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对周珺琬一大早便来给自己请安之举，周太夫人心里还是很受用的，只不过一想到昨日的功败垂成，她便气不打一处来，再对上周珺琬时，自然不会有好脸子，“这年头气人儿女太多了，我老婆子若是不懂得自我调节，能吃时便吃，能睡时便睡，只怕早被气死几百次了！”
这话说得有些重，周珺琬是既不好接话，也确实不知道该怎么接，于是只能低垂下了头去，做惭愧状。耳边却传来冯姨娘的声音：“太夫人，您老人家别生气，您可是咱们西宁侯府的老祖宗老寿星，您要是气坏了身子，旁人如何妾身不知道，单只妾身就要心疼死了，您可千万要保重身子，长命百岁才是！”
说完看向周珺琬，“二奶奶，你虽不拿我当长辈，我心里却素来拿你当自己人，有几句话，今儿个你是高兴也好，不高兴也好，我都不吐不快了。阖府谁不知道太夫人对你恩重如山，向来疼你比疼自个儿的几个亲孙女儿更甚？可你是怎么回报她老人家的？用‘吃里扒外’来形容都半点不为过，你对得起她老人家这么多年来对你的看重和栽培，对得起她老人家的这番苦心吗？你但凡有半点知恩图报的心，昨儿个便不会那样惹她老人家生气……”
话没未完，忽然接触到周珺琬直直看过来的目光，那目光就跟淬了冰似的，让她没来由的打心底泛上一股寒意来，后面的话便如鲠在喉，再也说不出来了。却又不甘心就这样被周珺琬一个小辈的气势所压倒，更羞于被她所压倒，于是那羞便又很快化作了怒，让她渐渐生出了与周珺琬正面交锋的勇气来，因也冷眼直接对上了周珺琬的双眼。
就见周珺琬的目光仍如方才一般冰冷，只是于冰冷之外，更又多了几分居高临下睥睨人的强大压迫感，让她明明与她一般高，却根本不敢与之长时间的对视，只得狼狈至极的移开了目光，再不敢看她一眼。
心跳亦瞬间加快了许多，满脑子都只剩下一个念头，这个平日里凡事都听太夫人话，从来都温柔好性，没有半点自己主见的二奶奶，怎会忽然变得这般厉害起来？
见冯姨娘被自己看得转过了头去，再不敢与自己对视，周珺琬总算收回了自己的目光。
她知道自她那日在宜兰院当众给了冯姨娘没脸以后，她便一直怀恨在心；也知道她在周太夫人跟前儿很有体面，毕竟只看她服侍周太夫人那个娴熟的架势，便知道此类事她先前定然没少做，试想谁被这么天天精心的伺候着，有事没事就过来陪说话陪解闷逗乐子，又能不喜欢那人的？
本来周珺琬是宁可得罪君子，也不愿得罪冯姨娘这样小人的，得罪了君子还好，至少她的一切报复都是摆在明面儿上的，得罪了小人可就糟了，谁知道她什么时候就会在背后捅上她一刀？但她既然一开始便没打算在西宁侯府多待，如今活着的惟一目的，就是得报大仇，自然没必要在乎那么多；况指不定冯姨娘见她不好惹，以后便再不敢在周太夫人面前明里暗里上她的眼药了呢？毕竟这世间上多的是欺软怕硬的主儿。
况相信宁夫人一定很乐于见到她与冯姨娘交恶，而在她的复仇大计里，宁夫人又起着至关重要的作用，她又何乐而不为呢？
——周珺琬之前还曾想过要不要跟冯姨娘合作，但并不是所有敌人的敌人，都能成为自己朋友的，她虽深恨宁夫人，却并不意味着她就喜欢冯姨娘，冯姨娘那副娇柔妖娆的模样，总是让她没来由想到沈冰，她宁可自己多受累，也不屑与之合作！
装作没看见周太夫人眼里的狐疑和探询，也没有方才与冯姨娘剑拔弩张的那一幕似的，周珺琬自锦秀手里接过一只镂雕粉彩四季花卉的小方盒子，双手奉到周太夫人面前，笑道：“回太夫人，这是琬儿前阵子闲来无事时，琢磨出来的一种搽脸的膏子，名唤‘金玉美人膏’，乃是用明前的雨水和着朝露，放入成窑的瓦罐里，用黑炭熬火，待蒸出净水后，再加入清明时节采下来，晒干了研成粉的桃花瓣，并金缕梅、花蜜、牛髓和猪胰，熬制提炼而成的。洗脸之后涂在脸上，最是保肌养肤，延年益寿，太夫人用了后，管保今年瞧着还四十，明年瞧着就已三十了！”
待伺立在周太夫人身后的大丫鬟如意将盒子接过去后，又自锦秀手里接过一个薄胎瓷的广口小瓶双手奉上，“这里面装的，则是‘梅花冰瓣雪花糖’，也是琬儿前阵子琢磨出来的，把冰片和薄荷拌在糖里，用白银制成的模子压出来即得，这糖气清香，味道凉，噙着慢慢融化，不但也有保肌养肤，延年益寿的功效，且还有活血止痛的功效。”
顿了顿，越发诚恳的道：“这两样东西虽不甚精贵，却是琬儿的一片心，太夫人待琬儿恩重如山，琬儿无以为报，惟一所有的，便是自己的这片赤诚之心了，还请您老人家明鉴！”
说完，深深拜了下去。
章四十二 孜孜游说
好话人人爱听，周太夫人也不例外，更何况周珺琬不但话说得好听，还呈上了自制的搽脸膏子和糖粒儿，两者又皆有保肌养肤，延年益寿的功效，——须知但凡是女人，无论年老年少贫穷富有，只怕就没有一个是不爱美的，就跟人人都爱听好话一样，周太夫人虽已年届六十，也不例外，脸色便不自觉缓和了几分。周珺琬看在眼里，知道自己的小意儿奉承起作用了，忙趁热打铁又向周太夫人道：“琬儿还有几句要紧话儿想禀告太夫人，只是……”只是后面却没了下文，只拿眼看着地面不出声儿。
周太夫人是什么人，焉能不知道她这番做作是顾忌着旁人？便淡声吩咐众人都退下去，又冲心腹陪房胡婆子几不可见的点了点头。
待众人都退下之后，方沉声问周珺琬道：“这会子屋里已无第三个人，你有什么要紧话儿，就直说罢！”
周珺琬忙应了一声“是”，才直起腰来，看向周太夫人道：“琬儿知道太夫人还在为昨日之事生气，也知道您老人家心疼我，是真想为我讨回一个公道，侯爷至孝可是阖府人尽皆知的，设若见您老人家动了真怒，定然会下令彻查此事，还我一个公道。但侯爷如今位高权重，朝中不知道多少人盯着抓他老人家的把柄，若是让人知道他后宅不宁，可怎么样呢？再者，夫人的兄长如今乃是吏部侍郎，掌管着满朝文官的谪迁贬斥，虽品级没侯爷高，却党羽满朝，咱们若是拿不出如山铁证来，只怕宁家那边不会善罢甘休，到时候夫人岂非如今怎样，将来仍怎样，根本伤害不了她丝毫？”
一边说，一边觑着周太夫人的脸色，眼见她被自己说得面有所动，若有所思起来，便继续道：“要琬儿说，此事最关键还是在绿薇身上，但只绿薇已死，死无对证，凭咱们查出什么来，夫人都可以来个一推六二五，全推到绿薇身上去，反正咱们总没办法让绿薇死而复生罢？”
“所以咱们只能从长计议……琬儿想着，夫人总是侯爷的原配正室，又生有大爷二爷两个嫡子，便是有朝一日真犯了什么不可饶恕的大错儿，为大局计，太夫人和侯爷至多也只能将她对外称病禁足在自己屋里，不再主持中馈而已，但这对于夫人来讲，惩罚也已经足够了。只是夫人自来谨慎，等闲让人抓不到错处儿，所以琬儿就想着，若是能一步步取得她的信任和看重，再深入查清楚她做的那些见不得光的事，到时候铁证如山，她岂非再无从抵赖？这也是琬儿此番肯不追究此事，并频频对她示好最主要的原因，就是希望能以此逐渐取得她的信任，为您老人家分忧。当然，这只是琬儿的一点浅见，具体怎么着，还得请您老人家示下。”
宁夫人过门前后，齐亨还不是西宁侯，齐家的中馈也出于某些原因，一直由周太夫人主持着，那时候，周太夫人可真正是不折不扣的老封君。
待得宁夫人过了门，渐渐站稳了脚跟后，周太夫人也曾几次当着齐亨的面儿提出，要让宁夫人接手主持中馈，自己则要好好儿享几日清福。当然，周太夫人说这话儿时究竟是真心还是假意，就只有她自己才知道了。
但都被宁夫人以自己年纪轻不服众为由婉拒了，且每婉拒一次，待周太夫人便比先时更小意更孝顺，无事时也泰半待在房里给周太夫人或是齐亨做衣衫鞋袜，久而久之，便给了周太夫人一个错觉，那就是宁夫人喜欢清静，不喜欢喧闹排场，没有争权夺利之心。
于是待得之后她有一次生病时，便当众再次提出要让宁夫人接手主持中馈，且态度比之前的每一次都要坚决。宁夫人推辞不过，只得勉为其难的答应了，还说自己只是帮忙跑跑腿儿，安排些小事，大事还得周太夫人做主，哄得周太夫人十分高兴，越发觉得儿媳没有争权夺利之心，让她帮自己管几日家也是好事，她整好可以借此机会松散松散。
却没想到这一“松散”，便是二十多年，连宁夫人当初生孩子坐月子时，她都未能成功将管家大权再夺回来。
只因宁夫人实在是个有手段的，不过才接手主持中馈一个月，便在大半要紧的行当上换上了自己的心腹，又恩威并施收服了其他人，且府里看起来的确比先井井有条了许多，连齐亨都有意无意赞了好几次，以致周太夫人根本无从下手，只能恨恨的吃下了这个哑巴亏。
此事也直接造就了这婆媳二人之后二十年如一日的明争暗斗，只是周太夫人就几乎从没占过一次上风就是了，即便有冯姨娘和真正周珺琬的帮衬。
是以一闻得周珺琬说有法子将宁夫人拉下马，让她别想再主持中馈，周太夫人立刻来了兴趣，猛地坐直了身子，急声问道：“你这个法子当真可行？”
只看周太夫人急不可耐的样子，周珺琬便知道自己已经成功过关了，心下暗喜之余，面上却丝毫不表露出来，蹙着眉头字斟句酌道：“可行不可行琬儿暂时还说不好，不过夫人这阵子待我已比先和气了许多，皆因前阵子我曾当众给过冯姨娘没脸，想来假以时日，夫人定会越发信任我，到时候自然……”
后面的话并未说出来，但周太夫人却听懂了她的未竟之意，不由暗忖起来，若是让素斓受点小气便能助她将管家大权给夺回来，那这点气还真是千值万值……因大手一挥，“你冯姨娘那里，我自会交代她的，你就别管这事儿了，只管按你想的去做即可！”
等的就是你这句话！周珺琬忙正色应道：“有太夫人这句话，琬儿就可以放心了。琬儿一定会将此事做得尽善尽美，不辜负您老人家这番看重和信任，不让您老人家失望的！”
说完面露难色，话锋一转，“只是兹事体大，若是不小心走漏了风声，只怕……”
周太夫人不待她把话说完，已径自打断了她：“此事只得天知地知，你知我知，你只放心行事！”
“是。”周珺琬忙应了，低头的同时，顺道掩去了眼底的讽笑。
章四十三 尚方宝剑
因是日乃周太夫人回府的第二日，宁夫人向来在礼仪方面都是做得无可挑剔的，故一大早便领着几个女儿，来了萱瑞堂请安。就见周珺琬和冯姨娘都早到了，这倒也是她意料中的事，毕竟这两人巴儿狗样围着周太夫人转已非一日两日，她早见惯不怪了。让她意外的是，不论是周珺琬，还是冯姨娘，脸色都十分不好，周珺琬的眼圈儿还红红的，上首周太夫人眉眼间也有一丝显而易见的阴霾，这样情形放在以前，简直就是不可能的事！
宁夫人看在眼里，便知道在她来之前，萱瑞堂必定已发生了什么她所不知道的事，心念电转之间，面上却丝毫不表露出来，只是含笑款款上前，屈膝给周太夫人见礼：“给母亲请安！母亲昨儿个夜里睡得可还好？”
周太夫人明显心绪不佳，因只是淡淡点了下头，说了句：“起来罢！”便再无他话。
齐涵芝姊妹也上前给周太夫人见礼，但无论是向来在她面前最有体面的齐涵芳，还是向来最得她宠爱的齐涵芊，都没得到好脸子，都跟宁夫人一样，只得了一句淡淡的“起来罢”，便再没拿正眼瞧过她们，只顾心不在焉的发怔。
宁夫人便越发肯定在她来之前，萱瑞堂一定发生了什么，上前半步赔笑向周太夫人道：“才儿媳进门时，听同喜说，母亲还未用早饭？不如让丫头们这会儿上了来，也赏儿媳和几个丫头一碗吃，让大家都沾沾您老人家的喜气？”
周太夫人不喜宁夫人已到了等闲不肯顾面子情儿的地步，平日里若是没有外人在，不论宁夫人是说好话还是歹话，总要被她挑出几根刺儿来。就譬如方才这一席话，若是放在以往，周太夫人必定会说：“你这是在抱怨我作上人的不慈，让你空着肚子来请安吗？既是如此，你以后都不必再来给我请安了，只管待在你屋里高乐可好啊？”
但今儿个也不知她是不是转了性，破天荒没有挑宁夫人的刺儿不说，反而还顺着她的话说道：“既是如此，吩咐