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两桌间就隔了一面屏风，大老爷和刘总督还有许明鸾几个就在另一桌。
那边酒过三巡时，这边郡王妃又说起了三姑娘的婚事：“我回去可是跟王妃提了，王爷很是中意，一个你们林家原就是书香门弟，林大人又是正经科班出身，你们家的两个儿子也都是举人，门弟上虽然有些差别，可男就低，又攀高，配我那二宝也算过得去，这事你家林大人可同意了？”
大太太听她一富我看得起你才想娶你家闺女的口气，心里就有些不痛快，上回王妃提过一次后，她就把这事跟大老爷说了，大老爷没吱声，没说肯，也没说不肯，三姑娘又是二房的，自己若真为她的婚事作了主，将来一个不好，就要落埋怨，大太太也不想揽这个麻烦，就一直不怎么上心，到是王妃比她热心多了，一时心里就有些打突，她家儿子难道是说不上人家么？怎么好好的嫡子，非要娶自家一个庶女为妻呢，真就那般喜欢三姑娘？
这么一想，大太太心里就留一些意，小心问道：“老爷最近也太忙了些，我跟他提起过一回，我话音还没落他就睡着了，我那话就说不下去了。”
郡王妃的脸色就有点不好看，笑了笑道：“也怪不得林大人，最近我们王爷也是忙得紧呢。”
许夫人在一旁听了只笑，并不插言，舅老太太就附在她耳朵里问：“可是那二公子有些什么不足外人道的地方？”
许夫人暗暗用手扯了下舅老太太的衣角，不让她说。
正说话间，大老爷的长随又拿着碟报进来，大太太看着心里就发紧，许夫人的脸色也沉重了几分，只有王妃继续笑着吃菜，“好在你们大人今天就在屋里，一会子太太抽空问问，我也好给我们王爷回话。”
大太太就吱唔着应下了，耳朵却仔细听着屏风后面的动静。
二姑娘和三姑娘两个坐得离大太太也不远，三姑娘也听到了郡王妃的话，心里就别扭着不知是喜还是闷，忍不住又也回头看了屏风后头一眼。
就听得有人在拍桌子，紧接着大老爷道：“明鸾，你只怕要提前出征了。”
刘总督忙问：“林大人何事惊慌？我总督府刚才也收到了碟报，并无大恙，何必要世子爷提前出征，让他在府里头过完了年再去也不迟啊，莫非你舍不得那餐年夜饭？”语气里还带着几许轻松和高侃。
阿九因着林思敏和阿十的事，最近对湘西的事情也很关心，她知道大老爷虽然不是个老父亲，好丈夫，却是个会做官的人，性子沉稳又圆滑，每说出来的一句话都是有深意的，他说让许明鸾提前出征，那肯定就是出大事了。
果然许明鸾问都没问就道：“好，今夜我就做好准备，点齐人马，明天再启程，刘大人，我才一千精兵，还请大人再拨两千随行。”
刘总督就皱了眉道：“怀化城已经拨去了三千兵马，在湘的驻军原就不到两万，再拨两千，就四之去一，只怕长沙城这边的防务就要松懈，整个长沙城可是有几十万人，若是湘北有流民和湘西的土匪再一沟连，长少城就危矣。王爷可是还在长沙呢。”
“湘背也有驻军三千，湘西我带来人去拦着，就算还有别的地方生出匪患来，也还有湖前的兵可以调，总督大人，莫非你以为内乱开始了么？整个湖南到处都是土匪了？那你这个总督也别当算了，引咎辞职吧。”许明鸾的语气是前所未有严厉。
阿九是第一次听这个少年将军用如此郑重的谈公事，虽然只有十五岁，来了也不过几天，却对在湘驻军分布情况了熟于胸，听他那口气，似乎对刘总督很不满意。
“世子爷好大的口气，您就算是太子殿下跟前的红人又如何，本督好歹也是个二品大员，你一个小小六品就要我二品引咎，也不怕闪了舌头。”刘总督惯为上位，今天肯来林家，的确看的是国公府的面子，但许明鸾的语气太冲，又是当着几位下属的面斥责他，面子上就拉不下来。
“明鸾是年少气盛，总督大人别跟小孩子计较。”大老爷一看事情要遭，两个军中掌权者要闹起来，忙作调解。
刘总督的脸色这才缓和了些，许明鸾则是扔了筷子站起来道：“明日辰时，我就要点齐三千兵马，至于点哪里的，点谁，总督大人看着办吧。”说罢，扬长而去。
刘总督的脸立即黑如锅底，起身也要离席。
大老爷忙按住他劝道：“亲家，亲家，何必跟小孩子一般见识呢，明鸾也是心急前言战事，立功心切，你就体谅体谅吧。”
刘总督道：“他若不是你表外甥，我非给他点颜色瞧瞧不可。”
大老爷就说好说歹，又是敬荷又是敬酒，刘总督这才没有生气走掉。
这边许夫人听了眼睛微眯，冷笑一声连连，起了身，对郡王妃道：“明鸾奉旨前来剿匪，在湘所有官员一律听其调遣，王妃你可听到了有些官员口里说的什么话？”
郡王妃忙劝她：“刘大人也是喝了些酒，男人们说事，我们女儿家又听得懂多少，夫人莫要气坏了身子，外头的事情，咱们可莫要官，由着他们闹去。”
“好在王爷素来不管军中之事，只作富贵闲王，王妃着实不用为这些个事情糟心，哪像我呀，就是个操心的命，国公爷西域打蒙古人，明鸾又被派到湖南来打土家和苗人，你说我呆在京里头就只有担心的份，不若来这里守着明鸾，眼睛看着，心里也能踏实一些。”许夫人就诉苦道。
王妃就转了话题，见三姑娘坐在对面有些魂不守舍的样子，就道：“三姑娘，到王妃这边来，这是前儿本妃新得的一对玉佩，正合你这身衣服呢，赏你吧。”对三姑娘还真是喜爱呢。
三姑娘娇羞地起身，接过玉佩后行礼道谢，脸上却看不出有几分喜悦之意。
王妃只当她是害羞，拉着她又好夸了一气，才放开手。
许明鸾走了不久，刘总督也告辞离开了，阿九就觉得这事情有些蹊跷，散席后，大太太去送王妃，她就抬脚往浣溪沙去，有些话得提醒提醒太太。
结果才走到转弯处，就看到三姑娘垂着头站在杏树下，一见阿九过来，就迎了上来。
“小九！”十四岁怀春少女，正是容易忧愁的时候，阿九难得看到了往日千伶百俐的三姑娘愁容满面，心神不定的样子。
“三姐姐怎么一个人呆在此处，风好大呢。”自从与二姨娘闹过一回，阿九与二房就更加疏远了，那天二少爷头一回拦住阿九说了那没头没尾的一番话，阿九一直心中不太舒服，这会子三姑娘又拦住自己，她又有什么妖蛾子不成？
“小九，你帮帮我好不好？”三姑娘却突然过来拉住了阿九的手。
阿九很不自在的想抽回手来，但看三姑娘眼睛都湿了，不像是在装，就道：“姐姐有话尽管说，小九若是能帮，定不推辞。”
三姑娘就拿出一个精致的香囊来，上面透着一轮明月，一只凤凰冲天而起，穿月而过，这喻意，再明显不过了，那就是许明鸾的名字。
“小九，我知道表哥只跟你还有此话说，我若见了他，他不是蛇就是虫……”这些东西没少吓过她，可她说话时，眼里却是柔柔的，软软的，少女情怀一览无疑，阿九大惊，没想到三姑娘在经历了上回的事后，她还没死心。
“这个东西你帮我送给表哥好不好，要不要是他的事，我把我的心意送出了就行。”三姑娘吸了一口气，羞涩地垂头细声细气地说道。
“可是……”
明知不可为而为之，何苦呢，许明鸾那厮，做什么都是明枪执火的，对人的好恶也从不掩饰……
“别说可是，小九，女儿家命苦，一辈子能喜欢一个人也是幸运，我知道我与他身份差距太大，这辈子再难成好事，我只是想表达我的心意罢了，小九，你一定要帮我。”三姑娘就垂下泪来，明眸清湛，阿九虽然不喜欢二房的几个孩子，倒是很赞赏三姑娘对爱情的勇敢，也佩服她的明达，她所求的，并不是与许明鸾成其好事，而是把自己的心意传达给心爱之人，她没有错。
在这个时代，多少女儿家嫁了之后，直到洞房花烛夜才见到丈夫的第一面，喜不喜欢都必须要接受，有的女孩子一辈子也没见过几个父兄之外的男子，就更遑论私心喜欢上一个人了，是啊，能喜欢一个人，也是三姑娘的幸运。
既然喜欢了，叫明明白白的告诉他，也不枉她曾经暗恋一场，虽然她的初恋很快就要夭折，但阿九还是觉得很美好，因为三姑娘的勇敢，为她的果断，拿得起，放得下的气魄。
“你想嫁进郡王府吗？三姐？”阿九难得放下戒备说道。
“不想又如何，就像你说的，我娘只是个妾，我就是林家的庶女，要身份，没有四妹妹高，要嫁妆，我娘没有大娘有钱，人家堂堂王府看得起我这个庶出女儿，我就应该识抬举不是？”三姑娘的泪流得更凶了，说出来的话却句句在理，却也含着深深的无奈。
“可是，你也知道，你们两个的身份差距并不亚于你与表哥，为什么王妃要三番两次的主动提亲呢，三姐不觉得事有蹊跷吗？”阿九又劝道。
“这是今儿我来求你的第二件事，我感觉，王府里的内情，大娘不清楚，但许夫人应该是清楚的，你帮我问问表哥吧，若是王爷家二公子真有什么不为外人道的暗疾恶趣，那趁着爹爹还没有同意，先拒了。”三姑娘就擦了眼泪，漂亮的大眼里滑过一丝狡黠来。
“爹爹未必就不知，你为何不让姨娘去问爹爹？”阿九就皱了眉头道，这种事情，自己怎么好向许明鸾打听，就是手里的这个香囊，她也不会亲手去送，会让阿十转交。
许明鸾那厮跟自己前世就是有仇的，每次见面，不是捉弄自己，就是轻薄，阿九实在不想单独找他。
“爹爹的为人你还不清楚吗？二姐姐一心想嫁个嫡子，就算家世稍差一点的也没关系，可爹爹呢，顾着他的官位，顾着他的前途，哪里会管我们愿意不愿意。就算那二公子是个傻的，是个残的，只要对爹爹的前程有用，爹爹也会同意的。”三姑娘就长叹一口气，黯淡地说道。
这倒是大实话，三姑娘也是看穿了大老爷的真面目，不敢把自己的幸福寄托在大老爷身上，对于大老爷来说，儿女的婚姻就政治联姻，没有好处，他是不会同意的。
“可是……”
“别可是了，我知道表哥每天这个时候会在垂阳斋里和三哥练武，你就装着去找三哥说话，帮我走一遭吧。”三姑娘说着就拖阿九走，边走边道：“你上回那般污辱我娘，我还没跟你计较呢，就算我娘做得再不好，你也不该那般给她没脸的，这一回，也算是你将功补过，帮了我，以后我就不生你气了。”
阿九听得哭笑不得，哪有这样要胁人的，不过，倒也觉得这样的三姑娘可爱多了，有什么话都直说出来，没闷在心里学二姨娘的下阴绊子，有些事情，说开了，就了了，以后也就不放在心里膈应。
“三姐姐还真是对表哥用心，连他每天这个时候在干嘛都知道。”阿九边走就边打趣三姑娘。
三姑娘的脸腾地又红了，就拿手指戳阿九的头：“小蹄子，莫以为你和小四平日城常和表哥玩闹我不知道，你还敢取笑我，小心我把某些事都兜给大哥听，你就小心着大哥拿酸水泼你吧。”
两人说说笑笑就到了垂阳斋，冬日的残阳还没落下，垂阳斋里的老柳树枝条光颓颓的随风飘荡着，阿九抬眸看去，就见许明鸾正在练武，杆长铁枪武得虎虎生威，一个漂亮的枪花耍过，只见他弹跃而起，在空中打了个飞旋，再稳稳落地，一枪刺向前面，动作潇洒漂亮，身姿英挺，眉宇间那股子隐而不发的铁血之气顿时倾泄而出，连着那凌厉的枪意一起，逼射出一股浓烈的战意和杀气，果然是上过战场的，一旦动起就来，身上就战意昴扬。
阿九正尤衷佩服，那人似乎感觉到有人窥视，手中长枪突然就激射而来，阿九吓了一跳，正要抬手接住，三姑娘已经尖叫出声，那人收发自如，银光铮亮的枪尖逼近阿九的鼻前一寸处，稳稳收住。
许明鸾战意狂肆的眸子里立即又升起一篷火来。
阿九恼火地盯着他，对眼前的银枪看都不看一眼，这厮分明就是故意的。
“九妹妹不会是担心我明天出征，所以特地来看望我的吧。”许明鸾长枪一收，回手扔回武器架上，脸上又挂着疏懒的笑容，抬眸看到三姑娘也在，俊眉一皱。
三姑娘不等他开口，就躲到阿九身后去了，把阿九向前推了推，转身就逃。
“这里是表哥的地方么？明明就是三哥哥的住处嘛，我要看，也是来看望三哥哥的。”阿九不屑地绕过他朝里走，心里却在盘算，要怎么把香囊送给他，又不让他产生误会，还能让自己全身而退才好。
“可惜三表哥这会子被表舅叫去书房了，你没来对时候。”许明鸾的语气果然就冷了几分。
“这样啊……”阿九的眼睛滴溜溜转了变天，也没想出要怎么开口才好，对着许明鸾，三姑娘是既爱又怕，阿九呢，其实也有些发怵的，因为这家伙