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火，将这无中生有的事传的沸沸扬扬。
柳二太爷忙道：“仲寒那时是糊涂，此时定不会再做这事。”说着话，见柳仲寒并不领情，便也冷了脸。
柳二太爷笑道：“这事自有我跟仲寒说，就不劳族长大驾了。”
柳氏族说道：“并非我要说这话伤了仲寒的心，实在是……国公爷若有个万一，见不着下头孙子如何，如何能放心将国公府交给仲寒？”
柳老太爷连声说着是，又陪着柳氏族长说了一些话，便叫人送了族长出去。
柳仲寒待柳氏族长走了，便对柳二太爷冷笑道：“叔父何必要害我？”
柳二太爷并不搭理柳仲寒，因家中并无孙子，又舍不得叫旁人过继到柳仲寒房中，便道：“大哥，仲寒还年轻，且等一等。”
柳仲寒见柳二太爷替他说话，心里一暖，随后想起此事就是柳二太爷挑起的，便又阴沉了脸，心想戚氏说得对，及早过继了子嗣，也好叫柳老太爷及早将爵位给他，况且如今的形势是他不答应，外头人也等不及了，便道：“父亲，人说生恩不如养恩，想来那孩子养在身边，应当跟亲生无多大差别。不如就依着族长的话，过继了孩子来养着。”说着话，又小心翼翼地看着柳老太爷脸色。
柳老太爷思量一番，便笑道：“如此也好。只是你母亲，如今众口铄金，我若说不疑她，便有些假仁假义。你又这般大了，也不好罚她什么。且叫她在庙里潜心礼佛吧，日后你也不要送了信给她，免得又落人口实。”
柳仲寒不料柳老太爷这般轻易地便答应了，便愣住，呆了一会子，心里复又喜悦起来，心想柳老太爷不管怎么想，都是属意于他的。
柳二太爷忙道：“大哥不可，仲寒还年轻。”说着，又劝柳仲寒，话里话外皆是柳仲寒定会再有亲生子嗣的意思。
柳仲寒因柳二太爷挑起此事，便不肯理会柳二太爷，从柳老太爷这边回去后，便忙着跟小顾氏说了这事。
小顾氏闻言，自然也高兴，对柳仲寒道：“咱们房里什么都不缺，就缺个继承香火的男孩儿。”说着，便在心里盘算着哪个孩子好。
柳仲寒说道：“且等等，瞧瞧三弟媳妇能生下个什么。”
小顾氏闻言，心里想起这几日上门送礼的柳氏族人，盘算着且先敷衍着外头人，待收够了礼，再定下来。
因是柳仲寒要过继子嗣，于是柳氏一族闻风而动。
柳仲寒见众人纷纷来讨好他，又纳闷柳孟炎怎没有动静。
阳春三月，沈氏生下一子，柳老太爷给起了个名字叫柳清尘，除了柳檀云，旁人谁也不知道柳老太爷曾想将这名字给柳仲寒被抱走的儿子。
柳仲寒依着戚氏早先的话，对柳老太爷说道：“父亲，儿子眼中季春的孩子本就跟儿子的孩子一样，与其养了旁人家的孩子，不如养着自己亲侄子。如此也免得父亲的家业落到旁人手中。”
柳老太爷说道：“你可是不知道你三弟捎过来的信？”
柳仲寒一愣，说道：“什么信？”
柳老太爷说道：“你三弟媳妇生的时候有些艰难，坏了身子。日后也就指望着这一个儿子过日子了。”说着，心想柳季春倒是比柳仲寒聪慧多了，知道不可与柳孟炎对着干。
柳季春想起戚氏又说若是柳季春说出孩子体弱又或者沈氏病弱，便是柳季春向柳孟炎投诚的意思，忙道：“父亲，季春正值韶华，想来……”
柳老太爷说道：“你三弟媳妇乃是重情之人，哪里舍得。若是等你三弟房里再有子嗣，只怕要等上一些时候。如今还在你祖母孝期里头，只要要过上几年才有消息。你选了别人家的吧。”
戚氏信里只说柳老太爷喜欢自家孙子，却并且说倘若柳老太爷不乐意叫柳仲寒过继了柳季春之子该怎么着，于是柳仲寒心里又茫无头绪，就又悄悄地写信，叫管嬷嬷的儿子替他捎给戚氏，问一问如今他该怎么着。
柳仲寒那信又落到了柳檀云手中，柳檀云看了，见信里柳仲寒求问戚氏该怎么办，便将信给了柳孟炎。
柳孟炎看了，先鄙夷柳仲寒忒大的人却没有自己的主意，随后寻了人，又仿了一封信，却是在信里叫柳仲寒选柳氏族长的三孙子的儿子，只说那三孙子是庶出，也没什么出息，将来那小孩子必然跟亲生父母那边不亲近；况且孩子又是族长家的，柳二太爷知道了，也不敢阻拦这事。写了信，便又叫柳檀云拿给管嬷嬷的儿子，叫管嬷嬷的儿子重新递给柳仲寒。
柳仲寒接了信，好半天才想起那柳族长的三孙子是哪个，与小顾氏参谋一番，便听小顾氏说道：“母亲的话有道理的很，那老三媳妇我见过，半日憋不出一句话的主。那孩子到了咱们这，谅他们家也不敢再跟孩子来往。”
柳仲寒叹息道：“便连母亲远在外头，也看出二叔那不良居心。”
小顾氏冷笑道：“他们房里没了儿子，便也要我们陪着他们断子绝孙不成？”说着，又与柳仲寒商议着如何跟柳氏族长说这话才不显得他们有求于人。
柳仲寒打定了主意后，才跟柳氏族长悄悄地说了这话，柳氏族长没想到柳仲寒看上了他那个曾孙子，想着总归是自己家里的孩子得了那好前程，便忙答应了，只说柳仲寒跟柳老太爷说定了，他便去看了黄道吉日，开了祠堂，写下立嗣书。
没承想柳仲寒才跟柳氏族长说了这话，柳氏族长的三孙子便下了狱。
柳氏族长急着救人，因那儿子不在柳孟炎管辖下，便又求了柳孟炎襄助。
柳孟炎先急忙帮着救人，后头却对柳氏族长道：“三弟是罪证确凿，状子已经递到刑部去了，便是我也帮不了忙了。”
柳氏族长道：“才刚下狱，怎这么快就递到了上头？”说着，因早先不跟柳孟炎亲近，又疑心是柳孟炎下的手，也不再求了柳孟炎，另外托了人情要救了三孙子出来。
谁知，后头查证一番，那庶出的三孙子却是替嫡出的二孙子顶的罪。
柳氏族长忙着又要去救二孙子，忙活了半日，二孙子被定了罪，秋后就要流放。
待送了那二孙子上路，柳氏族长冷不丁地听二孙子说道：“祖父，咱们这样的人家，哪里有被流放的？害孙子的人不是旁人，乃是二太爷，他一向拦着不许国公府的二哥立嗣。除了他，还有一个便是老三，老三是巴望着陷害了我，他自觉脱了罪名，然后就能借着儿子飞黄腾达呢。不然，凭孙子犯下什么事，哪里会这么快就判下来？”
柳氏族长听了这话，心想二孙子流放在即，哪里会说假话陷害旁人，不由地老泪纵横，既恨三孙子心狠，又恨柳二太爷手辣，待送了二孙子上路，便去了国公府寻柳老太爷讨要公道。
柳老太爷将柳二太爷叫了来，叫柳氏族长当着柳二太爷的面问话，柳二太爷当然要推说冤枉，赌咒发誓说此事他并未插手。
因这么一耽搁，便浪费了两年光阴，因柳二太爷、柳氏族长阻挠，几次三番，柳仲寒也没选好孩子，反倒将柳氏一族闹得鸡飞狗跳、七零八落，柳仲寒跟柳二太爷、柳氏族长彼此间的怨气越积越深。
两年后，瞧着时机对了，柳老太爷原本想着对外称病，逼着柳仲寒选了柳清风兼祧两方，如今也懒怠做戏，将柳氏族长、柳二太爷、柳孟炎、柳仲寒、柳季春、柳叔秋唤到一处，说道：“为了老二立嗣之事，一家人闹得人仰马翻，算是什么样子？传出去，也叫人看了笑话。”
柳仲寒说道：“儿子惭愧的很。”
柳老太爷点了头，然后说道：“如今，且说个准话吧，到底要如何处置这事。”
柳二太爷望了眼柳氏族长，待要开口，见对方也开了口，就又闭了嘴。
柳氏一族七零八落，罪责当然要落在柳氏族长身上，于是柳氏族长道：“老夫再无颜面担任组长一职，年后便卸任。”
柳老太爷点了头，说道：“我岁数也大了，只怕也熬不过多少时日。依我说，还该尽快将子嗣立下来。”
柳仲寒点了头，被那唾手可得的爵位钓了三年，心里早急的了不得，恨不得柳老太爷此时便替他指定了哪个。
正所谓识时务者为俊杰，柳氏族长家里经了这么鸡飞狗跳的几年，也瞧出柳孟炎的能耐，看出这晟安国公府真正能说得上话的是柳孟炎，想着总归不能顺了柳二太爷的意，便道：“依我说，当断不断反受其乱，清尘尚小，看不出将来是个什么模样，清风倒是伶俐的很，便叫清风兼祧两房，如此可好？”
柳孟炎忙道：“多谢族长抬爱，清风年幼无知，且又是孙儿房中独子，实在是……”
柳二太爷哼了一声，见柳老太爷并且反对，便想原来柳老太爷早有了主意，亏得他还真以为柳老太爷要在满族里挑。
柳仲寒愣住，一时没了言语，扭头就看见柳老太爷看他，嘴唇动了动，说道：“父亲，此事……”想要说容后再议，又怕一拖又是几年，柳老太爷若过世，指不定柳孟炎下什么黑手，于是一咬牙，说道：“听凭父亲处置吧。”
柳老太爷松了口气，对柳氏族长道：“那就清风吧，还请族长定下日子。之后，我也这把老骨头也能放心将府里托付给仲寒了。”
柳氏族长笑着答应了，又夸了柳清风几句。
柳仲寒头脑昏昏糊糊，不知该高兴终于做了这国公府的主人，还是该恨自己的香火要由着柳孟炎的儿子继成。
、81金蝉脱壳
看了三年多的戏；除了偶然出手煽风点火，柳孟炎只觉自己如有神助一般，轻易地就叫柳仲寒自己答应了立柳清风为嗣。
听到柳老太爷发话的当日柳孟炎不好表现出来，只兢兢业业地陪着柳老太爷、柳氏族长说话，第二日；实在耐不住；便叫了柳檀云过来庆贺。
七月流火；丝丝凉意透着风吹拂到花草之上；柳檀云看着五岁的柳清风；怎么也没想出来在这大喜之日；柳孟炎为何要跟她一起庆贺。虽是如此，却也领着柳清风过去。
柳孟炎见了柳清风，叫了柳清风到身边；没说两句话，就忍不住激动地红了眼眶，半日望了眼柳檀云，说道：“待清风的事定下，便将你跟循小郎的事定了。”
柳檀云坦然地嗯了一声。
柳孟炎不由地多看了柳檀云一眼，半日摇头苦笑，心想这丫头十四了怎还跟十岁那年一样脸皮厚，也不见一丝害羞，随他说什么，她只管点头。
柳檀云看着柳孟炎又哭又笑模样，便给柳孟炎斟了酒，然后说道：“父亲，我一直担心父亲要给我多少陪嫁。如今……清风，你说要给姐姐多少嫁妆？”
柳清风清脆地道：“全搬给姐姐。”
柳檀云摸了摸柳清风的头，夸奖道：“好孩子。”然后又看向柳孟炎。
柳孟炎脸色阴沉下来，心想好个脸皮厚的丫头，不提嫁妆的事，却转而笑道：“你婶子如今把持着府里的事，哪里能轮到你将府里搬空？”
柳檀云笑道：“父亲难不成不知道，如今婶子正千方百计地要补足府里的亏空呢。等到二叔成了郡公，这府里自然要摆酒庆贺，到时候二婶捉襟见肘，父亲想要幸灾乐祸，可又有机会了。只是如今，父亲说说给多少？”说着，又给自己倒了一杯酒，闻到院子里桂花开始绽放，沁人心脾的香气弥散着空气中，便将酒杯递到柳清风嘴边，然后看柳清风被辣的吐舌头。
柳孟炎望了眼柳檀云，说道：“你莫在这会子做什么得罪了你祖父。”
柳檀云笑道：“我做了什么？交接的时候库房里账本上的账目都一清二楚，又有绯月帮着看着，能跟我有什么干系？这一进一出，进出之间，是二婶自己糊涂了，怪不得我。只是如今父亲若不说给我多少嫁妆，清风就不肯喊了二叔父亲。”若是小顾氏看出跟她有关系，哪里会担惊受怕地忍着不说，早就闹出来了；不过是小顾氏得了账册，一时贪心，想要捞上一笔于是弄出漏洞，如今那洞越来越大，补也补不上了——至于从那洞里流出去的银子到了谁手上，这事便连柳绯月也弄不明白。不说小顾氏疑心不到她身上，便是疑心了，还有柳绯月力证她的清白呢。
柳孟炎愣住，看向柳清风，便见柳清风紧靠在柳檀云身边。
柳清风昂首对柳孟炎道：“父亲，别小气了，姐要你就给她就是了。不然我躲在房里不出门，出门了拉在身上，拉在身上了装不知道，看给谁丢人。”
柳孟炎一口酒咽不下去，白着脸对柳清风道：“你又受了谁的教唆？”说着，瞪了眼柳檀云。
柳清风叫道：“姐说父亲将来要给我娶两个媳妇？”
柳孟炎堆着笑说道：“如此岂不好？两个呢。”
柳清风啐道：“哪里好了？好哪里了？若是两个媳妇跟红叶姐姐一样呢？家里岂不是闹翻天了？”
柳孟炎见柳清风毫无风范地叫骂，一时气急，抬起手来，待要打，又舍不得落下手，瞧见柳檀云悠然地喝着酒打量着他房里的摆设、一副瞅准了等会子搬走的架势，便咳嗽一声，喝着闷酒。
“给多少？”柳檀云“挟天子以令诸侯”地揽着柳清风，然后挑着眉毛问柳孟炎。
柳孟炎思量一番，说道：“这些年……”待要