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阿九立即就想起三少爷来，这一次可是好机会，武将最重要的不是功名，还是立战功，湘西闹匪原是地方上的事，皇上怎么会把太子身边的红人许明鸾派过来？这其实肯定有蹊跷，绝不会只是匪患这么简单。
林思敏与其去京中那种人生地不熟的地方考功名，不若跟着许明鸾打土匪平叛，在军中立功建业，也不失一条捷径。
正沉思着，就听许明鸾道：“杨玖，你又欠我一次债，本世子可是个记仇的，你可要想好了怎么还！”
阿九愕然地看向他，少年朗疏懒的眸底蕴着一股怒火，灼热得像要将她融化，刚才他还那般的云淡风请，又谁惹他了？自己可是连动都没动呢，难道是因为在他脸上画了乌龟？
大少爷笑得清浅，向许明拱手：“小九做错什么，我向表弟道歉，她欠你的，我来还好了。”
阿九还真故意往大少爷身后挪了一步，许明鸾眼中的怒意更浓，冷冷对大少爷道：“你还不起。”说罢，抬脚走到正堂，向几位夫人告退。扬长而去。
让阿九奇怪的是，刘夫人和郡王妃两个的脸色都暗沉暗沉的，也不知道为什么？
许夫人更有些坐不住似的，又跟许夫人说了几句话，就推说身子不适，要告辞，许夫人就挽留道：“难得见上一面，夫人还是用过饭了再走的好。”
刘夫人竟然就真的不敢走了，坐立不安地端起茶来喝，郡王妃要镇定一些，就与大太太聊些湘中的风土人情，说着说着还是说到平叛上去了：“那苗家的土司也太不安分了些，每年朝庭可没少拨银子贴补他们，还要叛乱……”
刘夫人也道：“可不是么？我家大人去年就派兵驻守在湘西，可没少帮土家人建村建塞，送了多少好粮种好家具啊，真是喂不饱的白眼狼。”
这些个外头事大老爷平素从不与大太太说，所以，大太太就莫明得很，她也不装，听着不感兴趣的，就老实坐着不插话。
许夫人则是讥诮地扫了刘夫人和郡王妃一眼，跟着附合，又道：“皇上也知道刘总督是出了力的……”
刘夫人听得眼中一亮，起身向北边儿行礼。
许夫人又接着道：“谁让那些个土匪叛军那般凶残呢，听说他们的战斗力和正规军都差不离儿呢……”
这话让刘夫人冷汗潸潸，看了郡王妃一眼，就不敢再接。
阿九想，只怕匪患真的不太简单，许家是早就表明立场，站在太子这一边的，刘总督也送了个儿子在东宫较力，按说也是太子这一边的人，长沙郡王是世袭王族，世代封地都在湖南，在湘根深蒂固，对湖南的事肯定是了如指掌的，湘西的事，长沙郡王要么是参与了，要么是做了什么不得人的……不然，她堂堂一个王妃，何必给安国公面子，特地来见安国公夫人，又还看她脸色……
从正厅里退出来，阿九急着去找老七和桂花嫂，得问清婚事的事究竟办到哪一步了，才到后堂，就见四姑娘扑上来抓住她：“小九，你可见到许表哥了？”
阿九愕然道：“见着了，才还在正厅呢，四姐姐很想见他么？”
看阿九眼里闪着戏谑，四姑娘猛敲下她的额头：“说什么呢，那种小恶魔，我闪还闪不赢呢，谁想见啊。”说着就附到阿九的耳边：
“我是崇拜他，出手就让二房的灰头土脸的，你没瞧见三姐姐，那样子就像打了霜的罗卜，一边脸红一边脸白，笑死我了。”
整个府里怕也只有四姑娘这般无忧无虑，心无城府的了，过了四年，她还是单纯直爽，阿九笑着握住四姑娘的手：“那四姐姐可还是小心些，那个人光长个子没长脑子，还是像从前一样喜欢捉弄人呢。”
第六十一章：精明的桂花嫂
四姑娘忙点头，涂妈妈出来见两姐妹说得亲热，就数落四姑娘：“太太请了两回，姑娘也不知道跑哪去了，让您见客呢。”
四姑娘就笑道：“就来，不是表哥在，不方便么？”
涂妈妈端了点心又进去了，四姑娘就对阿九道：“小九，对不起。”
阿九莫明地看她：“是小十啦，大哥才还跟我絮叨，说我没把小十受欺负的事告诉他，训了我一回，我怎么知道啊，我是看见樱桃打小十来着，可是我骂了樱桃了啊，后来她应该就不敢打了才对啊，大哥说小十又挨打了，我抓着他要看伤口，那倔孩子又死活不肯，哎哎，你说，我对他可比你还好呢，他怎么能给你看，就不给我看呢？……”
正罗嗦，涂妈妈过来把她提溜了进去。
这样的四姑娘，真让阿九舍不得离开，也不知道她将来会嫁个什么样的人，若也是大家世族，豪门贵户，就她这性子，怎么跟屋里的小妾和通房斗，怎么和婆婆妯娌斗，大太太和大少爷都把她保护得太严实了，将来还真的会吃亏，可是，如果四姑娘也变得和三姑娘一样虚假做作，或者如大少爷这般心机深沉，手段阴狠，自己又还会喜欢吗？
想起大少爷，阿九一阵头痛，还有谁会像他这般，深情款款，放下身段和面子做着表面讨好你，实际让你心里别扭难受的事呢？
老七今天肯定受了不少白眼，以他的性子，若不是为了两个儿女，又怎么肯来林家，又怎么会去正堂见那些个眼睛长大天上的贵夫人们？不是自讨没脸么？
人就是贫穷，也要穷得有志气，而老七一直是个有志气的，只是没遇到好婆娘罢了。
偏厅里，阿十正偎在桂花嫂的怀里吃着油炸薯块，咯嘣咯嘣地咬得正香。
渣宰落在衣襟上，桂花嫂就细心地帮他拍着，老七坐在绣凳上看着阿十母子，屋里气氛看着很温馨，阿九在门边站了一会子，才抬脚走了进去。
“妹子！”老七最先看到阿九，眼里全是喜悦。
“爹爹，路这么远，天又冷，你们怎么来了？”阿九笑着把掉上的点心向老七推了推。
“是大少爷……哦，应该说是咱们的女婿派管家接咱们来的，说是让咱们在林家过年呢。”桂花嫂眼睛亮亮地看着四周精美的摆件说道。
“路上可晕车了？怎么也不穿厚实一点，每年送回去的银子可别又输了。”阿九也跟着偎进桂花嫂怀里，细细地看着桂花嫂的脸，三年不见，桂花嫂并不见老，比起过去反而更细皮嫩肉了。
桂花嫂脸上难得闪过一丝尴尬来，小声咕哝：“娘就打点小牌，也没怎么赌了，再说了，你现在不是变好过了么？还成了布政使大人正经的儿媳妇，你可不知道，杨家屯的人可羡慕你娘我了，都说我好本事，养了个好闺女。”
“爹，大少爷真的给了您婚书么？以前不是说没立那些的吗？”阿九正要问这事，就偏过头来对老七道。
老七目光烱烱地看着阿九：“小九，你过得好吗？”
阿九就觉得鼻子一酸，老七实在，虽然没念过什么书，但却敏感而精明，一双眼睛锐利得很，怕是看出自己心中并不痛快了。
“怎么过得不好？太太和几位姑娘都很疼我，大少爷也很好，爹，你就别瞎操心了，我只是突然听说婚书一事，有些奇怪罢了。”
老七看阿九不像是在安慰他，就咧嘴笑道：“小九过得好，爹就放心了。婚书是大少爷让管家带到杨家屯的，爹也请里正大人念过后，爹才按的手印，爹来就是想看看你和小十，如今知道你们在林家过得都好，爹也就不牵挂了，爹和你娘不在府里过年，明儿就走。”
老七边说边把婚书递给阿九，阿九接过来细细读了一遍，看婚书上写着的女方名字是杨玖，不收眉头一皱，问老七：“爹，我是排行老九的，那您那个时候可给我取过大名？不会就是杨玖吧、”那也太偷懒了些。
“哪里是杨玖啊，是杨玫，我们那地儿，都叫小名惯了的，妹子不到十岁不上户头，就没有大名。”
“那我的大名应该是杨玫，而不是杨玖？”阿九的眼里终于露出了丝喜色。
“是杨玫，这上头写的是啥啊？杨玖还是杨玫，可莫写错了，让咱们空欢喜一场呢。”桂花嫂要抢婚书，阿九把手一收道：“反正杨玖杨玫都是我，没什么区别，管他写的是谁的名字。”
桂花嫂听了也觉得有道理，喜滋滋地吃着桌上的点心，喷得碎沫子四贱：“也是，原本你爹是怎么也不肯拿婚书的，可是大管家说大少爷对你很好，写的信上就叫的岳父岳母呢，你爹看他是真心对你好，就同意了，小九，爹和娘不求别的，就希望你们姐儿两能健健康康的，快快乐乐的生活，既然你已经找到了你的归宿，大少爷又是那样有本事的人，那我们就放心了，来一趟也不容易，还不知道有没有下一趟，晚上咱们一家四口就好好团团圆圆地吃顿饭吧。”
“婚书我就收起来了，你们拿着也没用。”阿九就对老七道，回头看屋外侍立着的小丫头：“杏儿，去禀了太太，就说我想接我爹娘去我的院子用饭。”
杏儿歪过头来看屋里，见地上吐了不少点心渣子，桂花嫂脚边还吐了一口痰，就凝了凝眼，笑着回道：“大少爷说了，要请亲家老爷和太太去琼花楼用膳，这会子怕早就吩咐长春家的备好了，九姑娘您就别操心了。”
阿九听了就皱了皱眉，从屋里出来小声问杏儿：“太太今儿晚上可是要设宴？”
“是呢，岳阳府的老亲可来了不少，今儿是平国公夫人和郡王妃都在，太太怕冲撞了几位贵人，就没让老亲们来正院，都安排在钗头凤那边住下了，琼花楼前面已经设了戏台子，摆了十桌呢，到明儿，客人就更多了，琼花楼后面就得搭棚子。”
杏儿是个嘴碎的，虽然有些瞧不上老七一家，但也知道阿九在府里头的身份，所以，把知道的都说了。
就算是林家和顾家的老亲，身份也比老七和桂花嫂高多了，看着桂花嫂和老七身上的棉布衣服，阿九就心酸，她对于自己农家女的身份从来就没有嫌弃过，可是，连府里头的下人，穿得都要比自己的父母体面，这身穿着往达官贵人中一站，立马见分晓，不知道的，还以为他们是来乞讨的。
大少爷既然请了他们过来，就该想得更周全才是，他究竟是舍不得自己，还是想让自己出丑，让自己拎清自己的身份，让自己明白，离了林家，自己就没法过上流社会的生活了么？
阿九先前心中的那点子感动已已经越来越被消磨，他是故意的，绝对是故意的，要不然，大太太就算没想到，涂妈妈可是个周全人，肯定会一进门就给老七和桂花嫂换衣服才是。
“那就烦劳你去支会一声大少爷吧，我和我爹娘就不去琼花楼了，就在潇湘院里用饭，让人送四个人的饭到潇湘院去就是了。”阿九说着就拿了一块碎银子塞到杏儿的手里。
杏儿为难地看她：“九姑娘，不是奴婢不听您使唤，这儿离不得人呢，您老几个一走，奴婢就得收拾收拾，一会子还有客人要进偏厅等太太。冬梅姐姐呢，怎么不见她跟着您？”
说起冬梅，阿九去竹篱斋前，为了方便就把她打发到大姑娘屋里去帮忙了，红绢也在正院帮着涂妈妈管着杂事，现下也分不开身。
阿九还是把老七引到了自己的院子里，桂花嫂看着阿九的闺房笑得合不拢嘴，越发的洋洋自得起来，老七的脸色很平静，总拿那双饱经风霜的眼探询着阿九。
阿九让院里的小丫头把偏房给收拾出来，又烧了炭盆，让老七和桂花嫂在自己的正堂里坐了。
老七就道：“小九，是不是爹和娘让你没脸了？”
阿九听得一怔，知道自己的行为怕是伤害了老人的自尊心，忙道：“爹，您还不知道小九么？您怎么说这样的话？”
“小九，爹也知道齐大非偶的意思，爹这两年一直在攒着钱，就是想把你娘的那二十两赌债都还了，好把你接回去，这些年，林家送去的那些礼品银两我都没让你娘动过，就是怕将来会算不清，债会越欠越深，怕你在林家受气受苦，我杨老七没什么本事，但女儿还是知道疼的，只是爹爹没用，没把你保护好，爹没用啊。”老七双眼湛亮地看着阿九，郑重地说道。
“爹……”阿九没想到，老七心里竟然一直藏着愧疚，还打着将自己赎出去的打算，心里就一阵暖，含泪道：
“爹，小九从来都没怪过你，小九在林家也没有白吃白住，小是小十，他也在府里头当差，小九现在过得很好，您别再那么想了。”
“原本签婚书时，爹是看大少爷对你有心，又是真心想娶你的，而且，管家也说，大太太很看得起你，你在林家也立了功，是被他们当姑娘一样的养着，爹想着既然你过得好，我也巴不得你一辈子能跳出农家，过上养尊处优的日子，大少爷又是个有本事的，爹以为，你嫁给他，一辈子就不用再愁了。所以，才按了手印。”老七拨弄着炭盆，火光映着他黑红的脸膛闪闪发亮，看阿九的眼里全是泪，又道：
“可是爹看你不快活，小十见了我们，高兴得都哭了，你却很意思，也很担心，小九，你在担心什么，爹如今心里也有了一些谱，只要你愿意，爹还是能反侮的，这门亲，咱还可以退的。”
阿九听