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珠娘的娘蒙氏尤其喜上眉梢，给小姑和外甥让座，又是热茶又是果子地招呼，“小姑，你们坐着，我去灶上做饭，前儿珠娘他爹拿了两只熏山鸡回来，跟笋子一起炒哎哟喂好吃得不得了，咱中午就吃这个，我去弄。”
徐氏一看桌上的吃食，都是自家铺子上卖的货，看来她大哥不但去铺上讨银子，东西也拿了不少。娘家这样不是下自己的脸么？她在婆家要怎么做人？以后儿媳妇有样学样，她就是要管，也管得理不直气不壮的。
当下心中的内疚被火气压过，直接问正坐在主位上志得意满的大哥，“你去跟南生讨银子了？这些果子都是从铺上拿的吧？还有山鸡，你到底还拿了些啥？”
珠娘的爹徐老爹脸色一僵，有一点心虚，但更多的是满不在乎，“妹子，啥子讨不讨的多不好听。大舅跟外甥拿一两样不值钱的东西当什么紧，再说……”
徐氏打断他的话，“我们跟旁人收了熏鸡再买出去，两只鸡减掉成本人工，也不过挣下两个铜板，你说吃了就吃了，亏掉的本钱不是我们垫的？这样的好茶好肉还是不值钱的东西吗？普通的人家就是逢年过节都不一定舍得吃。就是我们自家，你问问你外甥，”说着指向自己大儿，“东生，你跟你大舅说，一年你吃几回肉？”
周东生老老实实回答，“一年二十四个节气都能吃上肉，平常日子是没的吃的。最近的一回，是昨儿咱姑奶奶上咱家，咱家为了招待好，才上了肉菜的。”
闻言，徐老爹夫妻俩面上都浮起了尴尬。徐老爹以前也不算出格，但自从把南生认作女婿后，十天半月里他就去了周家铺子三回，回回手不落空，一家子往日吃的是清汤寡水，现在好东西拿的容易，食髓知味，餐餐都想吃肉。一家子都喜滋滋想着这是过上了员外郎的日子了。
珠娘有些难堪。她在周家也住了大半个月了，周家饭桌上有什么菜她也清楚，确实不奢侈。她再不灵敏，也感觉出姑妈实在不像来商量喜事的样子，心里就浮上了一丝惶恐。
蒙氏赶紧打圆场，“小姑，你别气，以后他爹不拿了就是，咱不是误以为拿的不算啥稀罕东西不会耽误买卖才拿的嘛。”原本以为周家家大业大顿顿鸡鸭鱼肉呢。
徐氏闻言更气，“如今这世道，吃肉还叫不算稀罕东西？就算当真是针头线脑不稀罕，谁家做生意是给亲戚白拿的，那还挣个啥？你还到铺里去讨，真不够丢人现眼的……”
“妹子，”徐老爹给说得黑了脸，打断了她的话，“你也是咱老徐家的种，你婆家发达了，你贴补贴补娘家不应当？何况珠娘跟南生很快成亲，我就是正儿八经的岳父了……”
“你拿自己闺女的名声不当回事，我儿子还要清白做人呢！”徐氏被大哥一通气，内疚早没有了，原本不好开口的话，直截了当就说了出来，“我何曾说过要同你做亲？你也别说你是南生的岳父，这都没影的事。”
徐老爹大惊，一时倒说不出话来。蒙氏却慌忙补救，“小姑，以后咱家不上铺里就是。珠娘跟南生的事，咱不是说得好好的吗？”
徐老爹已经醒过神来，怒火高炽地一拍桌子，“啥叫没影的事？珠娘都上你家住了许多日了！”
“哪家亲戚不往来走访的？珠娘是我侄女，我接了她家去住一段日子有啥不对？没听说过这访亲访着访着侄女就成了儿媳妇的。”徐氏冷冷的说，“你自己回头想了，我哪一个字说了要做亲？”
徐老爹还要拍桌子，蒙氏先不干了，立时就往地上一坐，拍着大腿大哭，边哭边嚎，“天啊！还有没有天理啊！闺女被亲亲的姑妈给讹上了！好好的清白姑娘家住去了，又说不要了！苦命的闺女你以后还这么做人哟……娘跟你一块，一根绳子挂梁上死了算了！”
珠娘早在徐氏出口否认那会，眼泪就滚下了眼眶，她几次想开口向姑妈问明白，偏偏爹娘跟唱大戏似的轮番上场，这会她娘一哭嚎，终于把她逼得也嚎啕大哭了起来。“姑妈……嗝……姑妈……嗝……为什么？”
周东生傻眼，完全不知道事情怎么会这样急剧发展。他们兄弟都不喜欢大舅一家，但是因为他娘护着娘家，他们也不敢流露太多，怎么如今看了，最狠的反而是他娘呢？
徐氏脸色泠凝，一点不把她哥的黑脸和大嫂的哭号放在眼里，只是珠娘一哭，心又软下来，招手让她到跟前来，又掏了帕子给她擦眼泪，“珠娘了，咱不哭了，啊？你跟你南生表哥不合适，以后姑妈给你找个好人，啊？”
“这作践人的法子可真新鲜！”仍坐在地上的蒙氏冷哼，“不说给自己儿子，还装菩萨要做媒人，呸！”
徐老爹瞪了婆娘一眼，“你少说两句。”他还不想跟周家跟妹妹撕破脸呢。
徐氏也不搭话，低声安慰哭泣不停的侄女，只暗暗给儿子使眼色，示意他先把舅娘扶起来。
周东生忙上前扶起蒙氏，劝她，“舅娘，地上凉，咱坐着再好好说话。”
蒙氏假意哼两声，却顺势站起坐到椅子上。
徐老爹看向自己妹妹，“妹子，咱俩是亲亲的兄妹，不说那些气话虚话，你给哥一个准信，到底是咋回事？”
徐氏把珠娘劝回椅子上坐好，平静地回答道：“南生爹和他爷爷都不同意。”
“南生从你肚子里爬出来的，你才该是做主的人。”徐老爹又一拍桌子，“妹子你这么软乎可不行！你嫁到老周家都二十几个年头了，怎么说句话都不带响亮的？”
徐氏没有受他激，“我做不了主。就是该我做主，南生也不能认了你当岳父。”
徐老爹闻言难堪，怒火让他脸皮涨得黑紫，“为啥？！”
“因为你没脸没皮上门讨银子！”徐氏怒喊道，似乎还不足以发泄火气，抓起手边的果子就砸她哥。“你一辈子都是这个好吃懒做的德性！以前我在家做姑娘，辛辛苦苦绣帕子纳鞋垫挣下的私房给你摸了去吃玩就算了，怎么我嫁做别人家的人了你还要去撬墙脚？”
“二十两银子！你总共欠了老周家二十两银子！”
“就是把你这屋子顶上的瓦全掀了，把你身上穿的衣裳全撸了，还有锅碗瓢盆全部家当卖了去你也凑不齐二十两银子！”
“还说要吃铺子的干红！你当老周家挣下家私专给你花用的？！我呸！”
“还不了钱你借来做什么？以为是亲戚就能蹭白食？那可是二十两银子啊！”
当年她男人同公爹一起走村串户当货郎，她同婆婆在家操持家务做农活，一家人做得比牛还累，碰着年尾和正月，两个月一起最多也就挣上一两银子。一家人辛辛苦苦刨食，她的三儿还因为这个跟了曾祖过活没能养在她身边——想到这个，徐氏更加悲从中来，也跟着嚎啕大哭起来。
“你还想做三儿的岳父，呸！我公爹发话了，老周家可不能摊上你这么一个亲家。”徐氏越说越伤心，“哪个女人出嫁，想在娘家硬气不是指着兄弟依靠？你倒好，你一个当哥的，不做妹子的依靠不说，还下自己妹子的脸！我在老周家辛辛苦苦二十几年，被你毁得面子里子是一点儿不剩了！”
“你一个四十几岁的大男人了，怎么就不要脸皮呢？我今儿就把话放这里了，做亲家你是别想了，银子你赶快想法子还上！我不管你是砸锅还是卖铁，总之窟窿你要补上！”
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34、34 。。。
女人回到娘家；跟在婆家的形象实在相差太远。
多年来辛苦劳累，就算日子一天比一天过得富裕；生活中仍然有层出不穷的苦楚。徐氏在娘家一通爆发后，像是打开了发泄委屈的阀门；不断回想起这些年的委屈。她想到初做人妇时要早起五更给公爹婆母做饭，想到男人出门做货郎自己一个女人家暴雨天在地里抢收，想到养那么大个的儿子跟自己不亲，想到老父老母过身后娘家就不再是自个家——也许早在出嫁那会就不是了。她心想；生做女人就是吃苦来的；太苦了。
周东生在前头赶车，他娘在后头车上断断续续的抽泣。每听他娘哭一声，他的背就要更僵直一分。
周东生叹口气；把牛车赶到前头的树荫下停住了。笨手笨脚地掏出自己的袖子给他娘擦眼泪；“娘，您别哭了，小心把眼睛哭坏了。”
徐氏自己的手帕早被泪水泡得湿透，遂接过了儿子的手帕，拭去眼角的泪。
周东生又从布包里掏出竹筒递过去，“娘，您补补水。”
徐氏哭完了，回神自己在儿子面前哭了半天，也有些不好意思。两手搓了一把脸，就把帕子还给儿子，接过竹筒，“帕上的桃花是你婆娘绣的？她手艺还行。”说着，又被绣活的事触动心事，“你姑奶奶家的那个小荷连个针线都不会，你说这不是拙妇是啥，这以后这么给男人孩子做衣裳……”
周东生小心翼翼地问，“娘，您这话里的意思，是要给南生说定荷表妹？”
徐氏点头承认，“这是你爷爷的意思。”自己虽然不满意，却一点法子都没有。
“那挺好，”周东生没看出他娘的态度，傻呵呵地笑，“荷表妹不错，我看南生也挺喜欢的。”他婆娘也说了，做妯娌的话，还是唐荷那样的性子好相处。
不想徐氏冷哼一声，“生儿子有啥用？一个个都是娶了媳妇忘了娘。”
这哪跟哪？周东生傻眼，连忙表明自己一颗红心全向娘。
珠娘在家里头，正被她娘数落埋怨。
“你瞅瞅你那笨样，难怪人家不要你。”蒙氏一脸嫌弃，从下往上地打量女儿，“我不是教你到了周家要热乎点吗？他们家两个没成家的男丁，南生不行有北生，你咋就一个都拿不下呢？”
不管是三表哥还是四表弟，送帕子鞋垫煮补汤，她娘教她的她全用上了。要是做得更多，她一个姑娘家的脸面也不用要了。何况姑妈都说了，这事是老爷子不同意，她就是做得再多也不顶用。说起来根子上的原因，不也是她爹娘借那么多钱造成的？
徐老爹被闺女隐含指控的眼神看得心火顿生。“你看啥？！没用的东西。”
珠娘害怕，低下头不敢说话。
“他爹，怎么办才好，咱家就是砸锅卖铁也凑不出二十两银子啊！”蒙氏跌坐在椅上，越想越犯难，“我早说了你不是做生意的料，叫你别瞎折腾，借了几回银子不是赔精光，就是吃喝给用完了……”
徐老爹听得不耐烦，一拍桌子打断婆娘的抱怨，“啰嗦个啥！”
蒙氏瑟缩一下，沉默半晌，又问，“现在咋办？”
“不能这样算了！”徐老爹又一拍桌子，问被惊得几乎跳起来的珠娘，“你在周家，南生对你怎么样？”
……好像不好不坏吧。珠娘回忆了一下，呐呐地道，“三表哥对我还成。”
“谁问你这个。”徐老爹不耐烦，“那他对你热乎不？收了你的帕子没？
珠娘摇头，说道，“三表哥很忙，除了晚上在饭桌上见着他面，平时我碰不着他，就有一回碰上了给他一双鞋底子，他就拿给姑妈去了。”
徐老爹急怒，“怎么连对付男人都不会，送个绣活有什么用，你不会……”
“嗯哼……”蒙氏打断他，小声道，“他爹，咱珠娘还是一个姑娘家你乱说些啥呢？”
徐老爹瞪眼，看看低头扯着帕子的女儿，哼道，“总之不能这样算了！”
啊？珠娘急急抬头，“可是姑妈不是说了老爷子已经给三表哥说定了亲么？而且，”她脸上浮起一层羞涩，“姑妈说了，她会帮我挑一个家境殷实的好人家。”三表哥整日脸上虽然温和，但总也不见他多笑，要说她中意他，非他不嫁什么的，倒也没有。
“没出息！”徐老爹冷哼，“除非是说道镇上富户人家去，不然这十里八村，能赶上你姑妈家殷实的人家都凑不够五个手指头！”他每次去周家铺子里，看到买山货的人多着呢，那白花花的钱银哗哗地流进钱柜里，他不晓得看得有多眼热。
蒙氏也叹气，“可是小姑也说了，别说要说亲了，不还上钱，以后连亲戚都不认……”
“我还个屁！”徐老爹一梗脖子，冷哼道，“不认亲戚，她不姓徐了？以后外甥们不走舅家了？”
“总之不能就这样算了。等着，等我好好筹谋筹谋。”
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唐周氏家里，周南生前脚刚走，唐荷后脚就到了。转了一圈，发现活儿都干完了。同周氏聊了两句，见她始终笑眯眯的。
“三奶奶今儿心情真好。”估计是周南生带来的良好影响。老人家最喜欢小辈陪着说说话了。
“我这是遇上喜事喽。”周氏乐呵呵地说道，“你家去跟你娘说我有事找她，让她得空来我这。”
“哎。”
回家说了，李氏却有些疑惑。“你三奶奶有说是啥喜事吗？”
唐荷摇头。
李氏自从昨天从周家回来，心情就一直不大痛快。以前她看着周南生好吧，想跟他做亲，毕竟也是想的成分多，昨天是亲眼见到了