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陪侍丫头上前，就着手帕揭开了砂锅的锅盖，刹那间，浓郁的鲜香弥漫而出。那汤底又十分清澈，映衬着雪白细嫩的鲀肉，可谓相得益彰。
配菜很简单：嫩白的白菜菜心是主角，常见的大蒜、生姜调味，少许山奈激发口感。河鲀的极致鲜美使得它不需要任何配料、辅料来点缀，酱油、醋、黄酒、五香粉之类的卓亦忱统统能免则免，最大程度地原汁原味。而且，卓亦忱考虑到鲀肉或许会和某些食材配料一起在人体内转变成有毒的，为了避免这万分之一的可能性，他选的菜也是尽量家常接地气。
邵宁中看着面前这锅莹透冒着袅袅热气的鲀鱼汤，却仍是一脸愁色。他不太敢下筷子。
卓亦忱在侍女揭开砂锅盖之后，便走了进来。但他并不让侍女布筷。而是亲自拿来了装筷子的竹筒，让邵宁中和靖王各自亲自取筷。
靖王问：“这是为何？”
还不等卓亦忱开口，邵宁中便替他解释，“吃河鲀的筷子必须食客亲手拿才好，以示诚意。兴许能在河鲀毒里逃过一劫。”
这只是吃河鲀的规矩。更重要的是，卓亦忱担心靖王在这些用具里动手脚，因此他已事先仔细消毒验毒，确保万无一失才拿上来。
靖王面露轻蔑。他随手拿了一双筷子搁在一边，眼睛却盯着邵宁中，目光有些阴狠毒辣，“邵大人，你先请吧。”他已经笃定这汤里会有毒。但很可惜，靖王猜错了。
邵宁中认命地取了筷子，却停在半空中迟迟不动。
靖王又催促道：“邵卿。”低沉的语气中暗含威胁之意。
邵宁中的手甚至有些颤抖。
见状，卓亦忱取出一双筷子，最先夹起一块嫩滑的鱼肉。邵宁中见此，心急如焚地要拦着，“万万使不得！”
卓亦忱却毫不犹豫地把那块鱼肉放进自己嘴里，并且很快就咽下去了。
靖王有些诧异，瞧着卓亦忱这反应。怎么，难道这汤竟被他制成无毒的了？
邵宁中吓得脸色一白，着急地踉跄起身，拂袖朝外走，并大声喊道：“快！快请大夫！快啊！”
卓亦忱刚想站起来，靖王的动作比他还快，高大的身形闪在邵宁中面前挡着，右手还握着一把剑，他冷声喝道：“还没出事你叫什么叫！给本王坐下！”
邵宁中心急之下脱口而出，“这是以防有人居心叵测！”
这种顶撞质疑的语气让靖王愠怒，他用力一掌将邵宁中推回去。
“本王还在这，轮得到你来主持公道？！居心叵测？你是在说本王么，邵宁中，你也太放肆了！”
卓亦忱担心靖王又借此生非故意迁怒邵宁中，他立刻上前拉着邵宁中的胳膊，在他耳边飞快地说了句：“邵大人信我！”
邵宁中激烈的情绪骤然平复不少，但依旧非常愤怒，更多的是窒闷。靖王如此猖狂欺人太甚，他却只能敢怒不敢言。
卓亦忱拉着他重新坐下，另执一双干净的筷子夹一小块鱼肉放进邵宁中的碗里。他又转头对靖王说：“王爷，这块鱼肉是我让邵大人吃下的，倘若真出事了，都由我卓亦忱一人承担，和邵大人无关，更和邵府无关。”
靖王冷哼一声，“你说无关便无关？据本王所知，你只是邵府一介下人。想要把责任全权揽下，也要看你够不够格！”
卓亦忱再次肯定，这靖王果真居心不良，什么河鲀有毒无毒，他只不过是要寻个名正言顺的由头除掉邵府而已。
“我虽只是下人，但因邵府抬爱成为后厨头刀。既受此重任，饮食菜肴一旦出了问题，总厨务必全权担下责任，这是规矩。”
靖王阴鸷地盯着他，“卓亦忱，你在教训本王什么是规矩？”
“不敢。”
“不敢？本王看你倒是敢得很！”靖王的恣笑中带上些许暗昧的意味不明，戏谑的眼神中更带了几分刺探。
“卓亦忱，你以下犯上已是大罪，如今还敢妄自顶撞。告诉本王，你背后的靠山究竟是何人，让你竟敢如此放肆。是皇帝？还是东宫！”
靖王肆无忌惮！此话中凶险刺探之意毕现！
邵宁中双手重重一抖差点砸了面前的青瓷白碗。
卓亦忱没听出来话中的怀疑试探之意，自然也没有钻进套子脱口而出“太子”二字。而且他也真的并不知道。饶是如此，他心头还是闪过一丝异样，但他并不理会这丝异样，而平静地回答道：“我一介平民，最大的靠山，无非就是邵府头刀这个身份罢了。王爷你却疑心重重与我这一介平民过意不去，这可不是君子所为。”
气氛有一瞬间的凝滞，邵宁中甚至担心靖王一旦发怒直接拔剑杀人，谁知他静默半响竟突然大笑起来。
靖王看着眼前端坐不动的卓亦忱，那双乌黑眸子清亮透彻。他心头竟冒出了一种奇诡的快意，甚至有几分难以察觉的嫉妒。
“皇帝或是太子，他们究竟给了你什么好处？让你这么死心塌地。”
卓亦忱并不言语，仍是淡淡的模样。
靖王又盯着看了半响，低沉地说了句：“本王不杀你，你退下吧。”
一听靖王要逼自己离开，卓亦忱当即警钟大鸣！这下子，他有七八分肯定，这靖王打算在汤里动手脚。纵使无毒，也要让汤变成有毒！
靖王嘴角浮现一抹晦暗不明的冷笑。
几日前，安插在邵府里的探子送来密报，说邵府刚请的那位主厨似乎正是东宫的人。靖王想尽各种法子查探东宫而不得，他必会亲自会会此人，再威逼要挟地让他乖乖报出太子行踪。倘若没有套出东宫的消息，那借机把邵宁中毒死或让邵府担下罪名以除掉这块绊脚石也好！
但卓亦忱软硬不吃，并不承认自己是皇帝或东宫的人，安插的探子也没从他嘴里套出任何话。难不成此人其实和东宫无关？
更为至关重要的一点便是，靖王当初暗中谋害太子，用的正是这种畸形鲀鱼！若卓亦忱真是太子近身的人，怎能不知此等阴险诡谲之事？他的反应竟还能如此寡淡如此波澜不惊？多少总要在神情和言语中透露一点愤恨和怨毒吧？但卓亦忱却完全没有。
靖王安插在邵府的探子无人察觉，身份掩饰得极为巧妙，那人便是后厨二刀杨起。
可任凭杨起如何试探如何恐吓，卓亦忱的反应都平静地让人找不出一丝破绽。要么他真不是东宫的人所以什么都不知道，要么他也太会伪装了！
厨艺高超又足够谨慎的刀客或许真可以把这只鲀鱼料理到无毒，但是，这只是暂时的，剧毒其实还在根本没有剔除，只是还未得到释放而已。细长银针试毒、食前司监试毒，都没尝出任何毒性。但轮到太子品尝时，剧毒得以释放。而让毒素释放的人，不是别人，正是太子自己。杀人于无形，事后找不到蛛丝马迹。卓昀到现在都不明白自己诡异的死因。
即使事后验出汤中有毒，无非只能封锁消息并处死经手的宫女太监以示天威震怒，但查不出真凶，因为，真凶就是太子自己！这种万分之一的可能性简直甚为荒谬，谁能猜到？
靖王让卓亦忱处理的，仍是这种畸形鲀鱼。一般的厨子在最开始就会不小心让毒性释放出来了，所以吃第一口的人就会死。到时候不仅能毒死邵宁中，靖王还能名正言顺地将卓亦忱抓回去拷问。但他哪想到卓亦忱倒真有本事，竟把这种河鲀做到无毒，还亲尝之。能做到这一点的，迄今为止只有两个人。一是东宫里已经死掉的那名厨子，然后就是卓亦忱。
他已破坏了靖王原本一石二鸟的计划，既没为难到邵府，更没有套出一丁点太子行踪。突生如此变故，靖王的脸色怎能不越来越阴冷！
此次，就算套不出太子也罢，但要借机除掉邵宁中。
让这钵汤的毒性再得以释放，然后逼着邵宁中吃下去，这就是最快最狠最掩人耳目的法子！就像当初他谋害太子一样！
意识到靖王要动手脚之后，卓亦忱的手心都冒出了涔涔冷汗。
☆、第二十二章：居心不良
靖王命令他离场，一旦不在监视范围内，那岂不是想下药就下药么！
卓亦忱坐着不动。
靖王面露不悦。紧接着沉闷的拍桌声骤然响起，那桌角竟裂开一道缝。
“卓亦忱，你敢违抗本王命令？管你是皇帝还是太子的人，抗王令，照杀不误！快退下！”
卓亦忱沉默了下，突然起身，推开椅子往外走。
靖王轻蔑地笑了笑，他卓亦忱再如何持才也不过是一介庶民，没有傲物不听从命令的资本，威胁和恐吓的粗暴手段总能把人吓走。
岂料卓亦忱并没走，而是站在大堂中央。
靖王恹恹道：“还不快退下？”
卓亦忱双膝一弯，直挺挺地跪了下来，膝盖磕在冰冷的地面上，发出一声沉重的闷响。
靖王为这举动震惊不已，心中霎时闪过无数念头，他霍然提剑，万分警觉地厉声喝道：“你、你想干什么！”
卓亦忱的脸色微显凌厉，但语气却沉稳如常。
“王爷。这道菜是经卓亦忱之手，一旦出事我必定难辞其咎，但食材本身就极具危险性，我必须时时刻刻盯着王爷享用才能放下心来，否则，便是未尽总厨之责，违背刀客良心。卓亦忱万万不敢退下！”
原来只是为这个……
靖王面色稍霁，但依旧戾气阴鸷，甚至更甚。卓亦忱在他眼里只是个手无缚鸡之力的走卒，他堂堂靖王却对此人如临大敌，方才那一刹还在此人面前如此失态，甚至要对这个文弱的人动刀，折损威仪。
靖王徐徐放下手中的剑，看了卓亦忱一眼。
卓亦忱回以决不妥协的平静眼神。
“你要监视本王？”
“我只是确保王爷安危。”
“你明明是在逼迫本王！”
“在下不敢。”
“哼，你还有什么不敢的！”靖王一脚将面前的椅子踹翻，“之前是三番四次地顶撞违令，本王还未治你的罪，如今你还胆敢要求督察本王的一举一动！什么确保安危？你根本是怀疑本王会在汤里下毒动手脚！”
卓亦忱沉默不语，只是笔挺挺地跪在那里，岿然不动。
靖王眯着狭长的眼睛盯着跪在厅堂正中的那人，怒火打一开始就并未烧起来，此刻也一样。他早已见惯各种场面，一个小小的卓亦忱还不至于让王威大怒。靖王心中竟忽然冒出了这样一个念头：若是能把此人收在靖王府中，未必不是一件快事。
靖王虽如此打算，但面上依旧威怒阴沉，“好啊，既然你想监视，那本王就让你看个够！你好好看清楚本王到底有没有下毒。卓亦忱，给本王跪好！没有本王的命令不准挪动一分一毫！”
地上冰凉彻骨，卓亦忱咬着牙关跪着。
靖王没料到沉默寡言看似好拿捏的卓亦忱竟会逼人到如此境地，都胁迫到他头上来了！厅中的仆卫、侍女乃至邵宁中也无一人猜到卓亦忱竟会这么做。
邵宁中直感心头一阵暖热，却又酸涩交加，说不出是什么滋味。本该是他这个堂堂太常寺卿护着一介平民手无片刃的卓亦忱，但现在的情况却是反过来。之前，靖王威逼要挟，邵宁中被压制地毫无还手之力，卓亦忱默默地给他揽下了这个死题。现如今，他明明竭力地粉碎了靖王的阴谋，却还是难逃一劫。靖王刻意刁难，邵宁中未帮上忙，跪地的还是卓亦忱。
邵宁中心中愈加酸涩不已，几乎不忍看向正堂中央的那人。
之前的慌张、害怕慢慢消失殆尽，邵宁中终于缓缓平静下来。
他先是在靖王阴沉的目光中直接摔了那只青瓷碗，而后走到卓亦忱身边，小心地将他扶起来，自己再徐徐跪下。
前前后后未多说一句话，神情不卑不亢。
靖王脸上露出讽刺的笑，心中却是惊疑不定。
“邵府的主子到底是你这个太常寺卿，还是这一介平民的厨子？依本王看，卓亦忱倒像是你邵宁中的主人。”
卓亦忱想把邵宁中扶起来，但对方却不起身。
靖王喝道：“你们跪来跪去的，到底是什么意思？真是怕本王在汤里下毒不成？”
邵宁中回答：“王爷到底有何意图下官不妄加揣摩，但，清者自清，还请王爷自重。”
一个胁迫监视，一个清者自清。
靖王怒极反笑。
“所以，你们的意思就是笃定本王一定会在汤里下毒？既然如此……”靖王心念一转，他摆摆手，“也罢，既然你们都如此怀疑本王，那就盯着吧。可要好好看清楚！本王到底有没有做手脚。”
卓亦忱和邵宁中皆不言语，仍是决不妥协的态度。
靖王冷笑一声，却是兴味地拿起了卓亦忱方才用过的筷子，“本王就用卓公子使过的这双竹筷，以免你们怀疑本王在用具上下手脚。”说着，靖王就去拨弄那锅汤，把鲀肉完全搅动汤也搅浑了，他便往自己碗里夹了几块，还舀了一些汤。
“如何？”靖王扔下汤勺，转了转手里的青瓷碗，“本王没有下毒吧。”
卓亦忱和邵宁中两双眼睛盯得可是仔仔细细，甚至连靖王指尖的轻微弹动都没有遗漏。
但，他们的确未觉出任何下毒的迹象。
靖王正要尝，身后的带刀仆从走上前来，“王爷，切不可拿您的万金之躯冒险，还是先让卑职代尝为好，以确保万无一失。”
靖王把手中的碗递给他。