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阿九就冷笑出声，也不拦她：“姨娘可想好了，是真要送到前头院里去么？你可是长辈，一会子事情闹穿了，丢的可就不只是你我的面子，大房的面子，同样丢的可就还有二哥和两个姐姐的面子了，我娘她无所谓，反正是要回乡下的，就算她真是偷了你的东西，顶破天，也就是被太太嫌弃罢了，而您呢，身为林府的妾室，为一个小物件跟个农妇争斗，坐上那么多湘中贵人怎么看你？京里来的贵亲怎么看你？二姐姐是说了人家了，三姐姐呢？你说人家看到你这种睚眦必报，没规没矩的生母，人家还愿意给三姐姐说亲么？”
“你……”阿九的话又触了二姨娘的痛脚，冲出去的脚步就顿住了，三个儿女是她最牵挂和心疼的，若不是为了儿子，她又怎么会出个昏招自贬为妾？
“姨娘怕什么？原本姨娘也没想要闹大，是九姑娘你自个太不息事，明明你娘就做错了，偷了姨娘的东西还打坏了，不说道歉陪礼，反而句句诛心，还动手打人，这天底下还没个说理的方了么？”许妈妈在边上看着就急，这两年二姨娘是越发的没有了经略和手段，处处被大房拿捏着短处，行事作派混乱又无分寸。
二姨娘听了就道：“就是，没见过小偷比被偷的还嚣张的，许妈妈，把人带到前头去。”
两个婆子就要去拖桂花嫂，阿九眼睛一瞪，冷哼一声，那两个婆子就退开了些，阿九亲自上前扶住桂花嫂，小声问她：“娘，不是阿十陪着您一起逛园子的么？怎么……”
桂花嫂的脸色很不自在，小声咕哝道：“阿十被大少爷临时叫走了，小九，娘没用，帮不了你不说，还给你添麻烦了。娘真的没偷她的东西，是她自个放在那的，娘也就觉得好奇，捡起来看看罢了，谁知她们上来就喊打喊杀的，娘心中一紧张，就把那东西给掉地上摔了。”
阿九听了心中就有了数，拿帕子细细帮桂花嫂擦干脸上的水珠道：“娘，你别怕，到时候照实说话是，太太是个明事理的，不会冤了您的。”
“可是小九，你刚才……那样……只怕……”桂花嫂苦着脸，愧疚地看着阿九，她也知道，二姨娘在府里的地位不低，连太太都要让着她三分，阿九刚才可真把二姨娘给得罪死了，又拿茶泼她，只怕大老爷知道了，真会休了阿九去。
阿九听了就道：“娘，若是小九回杨家屯，您不会嫌弃我吧。”
“小九，是娘对不住你……”桂花嫂伤心地把阿九揽进怀里，又哽声问：“应该不会吧，大少爷那么疼你……”
阿九就想起刚才大少爷明明也知道桂花嫂出事的消息的，原以为，他会过来帮自己……可是到现在，也没见他过来，若是真关心，府里有人欺负自己的娘，他为什么不来为桂花嫂出头？
“娘，那张礼品单子在您身上没？”
桂花嫂不解其意，点头道：“在呢，你爹那人有时糊涂，喝了点酒就不知道东南西北，娘好生放着呢，呀，只怕打湿了。”
只是一杯茶，也湿不到哪里去，就是怕桂花嫂被这寒风一吹会生病。
琼花楼前头，大太太与郡王妃还有许夫人刘夫人等一道坐在观戏亭里，郡王妃也不知说了句话么，让大太太神色有些讶异，看阿九扶着衣服凌乱的桂花嫂过来，不由怔了怔，对一旁的涂妈妈使了个眼色。
涂妈妈就下了亭子，拦住阿九：“姑娘这是……”
阿九还没有说话，二姨娘就从后头冲了过来大哭道：“太太，太太可要为妾身作主啊，一个晚辈也敢欺到妾身的头上来，妾身在这府里还有何脸面可言？妾身不要活了。”
涂妈妈看桂花嫂那样子也能猜出一些，不由就冷了脸拦住二姨娘：“这是什么时候，为点小事非要闹到太太跟前来做什么，有什么事不能过两天再说吗？”
“妈妈你看我这一身水，我也是林家正经四抬轿子抬进府来的，不是那等贱妾，杨玖一个乡下丫头也敢拿水泼我，今儿这事不给我个说法，别说闹到这儿来，就是闹到前院去我也不怕。”
这是豁出去不要脸面的作法了，涂妈妈被二姨娘一推，退到一边，担心地看着阿九，阿九一脸笃定和决然，也跟着二姨娘上了亭子。
二姨娘进了亭子后，倒还记着先给在坐的都行了礼，才哭道：“太太，妾身好好的一个如玉意被个贱民给偷了，妾身还没如何呢，人家就是又打又骂的欺负头妾身头上来，太太可要为妾身作主啊。”
几位贵夫人正觉得那戏唱得无聊，一看这情形知道是有更好的戏开场，就来了精神，刘夫人刻板的脸上就露出一丝不屑来，这种事情，后堂处理就得了，有体面的府里哪会把事情闹到客人跟前来，这林家，外头看着光鲜，里头只怕也是一团糟的。
郡王妃就凝了二姨娘一眼，脸上的浅笑就收了，冷冷地端起茶来喝，许夫人则皱了眉道：“妹妹这是成何体统，有什么大不了的，非要这样闹呢。”
二姨娘到底是赵家的女儿，行事如此没轻没重，她也觉得没脸。
“三姐，你是不知道，妹妹我这个府里就快过不下去了，连个贱民也能对我大小声，晚辈见了也是冷嘲热讽，我的人想打就打，想骂就骂，如今是连我也打了，我……我真是给赵家丢脸啊。”二姨娘委屈地哭道。
许夫人就看向大太太：“表嫂，我这妹妹虽说只是平妻，可到底也是赵家的女儿，你就不看僧面也要看下佛面，怎么着也不至于让她落到这步田地吧。”
大太太早气得脸都白了，她就知道，大姑娘成亲，二房不弄点妖蛾子出来是不会罢休的，左防右防，还是没防得住。
“小九，你过来，说说究竟是什么回事。”大太太也懒得问二姨娘了。
阿九好整以暇地上来行礼，就对大太太道：“大少爷跟小九正说着话呢，小喜就去报我，说是我娘正被二姨娘打呢，小九过去时，就看二房的人正打我娘，还泼我娘一身茶水，小九过去扶她，二房的人就连小九也打……”。
大太太一听到这里，就来了气，也不等阿九说完就道：“你说你过去扶你娘，二房的人就连你也打？”
“女儿说的句句是实。冬梅可以作证，在场的都亲眼看到。”阿九垂头应道。
“所以，你就打了那婆子吗？”大太太又问。
看阿九点头就道：“该打，还打少了，谁动手打的九姑娘，自个站出来，不然，等我查出来，就把你一家子全发卖了。”
那婆子捂着一只断手，吓得立即跪在了亭子前头，“奴婢……奴婢也是……奉命行事，太太饶命啊。”
亭子里的人也没看清她的手，若要知道阿九把这婆子的手都给折断了，不知会是什么心情。
大太太扬了扬手道：“敢打九姑娘，这还得了！拖下去，打二十板子再说。”
二姨娘的脸当时就黑了，哭着正要说话，大太太转过头去对许夫人道：“表姑奶奶，小九那孩子最是懂规矩，行事从来就没出过差错，有人惹得连小九发火了，那肯定是那人做得太过份了。”
许夫人一听是二姨娘先让人打了小九的，脸色也有些发沉，对这个堂妹的行事还真看不上眼，又想往上爬，行事又如此没章法，明明占着理，却送了把柄让人抓，真是个上不得台面的。
就别开眼，懒得看二姨娘。
刘夫人就问道：“为了何事呢？谁偷了二夫人的东西了？”
许妈妈就把那碎玉呈给大太太看，“杨家的偷了二姨娘的如玉意，被我们叫破，不但不交还，还摔坏了，二姨娘也是气急了才着人打她。姑娘正好撞过去，张婆子也是没收住手，姨娘也并不是故意要打九姑娘的。”
一句话就把二姨娘使人打阿九的事给圆了。
“我没偷，我在园子里逛呢，那玉就放在回廊西边的花坛子上，我以为是谁掉了，正想拿来问人呢，这位妈妈上来就说我是贼，还让人打我，东西就是这样掉地上摔了的。”桂花嫂早憋不住气了，也不等人问，就抢先道。
“玉倒是好玉，就是王府里头，这样的玉也不多了，可惜了，看着还是容宝斋的手艺，得值个几百两银子吧，乡下人没见过世面，会起心也是有的。”一旁的郡王妃就淡淡地说道。
“也是，我四妹妹虽然有时行事不太周全，可到底也是府里的正经主子，是聪儿惠儿几个的亲娘，难道还会冤了一个农妇不成？”许夫人也在一旁说道。
“太太，小九也不想替我娘争辨，就想问许妈妈几句话。”桂花嫂穿是寒酸，身份又底，这些个贵妇人眼里，就算再不喜欢二姨娘，心也会偏着二姨娘，这是一种阶级维护心理，二姨娘是与她们同阶级的人，而桂花嫂，则是她们眼里的贱民。她们的潜意思里是相信二姨娘的话的。
“尽管问吧。”大太太素来知道阿九法子多，这事虽然闹得不太好看，但有阿九在，她的心就踏实，她相信阿九会大房把脸挣回来。
阿九就对许妈妈道：“妈妈是在何处抓到我娘的？”
“西偏房前头。”许妈妈垂首应道。
“那我娘可进了二姨娘的屋里，可曾近过姨娘的身？”
“不曾。”
“既是不曾，那我娘是从何处偷了姨娘的东西，又如何正好被妈妈看到？”阿九又问。
许妈妈就有点不知如何回答。
阿九又道：“回廊处来来往往的也不止是二房的人，茶房就在西偏院，府里负责送茶送水的丫环婆子穿流不息从那里过，肯定很多人看到我娘了，妈妈以为不说话就没人能给我娘作证了么？阿九随便找个人来，就能问清楚。”
许妈妈没想到阿九这般犀利，愕然地不知如何回答是好。
“我就不明白了，姨娘既然说东西如此贵重，又是老爷从京城带过来给你的，怎么会这般不小心，把东西放在路人经过的花坛上呢？”
阿九看许妈妈垂着头仍是不答，又冷笑道：“东西若是姨娘不小心掉的，妈妈过去找也是应该，既然找到了东西，应该高兴都来不及，怎么什么都不问，就说捡东西的人是贼呢？还上来就打人？”
几位夫人都是大宅里斗智斗勇惯了的，这么拙劣的圈套自然一听就明白，许夫人看二姨娘的眼神就越发的失望了，亏她弄得一头灰头土脸的也好意思闹到前头来，真真连赵家的脸也给丢尽了，就算被个童养媳欺负，也是活该，到是又多看了阿九几眼，目光复杂。
二姨娘就狠狠地瞪了许妈妈一眼道：“我先头在花坛那坐了一会子，就不小心把如意给掉了，你娘分明就是见财起意，想把我的东西据为已有，不然，为何许妈妈一过去，她就慌得把东西都摔了？”
“见财起意么？”阿九就提了裙向大太太跪下：“太太，小九虽然只是个农家姑娘，出身低，但小九知道，做人不论贫富贵贱，要想得人尊重，就该活得有骨气，我娘家虽穷，也穷得有志气，这么些年来，您和大少爷没少资助我娘家，我爹和娘为了我在府里过得好，能抬得起头来不让人瞧不起，把您送的所有的礼物全都造成了册子记录下来，东西是连封都没拆，银子也一两都没用，原封原样的还给林家，因着太太您忙，还没来得及说这事。这是礼品单子，请您过目。”
大太太接过单子匆匆看了一眼，脸都变了：“你这孩子，这原就是亲戚间走动应行之礼，你怎么……”又看向桂花嫂，声音里是前所未有的尊重：“亲家，礼也不多，不过是个意思，怎么就都退回来了呢，我可是把小九当正经的儿媳待着呢，就等她快些长大，好跟捷儿圆房。”
边说边又把单子递给许夫人看：“您瞧瞧，小九这孩子行事，唉，您让我说她什么好呢，表姑奶奶，真不是我偏心，这孩子就是让人窝心，做事硬气得很，从来都是一点便宜也不肯占别人的，比起有些的书香世家出来的，可要有起气得多呢。”
这话可是连着舅老太太一块给骂了，舅老太太就是个爱贪便宜的，而大老爷和二姨娘就更不用说了，这些年吃大太太的，穿大太太的，占尽了便宜，不知感激不说，还想着良方大房，无耻之极。
许夫人看了眼单子，大多都是四色年节礼，银两数目什么的，也记得清楚明了，四年拉拉杂杂加在一起，也是好几千两银子，有这些钱，在乡下就是个富户，可看昨天她就看到桂花嫂和老七的穿着，再朴素不过了，人家送的礼都不要，又怎么会贪一根小玉饰，也怪不得能教出杨玖这么特别的姑娘出来，明鸾那孩子……
许夫人看着二姨娘再一次摇了摇头，还说她嫁了人就长本事了，闹到如今，连个十一岁的小丫头都斗不赢，还真不是一般的没用。
大太太干脆把单子给几位夫人传看，完了冷笑着对二姨娘道：“我知道你是因为惠儿的婚事心里不乐意，你一心想把惠儿嫁个高门，老爷也如了你的愿，总督府可比咱们家要富贵得多，可你又强求着要把惠儿嫁给刘家的嫡子，老爷没如你的愿，你就生了恨，故意要在娴儿的婚事上闹出些事来，好让我和老爷心里生膈应，好了，如今如了你的愿，林家的面子都让你