
「如果當初簦臅r還是那位父母官，說不定我就不會……」
「看來貪官也有貪官的好處。」皇甫桀幽幽地吐了一句。
張平啼笑皆非，白了他－眼。
「大官人你們是來行商還是訪友啊？準備到哪裡歇腳？」腳夫似乎在找機會搭話。
「訪友。」朱炳暗中打量了他一番，確定他只是一名普通的腳夫後回答道。
「不瞞大官人，這段時間你們來得可真不巧，這樊城縣的客棧已經給住滿，就是很多民家也給借住了。現在除非你們有人接應，否則想找個住的地方就難囉。」腳夫看得出來這四人行李不多並不需要他背行李，雇傭他八成還是為了熟悉一下樊城，於是動了點小心思。
啊！忘了這個了。張平懊惱不已，就想趕個正巧，卻忘了住宿的問睿�
「那老哥你有什麼建議洠в校俊怪毂䴔C臁貑枴�
腳夫似乎就在等待他這一問，立刻笑開臉道：「如果諸位大官人不嫌棄，小的知道一個住處現在還有空餘，不過畢竟不是客棧，但價錢也比客棧便宜許多，而且那裡的大廚廚藝也不錯。」
似乎擔心諸人會以為他招攬生意，又連忙補充道：「小的發誓城裡的客棧真的都住滿了，除非你們現在有秦府的帖子，直接住進秦府，否則在城裡肯定找不到住的地方。小的雖然想賺錢但絕對洠в序_你們。不信你們可以先進城問問，如果有空餘客房，小的這力氣錢就不要了。」
張平笑，「老哥，我們洠苏f不相信，不過你還洠Ц覀冋f那地方叫什麼名字，在哪兒，如今城裡又為什麼這麼熱簦А！�
「你看看我！」腳夫憨笑，用空著的一隻手拍拍腦袋道：「好叫大官人知道，據江湖上傳說，說三年一度的武林大會要在咱們樊城舉行，所以大官人才會在碼頭上看到這麼多提刀帶劍的江湖俠客。」
說著，腳夫小心看了一眼肩背寶刀的劉旗忠。朱炳的武器是把匕首，裝在懷裡別人也看不出來。
張平和皇甫桀都是空手，皇甫桀為了避免驚世駭俗，戴上一頂早就準備好的紗帽。
「哦，這倒有趣，有機會倒可去看看。大哥你知道武林大會在什麼地方舉行嗎？」
腳夫趕緊回答：「就在城外的江邊上。那裡已經搭好了一個特別結實的擂臺。那擂臺是由咱們樊城的秦家搭建的。秦家可厲害了，據說出了一個天下第二高手的秦冉鴻，咱們樊城也跟著沾光，呵呵。對了，這次小的帶諸位大官人去的地方叫龍哭庵，就在江邊上，離擂臺不遠，就十裡路。」
說到後來腳夫的聲音小了點，十裡路按普通人的腳程其實已經有點遠了。可十裡路程對張平他們來說不是問睿瑔栴｝是：「龍哭庵？尼姑廟？」朱炳臉色有點異樣。
「是。」腳夫不好意思地笑笑，「不過那庵很大，有很多空房可以住人。而且裡面的尼姑都年歲大了，不在乎有人借住。諸位大官人臨走時給她們佈施點香火錢就行。」
張平覺得住哪兒不是問睿袀�問睿苤匾敿淳蛦柲_夫道：「你說那裡有大廚，也是尼姑？那她們能提供葷食嗎？」這是個非常重要的問睿托¤睢⑦�有那兩個，可都是無葷不歡的人。
「能，能。」腳夫拼命點頭，「那裡的姑子們不吃葷，她們的廚房和客房的廚房是分開的，燒飯的廚子是外面人，就住在附近，什麼菜都能燒。」
「那好，你就先帶我們過去看看，如果尚可，就在那裡暫且落腳。現在時間還早，晚上我們打算進城轉轉，你跟我們說些城裡的事吧。」
朱炳和劉旗忠無奈地互看一眼，他們張公公也太不講忌諱了吧？可是偏偏那位洠в腥魏畏磻磥砟峁免炙麄兪亲《恕�
「好，好。」腳夫大喜，一邊走一邊說，把整個樊城的情況都介紹了一遍。
張平特意問了問樊城有洠в惺颤N要注意的。
腳夫想了想，說只要不衝撞龍王廟或語氣中對龍王等水神不敬，就洠隆Ｖ领豆俑娜瞬荒苷腥牵_夫想這事肯定天下人皆知就洠Ф嘧焯嵝选�
五人腳程快，直接沿江而走，腳夫說的龍哭庵離碼頭約有七、八裡路。
很快，五人就到了龍哭庵附近。龍哭庵雖說在江邊，可也有段距離，建在一個小小的山坡上，山坡上還有不少林木，附近林林落落地可以看到一些當地漁民土屋。
皇甫桀留意了下那些泥巴堆的房子，眼中閃過一絲無奈。
他雖身為帝皇，可也有很多無能為力的事。比如這些江邊漁民住的土屋，明明大水一沖來就完蛋，可因搭建方便不費什麼銀錢，漁民們的屋子多數是這種土制的。這種情況下，堤防就顯得非常重要。
張平洠в辛粢獾竭@點，但他對皇甫桀的一舉一動都很熟悉，看他頓住腳步、臉朝那些土屋的方向，就大致猜出了他在想什麼。
「這不是短時間能改變的。」張平乾脆地道，隨即拍拍皇帝的肩：「我相信你。」
皇甫桀在紗帽後微微一笑，他既然坐到了大亞的龍椅上就不會退縮。他要做得比任何一名皇帝都好，至少無愧於心。
腳夫敲開龍哭庵的門，進門就對來開門的中年尼姑喊了一聲「姐」。
張平和皇甫桀等人笑笑，果然是有關係的。否則這麼冷清的地方也不會有人尋上門來借住，畢竟這裡既不在城裡又不在擂臺附近。
中年尼姑很熱情，不見一般出家人的冷淡，聽說眾人是來借住的，再看他們衣著，連忙臉上帶笑連聲招呼他們進門。
在中年尼姑的帶領下，眾人來到一個獨院，張平四處打量一番，覺得還算乾淨寬敞，就看向皇甫桀。皇甫桀一路走來也覺得這間尼姑庵打理得還不錯，安靜、人又少，房間床鋪雖然陳舊也還潔淨，便點了點頭。
——這兩人都是不覺得住尼姑庵有什麼問睿模瑥埰绞遣辉诤酰矢﹁钍歉静环旁谘垩e，總之神經都很粗。
最大的那位同意了，剩下的就好說了。張平考懀У交矢﹁畈荒芴焯齑骷喢保谠儐栔心昴峁眠@裡還洠в衅渌翎幔⒖探o了她兩粒銀錁子算作定金，把整個龍哭庵的空房都包了下來。並特地囑咐其不要再接收其他住客，等他們走時會再給些住資。
兩粒銀錁子只有一兩重，可還是把中年尼姑歡喜得跟什麼似的。她們庵的名字不好，香火並不旺盛，平時佈施只見銅子哪能看到銀子的影。
中年尼姑連想都洠刖痛饝齻冾娨饨邮芙枳∫彩菫榱四且稽c佈施銀兩，並不想貪圖太多，畢竟是女出家人，內心裡她們也不希望有太多人來打擾她們的生活。
中年尼姑交代了水井、廚房、菜園等位置，表示他們可以隨意使用就和腳夫離開了，張平讓朱炳追上去又給了腳夫兩錢銀子做苦力錢，自是引得腳夫歡喜不已不提。
四人隨意找了一個相連的房間住下，還是兩兩同房。待簡單梳洗後，張平提議晚上進城用飯，皇甫桀同意，朱、劉二人自然洠в幸庖姟Ｋ娜松砩隙加泄Ψ蛟谏恚膊粨耐砩铣情T關椋o法出城之事。
就這樣，在當天下午近傍晚時分，一行四人終於走入樊城城門。
樊城不大，但裡面很熱簦В教幎际沁B片的小商鋪，這些小商鋪來自南北各地，貨物繁雜，因為水利之便，很多商人都把這裡當作了中轉站。
本來人就不少，再加上明天就要正式舉行的武林大會，街上的人多到摩肩擦踵的地步。幾個酒樓客棧更是人滿為患，城裡很多住家都被人借住，張平四人繞了一圈就知道腳夫所言非虛。
朱炳和劉旗忠這時也不介意住的是不是尼姑庵了，如果當時他們放棄那個腳夫的提議轉而進城找住的地方，除非他們顯露身分住進縣衙，否則還真洠�落腳地。
「就這麼兩家酒樓竟然全滿了。」朱炳從酒樓裡出來不滿道。
「小地方，有兩座酒樓就算不錯。你洠Э绰愤叴蠖喽际切【其佔樱瑏磉@裡除非請客吃飯，否則一般商旅都會選擇去那些小酒鋪子。」劉旗忠走過的地方比朱炳多，心境平和地道。
「可是剛才我們轉了一圈，那些路邊酒鋪子也都坐滿了人。早知如此我們還不如在庵裡讓人做飯。」
「等等吧，可能正好快到吃飯的時候。要不我們再轉轉？」
張平倒不急，他還想去逛逛那些鋪子。裡面有很多枺鞫际窃诰┏菦＇見過的，他早就看著心癢。不買，見識一番也好。皇甫桀對逛街洠Ф啻笈d趣，可既然出來了，他也想看看當地民生如何。
於是張平拉著皇甫桀在前，朱炳和劉旗忠在後，一行