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魏是端木朝华去年钦点的状元郎，看着斯斯文文，眉目间总是含春，似笑非笑的，生得细眉细目。
“让大人久等了。”阮千千走到上座，坐下后白面红里的红梅裙裳拖在席上。
夏魏这才坐下，笑道，“刚坐下没一刻，扰了姑娘清梦，恕本官无礼。”
阮千千笑了笑，“陪师姐过了几招耽搁了些时候，本是已经起身了的。大人见笑。不知今日过来，有何事要问？”
夏魏也不拐弯抹角了，把端木朝华指定他来办阮尚书被杀一案之事直言相告，又说，“还请姑娘详细回忆一下，当日都发生了什么。”
阮千千脸色一僵，她是不想回忆那天，但图着刑部破案，也不得不详述一次。
“与父亲被杀无关的细节，大人就不必禀告给皇上。”
“这个本官自然知道。”夏魏心领神会。
“当日晋王破城，师兄早几日便来找过我，说会在破城那日来接我出城，劫狱的是我师兄。将父亲带出大牢后，就安排在京郊的竹屋。破城那日，我在安王爷府邸，也就是现在的皇上，当时的府邸，等他派人来接我进宫。后来来的人是田冲，田冲带着装我爹头颅的盒子。只能猜测是师兄离开我爹的藏身之处后，我爹被人暗害了。”说起这些，阮千千已无当日的激动难过，她抚了抚袖口，问夏魏，“尚书大人可去问过田冲了？”
“田大人倒是尚未问过，而且……”夏魏疑惑地皱起眉，“卷宗里并未提及田大人送阮大人来找姑娘的事。”
“涉及晋王叛乱一事，是得避而不谈。”阮千千解释道，端起茶来喝了一口，“但此前我派人查过田冲，却一无所获。且田大人自小跟着皇上，查他曾让皇上觉得不舒服。不过既然让夏大人来查，想必皇上今日心境与当日已经不同。”
夏魏一笑，“总要还阮大人个清白，听说当时贪污的证据，至今没能找到，说不得阮大人是被冤枉的。”
“我爹自然是被冤枉的。”阮千千急道，不过又按捺住心绪，问夏魏，“夏大人去过我家了吗？”
见夏魏点了点头，阮千千才道，“若是父亲贪污，家中怎会是那个样子。他老人家续个弦都是不声不响的，通街都没几个人知道。”
夏魏这才明白过来阮夫人称阮千千是先夫的女儿，原来不是亲生女儿。又将前日里问过阮夫人的话与阮千千说的一串，猜测阮夫人说的那个去府中敲门打探的大概就是田冲了。于是起身告辞，说是有了眉目，要再去查实。
阮千千也不留他，将夏魏送到门口就转身回来。她心道，端木朝华这档口上让人查她爹被杀的事，显然是想安慰她，只是二人自闹僵那日起，还没见上过面。一时间大为惆怅，索性去看两个小孩，小儿子同端木朝华生得不像，反倒是女儿，头发眉毛长出来后，竟然与端木朝华有七分相似，只有嘴唇像母亲。
逗弄了会儿小孩，阮千千觉得乏了，就在孩子的房间里打了个盹儿。醒来时见身上搭着条苏绣的鸳鸯戏水小被，荷花清雅，针脚细腻。阮千千摸了摸，唤人进来。
碧珠见她看着被子发愣，神色紧张地低下眼，生怕她要问。
果然阮千千摸着被子问道，“刚才谁进来过了？”
“没别人。”碧珠摇摇头，“奴婢也没看仔细，大概是叶娘罢。”
背面摸着光滑舒适，阮千千淡淡道，“这小被收在我屋里，我睡那间屋子，除了你也没人会进去。要不就是他……他让你别告诉我？”
碧珠猛然跪在地上，“主子……奴婢……”
“你慌什么，我又不会罚你。你这丫头，是我带进来的，何时成了他的奴才。”阮千千不满道，但垂着眉看着也没生气。
碧珠大着胆子站起身来，凑近她面前，小声道，“主子，皇上还是很记挂您的。奴婢听门口侍卫说，皇上每晚都来……”
阮千千一愣，手指顿在被子上。倏忽间苦笑着垂目，“那也没办法，总是我逼他的。”
“主子，到底为什么非得要皇上娶皇甫小姐啊，您同红岑小姐说那些话，奴婢也没听懂，主子有什么难处，为何不直接同皇上说呢？”
把被子扯高搭在心口处，阮千千说，“总有一天会跟他说，只是现在不行。这事你别多嘴，该正经当差便好好当差。”
碧珠哦了声，又说，“那个栴檀，奴婢已经安排去南苑了。”
“嗯，也不一定用得上，只先放着罢，我再睡会儿，你就在外间守着，别让人进来。”
碧珠应声退到屏风后去，阮千千侧身支着头，低头看两个小孩，一个已经醒了，小儿子不爱哭闹，很是文静，一双大眼睛睁着四处乱看。阮千千伸出手去，被他紧紧抓着，咯咯直笑起来。
阮千千也跟着笑了出来。
兴许当了母亲就是这样，眼中心里都是孩子，阮千千将头抵着儿子的脸，半蜷着身，这一觉睡得极香。
正月十五元宵节，一大早红岑就拉着阮千千起身，见她没精打采，径自拿过梳子，替她挽起长发，阮千千由得她按着，不禁问，“师姐你这么急吼吼的干嘛？”
“今儿个元宵，我更师父说好了，咱们出宫玩儿去。”
阮千千登时一愣，从红岑手里夺过梳子，端坐着说，“我不去，要去你们去。”
“这么热闹的节，干嘛在宫里呆着啊？”
阮千千一想，立后大典也没她什么事，她现在没有名分，也没人叫她去观礼。一想之下倒不如出宫去看看花灯，眼不见心不烦。于是这才答应出宫，只是让碧珠来梳头，对红岑揶揄道，“你给我梳头，我还要不要见人了。”
红岑立时跳起来去抢梳子，还真就给她梳了个双垂髻。双垂髻是未婚女子梳的，阮千千无言凝视着镜子，站在身后的红岑正把玩梳子，兴致勃勃地问她，“怎样，我的手艺，还不错吧？”
顿时阮千千什么脾气都没了，无奈莞尔，“不错不错，师姐手艺最好。”
于是在堂子里摆了早饭，叫师父和国师都过来用饭，用过之后，一行人便拿着阮千千的手令出宫去。到宫门口查令牌时，见到大大小小几十辆牛车都扎着红绸带，自宫外送进来，碧珠忍不住好奇地问了问宫门卫，“那些都是什么？贡品吗？”
“不是贡品，是彩礼。咱们皇后家送来的，倒是没听说过皇甫家是什么大氏族，没想到彩礼这么丰厚，总管都吓了一跳呢，昨天就送过一波了。”
阮千千坐在车里，闻言放下车帘。
碧珠赶紧爬上车去，让车夫快走，转眼间宫门就被丢在车后。阮千千抱着小女儿，红岑帮她抱着儿子，孩子正睡着，低烧仍然未退。已经是第十五天了，她不禁担忧起来，红岑见她愁眉不展，在旁安抚道，“放心，要是她不来，我就去白云寺找她。”
阮千千勉强笑笑。心里却清楚，多半药王仙根本不住在白云寺。孩子的卧房以外，最近的宫殿是南苑，也许就藏在咫尺之处。
只是皇甫倩当了皇后之后，要想明目张胆进去搜查，就更难了。
登时满街热闹也没什么好看的了，正胡思乱想，她师父从旁伸出了手，“让为师抱抱。”
阮千千把孩子给了花山公。
花山公两只手直发颤，难以形容的千般小心，离琰在旁吃味道，“又不是没抱过，稀罕啥。”
花山公一呆，“没抱过吧？”
“哼，我小的时候，师哥不也抱得很欢么！”
花山公登时脸皮一红，懒得同离琰说话。
灯节虽是晚上才开始，早晨街上就已经挤满了人，满街都是灯市，马车根本挤不动。于于是五个人都从车上下来，让马车先回宫去。阮千千和花山公抱着孩子，红岑手里捏着鞭子在旁给他们开道，吆喝着让路人别挤着他们家小主子。
通街都是人，元宵铺子生意最好，从早上起就要吃汤圆，走到路上闻着香甜，也要吃。花山公最是个爱吃甜的，才吃过早饭没多久，这会儿就又要吃东西。一行人就笑坐着，老板揭开锅子，甜香随白雾从锅里扑出来，那老板一边包一边下，手势飞快，满摊子的人都在看他手艺。
见一锅入了水，老板盖上盖子，才转回头去各自说话。
阮千千自出着神，红岑拍了拍她的肩膀，她回过神来一看，红岑指着不远处一个花灯，问她，“师妹，你看那个蝴蝶的怎么样，觉得好看我就去给你买。”
孩子在阮千千怀中不安地扭来动去，大概因为人多，兴奋得眼睛乱转，手里抓着个绣虎头的布袋子玩儿。
阮千千笑，“我又不爱玩这个，你喜欢就自己买去。”
红岑盯着那灯看了许久，才站起来，“好，我去买，也给你买一个，反正晚上也是要点的。”
还没来得及叫住她，红岑就已经跑了过去。
在摊子上吃完汤圆，红岑还没回来，人挤人的不知道把她挤去哪儿了，花山公也不着急，专心逗弄怀里的婴儿，无甚所谓道，“你师姐最贪玩，怕是看到什么好玩的，再等等罢。”然后又高声叫了碗汤圆。
这一天过得很快，每个摊子逗留会儿，把好玩的好吃的都享用个遍，下午又去戏园子听了唱大戏的，请师父和师姐在春风得意楼包了桌席，一直吃到下午。
谁知下午天忽然沉下来，没一会儿，飘起雪来。
好在不是大雪，街上仍然很热闹，雪花不仅没有打消玩性，反而更添了几分情致。傍晚时候，天色未暗，百姓纷纷迫不及待点起灯来。朝廷在城中心修的灯楼也亮起来，高有三层，装点着各色花灯，盘绕一条巨龙的灯楼引得许多人驻足观看。
阮千千在北朔京城里看见灯楼还是头一次，那条龙红黄相间，巨大的龙头张着嘴，露出锋利白牙。花团紧紧簇着那条龙，显得威风凛凛。
宫中的礼炮声也在这时候响起，阮千千下意识望向宫殿所在的方向，花灯落入她眼中，犹如星星微火。
那天晚上一行人回宫已经是亥时了，白天抱着孩子在街上走来走去尚不觉得，放松下来两条胳膊酸痛得直打颤。
碧珠伺候着阮千千梳洗，将她头发上的珠翠都摘下来，散下头发来，阮千千才松出一口气，捏着肩膀笑道，“累了。”
“奴婢伺候主子入浴，免得睡着了。”
阮千千嗯了声，迷迷糊糊泡到浴桶里去，碧珠在她背后替她擦洗，她只觉得做了个梦，梦见自己披着嫁衣，坐在朦胧红烛前，龙凤盘桓在红烛上，那烟气都香得腻人。
从门口模模糊糊走过来个人影，也是一身红，是新郎。
他们喝过交杯酒，便各自看着，阮千千却看不清他的脸。这会儿奇怪了，又来了个新娘，她自床边到了半空，原来喝合卺酒的不是她，成亲的也不是她，她只是从旁看着。那个胭脂敷面红唇明艳的新娘不是她，但是谁，也辨不出。
这会儿阮千千听见有人说话，“主子，主子，怎么睡着了，洗好了赶紧起来让奴婢服侍你穿衣，再泡会着凉的。”
阮千千摇头晃脑地站起来，又倚着浴桶滑坐下去，呛一口洗澡水，才彻底清醒过来。
“主子这是怎么啦，快擦擦，呛着没？”
阮千千也不吭声，由得碧珠替她擦头脸，又拿毯子裹着她，走出浴桶，站在屏风前，两条光溜溜的腿被毯子裹着还是禁不住一个颤。
“碧珠，你去把窗户关上。”阮千千高声道。
不一会儿碧珠在外头回，“没开窗啊。”
屋里有地龙又有个炭盆，碧珠替她换过干净衣服，又把个暖手的炉子塞在她手里，才让她坐在床上。
外头还闹腾得很，震破耳膜的烟火声时不时还来一下，阮千千眉心禁皱抱怨道，“都什么时辰了，还没闹完。”
“快结束了，宫里都没什么动静了，主子觉得吵就先别睡，再看会儿书？”
阮千千摇头摆了摆手，让碧珠下去。在床上枯坐了会儿，她又悄悄下床，将大氅披在身上，哆哆嗦嗦地往门边走去。碧珠累得狠了，已经熟睡。
她推开门，走出院子里去。雪还没停，比白天下得大，空中残存着烟火的青烟，阮千千独立在院中树下，捧着手炉，静静听着，不远处的东宫里传来阵阵美妙乐声。
大概是宫中最好的乐师在演奏。
这会儿那边殿里该是什么光景呢，想必早已经揭盖头喝过合卺酒，一干喜娘和宫女在那儿讨彩头，恭贺帝后永结同心造福万民吧。
她模模糊糊地想着，心里头堵着的那口气，随着漫天的雪冻结在心底里，只觉得这个元宵节真冷啊，纵然是满街花灯热烈，也敌不过隆冬。
作者有话要说：
、皮相白骨
在院子里站了会儿，阮千千觉得膝盖冷得疼，转身要往屋内走时，却忽听见屋顶有琉璃瓦被踏碎的声音。
她循声望去，只见屋顶上一袭白影，登时觉得心跳极快。那白影与她对视，一只手按住头上斗笠，往小孩所在的房间而去。阮千千拉紧身上大氅，跟随其后。
穿过门廊，梅枝抽在脸上又冷又疼，她没有惊动任何人，迅速跑到儿女的屋子，推开门，立刻反身又关上门。
屋里极是安静，她将桌上烛火点亮，室内响起曾在白云寺听过的声音。
“你来了。”
阮千千端着灯走近过去，屏风之后，弯着腰的白衣人，正给两个孩子