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柔不屑地看了一眼色厉内荏的娴，向英部落的人矜持一笑：“我叫柔，我的伴侣浩是附近猫族部落的首领。最近几年兽神恩赐，我们有很多幼崽，如果能吃上大尾鼠，对幼崽的身体会很有好处。既然这里不是说话的地方，我们到集会外面找个地方谈谈？”
“好，我们部落最近捕到100多只大尾鼠，可以都换给你们，我们边走边说。”
英抬腿向外走去，三十几个雄性和沈清明沈小冬，毫不犹豫的跟上。
猫族的人听到一百多只大尾鼠后，倒抽一口气，立刻打包东西。也紧跟着英部落的人，头也不回地走了。
虎纹猫幼崽小星，还冲着娴吐了吐舌头，办了个鬼脸，才跟着爹爹和哥哥走了。
剩下的人面面相觑：猫族和布匹都走了，我们还留在这里干什么？换不到布，回了部落，伴侣连帐篷都不让进！
“兄弟，熊族的兄弟！蜂蜜便宜换给你！”
“虎族的大哥等等我！乳果我全给你家伴侣！”
“两位小哥，你看这手链怎么样？换一个送一个啦！”
……
不一会，原本热闹的集会，只剩下娴和他部落的人。
娴看着远去的人群和萧索的集会，拳头越攥越紧，脸也变成了赤红色。
他用尽全身力气冲着人群离去的方向，声嘶力竭地喊：“英！你等着！我一定会让你后悔的！我发誓！我发誓！”
☆、集会外
出了集会，人们不约而同的松了口气。
二百多号人同时长出一口气，声音还是很大的。
众人你看看我，我看看你，都笑了起来。
英向前快走两步，转过身对众人说：“多谢各位！我的部落刚刚建立，侥幸捉到几只大尾鼠，都是准备换布的。但我们只有即将诞生的幼崽需要一些软和的布，其他的都换给大家。多的不敢说，换五送一还是可以保证的。而且大家驻地晚上的巡逻都由我们部落的人承担。”
“哈哈，谢谢英首领！”
“够意思！比厉强多了！”
“英首领太狡猾了！像巡逻队这样认识单身雌性的好机会，可不能全让给你们。”
“就是就是，单身的小伙子们还不快上！”
雌性的吸引力是永恒的，片刻间，一个五六十人的巡逻队就组成了。
每个部落的人都有，参加集会的人都没有什么可挑剔的。
能够换到布，安全也有了保障，还没有人指手画脚，人们觉得比在厉部落的集会还要舒心。就有三三两两的人换起了东西。
“你这兽皮还换别的东西吗？我们部落最近发现了一种果子，部落里的雌性都喜欢。在集会上可没摆出来过。”
“哦？我看看——嗯，还真不错。你们有多少，我们全要了。”
“这一袋都是，幸好刚刚没拿出来，不然至少有一半要被娴拿走。”
“谁说不是呢？我们也有一种短尾獾的皮没拿出来，你们看看换不换？”
交换东西的人越来越多，竟和刚刚的集会一样热闹。
巡逻队也开始了工作，单身雄性们警惕地在四周巡逻。
就是雌性多的地方多待了一会，有意无意展示肌肉的小动作多了一点而已。
沈小冬看见连奇在巡逻队里也绷着脸，一副沉稳上进好青年的形象。
不过，沈清明和英在和猫族部落的首领谈判，祭祀月在和其他祭祀聊天，其他人在巡逻或是搭帐篷，——寒去哪儿了？
沈小冬挠挠头，背起弓箭开始找。
另一边，在匆匆搭起的帐篷里，沈清明用沈小冬带来的保温水壶给猫族部落的首领浩和他的伴侣柔倒巧克力奶（把巧克力扔进牛奶锅里煮化的产物）。
姜黄色头发，和小星一样灰蓝色眼睛的兽人浩，惊奇地看着还在冒热气的浓稠液体，尝了一口，皱起眉，放下了竹杯。
倒是柔很喜欢这种饮料，一口气喝完了自己的，还舔着嘴唇意犹未尽。
浩不动声色地把自己的杯子挪到了伴侣面前，正色对英说：“你好，英首领。我叫浩，是猫族在北方山地部落的首领，这是我的伴侣柔。”
“你好，浩首领。这位是沈清明，和那个雌性幼崽都是最近到我部落的兽神使者。”
“难怪会做出这么好喝的东西。”柔把浩的那杯也喝完了，端着杯子问：“大尾鼠也是你抓的吗？”
沈清明微笑着摇摇头：“是我们部落的人一起捕到的。刚刚在集会上真是谢谢你了。我们捕到的大尾鼠中，有五只和其他不大一样的，送给你们，就当做我们的谢礼。”说完取出五只尾巴上带红毛的大尾鼠。
浩的瞳孔猛地一缩，柔失声喊道：“鼠王？！”
“这种老鼠很特别吗？”
柔狠狠的点点头：“这种老鼠是大尾鼠的首领，跑得快还非常聪明，很难捉。普通的大尾鼠能让猫族的幼崽长得更壮实，而鼠王可以让成年雄性的兽型再次生长。两只鼠王就能换走我们这次带来的所有布。”
柔摇摇头说：“这礼物实在太贵重了，我们不能要。”
沈清明和英对视一眼，又笑着开口：“刚刚在集会上，如果不是猫族帮忙，我们部落可定会被厉的部落排挤出集会。以后想参加别的集会怕也有困难。这对我们也是非常重要。”
“那两只鼠王也就足够了。相比起来还是普通的大尾鼠更适合一些，我们带来的布足够换下你们所有的大尾鼠。”
英开口道：“我们用普通的大尾鼠换你们这次的布。五只鼠王也请你们收下。我们有一种方法能大量捕捉大尾鼠，每个月都能捕捉一次。所以我想和你们部落订立长期契约，用大尾鼠换布。”
浩沉吟片刻，说：“贝内尔现在的行情是一只大尾鼠可以换一整张布。我的部落一个月可以做出两百张。不知英首领一个月能捉到多少大尾鼠？”
“这次带来的就是一次捉到的。不过以后怕是捉不了这么多。大尾鼠对我们没有太大的作用，如果订立了长期契约，我们可以用两只大尾鼠换一张布，如果有鼠王，按一只三张布就好。”
“英首领果然大方，就按你说的办！”
“好，事不宜迟，不如我们现在就请祭祀订立契约？”
“好！请！”
沈清明和柔跟着两位首领来到帐篷外，请两个部落的祭祀作证，订立长期契约。
没有歃血为盟，或是祭拜仪式，只是由浩部落的祭祀摘下了一片树叶，由英部落的祭祀月将树叶撕成两半，交给两位首领保存，契约就算结成。
沈清明看着心生感慨：现代社会里，白纸黑字的各项规定，经过层层监督把关，依然有人削尖脑袋，挖空心思钻空子。
相比之下，原始人们撕叶为证，简单到让人感动。
契约的仪式虽然简单，却十分郑重庄严。
订立契约的时间并不长，没有人主持，没有人维持纪律，甚至没有人通知其他人。
但看到两位祭祀为两个部落订立契约时，其他的人却自发保持安静，幼崽们被家长抱在怀里，原本喧闹的场地变得鸦雀无声，月撕开树叶的声响都清晰可闻。
其他部落中的聪明人已经看出：贝内尔大陆上，武力已不再是决定一切的唯一标准。
厉部落拥有五十多个强壮的雄性，是附近最强大的部落。所以兽神殿才会决定由厉部落举办北方的小集会。
厉部落的人因此自命不凡，瞧不起其他部落的人，却并没有看清，兽型弱小却能织布的猫族对一个集会成败有多么大的意义。
兽皮和猎物多是大同小异，而布却只有猫族会做，还受到所有雌性喜爱。
将猫族驱逐出集会绝对是最大的错误和笑话，没有之一。
那么英部落呢？
有着三十几个在艰苦的流浪生活中成长的雄性，武力无疑是强大的。
能够捕捉大尾鼠，并和猫族订立长期契约的部落，定然不会只是武力强大而已。
毫无疑问，这个部落值得关注和交好。
于是部落首领，不约而同的来找英和月聊天。
月不失时机地介绍了部落里雄性们的兽型、特长、爱好、感情经历神马的。
特别强调，我们部落的雄性多是单身哟！各位首领还等什么，还不快点把你们部落里的单身雌性都介绍过来？！
众首领嘴角不住的抽，求助地看向英。
英深沉地望着天空，感到这真是有生以来见过的最漂亮的天空。
当众首领头疼于月媒婆气场全开时，沈小冬终于在一条河边找到了静静眺望着河水的猎豹寒。
沈小冬默默地走了过去，猎豹抖了抖耳朵。
沈小冬坐在寒身边，猎豹慢慢把头埋进沈小冬怀里，哑着嗓子道：“抱一会儿，一会儿就好。”
沈小冬忍了又忍，没有忍住，小心地捏了捏猎豹毛茸茸的耳朵，寒没反应。
看着平时傲娇嘴欠的寒，趴在自己怀里任捏，难得一副脆弱的模样。
沈小冬挠挠头，有些心疼。
“呃，跟你说说我的事吧。”
猎豹耳朵动了动。
“估计你们都看出来了，我跟哥哥长得一点都不一样。”
寒蹭了蹭，悄悄露出眼睛，偷瞄着沈小冬。
沈小冬假装没看见，继续说：“我们并不是亲生的兄妹，只是都是别人不要的孩子，被同一个人养大的。”
“怎么会没人要呢？”寒抬起头，黑色的豹眼专注地看向沈小冬，“幼崽都是非常珍贵的，即使亲生的父亲和爹爹都去世了，部落里也会抚养的。”
“我们那里也是如此，还有专门抚养没有亲人的地方叫孤儿院。哥哥和我都是在那里长大的。只不过孤儿院的很多孩子是被父母丢弃的。我就是被丢到孤儿院门口的。”
寒安慰地舔舔沈小冬的手背。
沈小冬摸摸猎豹的头：“我还好啦，只是从没有见过父母。听养我们长大的赵妈妈讲，我被包得很暖和，放在孤儿院门口，还敲了门。
还有一张纸条写了我的出生日期，估计我的家人是有了什么难处，没办法养我了。对了，我生在冬至，也是我们那里一年中最冷的日子。所以赵妈妈叫我小冬，和你有些像呢。”
“我的名字是父亲起的，他希望我不怕寒冷，能够健康长大。”
沈小冬有点羡慕：“英叔叔人真好。”
“父亲很强，我还没有见过能够打败他的雄性。厉也不行。不然娴也不会看上我的父亲。流浪的雄性很难和部落里的雌性结为伴侣的，可爹爹还是愿意和父亲结为伴侣。可是……”
猎豹的耳朵垂了下来，整只豹都恹恹的。
“你又不是故意的，罪不在你。”
“可我若不是生在冬天，爹爹就不会死。”
“这不是你的错，别太自责了。”
“可是他们都说生在最冷日子里的幼崽是不祥的，爹爹会死也是因为我。”寒把头埋进自己的臂弯里。
沈小冬用力的抬起猎豹的头，强迫寒看着自己，盯着寒那双黑色的眼睛，沈小冬缓慢又坚定的对寒说：
“这不是你的错！你爹爹绝对不会责怪你，一点也不会！责怪你的只有像娴一样的人，而你爹爹他只会心疼你被娴辱骂，会自责没有保护你，会遗憾没有陪你长大。你爹爹肯定很爱你，像你父亲一样。”
紧紧盯着沈小冬的眼睛，寒轻声问：“真的，不是我的错？”小心地仿佛怕惊醒一个美梦。
沈小冬用力摇头：“绝对不是。”
然后，沈小冬觉得肚子被寒撞得有些痛，腰也被紧紧搂着，透过厚厚地兽皮，还能感到湿意。
怀里的寒像一只真正受伤的豹子，嘶哑的低吼着，哽咽着，委屈地像个大孩子。
沈小冬一下一下轻轻摸着寒的脑袋，像是在安慰多年前扑在赵妈妈怀里大哭的小女孩。
不远处一丛茂密的灌木丛后，沈清明拍拍英的肩膀：“小冬说的没错，你是个好父亲。”
英没有说话，又看了一眼河边的一对，牵过沈清明的手，悄悄的离开了。
而河水静静流淌，山峦温柔沉静。
☆、过冬经验交流会
第二天，平复好心情的寒，面对沈小冬时总有些慌乱和窘迫。
但更喜欢黏着她，不愿远离。
灵机一动，将自己的尾巴兽化出来，缠在沈小冬的手腕上，而寒自己则是在沈小冬身旁看天看地，一副“我的尾巴怎么做跟我没有关系”的表情。
沈小冬摸摸手腕上毛茸茸的尾巴，心里痒痒的：为什么不把耳朵也变出来呢？昨天没有捏够啊！
金发黑眼的欧式美男，头顶配上一双豹耳，太犯规啦，有木有？！
心里的小人拼命捶地，沈小冬面上还是平静淡定的带着豹尾“手链”和寒在早上摆摊的人群中闲逛，成功闪瞎了其他单身雄性的眼：
嗷嗷嗷，寒这小子不愧是英老大的儿子！
下手跟他父亲一样快，连这个雌性幼崽也被他定走了！
现在发现这个幼崽长得可爱，又很能干，还会捉大尾鼠，啊啊，下手太晚了！
下次遇见喜欢的，哪怕还是幼崽也要赶紧定下来！
英和浩交换完毕，便把布分给了部落成员。大家自由活动，可以去换自己喜欢的东西。
原本英想把自己的那一份也分部落成员，感谢大家昨天支持他们父子。
但是没有一个人肯收。
峰笑嘻嘻地说：“英老大真要是想感谢我们，就别改选首领了。其他人可没有办法捉到大尾鼠，还换来这么多布。”
英摇摇头：“主意是清明想出来的，诱饵是小冬在做。我并没有做什么。”
沈