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商琴忙做出大惊失色模样，骇然道：“嫂子竟是叫我去前头那么多人面前絮叨傅家的事？这事我可做不来，羞死人了。”说完，用帕子握着脸，有意做出羞愤模样。
冯茝兰并不觉自己失言，认定了商琴有意“胡搅蛮缠”，笑道：“琴妹妹这话说的，我哪里不懂得你这小女孩儿听到夫家的事就害臊，更是规矩得不得了，不肯早插手一步。等到了前头，咱们请老太太、大姑单独说话，你只坐着，听我说话就好。为了你振鹏哥哥的前程，算是嫂子我求你了。”说着，便低声下气地冲商琴鞠躬。
商琴脸上胀红，“我不干！嫂子太会埋汰人，不知道的还以为我没过门，就要降服惊鸿哥哥呢！”说完，连连跺脚，一扭身就出去了。
冯茝兰怔住，这边立时过来两个妈妈圆场。
“傅太太，姑娘就是这么个性子，你大人有大量，千万莫怪。幸亏姑娘嫁的人家没有公婆，不然可怎么着呢？！”
冯茝兰听这婆子话里的意思是自己虽是嫂子，可也管不着商琴的事，面上带笑，心里恨傅惊鸿、商琴二人难缠，嘴里说了句“是我说话没个轻重，惹得她如此”，便又去前头跟商老太太、商大姑说话。
商琴等冯茝兰走了，便又折回来，听两只白鹅嘎嘎地叫，竟是在追逐一只秋后的蝴蝶，在窗前坐了一坐，将冯茝兰的用心想了一想，便叫人提醒商老太太、商大姑千万别答应冯茝兰。
等到黄昏人散了，听人说商略、商韬在跟傅惊鸿说话，商琴便去商老太太那边去等。
商大姑道：“好一个唱念俱佳，险些就叫振鹏媳妇哄着劝惊鸿不分家了。”
商老太太冷笑道：“什么不分家？房子是振鹏的，叫惊鸿、琴儿两个去寄人篱下，日日看人脸色过日子？又不是没有屋子，何必去多那个事。据我说，那媳妇精明得很，这是要绑着惊鸿、振鹏两个呢。”
商琴见商老太太、商大姑看得透彻，便道：“莫非大嫂当着人面又说了一番我们不去住，就叫她背上个离间人家骨肉兄弟的名？”
“还下跪了，好一出苦肉计，若是你娘亲在，早哭哭啼啼地答应跟她一起住了。”商老太太随口说出商娘子来，语气里很有些思念，虽也腻烦过商娘子，但说到底，她见过的这么多女子里，真真心无城府、待人至诚的，也就她那苦命的儿媳妇了。
“……爹爹想叫哥哥娶续弦。”商大姑试探地说。
商琴一愣，咬住嘴唇才将“不可”二字咽下，在她看来商娘子并未死，若是商韬再娶，商娘子便再无回来的可能，可是商大姑、商老太太是当真以为商娘子死了的……
、57时局利弊
商老太太听到“续弦”二字；也略怔了怔；叹道：“人心叵测；不急在一时，等阐儿、释儿将乡试、会试、殿试都过了再说。你哥哥不是缺不得女人的人；还是两个孩子的前程要紧。”
商琴依稀松了一口气；却见紫阁进来道：“姑娘，老太爷说他已经听说傅太太想叫你们去她家住的事了；这到底是你们的事；你去跟惊鸿公子好好说一说；不可坏了他们兄弟两人的情分；也莫要委屈了自己。”
商大姑、商老太太纷纷道：“快去吧。”
商琴福了福身，便向阆苑旁的竹园去，见傅惊鸿正兀自跟商阐、商释、杨文松三兄弟说什么“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”，又听他头头是道地胡扯各省宗师考卷，便过去笑道：“几位哥哥别听他胡说，他不曾正经读过书的。”
傅惊鸿手撑在绿杆竹子上，含笑看商琴：“我不曾正经读过书，哪里来的惊鸿这名字？”
商琴不觉愕然，见竟是她不曾问过，想当然了。
傅惊鸿对商、杨两家兄弟道：“这八股文章的精髓，就是……”
“就是什么？”商、杨两家兄弟忙问。
傅惊鸿故作高深地道：“就是四分功夫出在考场里，六分用在考场外。”
“考场舞弊？”商、杨两兄弟不禁咋舌。
傅惊鸿摇了摇头，叹道：“昔日我父亲就是不懂这道理，虽做得锦绣文章，却屡屡落第。不是我胡说，你们三个可知道为何你们三个一同中了？”
商阐道：“自然是我们三兄弟文才好。”
傅惊鸿又摇头，商琴唯恐傅惊鸿说出什么话来叫商阐五人再不能潜心读书，忙道：“惊鸿哥哥，快别说了。我们要商议正经事呢。”
傅惊鸿道：“是了，还请五位……大舅子且让一让。”
商阐道：“若要我们让，你且将方才的话说完。”
傅惊鸿一叹，搭着商阐、商释的肩膀，“好好，我便说给你们听，免得你们读书读成了书呆子。今年考你们的学政是谁？是平清王岳丈的门下弟子，你道这关系是亲还是疏？”
商琴怔住，商韬恰不放心商琴单独与傅惊鸿说话，便也过来了，听到这话，不觉额头出了一层冷汗，如此承了平清王的情，日后拿什么还？且如今又因傅惊鸿、傅振鹏的关系，他们跟凌王府也近的很。虽眼下凌王爷紧跟在平清王身后亦步亦趋，但将来呢？难不成要烧香求凌王爷一直不跟平清王翻脸？果然是人无远虑，必有近忧。
“咳，莫听他胡说，你们中了秀才，如何不是你们的本事？切莫骄傲自满，赶紧回去洗洗睡了，明日再读书。”商韬虎着脸道。
商阐五人忙领命去了。
商韬叹道：“到底是他们的日子过的太顺遂了，一个个都这么天真烂漫，难怪父亲说要迟几年等他们出息了再说亲。”
商琴笑道：“是该迟几年，等过几年哥哥们都金榜题名，再娶了好的来。”
商韬只管笑，走近了低声问傅惊鸿：“平清王这是什么意思？我们因谢家的缘故原本跟他十分亲近，如今谢家没了……”
“平常心，岳父只管跟早先一般来往。这几日，又有人闹着要立太子，捧的不是平清王，却是靖亲王了。靖亲王在朝堂上吓得了不得，连连磕头说才疏学浅。皇上明摆着当着文武百官的面说了有人这是要借立太子捧杀靖亲王，将领头请立的拉去询问罪魁祸首，又发话说，太子一事，叫内阁大臣与他细细商议，明年就有个结果。”傅惊鸿伸手也在额头抹汗。
商韬听了这话放了心，笑道：“如此也好，立下储君，大家伙才能心安。”继而又蹙眉，心觉这太子是在连番群臣上奏逼迫下立出来的，即便是个才德兼备的人，也难免被皇帝迁怒，“……这太子，万万不要是平清王。”
傅惊鸿点头道：“凌王爷也这般说，可惜平清王……志在必得，又见靖亲王短短时日，便声威浩大，他的耐心不足了。”
商琴听了两耳朵，暗道傅惊鸿是再生之人，说出那话也在情理之中，商韬却也说那话，可见商韬才是真才干，可惜被谢家耽误了，于是很是敬佩地看向商韬。
傅惊鸿捕捉到商琴的目光，冲她一笑，商琴觉察，便也看过去瞪他。
商韬见他们大眼瞪小眼，对商琴道：“琴儿先回去，我们有要是相商。”
傅惊鸿忙道：“岳父，我恰有要事跟琴妹妹说。”
商韬抿紧嘴，道：“我去叫人再布置酒席，你们且说说话。”走了两步，示意碧阑、朱轩二人紧紧盯着。
傅惊鸿看见商韬的身影消失在绿竹中蜿蜒曲折的小径上，叹道：“岳父好人品，知情识趣。”
“呸！”商琴啐了一口，请傅惊鸿去这院子前的石桌石凳上坐，上头早有人铺好了褥垫布上了点心茶水。
商琴握着手问傅惊鸿：“振鹏哥哥当真跟嫂子闹过？”
傅惊鸿点头，“我虽知道，但不好劝说，就权当做不知道。想来是大嫂跟着王妃威风惯了，一时难改了性子。”
商琴道：“虽她说得恳切，可是没有因为她会用苦肉计，我们就中计的道理。只是我纳闷了，她要我们一起住做什么？”
傅惊鸿呷了一口茶水，不好当着丫头的面动手动脚，心里痒痒，便用眼神逗商琴，将“我们一起住”无声地说了一遍。
商琴咬住嘴唇，又羞又怒地瞪傅惊鸿。
傅惊鸿难得见她露出这模样，好好欣赏一番，才道：“寻常人家里出了一个官，其他的子弟要做什么？”
商琴道：“其他子弟？若能做官的便提拔着做官，若不能，就跟着那做官的跑腿办事。虽没有品级，但打狗也要看主人，也算是在衙门里混着。”立时顿悟了冯茝兰的意思，“莫非嫂子不愿意叫你去做官，想叫你跟着振鹏哥哥跑腿？这不能够，你是跟着凌王爷的，况且，你跟振鹏哥哥两个都有出息了，这岂不好？”
傅惊鸿笑道：“一个人能跑一百步，一个人能跑五十步，若是前头那人推着后面那人，能叫那人跑七十步。”
商琴笑道：“这话不通，做官跟跑步不同，一个人做了一品，不需言语行动提携，自然有为巴结那人的人在给他兄弟考绩的时候锦上添花，如此两个就都好了。”
傅惊鸿喟叹道：“可惜并非所有人都跟你一般想法，有些看似聪明的人，算不清楚这账目，还当兄弟两个齐心合力只叫一个做官才有赚头。你放心，不管振鹏听不听她的，总之咱们就住到落花巷子里去。”
商琴道：“你原本不是劝振鹏哥哥买个大宅子好见人吗？”
“山不在高，有仙则灵。若那落花巷子里出入的都是非富即贵之人，还怕不好见人？”傅惊鸿自信道，从袖子里掏出一物，慢慢向商琴推过去。
商琴拿起来看，见是桃核做的小篮子，精巧的篮子上两条红黑细线缠在一起，“谁吃的桃子？”
“自然是我吃的，难不成还捡了别人吃过的桃核送你？”傅惊鸿暗笑，眼睛觑向碧阑、朱轩，犹记得这两人早两年可是十分放心他跟商琴呆在一起的，此时看这二人站在商琴身后寸步不离，微微挑眉，心说这两丫头总认真错时候，这会子离开该多好。
商琴拿了那小篮子叫碧阑给她绑在手上，傅惊鸿一边品着茶，一边在心里遗憾，原本他以为自己拿出来，就该亲手给商琴绑上去，绑上去的时候正好能摸一摸她的手、臂膀……
碧阑打了个寒颤，扭头去看傅惊鸿，见傅惊鸿也在看她，脱口道：“傅公子，我马上就许人了。”
傅惊鸿愕然。
商琴也怔住，又听碧阑死道友不死贫道地说：“要看你看朱轩去！”
朱轩忙摆手：“怎么扯到我身上？姑爷一直看的都是你。”
“原来如此——”商琴含笑，纤细的手指抚摸手腕上的桃核篮子，“竟是已经开始算计丫头了。”
傅惊鸿蹙眉，失笑道：“谁开始算计丫头了？不过是看这丫头好不识趣。”
“当真没有？”商琴微笑。
“若有，你给吗？”傅惊鸿将手上茶盏放下。
商琴微微撇嘴，见碧阑一副十分怕“一朵鲜花插在牛粪上”，朱轩将碧阑瞪了又瞪，期期艾艾地道：“我也马上要许人了。”
“你给吗？”傅惊鸿又追问。
商琴脸上慢慢胀红，虽知是玩笑话，但她素来心思重，此时不免就去想日后，想了日后，不免就有些瞻前顾后，半响微微嘟着嘴道：“不给，你求也不给。”
傅惊鸿闻言笑了，他心里自认为商琴是他的掌上明珠，原本她小的时候怕别人委屈她，如今她大了，又怕她自己委屈自己，心中得意，又看碧阑、朱轩两个小丫头羞愤的并不看过来，便探着身子低声道：“放心，我求，也不求她们。”
“那你求谁？”斜地里一道声音传来，傅惊鸿、商琴间才酝酿出的些许温柔缱绻立时荡然无存。
商琴忙起身道：“爹爹来了，天晚了，我回去了。”
商韬背着手，点了点头，目送商琴出去，才叹道：“我也怕她扭扭捏捏半天，说出句任你予取予求的话。惊鸿，咱们都是贫贱出身。”踱步在商琴坐过的凳子坐下，“我商韬最看不上的便是那些暴发户嘴脸，先还是个勤俭的好人，一朝得势，开了富贵眼，便挑三挑四，连贫贱发妻也看不上。更有贪花好色，恨不得将早些年没沾的女人都补上淫一遍的，这等人，比纨绔子弟还坏一百倍。”
傅惊鸿站着垂手受训，微微瞥商韬一眼，暗道商韬好“知情识趣”，竟是立在竹林里偷听他跟商琴说话，万幸他方才不是十分轻浮，“岳父说的是，岳父站在竹子里听许久了？”
“咳，只听到一句。”
、58偷鸡不成
商韬被傅惊鸿识破；颇有些尴尬；好在等酒菜上来；翁婿二人说的都是正事；一时也没人顾忌早先尴尬之事。
那边厢，今晚月色正好，傅振鹏又才吃了酒回家；进了家门；便见冯茝兰红着眼睛殷勤相迎；他又是纳罕；又是舒心；由着冯茝兰细心服侍他洗脸漱口喝醒酒汤。
等在柔软舒适的床上躺下了，傅振鹏便问冯茝兰：“可是又想你爹妈了？你放心，已经叫人跟人牙子打听了，总能找到人。”
冯茝兰见傅振鹏将她的事放在心上，心中得意，又哽咽道：“并不是为了他们，昔日他们狠心将我卖了，今日我想他们做什么？”
“那是什么事？”傅振鹏好脾气地问。
冯茝兰哭道：“这几日因你我二人置气，外间传出我苛待小叔�