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“锄强扶弱，我等分内之事，何况我等又承寨主厚礼相待，岂有袖手之理？不过我自有我的主见，空谈无补，别人也无劳间，反正是为寨主出力，想必不致见笑吧？”碧娃听出语带双关，颇有嗔怪之意，好生羞愧，径向一旁去寻别人闲话不提。蔡野神无心答话，见余独面带不悦，也觉无趣，只得拿话岔开，闲说了几句，出房安排晚间拜月盛典去了。
毛筠玉正向金花娘打听孽龙有甚克制与铁锅冲形势，林璇、碧娃相继凑了上去，两下问答，谈得甚是起劲。丹姝抽空取出针线，在替老父补缀一件旧夹斗篷，以备日里山行时御风之用。杨宏道因昨晚没有睡够，又受了点惊，老年人饭后多喜午睡，趁着余、蔡二人对语时，便倚在锦墩上假寐，业已睡着。只余独一人见众人会谈，不便凑上前去，坐在那里独自生了一会闷气，因嫌碧娃淘气，又迁怒到蔡野神头上，暗忖：孽龙拉拉一个无知蠢物，不过身长貌恶有些蛮力罢了，也值得如此害怕！听此人所说，分明意存轻视。碧娃更是不该，自己和筠玉父女救了他父女一家，间关数千里护送他三人长途跋涉，于德不可谓不厚。即使有什不是，也应维护包涵，自己和筠玉不过连共患难，性情又极其相投，自然情感要近密些，又没什么不检点的言行。适才仅仅见她言谈犀利，举止豪迈，英气勃勃，迥非庸俗女于，令人观之起敬，稍微多看了两眼。她也是十二三岁的女孩子了，身在危境，全没一些顾虑，反倒如此轻狂，全没一点闺阁气！只顾她笑人不要紧，林璇已似有些觉察，如非她姊姊再三怒目禁止，还许公然去向那一个取笑。一个不巧，岂不闹得无私变成有弊，大家不好意思，自己更是置身无地。林璇和那一个又爱玩笑，一经误会，难免不常时以此为谈笑之资，长途千里，怎样处法？越想越怄气，除了践实适才之言，独往铁锅冲涉险一行，能够一举而刺杀首恶固是人前显耀，即便不成即归，也可不辩自明。想到这里，雄心顿壮，因听金花在和林、毛等人说今晚黄昏便开始拜月，月亮一出，立即杀牛犒众，全寨山民争奇斗胜，舞跳为乐，还有许多行乐盛举，便连林璇也未见过，俱思一看。自己如要明说前去，必定有人拦阻，结果必致三人同去。照金花娘所说铁锅冲的路径与孽龙习尚，早晚饭后俱是他纵淫吸血的时候，事后必要昏睡好一会才醒。如乘众山民拜月热闹的当儿再行起身，赶到那里天决未亮，恰好孽龙酒色昏睡之际，便于下手。虽说天将近明他手下缠藤寨人不会早起，但是擒贼擒王，不入虎穴焉得虎子！厉害的只孽龙拉拉一个，其余那些无知藤人，即使事后被他们发觉也不足为虑。看似过于冒险，如论实际，似比黄昏前起身，夜间到达还要容易得手些。只是路径太已弯转难行，且到夜间再看，如能得便用一两件山民喜爱的东西，诱得这里一个山民做向导，那就更妙了，否则连日星月交辉，极易认路，只要方向下误，当无迷失之理。主意打定，金花娘忽说
“大家长途劳乏，请往前面别空中午睡，到了晚来好作长夜之乐，正可借此养精蓄锐。”当下丹姝也过去将老父唤醒。春桃等男女六人早有寨中侍女领往他家安置。林、毛、余、杨等六人随了金花娘走出房去，到了前面第二层木板砌成的一间大屋以内，里边早由蔡氏夫妻命人安排下六架细藤编就的吊床，又派了六名通汉语的山女服役，道了一声
“请睡，少停崖顶神场上再行相见”，便自走去，火炬无烟，光明四壁，时间松木清香，屋字宽洁，被榻温软，众人连日山行，几曾有这样不担心事的好所在睡过？昨晚又累了一夜，大半倦极，倒身其上，觉得舒适异常。初卧时还在互相笑语，各道奇遇，就枕不多一会，便自梦稳神安，熟睡起来
这一觉直睡到日落西山。春桃、春燕、四儿三名山女，同了云田、十熊、岑春等在别室先醒，到内洞宴聚之处一看，四外静悄悄的，主人和三位寨主俱都不在，只火池旁有一山娃子倚壁假寐，唤醒一问，才知主人们俱在安卧，寨主和全寨人众已经在崖上布置，便叫十熊等三名男子在前面等候，由那山娃子领路，寻到林、毛、余、杨等六人的卧室，才行唤醒。室中服役的六名山女见众贵客醒转，忙着分别出去，取水的取水，报信的报信。一会四名山女捧了盥具、山茶进来。
众人饮用方毕，金花娘已得了信，带了两名山女赶到，一进门笑对众人道
“这里风俗与别处不同，拜月一年只有这初夏和中秋两次，一次是十三，一次是十五，全寨人众都在广场中聚齐。因为是月亮将圆未圆之时，所以男女定情俱在今晚，算是初婚。婚后男女只要觉出对手方不合意，尽和别人相交也不过问。等到八月十五晚上月亮已圆，男女两方的情爱如若未变，才算是正经夫妻。除非内中死了一个，终身不再和别人如若有了好情，被人发觉，男的不过罚些牛羊青裸与一些难得的东西，给女的做解恨礼，女的能饶他，收了礼，仍可算是夫妻，否则双方离开，各于各的。可是女的不死，男的终身不能再参与这拜月盛典，只好和平日未嫁的女儿或刚过四月十三拜完月初婚不久的妇人偷偷摸摸。如果是女的与人做了正经夫妻，再犯了好情，那就糟了，不但一份陪嫁的财礼拿不回去，娘家十家有九家不会代她纳解恨礼，也在今晚拜月之前，由男的招集好了亲友，把女的衣服脱去，赤身站在场中，以表女的不要脸，然后由亲友中请出六个人来，连男的共是七人，每人拿着七支梭镖照准女的身上便打。除男的为首外，其余六人俱是陪视，男的如想把女的弄死，必朝女的要害之处打去，余人也学他的样。那梭镖长有五六尺，钢铁镖头，长有尺半，便是凶狠的野兽也经不起这一镖，何况他们准头早都在平日练就，一任女的身子灵活纵跳如飞，也经不起七面四十九根同时连珠般的夹攻。如若想逃，越发使旁观的人看不起，那四围早布满持蟒鞭木矛、男家请来的亲友，不等逃出人圈早被打死，往往梭镖打没一半，女的身上早被十来根梭镖钉在地上了。她的一线生路，只有那男的念在以前情义，头一镖故意先打错了准头。如发出去插在女的离身三尺的地里，那六人便知男的有心饶她一条活命，各自学他的样，手中梭镖不再往女的身上打，只照准第一镖落处打去，这余下的四十八根梭镖，一样在女的头上身前飞来飞去，决打不伤人。女的自然也明白男的饶了她，只管在场中呼号纵跳，却是假的。等到这六人的梭镖发完，讲究一根不倒，都斜插在地土上围着女的，和男的那七支镖成为一个花样，还不使有一支镖头露出一点，更得给女的留一条出路，使她从镖林中侧身可以穿出，不致碰着，这意思是说并非众人镖法不准，只因女的命不该死，镖发出去时被风吹歪了些没有打中。万一女的当时吓破了胆，穿出时一下小心碰了几根梭镖，便说适才不中是由女的身上附有邪魔鬼怪，虽不致还要她的命，可是每天都要代这七人去磨一次镖头，直到三年之后才完。本族人醋心甚重，情义也重，女子犯好情死在镖丁的固然不少，临时心软卖放的也甚多。这类事每年都有好些起，少时日头一落尽，星月上来便先举行。我丈夫虽是汉人，从小就在南疆中穿来穿去，会说各种土话，知道许多地方的风俗。他说本族经他为主，才算是半开化，以前却是最野性的生蛮，想不到有这样通情理讲贞节的规矩，有好些地方的山民都不似这样。
“诸位尊客全是汉人，便是林姑娘虽然生长在云岭山中，听说从未出山，恐怕这里的好些奇怪耍子都未见过。适才我夫妻说话不留神将尊客得罪，心甚不安，特地借这盛会，一来与诸位接风，二来逗诸位一个欢喜，解解心焦。本想等诸位睡个足，到了黄昏月上奏乐开头之时再来迎请，适才娃于来说诸位尊客业已睡醒，我夫妻不在，全寨的人都在崖上，只留下七个娃子服侍，多有怠慢，不要见怪。这时崖上正在安排，诸位如嫌吵闹，少时听请，要不一同上去也好。”金花娘像联珠迸豆般操着半熟的汉语，一连气说了一大串，众人见她一个山女，生长在众人之中，只有一个汉人做丈夫，能到此地步，也真聪明难得。
筠玉心灵，因她一进门就喜笑颜开，迥非日间面有忧色之象，说话也异常和缓多礼，夹叙夹议面面圆到，暗道
“好一个会说话的山婆！这先优后喜，如非今晚该是他们喜庆日子，说不定还有什花样呢。”正在好笑，偶然一眼望到余独长眉微皱，目敛英光，低首视地，仿佛在想什么心事，不禁心中一动。想问他还没有出口，林璇已和金花娘答了话，说
“正想一观这里的奇俗盛典，就烦相带即刻同往。”众人自无异议，当下由金花娘在前引路，林、毛、余、杨主仆等十二人后随，且谈且行，走出地底到了前洞上面，走向那条又长又宽火炬如林的驰道。筠玉见火炬益发旺盛，先时所见下面那些司火的山民却一个不在，便向金花娘道
“你们强敌密述，今晚倾洞而出不留一人，又有一个深知个底的贱婢在彼，万一他乘隙来犯，不特危险万分，全洞内外埋伏所用的心机岂不白废了么？”
金花娘笑道
“这个无妨，我们早已想到。一则这里地势隐秘，深藏峡谷之中，柳燕虽住过一两天，路径只走过一来一往，去时走的又另是一条路。同走的山娃子极忠心，在神前发过誓，叫她传话索需，每次来时都很留心，不一直往寨里来，只往山西南蜈蚣夹子向防守的人答话，再命人送信与我夫妻前去，要使她背叛、引鬼入室，打死她也不行。柳燕自来，路决认不得。再者今日午后还得着一个喜信，说柳燕有时也觉孽龙纠缠，经常如此不论天癸日子，有些讨厌，想讨他的欢心，又避了经期，给他出主意，教他带人远走山外去掳劫镇集中汉山民的妇女物品。原意以为天生淫女只她一个是海量，别人不过在经期中代她；弄死吸了人血就算啦。她又知道孽龙虽然力大无穷，却怕着许多不希罕的东西，其中最厉害的是山漆桐油和当地孽龙潭池沙地里出产的一种沙虱子。她背地做有两个小皮袋，一个藏着山漆，一个装满沙虱。那孽畜遍体除小肚子和前后颈窝外都生有铁一样的鳞甲，虽然刀枪不入，可是一沾上漆和桐油，一两天便能挨着烂去。除非将沾着的鳞生生揭去，才保得住旁处。揭时其痛无比，不揭又怕全身烂完，因他鳞甲一片贴一片，和蒜瓣相似，一发怒和吸人血吸得高兴时，周身的鳞片片张开。沙虱这样东西有大有小，大的长到一寸，不飞动时直像一块干泥，细点心还可看见；小的和针般细，一粒米来长，不易看出，头上有锥刺，尾上有针，背上有剑须，能飞能迸，专喜住腥膻的地方扑。小虱原是毒蛇甲缝中生长出的，刚出生便去吸毒蛇的血，蛇一发痒便往沙地里去，连擦带抖才遗留在沙里的，毒性很大。缠藤寨人周身足底大半俱有松脂粘附，沙虱最不喜那种松香气味，他们身无片甲反倒无碍。那孽龙本是妖种，身上又腥又膻，从小仗着身有逆鳞，擦了松脂反倒有害，再着鳞滑也擦不上去，恰好合那沙虱的心意。孽龙喜怒无常，甲缝常开，开时只一被沙虱钻将进去，这种毒虱钻头不顾尾，只一见血肉便拼命往里连咬带钻，如是钻了半截被人发觉，无论你是用手用针镊，你就把它后半截扯断也不会出来，而且越钻深，越直往内里攻去，至死方休。幸而它命不长，至多留在肉里七八天便要吃得胀死。未死前，人被它咬得奇痒奇痛，除非将那片肉挖去。直无法可施，死后毒也留在身上，照样痛痒，不烂也得难过上几十天。大虱容易发觉，虽拔了出它全身来，疼痒肿胀也要重些，如若掐断得快，那钻到肉里的上半截至多只能活上半日也就死了。惟独那小虱，最小的细如牛毛，又快又尖，非钻到皮肉里不易发觉，吃了人血，便在肉里渐渐长大到与大虱一般身量，要在肉里过上多日才死，多月才能减痛，真个厉害无比。孽龙开甲缝时被它飞将进去，等到甲一合觉着疼痒难禁，再找已无踪影，所以怕它入骨。每次不要多，只有两三个沙虱就够他受的。这东西以前并没有，许是孽龙恶贯满盈，天神降罪，这一两年他那里才有的。自打吃了毒虱几次亏，时刻都留着神，也不敢再到沙地中去，居然好久没有遇上。这一天不知何故惹恼了柳燕，两件法宝一齐拿出，又假说自己会有神法，能随便拘遣许多沙虱。这一来果将孽龙降住，对她又爱又怕，百依百从，一些也奈何她不得，因此有恃无恐。
“谁知前