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一忽儿又白，嘴唇也咬出血来。
可怜了他的两片唇，朝颜放下茶杯，重重叹口气。见他又是一颤，才沉沉开口，“云梧。”
他还是闭着眼，哆嗦得朝颜都看得见了。
又叫了一声云梧的名儿，那孩子还是不肯睁眼。朝颜蹙眉又给自己倒一杯茶，近乎气闷地灌下去，盯着自己的锦缎面儿的踏云靴，小声而急促地说，“你这么离家出走，知道我有多着急吗？昨夜宿醉，到现在我的头还疼，你还闹脾气，就留给我一句保重。你这是要气死我，说吧，你是成了心要气我。现下你也称了意，我确实给你气得不轻。”
“我不是……”
朝颜嘲讽地冷冷一笑，“不是什么？不是成心的，还是不是要气我？”
云梧张了张嘴，什么都没说出来。
“我还真没想到，你会胆大到想到留书出走，还是一直以来你的温柔乖顺都是装出来的？倒没想到我家云梧是个性子烈手段厉的主子，一屋子下人都给你一包蒙汗药放倒在地，说出去还真是丢人……”
又咬嘴唇，可怜的嘴唇本来就破了，那孩子就像不知道疼。乌黑的睫毛映着惨白的脸，委屈得不肯睁眼不肯说话，倔强的模样让朝颜心内忽然给揪了一把。就像他送她出城，见他病着本不要他送，谁知道还是没人拦得住。
“我从前怎不知道，你是这么有主意的人……”
被她凉飕飕的语气惊得猛睁开眼，惊慌在眼底一闪而过，一双眼湿漉漉地望着朝颜。
她攥紧手，忽然站起来，阴影将他罩在那里一动不能动，朝颜面无表情道，“你要离开这里，也不是不可以。就算你没听你爹提过，身为男儿，也该知道。你既已嫁给我，要从我这里出去，只要我写一封休书给你，从此嫁娶不论各自再无瓜葛。”沉了沉声音，“我问你，可愿意？”
那张又瘦又小的脸忽然扭曲了，默默恢复平静，面如死灰地哆嗦着唇。绳子勒得久了他关节全都麻了，原本也麻了的心，就在刚刚忽然抽痛了一刹。
“愿意吗？你要是愿意，我就给你一封。”
看了一眼朝颜冷着的脸，云梧的眼仁一缩，身子一扭，从床沿上滚下来重重一声，脑袋撞在床脚立时见了血。
朝颜立马往前一步，忍住没去扶他，硬着声音又问一次，“到底要不要，你嫁给我这事决定得匆忙，你也没有选择的余地。如今战事已平，你真的想离开，我不会拦着你。”
那双小鹿一样总是小心翼翼带点儿怯的眼黑沉沉静默得可怕，半晌，额头上的血越流越多，掉进眼睛里让他睁不开眼。再拖延也没有意思，他早就知道她眼里不曾有他，起初躺到他的屋里就是一记伏笔，她要一个侧夫，正好撞上的是他。否则他这样卑微的人，哪里有资格嫁给这样的妻主，不过是草草一生罢了。
朝颜拿脚在他腰际轻轻踢了踢，“怎么？有胆子跑现在倒没胆子了……”
“我要……”他喑哑着嗓子，断断续续像哭音，“你给我的，我都要。”
朝颜冷笑一声，“倒是个听话的。那我现在给你解开，我要你给我研墨。”她边说边蹲身从靴中拔出匕首挑了根不太紧的绳小心割开，见他颈侧的动脉突了一下，稍稍停顿才顺着绳子小心解下，一面解一面还道，“这可能是你最后一次给我研墨，仔细着点儿。”
没等云梧有功夫缓气，朝颜就走出门去，冷着嗓音道，“跟我到书房来。”
、进爵
屋内静默。
朝颜端着手窝在椅中，一动不动把眼光放在云梧脸上，从头发丝到下巴尖，一寸一寸看得干干净净。他心不在焉，好几次没拿稳墨，又怕她生气小心地瞟她。见她面无表情立刻低头，渐渐地整张脸都红得要滴下血珠子。
“你家里还有些什么人？”
“……没人了，就我一个。”
“等休书写好，你屋子里的东西都收拾好，那些给你置的衣服鞋子，你屋里的珠宝古董，你中意的全都带走。最好是把屋子搬空，省得你走后我看着心烦。”
他的脸越垂越低，朝颜抓过他险些掉在墨里的头发，顺着耳廓，摩挲着他耳珠上的软肉，烫得很。将头发卡在耳上，她仍未放手，顺着脸颊，捏着他的下巴将他的脸转过来。
安顺垂着的眼睫毛上有点儿水，朝颜觉得胃里闹腾，心里更闹腾。怎么就娶了这么个闷葫芦，不爱说话，心事重。当初选上他，看上的正是他爱闷着，她从不指望自己的夫郎能替她分担，但凡有担当的女儿家都应当自己扛。只要有个人在身旁安静陪着，等着，念着，替她亮一盏灯，就足够。
那个雪天里，冒死违抗自己命令，坚持替她遮雪的这个人。
起初在她心里头，不过是一点点踏雪无痕，她未曾上心，但自问未曾亏待他。
可这个人却偏偏不知好歹，偏偏要在她最绝望最偏激之际凑上来，明明知道眼前的是饿虎，尚且想把头颅送进她口中。
“你如果不带走，到时候我也是要丢的。”
他无辜的眼睛湿漉漉地瞧着她，似懂非懂，越发觉得她对他半点感情也无。
“反正我孤家寡人一个，你那屋子本是为我的正夫准备的，不想被老臣们念叨才娶你做侧夫。既然你走了，那屋子也没有留着的必要，叫人改作客房好了，既是客房，自然不需要布置精致，那些什么并蒂莲开双鱼戏莲鸳鸯交颈连理结枝再放着也不成样子，日后让人看了平白添笑话。”朝颜可惜道，放开云梧的下巴，指尖搓了搓。
“大人要娶夫，自会有很多好男儿……”被语中的酸涩惊了一跳，云梧匆匆忙忙看她一眼，“我不是说将来大人的夫君要住我住过的屋子，反正我屋里也没有什么可人心的东西，加上我住过……将来的正夫一定不会喜欢……”
给朝颜凶巴巴一瞪，云梧像被踩到尾巴的猫一样闪躲了一下，缩了缩脖子又说，“我……”他要说什么好，最后一次和她这样心平气和地说话，却说不出句好话来，他“我”了半天终于闭口，再一会儿低头睁圆眼看墨汁，“墨好了，大人写吧。”
“你真要我写？”朝颜提高了音调。
云梧紧紧闭着眼，害怕得浑身发抖，如果没有被抓回来就好了，起码就算走了，他也是她的侧夫，永远都是。手被朝颜用力地抓住，抓得生疼。
她又问了一遍。
他喉中苦涩，膝头发软，忽然“扑通”一声跪倒在地，吓得朝颜猛后退一步把身后的椅子撞了个四脚朝天。
“我从来没想过要霸着你身边的位子，我知道总有一天你要娶正夫的，从一开始我就想好到时候，到时候我一定给他腾出位子来。”云梧没想过要哭，可眼泪一掉就开始没完，一面哭一面道，“可是我不甘心，想带走对你来说最重要的东西，可是我没办法，时间来不及……马将军叫人送来的书信我偷偷看了，我来不及找到对你最重要的东西，我没办法叫你永世都记住我……”他语无伦次地胡言乱语起来，眼泪掉得更急了，面前湿了一片，眼睁睁看着朝颜的踏云靴在视线里变得模糊。
“私自出逃应该受到的惩罚我都愿意受，就是休书……”咬咬牙，“你写的，我也肯要，这是我罪有应得……”云梧难过，声音越来越低，他好像总是做错事，从一开始就做错，没有一样事做得体面合理，麻烦不断。越想越是沮丧，手指头抓紧袍子，忽然抬起头直勾勾看着朝颜，“不要赶我出府，我还是可以做总督府的奴才，就像最开始一样……好不好。”
他的嗓子全哑了，朝颜觉得自己做得过了，本只想他乖乖认个错，乖乖认了自己的身份，收起那些小心翼翼的卑微，不想适得其反。
将人拉起来，一个大力拉近自己怀里，男人哭得更凶了。朝颜重重叹了一口气，低头凑到他耳朵旁边，又是无奈又是心疼，“我这不是，头一次娶夫，我也不知道怎么做比较好。就是吓吓你，不是真的要休了你，如果要休了你，又何必娶你。”
抽搐不休的身体忽然停顿，呆呆抬头望她疑心听错。
“虽说我是急着娶个侧夫，可也不是是骡子是马都会娶进门。哎……别哭了，我不是说你不好。”手掌顺着云梧细瘦的腰窝往上，可真瘦，脊梁每一节骨头都给她戳了个遍。朝颜小小声地说，“我是真心打定主意好好疼你，虽然我不能保证以后府里不会有别人，但我对你总是不变的。我没有娶过夫，从前虽也胡混过那么几回，但总归没有娶过门，自是不懂疼人的。一切都要从头学起……”将死死埋在她怀里泪痕纵横的脸给扒拉出来，迫使他抬头，却见他把眼闭得紧紧的不肯看她。
朝颜又叹一口气，“这事是我做得不对，我不该拿休书吓唬你，可你出逃也不对，我们扯平了。但有一件事，我必须说清楚。”
云梧终于肯正眼瞧她。
朝颜乘胜追击道，“要是马晋冲没把你追回来，我可能就不做这个总督了，一定把你抓回来，打断腿锁在院子里……哎……我随口吓吓你，别哭。”朝颜算是弄明白，云梧真的不经吓，也不再逗他，毕竟他哭得她心里头也乱，“以后别这么小气，动不动就哭。有什么不开心的都说出来，更不许偷偷逃走。什么叫带走我最重要的东西啊，而且还真叫你带走了……丢死个人了。还有我告诉你，我和马将军是同袍之义，若是谁同我并肩作战你都得吃醋，那我只能卸甲归田了，除了打仗别的我也不太会，到时候恐怕只能过苦日子……”
云梧收住声，咬唇不服气，“马将军一心想和妻主……”
“那是他，也要看我想不想。你就别胡思乱想了，什么时候咱们生个孩子呗，等有孩子陪着，你这脑袋瓜大概就不会乱想了……”怀里的人耳根子红得不能再红，朝颜揽紧他的肩膀，轻轻在他发上亲了亲，犹嫌不够，在耳朵上又亲了亲，“我说什么时候我们去别院住几天，就过几日，等荷花开得好的时候。我那处别院，荷花池里有一处玉砌的湖心亭，等晚上在湖心摆几块儿寒冰，把竹榻摆在冰旁边，叫人伺候着打扇子，凉快得很……你说好不好？”她越想越是带劲，直亲得怀里的人手脚都软了，她才一本正经地放他去休息，兴致勃勃地计划起这场夏游……到时候，嗯，到时候不妨做一些叫云梧耳根子更红的事儿。
马晋冲尚未到北朔京城，沿途就听说端木朝华立了太子，想必是阮千千生了个儿子。等马不停蹄赶回京中，先回自己府邸换过朝服，一路从宫门往内宫走才听宫侍说。新立的太子并非端木朝华的儿子，而是老皇帝的小儿子，年五岁的原晋王。
不过这和他干系不大，此番他进宫本就是为着辞官。
谁知刚简短地说明此番西陌平乱的事宜，上座的人目光从折子上挪到他脸上，说了句，“爱卿清减不少，此次出征一路辛苦，朕赏你的东西早几日已经送到府上。只是尚且未封……”
“皇上！”
“嗯？”端木朝华抬头。
“臣已位及兵部尚书，掌管兵权。自认无须再封，也无可再封。请皇上收回成命。”抢在端木朝华前头说完，马晋冲脑门心上亮晶晶的一头汗。
“朕早已拟好旨。”端木朝华垂着眼。
“但尚且未宣，只要皇上不宣即可……”马晋冲又道。
难耐的静默，片刻后，端木朝华放下手中的折子，从身后的架子上取下一本蓝皮书，里头夹着的信已经启开过。他拿出来，将信纸抽出。
“这话也不确实，圣旨拟好当日，朕就派人去你府上宣过。并且让你的母亲代为接旨，你先前回府无人告诉你？”
“臣……不知。”
“先前不知，现在知道也不晚。宣旨的也不是旁人，是你的同乡，夏大人。虽然他对你任此职颇有微词，但最终还是认为没有比你更好的人选。”
马晋冲咬牙切齿将户部尚书全家问候了个遍，全然忘记夏大人只是个传话的，哪有人代为领旨一说，皇上这么做，显然是怕他会抗旨，可皇上如何能先知他不愿再做官……马晋冲的视线落在端木朝华手中薄薄的信纸上。
见他看着自己手头的纸，端木朝华放慢动作，把信又齐整地放回信封里。
“这个也赏给你吧，此次你立功不小，都是你该得的。连日赶路想必爱卿也很累，朕今晚在你府中赐宴，现在刚午后，你就回去好好歇会儿。等晚上热闹够了，明日上朝，若爱卿还有什么想要请愿的，不妨就在朝堂上说。”端木朝华端起茶喝了一口，见马晋冲还跪在地上，抬了抬眉，“马大人？”
马晋冲恍然回神，多的时间也等了，何况乎明日。想着叩头谢恩，撩袍起身上前去拿端木朝华手头的信封。
端木朝华起初不放手，说了句，“不能勉强的事情就不必勉强，否则易生怨。”见马晋冲满脸疑惑，也不再多说什么放开了。
当日晚。
皇帝在兵部尚书府赐宴，群臣来贺，恭贺兵部尚书马大人兼任太子太傅一职。
想太子如今年幼，自是马大人教什么他就学什么，现在的太子就是将来的皇上，何况马晋冲手握兵权，深得当今圣上信任。想