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急赶丛 �
阮千千在牢房里呆了十来日，浑身都有股说不出的酸爽，洗澡也洗得久点，洗完就疲乏地眼睛都懒得睁，糊里糊涂地让人服侍着穿衣吃饭，端木朝华看她脑袋都要耷到桌上去的样，就喂她吃。
阮千千闻到菜香，睁开眼看一眼，吃一口。
零零碎碎也算吃饱了，再就又要洗漱，端木朝华还有折子要看，就圈着阮千千坐在榻上，二人腿靠着腿，阮千千歪着头脸在他怀里打盹。每次迷迷糊糊睁眼看见桌上灯还亮着，便又闭眼，如此往复数次，被端木朝华推了推。
“……？”阮千千没睡醒，察觉身后人起身，把她拉了起来，半扶着让她坐在床边。
脱去鞋袜，端木朝华躺到阮千千身边，将她的一只手抓在手心里把玩，阮千千反而越来越清醒，二月底的被窝里，他们腿靠着腿，暖烘烘的感觉让阮千千眷恋地抱着端木朝华的腰，一边低声隐隐担忧地问：“十五都过了，这个月你的毒没发作罢？”
端木朝华沉默了会儿。
“没有。”
“那就好……”阮千千点了点头，眉心却忍不住皱起来，这个月是没事了，下个月呢，下下个月，他的毒一日不除，终究是个隐患。
“你别担心，师父在用药，毒会清的，你师父的医术，莫非你还不信？”
“就是有点担心。”
端木朝华握紧她的手，以示不必多虑。
过了会儿，阮千千又问他，“孩子们都还好罢？”
端木朝华这时才想起来，坐起身招呼值夜的宫人进来，让她们去把皇子和公主抱来。两个小孩都睡着了，其中男孩额头有块擦伤，端木朝华抱歉道，“药王仙发狂起来摔到的。”
那孩子浑然天真，什么都不知道地睡得很熟，阮千千亲了亲他的额头，他的小手攥得紧紧的，扭动两下，没有醒来。
阮千千看过孩子，放心了许多，心里却在想，明日天亮，还是要问问花山公，端木朝华的身体状况到底怎么样了。睡在一张床上，她能知道男人瘦了很多，晨起龙袍加身，宽广的玄色袍服罩在身上，束腰让他显得挺拔而有神。
阮千千却知道那袍服底下，是一具消瘦的身躯。
端木朝华前脚去上朝，阮千千后脚便去隔壁院找自己师父，师父正端着碗在廊下喝粥，离琰和红岑也在。
红岑一见她，就有点局促地站起来搓了搓手，“师妹来啦，师姐给你添碗筷去，一起吃早饭罢。”
阮千千心头想着事，也顾不得同她置气，只说，“我吃过了，来是想问师父一件事。”
“你去厅里坐着等，为师先吃饭。”
阮千千嘴皮动了动，也知道和花山公说话急不得，于是不作声地进了厅里等，茶水上来，她一边喝一边等，到门口有动静，她赶紧起身，嘴唇紧抿着，还没说话，花山公就道，“端木朝华已经毒发过一次，但人你也见到了，并未像药王仙说的那样陷入神志不清，与过去发作时没有不同。”
阮千千疑惑道，“发作过一次？”
“他没告诉你么？”又一想，“怕是怕你担心，十五那日，发作过。吐血和发狂，我和离琰很快封住他的穴道又施以针灸，他折腾了一会儿无法反抗，就累得晕过去了。醒来便又如常。”
“那师父切脉时是否有什么异样？”
“我取过他的血检验，确实带毒性，还在试着制解药。只是他身体有衰弱之象，为师有些担心。如今恐怕只有尽人事，听天命。”
阮千千把茶杯放回桌上，碰洒出一些，她深吸一口气，又吁出一口气，终归什么都说不出来。
赶在端木朝华下朝之前，阮千千便回到云华殿，换一身素色的裙裳，她坐在庑廊下，静静看院中兰草叶子上凝结的水珠。春雨贵如油，洗过的叶子绿得格外生机盎然。
端木朝华在墙外就驻足，手立起，阻止太监的通报，他压抑着声音咳嗽一阵，又平心定气，神色如常地走进云华殿，与阮千千打了个照面。
一时间他心跳如雷，不确定方才是不是她就在墙后，不过这疑虑很快便被打消。
“怎么今日上朝这么长时间？”
“西陌总督来朝述职，留着说了会儿话。”
阮千千想起朝颜来，不动声色地牵着端木朝华的手，似乎不太把昔日情敌放在心上，埋怨地问，“怎么手心这么凉？”
“你多煲点汤给我喝，就不凉了。”
于是阮千千真的就专注于煲汤这件事，什么名贵的人参灵芝都往汤里搁，还扬言要让端木朝华补到流鼻血为止。
端木朝华则来者不拒，只要是她煮的，什么他都喝。
日子如同石上冰泉滑过无痕，每日里端木朝华一下朝，折子就被阮千千命人移到云华殿，喝过补药汤水便忙于国事。阮千千就拿本书，坐在他身前翻看，她还给自己缝了嫁衣，手工不太好，比划了几次干脆丢在地上。
“不行不行，得从头来过，再绣一件。”
她的鸳鸯像鹧鸪，不过比之刚学时候的歪七扭八，手艺不可说是没有精进。
三月桃花带露浓，日近月中，二人都很有默契地没有提及端木朝华中毒之事，只是他以肉眼可见的速度迅速消瘦下去，到三月十二那天夜里，连瞒着阮千千咳嗽都办不到。
激烈的咳嗽声过后，殿内重归寂静。阮千千紧紧握着他的手，端木朝华闭了闭眼，再睁开看她，想说什么的时候，却被吻住了唇。
她泄愤一般撕咬端木朝华的嘴唇，吻得彼此都觉得嘴唇发痛，尝到了血味。
端木朝华猛然冷声回过神来，扼住她的喉咙，将她的口捏开。
阮千千正不解，他将床头小几上的水端起来递给她。
“漱口，别咽下去。”
阮千千“哇”一声把漱口的水吐出来时，躬身在床边浑身难受地抽搐起来，又干呕了好一阵，才躺回床上，呼吸急促，心口起伏不定。
端木朝华立起身刚要叫人进来，就被阮千千握住手，她无声地拒绝他叫人进来，一双大眼里蓄满泪水，强自忍着不让自己哭出来。
“你别担心……我这不会有事的。你别哭……别哭啊……”
阮千千抿了抿唇，尝到咸味，茫然道，“我哭了吗？”
端木朝华愧疚地摸到她的手捏在掌中，察觉到她身发颤，在她耳畔轻声说，“别怕，你别怕，我不会离开你身边，永世也不。”
那夜里端木朝华絮絮叨叨在她耳畔念叨了许多平时绝不会说的情话，什么下辈子要在一起，什么永远不会忘记，什么隔世厮守。
阮千千最后疲累地在他怀里闭上眼，紧紧抓着他的衣睡过去，端木朝华才抚摸着她的发，在昏暗的帐幔中仔细摸她的发，低头亲她的脸，倚靠着床头。
他已很多个晚上不能安眠，即使闭上眼，脑中也是清醒的。
他想多陪她一时半会儿，即便是在阮千千睡着的时候。
三月十四清晨，阮千千醒来的时候端木朝华已上朝去了，碧珠替她挽发，一边梳头，一边忍不住出言相劝，“主子别太担心，有老师父在……”
阮千千失神地望着镜中的自己，恍惚间看见十多年前，那个差点饿死在路边的脏兮兮乞儿一般的自己，端木朝华毫不避忌将浑身是泥的她抱在怀里。她知道端木朝华并非什么好心之人，兴许换一个人，换一个时刻，他并不会救她。
可那一瞬，那一时，他就是救了她。
她挑了一支翡翠的簪子给碧珠，碧珠还想说什么，却什么都没说，替她簪好发。
这一天过得十分缓慢，似乎流光都被什么人阻止住了，阮千千歪在榻上看书，夜里没睡好，白天难免困乏。一闭上眼就不知怎的睡了过去，再醒来的时候，手里捏的书页已经起皱。叫人进来问时辰，却不过过去了半个时辰。
她梦见了许多从前不太会梦见的事，也许是药王仙已除，她心里担心的事卸下来许多，梦见小时候同师兄林少庭一起练剑，三月的桃花飘得漫山都是，谷里连雾霭都被映成粉色。梦见在端木朝华府上做丫鬟，他的种种为难，他自少年冲动暴躁至今成为北朔的皇帝，这已经是第三个年头。
醒来后阮千千让人把孩子抱过来，逗着小孩玩了会儿，阮千千想起来让人去请花山公。
“师父那株连心草，可还在？”
花山公一听这话就知道她想再试最初的法子，无可奈何道，“他身上不止那一种毒，连心草也是无用。”
阮千千却还是坚持要花山公把连心草给她。
花山公无奈摇头叹气，拗不过小徒弟，将连心草留下就自去药庐忙活，研制解药。
到黄昏，阮千千命人把孩子抱过来，又叫上师姐弟，花山公，离琰，还有远道而来的朝颜，在云华殿里摆了筵席。
说是给朝颜接风洗尘。
席间觥筹交错，歌舞、鼓瑟、月亮、琉璃杯、盘中吃食杯中美酒，似乎都隔了一层雾蒙蒙的纱，阮千千与端木朝华敬酒，示意他与她交杯对饮。
一时间筵上众人都忍不住笑起来，阮千千喝得双颊酡红，被端木朝华抱回寝殿，二人和衣就摔在床上。
抬手打落帐幔上的金钩，红绡帐里，鸳鸯被中，阮千千落下泪来。她心里还是害怕，而端木朝华也怕，最后二人紧紧地抱在一起，十指相扣，指间俱是温存依恋。
“若是我真的……你便让你师父……杀了我。”
阮千千一声痛苦低吟，泪水崩溃地流得满面都是。
“不用师父，我亲手来。”
端木朝华轻轻笑了声，将腿搭在阮千千的腿上，从她身上翻下去，二人并排躺着，他不住喘粗气，身体已十分虚弱。
“好，那你亲手，我一定不会反抗。”
“端木朝华，你要是有一分清醒，都要给我个信号，手势也好，眼神也好，我不想……”阮千千声音发颤，仿佛已见到端木朝华神志不清成为行尸走肉的场景，她声音降低，哆嗦着往端木朝华怀中依偎。
“嗯，我要是猛拍你肩头两下，就代表我还知道你在说什么。”端木朝华声音轻松下来，像在哄骗她。
阮千千泪水止也止不住，一只手掌捂着脸，泪水就从指缝里溢出。
她哭的时候，端木朝华就抚摸她抽动不已的背脊，嘴唇碰她的耳朵，轻声安慰。
“我不想你死。”强忍多日压在心头的恐惧终于崩溃而出。
端木朝华一僵，一愣，旋即将她紧紧抱着，手贴着她的小腹，将她的腰环着，压在自己身上。
“我也不想。但是这次你得听我的，要是我神志不清了，不知道会不会伤害别人，更重要的是，我是皇帝，不能被人控制。药王仙虽身死，指使她的人却还在，我无法确定不会伤害到你们。千千，你信我，要是有一点清醒，我会撑着。上个月不是也没发作？明日也不一定就是最后期限。你别自己吓自己。”
阮千千泣不成声，她没有拆穿他，只是像他一样祈祷着，三月十五，不会是端木朝华的死限。
翌日黎明来临，阮千千与端木朝华从对方眼中看到疲惫不已的自己，眼下乌青，眼中却都饱含着深情，天光亮起来，他们亲吻，拥抱，手足相抵，等待上朝的时辰。
待端木朝华离开，阮千千起身替他收拾折子，书帙中跌落出来一卷明黄卷轴，阮千千捡起来，里头的内容让她手发抖。是遗诏，传位给太子也即是晋王的诏书。她忽然抬起头，想起来一事，仔细将端木朝华堆在书案上的东西都翻落下来，暗格之中一个小匣子被她拿出来，她最近几日都看到端木朝华往里面放东西，上面扣着锁，却并未锁严。
是通关的文书，端木朝华的手谕，还有厚厚的一沓银票，足有上万两白银。唯独没有书信。他没有只言片语要留给她。
阮千千把东西放回原位，又将书案被翻乱的东西都归置好，慌张地拨弄着头发，出门时差点把自己摔了。
她在朝房外面远远站了半个时辰，见里头陆续有人出来，却又不见端木朝华便回云华殿，坐在庑廊下等他，等端木朝华进门。她便像无数个寻常日子般，迎上去，与他手拉着手进门替他更衣。
作者有话要说：还有一章。
、毒（2）
入夜之后，月亮自东升起，是满月。
银光洒满了院子，端木朝华抱着阮千千在院中赏月，与她分食一块玫瑰糕，香甜的气味混杂着春日时节特有的花木气味，在院子里潮湿地蔓延。
“千千。”
“嗯？”
不及阮千千回头，端木朝华拉着她的手，给她看手相，他看得很认真，阮千千禁不住问，“你会这个？”
端木朝华认真看她的手，说，“你猜我会不会？”
“你算算看？”
端木朝华装模作样地歪着头看了半天，半晌后才从沉思中抽出点思绪，说，“你这一生都是富贵命，有一儿一女一夫，良田千顷，会做个当家主母，直至百年。”
“百年之后呢？”
端木朝华抬眼看她，“百年之后，你的夫君会在奈何桥上等你，再续百年。”
“再一个百年之后呢？”
“再一个百年之后，你夫君又在桥上等你，等着问你一句话。”
“什么话？”阮千千声音极轻，似乎怕惊扰了夜里的飞虫。
“问你腻了没，若是你不腻，他就再续百年。”
阮千千忍不住笑起来，梨涡浅淡的一点，端木朝华情难自禁地亲了亲她的酒窝，