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卓亦忱说，“你动作轻点，别把火盆碰翻了。”
卓昀低柔地笑道，“好，我一准轻点。”
“你现在也真是……”他轻轻地侧过身子，“怎么不管我说什么，你都可以想那上面去。”
“哥哥的痼疾刚好，身体还有些疏涩，总得多番尝试，夯筑成果，是不是？”卓昀如是回答。
卓亦忱想了想，觉着还是有点道理，毕竟什么事都得熟练了才能反应自然。兴许是因为这具身体原本就沾不得情欲，因而冷淡寡欲至不举。如今可算初好，倒是可以让身体多适应那种情动的感觉，等到逐渐习惯了七情六欲，那以后都不会再不举了吧！卓亦忱这人，一旦对事情认真起来，可谓态度极为端正，哪怕是行情事，他也可以当做重要又正经的任务来完成。而且食色性也嘛！
卓亦忱小声道：“还是等咱们到家再……再帮我。”
四下太静，又有身披后氅的军士赶辇，这环境也太刺激人了，到时候一激动发出点那声音被听到怎么办？
可是卓昀的手已经不听话地探下去了。
卓亦忱浑身一颤，一把抓住了卓昀的手腕，但他的只手却毫无反抗之力地被对方带了下去，隔着几层衣物碰到自己……
即便是隔着衣服，他心中也乱跳了好一阵，一面低声唤着昀儿，一面不由自主地极力将身子蜷起来，几乎整个人都嵌进了卓昀的怀里。
卓亦忱耳中一片轰鸣，心思早已飘忽，某处在温热的掌心中渐渐觉醒，体内也涌上一阵空虚渴求之意。
待到热流越来越集中，一浪高过一浪。卓亦忱抑制不住地低喘一声，眨着眼迷蒙地看向身下，咬着下唇：“快，你……松手，我好像……好像要到了……”
卓昀只觉着哥哥如此难捱的样子甚是讨人疼惜，忍不住俯身过去，将嘴唇压了上去。
卓亦忱最后纾发在卓昀手中，但是量很得可怜，还稀得跟米汤似的，就那么一点点全洒在掌心里了，没有溅到中衣和下裳。卓亦忱还是看到了沾在卓昀手掌上的那些东西，他既羞赧又悲催地别过脸。
卓昀拿条帕子把手擦拭干净，一转头就见哥哥已经缩到另一头去了，低低埋着脑袋瓜不肯抬头，露出来的一截子白皙脖颈还微微泛着红。他凑到哥哥耳边说，“这事急不得也急不来，什么病都是一天天慢慢好起来的，咱们也得慢慢尝试。”
“仅此一次，”卓亦忱小声说，“以后还是不要在外面，我时时担心被人看到。偶尔晚上的时候，你在榻上帮我试试就好。”他低低的声音里还残留着一丝情动的沙哑。
卓昀说：“若在床榻上，我会从头到脚地好好疼你。”
其实，这要不是在马车之上，卓昀哪会大发慈悲地放人一把。叫他如何能扛得住这般诱惑。
这个“色值”果真万般诡异又刁钻。那日，他后面如此“疼”了一番，敢情也只是让前面抬了个头。还有一连串的后续疗程呢？到头来他还是得靠着“色值”操办。哎，不知道想要全恢复需要多久，看起来前路漫漫……抬头之后能不能喝点别的药辅助治疗呢？算了算了，是药三分毒，还是不要乱喝药……
外头的雪而且越飘越大，簌簌有声。卓昀从微风掀起的帘脚看到外边的盛景，他把兀自胡思乱想的哥哥拉到自己身边，撑开帘子，“雪越下越大了。”
车马赶到官道巷口时，被一行等候的人挡住。卓昀撩开幕帘一看，竟是赵廷箴大人带着相爷府十几个家奴在此迎驾。卓昀原以为他们出宫悄无声息无人知道，结果宫廷内外还是有人得知此事。看来想过过小俩口的私密日子也不是那么容易。
卓昀下了马车赶紧让赵大人起身，这才发现赵廷箴身边还站着一个身披毡袍的女子，正是赵菡。赵家为了给赵菡牵红线也是煞费苦心，大晚上，又是冰天雪地，赵大人愣是带着女儿和一干家奴在此处诚心候驾。卓昀重谢了一番，但推拒掉去相府留宿的请求。赵廷箴见太子的语气一直不动摇，他也不好再勉强，带着女儿略施一礼向太子贺年，卓昀自是回以同礼。
随后赵家一行人便离开了。
赵廷箴回到相府的时候，正儿八经地叮嘱女儿，“据说殿下这次也是冲着名刀会去的，爹已经派人上下帮你打点，终于把你翻到第二轮比试，你可要好好珍惜此次时机。圣上不比太子殿下好接触好琢磨，咱家就不去打那个谱，而且咱家与殿下交好。无论如何，东宫的赏识你务必拿到，这样可以名正言顺地进宫。否则啊，你就要在闺阁里绣一辈子的鸳鸯枕头。”
赵菡乖乖地回了一句，“嗯。”
因着下雪地滑马车不敢跑太快，亥时快落下三更时分，这才终于抵达郊外的农宅。
宅邸有一段时日无人居住，屋里头有些冷。兄弟俩在屋内架火盆、烧炭，又去灶房里生火熬汤。这么忙活一阵子身体热了，屋内也暖了。
卓亦忱站起身，从灶房走到后院里。庭院里雪光融融，墙角几枝梅树花开得正漫。
“仔细又着了凉。”卓昀把大裘披在哥哥肩上，又将紫铜手炉塞进哥哥怀里，“今晚还是早些歇下，明日一早我们去天一阁。”
太子出宫的消息不仅赵相知道，宫中另外两位皇子也是知道的，二皇子心机深重一些，他想扳掉太子但他又不想自己动手，而是派人故意把这个消息透露给大哥。
那些阴险又愚蠢的下属便在大皇子面前煽动怂恿：此乃天赐良机，大可趁此杀出个意外，在宫外除掉太子！一旦东宫无主，而您又是最年长的皇子，储君之位必是您的！
☆、第四十二章 ：天下大同
翌日清晨，风雪已霁；兄弟俩踏着薄雪走进了陈茵列锦的天一阁正堂。厅堂里匾额高悬、丝络摇曳，放眼望去；一派恢弘明亮。而给客人们备上的菜肴精致醇美，出入的侍女也都鲜妍亮丽。这一轮的比试必须得初试的佼佼者才能进，天一阁又专门发放请柬邀请各大刀客和顶尖食客到场。卓昀自然能弄到这封请帖。
第二轮比试分组竞赛，每一组两名刀客：主厨和二刀。相互配合完成一道菜。而司掌此轮比试的老者，正是民间极有威信的邵老。
卓亦忱一进门看到邵老，心情愈加激动；立刻上前行一大礼。邵老笑着将他扶起来；拍了拍他的肩膀以示自己给予厚望。他作为公平公正的司仪人；不太方便与参加比试的任何一个刀客多做言语。
邵老呡了口茶；润润嗓子，然后朗声宣道：“今日有荣幸邀请到诸位；名刀会第二轮比试即刻开始。”
擂台上的众位刀客纷纷欠身点头，向底下众人致意。
邵老略做停顿后；继续说道：“今日比试的菜目是，九丝细缕汤！”
“加料千丝堆细缕；熟铜烟袋卧长苗；烧酒琉璃赏佳肴。”
九丝细缕汤原本是王宫御宴的一道经典菜肴，所谓九丝指的是：豆腐干丝、猪腿丝、鸡脯丝、冬笋丝、黑木耳丝、口蘑丝、紫菜丝、银鱼丝、肫肝丝。九种珍丝烩制而成的汤。顾名思义，细缕汤，切丝要极细，但汤又在于入味，因而这道菜非常考验刀客们的刀功和火候。既然用料之法已经在初试献菜阶段考核过，那么第二轮的食材用料就是固定的，每个组都一样。
九丝细缕汤的做法是，先将豆腐干批片而后切丝，在清水中烹过，沥去卤水，然后在清鸡汤中煮过，又沥去鸡汤，再倒入新汤重煮。此时，在汤里加入配料的猪腿丝、鸡脯丝、冬笋丝等等。
这道菜的特点是干丝高垒、清鲜爽口，荤素相得益彰。九丝里头最主要、最关键的是豆腐丝。豆腐在“清寡”中暗含了某种精神层面的意义。古人称赞豆腐有“和德”，吃豆腐的人安于清贫，顺其自然。这道菜并不奢靡却极致精细，不论是御宴菜谱还是民间菜系，这种菜都是易于推广并深受喜爱的。
九丝细缕汤所用的豆腐干，不是普通豆干，一定要用水乡下游一带出产的豆腐干。近江一带肥沃的土地能长出肥大细腻的上好黄豆。其次，制作豆腐干时，对水质的要求非常高。水质清澈柔和，出产的豆腐干才又白又嫩，惹人喜爱。这种豆腐干俗称方干。虽然看起来不大，但切成细细的干丝后，却能垒起高高一盘。所以要做一道九丝汤，两份豆腐干足矣。
比试开始。
卓亦忱和赵菡分到一组。赵菡知道这肯定是老爹给她“上下打点”的成果。于是她只得正儿八经地来，还是女扮男装来的。卓亦忱见她次数虽不多，但却清晰地记得这个人。于是，俩人一见面就相互认出了对方。
卓亦忱率先向她点了点头。
赵菡略感忐忑地说：“还请……多多指教。”
卓亦忱冲她笑了笑，这个平和的笑容让赵菡放下了心中那一丝微妙的担心和防备，她终于可以肯定对方是善意的，并没有因为争夺所谓的太子妃位而嫌恶甚至是敌对她。
不愧是主角啊！赵菡由衷地心道。她可算为自己摆脱炮灰女的命运松一口气，说话言辞间不自觉地带上现代人的味道。
“哎，家父之命不可违，否则我得在闺阁绣一辈子枕头。卓公子，无论如何你可要让我抱抱你的大腿。”
卓亦忱正在挑拣摆放在面前的各色食材，听到这种调侃腔调的话，顿生一种熟悉的错位感。他手里的动作顿了顿又继续，神色不动地点点头。
赵菡这下更高兴，敞开了说，“其实我对厨艺吧，说好听点是七窍通了六窍；说不好听点呢，就是擀面杖吹火。两者的后果都是——一窍不通。我这个二刀啊，就是个花瓶。不不不，我现在这副打扮连花瓶都算不上。”
这种风趣又自嘲的调侃话处处透着一种不符合这个时代的鲜活感。
卓亦忱弯了弯嘴角，“好，我明白了。”其实这倒正合他意。烹饪的整个流程他习惯独自操办，有个二刀在旁边看着候着，反倒有些束手束脚。
现在，是比试的第一个环节。在每一组面前，都各摆着三只托盘，里面整整齐齐地码满了层叠的方干，足有上百块之多。伙计垂手站在一旁，恭恭敬敬地宣道：“这番名曰‘择材’。摆在各位面前的都是上好豆干，请各位选用。”
卓亦忱就像在集市上买菜一样，伸手在托盘中翻看几下，然后拣起了一块豆腐干，在眼前仔细端详片刻后，觉得不太合适，便又放回去。他并不急着择材烹饪，而是想赏赏其他顶尖刀客的水平。他朝身旁的那一组刀客瞅一眼，可这一看，他的目光就移不开了。
不仅是卓亦忱，在场所有人的目光，都被这个貌不惊人的胖厨师吸引过去。只见他闭着眼睛，右手伸入盘里，几根胖胖的手指上下翻动，每动一次，便用食指和中指夹起一块豆腐干，然后几不停顿，两指一弹，那是在试探豆腐干的质感。仅仅片刻功夫，托盘里的豆腐干都被他试了个遍。那名厨师睁开眼睛，摇摇头，显得非常失望，对身旁的伙计说：“去后厨，帮我重新换一份。”伙计答应一声，直奔后厨，片刻后又提回一满盘的方干。
那名厨师仅凭两根手指，把全部的豆腐干挑了个遍，而结果竟是没有一块能让他满意。
卓亦忱心下了然，不免有些暗暗钦佩和惊讶。就那名两指一夹的功夫，便可了解豆腐干的品质，此等敏锐触觉，令人自叹弗如。而且，天一阁所呈上的豆腐干，无一不是难得的上品，而那位厨师却全都看不上眼，选料的精细苛刻也是到了一种境界。
不过，对手越强，卓亦忱倒越是激动。当下他便凝住心神，在自己面前的豆腐干中细细挑选。反复斟酌之后，终于选定了色泽最为洁白，质地细腻又不失韧性的两块方干，轻轻地放在了案板上。
站在旁边的“名义二刀”赵菡却有些暗自为主厨心急。隔壁那位大厨挑完三大摞，才选定两块方干中的一块。而卓亦忱却快捷又利落地挑好两块，似乎并那么精挑细选，这样豆腐干的质地难道不会处于下风吗？其实，卓亦忱这么做也是无奈之举。他所挑出的两块豆腐干，从品质上来说，已是他自己所识的极限，再多做选择，也没有太大意义。
卓昀身着微服，坐在底下看着哥哥在台上比试。他和卓亦忱一样，一点都不急。哥哥如果博得头筹，那也在意料之中。就算最后并没有成为第一，没有名动京城也无妨，也算是少了点负担。而且他也认出了赵菡，但相府的人毕竟算是自己人，大可没必要如此防备。赵家把赵菡弄过来究竟是想干什么，其实无非就是想方设法地牵赵菡和太子的红线。但是，奈何剧情已经偏离很远很远，宛如脱缰野马拉不回来，似乎要奔着天下大同的方向去！
就在这时，一个身着青衣的带刀随从自门外走进厅堂里，绕过一桌桌的看客，最后走到卓昀跟前。卓昀看他一眼，问，“事情办得怎么样了。”
那名随从弯下腰，压低声音用只有主仆二人才听得到的音量恭敬回答道，“回禀殿下，那个鬼鬼祟祟埋伏在宅子附近的人已经抓到，有三个人，属下还从他们身上搜出一封信，这封信估计是要密报给大皇子看的。”
卓昀点点头�