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事揭开，让李家再不能隐瞒永嘉帝的死讯。
按照赵庆的说法，杜秋婵早就想除掉李父，无奈李父身边时刻都有人守着，吃食上也非常讲究，他的饭菜全部有专人负责，而且还有专人为他试吃尝毒，这些年来杜秋婵一次下手的机会都没找到。
李父为人阴险狡诈，比李炎有过之而无不及，再加上他为人谨慎，行事深思熟虑。比李炎更难对付，李家能有今日多是李父谋划的功劳。
杜秋婵一直想挑拨李炎与李父的关系，想怂恿李炎对李父下手，可惜李炎这人做事不够果敢。他心里多半想过除掉李父，却迟迟不见他动作，若只靠李炎除掉李父不知还要等多久。万一李炎的心思被李父察觉，只怕李父反而会先对李炎下手。只看李父对待李公公的做法，就该明白在李父心里根本没有什么父子之情，有的只不过是可利用之人和可操纵之傀儡。
永嘉帝驾崩后，杜秋婵曾想着把事情捅开，让李家没法再藏着掖着，可宫里的暗线虽然也听她调遣。却更听从李父的安排，若是杜秋婵越过李炎和李父动用他们，定会被李父知晓，到时候恐怕非但原本目标达不到，杜秋婵还可能因此暴露自个。
总之。赵庆说来说去都是一个意思，李父必须先死，否则杜秋婵就什么都不能做，宝亲王这边要杜秋婵效力，得先为她除了这个障碍才行。
梅香在桌子上铺开一张白纸，提笔在上面写下一个个名字，周怀恩站在一旁看着，目光停在纸上，心里却不停地在盘算着。
梅香写下的是他们在京城所有的暗线的名字。这些人身负不同的职责，互相之间并不相识，这十年里他们主要负责打探消息，宝亲王极少吩咐他们主动行动。京城现在是李家的大本营，想除掉李炎的父亲，靠武力肯定是不行的。只有依靠这些暗线才有可能办到，但是，连杜秋婵这么了解李父的人都找不到机会，这些暗线又能做到什么程度呢。。。
偌大的京城，暗探自然不少，一张纸写不下，梅香足足写了三张纸。
梅香和周怀恩一边商议，一边将纸上完全没法跟李家沾到边的人名划去，在剩下的人中思考着有什么办法让这些人靠近李父。
“婶娘，果然还是不好在醉春楼里动手，虽然我们有醉春楼的地图，但是里面防范太严了，李父居住的院子连只老鼠都放不进去，我们的人还没靠近那里就会被识破，”周怀恩皱着眉说道。
梅香点了点头，神色凝重，“没错，李父在醉春楼里住了十年，里面一草一木他都熟知，很难在他眼皮子底下搞动作，而且我们在醉春楼里的人也太少了，只有三个人，还都只是最底层的下人，让他们接近李父太不现实了。。。想法子让李父离开醉春楼，我们在外面动手胜算更多一些，就算在李府里也比醉春楼好谋划。”
周怀恩眼中精光一闪，手指在纸面上被圈起来的三个人名下面点了点，这三个人便是他们潜伏在醉春楼里的探子，一个是花匠，一个在厨房做事，一个是醉春楼蓄养的打手。
梅香抬头看着周怀恩跃跃欲试的样子，嘴角微微翘起，“你是不是有什么点子了，说出来听听。”
周怀恩眯了眯眼，他心里的确有了点想法，带着少年人的狡黠把自个的主意如此这般与梅香讲了一遍，梅香边听边点头，周怀恩的法子虽然有些细节考虑地不够周到，但可行性很高，两人就此商量了一番，最终定下了计划，一边给宝亲王那边送消息回报此事，一边着手安排人按着计划实施下去。
不几日京城发生了一件大事，四大青楼之一的醉春楼走水，烧毁了半个院子，导致醉春楼不得不暂时关门修整。据说当天夜里的大火足足烧了两个时辰才被扑灭，也幸好醉春楼独自占了一块地皮，四周没有连着的其他住户，否则定然会连累别人。
醉春楼的幕后老板正是李家，这在京城并不是秘密，因着李家的面子，醉春楼在官商两路都有人关照，早就成了京城人士默认的四大青楼之首。如今醉春楼出事，看热闹的人那是少不了的，大家最关心的莫过于醉春楼走水的原因了。
大概是李家觉得失了面子，相关的人都被封了口，但是这世上没有不透风的墙，还是有流言传了出来。据说是李家本家的两个侄孙辈的公子不和，在醉春楼里为了个姐儿争风吃醋，结果打发了烛火引起了火灾。那两个侄孙辈的公子第二天就吃了挂落，还被发落到军营里去了，据说是要他们在军营里操练一番，磨磨性子。
醉春楼被毁了一半，李父和杜秋婵居住的院子虽然没有起火，却也多少受了些波及，醉春楼在修整好之前是无法住人了，李炎自然是将李父接回了李府暂住，而李卫氏已死，杜秋婵也堂而皇之地住进了李府。
第二百七十六章 李父之死
“啪”屋子里又传来瓷器碎裂的声音，随即便是怒吼声，院子里跪了一地的人，战战兢兢地垂着头，只有靠后面的两三个人，趁着别人不注意大着胆子互相张望，即便是这样他们的眼里流露出的也只有心惊胆颤。
屋子里，李炎怒气冲冲地瞪视着跪在地上的两名手下，这两人是他这几年一手培养的亲信，也是他最得力的帮手，只奉他一个人为主只听他一个人命令行事的手下。
无怪乎李炎生气，李父在李府出事已经两天了，他们还没抓到凶手，这事不仅让李炎丢了面子，还令李炎在李家的威信一落千丈。是的，就在两日前，李炎的父亲在李府他自个的屋子里被毒蛇咬死了，因是立时毙命，跟在李父身边的护卫还没得及出手李父就已经断了气。
李父在醉春楼住了十年都平安无事，这一进李府就出了事，自然引起了李家众人的种种猜测。李炎跟李父不和在李家也并非秘密，尤其最近李父频繁召见族中年轻一辈的子弟，有传言说李父对李炎行事不满，欲栽培年轻子孙取代李炎。
因此，李父出事，李家不少人都觉得是李炎下的手，李父想将李炎当做弃子，李炎这十年李氏族长也不是白做的，上头虽然一直有李父压着，但李炎手下也有不少只对他一个人效力的下属。
李父去世，相比于丧夫之痛，李炎更急于证明自己的清白。而且李父手下掌握着一些李家暗中的人脉，这些人脉里有一部分连李炎都没接触过。李父这突然一去，没有留下只言片语的交代，那部分人脉李家再无人知晓，等于李家莫名其妙就失去了这部分势力。
李炎现在只寄希望于尽快洗去自己的嫌疑。抓住真凶为父亲报仇，借此收服以前李父的心腹，那几个整日跟在李父身边的人。很有可能掌握着一些李炎不知道的事情，只有将他们收为己用，才有可能将李父暗藏起来的势力握在手中。
但是，两天过去了，李炎这边还是没有头绪，李父被毒蛇咬死，看似好像只是一场意外。可李府怎么会有毒蛇，又那么巧地不咬别人偏偏咬了李父？谁这里头没有猫腻，谁会相信？
“查了两天了，你们两个就一点头绪都没有么？”李炎质问两个手下，“蛇是怎么进府的？它总不会是从天上掉下来的吧？还有那蛇为什么会在老太爷的房间里？都有谁进出过老太爷的房间。是不是他们其中的人带进来的？这么简单明了的问题你们都问不出答案么？！”
“回摄政王，老太爷房里的那条蛇不是本地品种，属下找了很多人辨认，都没有人认得，属下以为那蛇很可能是有人专门饲养的异域品种，对方养来就是为了行不轨之事，自是严防别人知晓。。。”
“哼，”李炎冷冷地看了一眼说话的手下，“分明是你们无能。偏还要找诸多借口。。。那么那天进出过老太爷房间的人呢？可有把他们都调查清楚了？”
“回摄政王，老太爷的院子一向管得比其他院子还要严，只有老太爷身边的人才能进出，属下同老太爷身边的人谈过，那天并无外人进入过老太爷的院子。。。另外，属下在老太爷院子里清察了几遍。发现院子角落的土里有几个小洞，属下觉得那洞很可能是蛇洞，若是属下推测属实，那条蛇便不是被人带入老太爷的屋里，而是自个爬进去的。”
“自个爬进去的？！”李炎猛地拍了一下桌子，本来他是想丢东西的，可惜桌子上已经没有东西可以让他丢了，“那蛇是成了精了？！能自个爬进去咬老太爷，它怎么就不咬别人？难道老太爷身上的肉比别人香不成？！”
李炎的两个手下低着头，嘴角不自在的抽了抽，李炎火气上头，完全没有察觉到自己的话有问题，心里头只觉得手下的人太不中用了，同时也在琢磨着抓不到真凶这事该怎么解决。
两个手下瞧着李炎脸上神色变幻，在他手底下干了这么多年，多少对李炎的性子也了解了，心知这位主子多半是想找替罪羊了。两人对视了一眼，目光都有些心虚。
实际上，他们并非一点线索也没查到，毕竟他们已经不是新手了，大家族宅院内发生这种离奇死亡的事件，必有内部人参与，李府下人们最近的变动首先就引起了他们的注意。
有一个人最让他们感到怀疑，是三年前入府的一个粗使婆子，这婆子性子孤僻平日里不声不响极少与人结交，但是就在事发的前一天，这个婆子以家中有事为名告假离府直到现在也没有回来。就在昨天，他们派人去那个婆子留下的亲戚家的地址查看，发现那户人家全都失踪了，屋子里的东西还在，只是人都不见了。
“你们两个查了两天，难道就没找到一个可疑的人吗？”
李炎斜眼看着两个手下，两人立时明白他这是在向他们要替罪羊了，两人对视了一眼，觉得还是应该把那个粗使婆子的事说出来。
“。。。属下查到府里有个粗使婆子在大前天离府后至今未归，属下派人前往那婆子的家中查看发现那户人家都不见了，与附近邻居打听都说从来不曾见过那个粗使婆子在那里进出过，所以属下那个粗使婆子很有可能与老太爷之死有关。”
“粗使婆子？一个粗使下人如何有本事做下这种事？”李炎皱眉问道。
“经属下调查，那名粗使婆子是三年前进府的，在府里期间大多独来独往，甚少与人结交，其行迹十分可疑。属下商议后认为她很可能是其他势力安插在府里的细作，据属下了解，有些异族人懂得独特的御虫之术，可操纵虫蛇之类，那个婆子很有可能便懂得此种邪术，操纵那条蛇袭击了老太爷。。。”
李炎目光一闪，瞪着两个手下道，“御虫之术？这说法太邪乎了，恐怕难以取信其他人，还有没有其他可能？”
“。。。属下听说有些草药可以吸引虫蛇，那个婆子在府里做洒扫浣洗的活计，她有机会接触老太爷屋子里的衣物被褥之类的东西，属下觉得她很可能在老太爷使用的东西上撒了药粉，把蛇引到了老太爷身边。”
“恩。。。这个说法倒有几分可信，”李炎沉思了片刻，“这次的事情你们两个有视察之责，我在给你们一次机会将功补过，把这件事情尽快处理掉。听着，经查实府里的一名粗使婆子是卫家的细作，卫家对我李家不满已久，先前老太爷想谋夺卫家的产业，再加上李卫氏之死，卫家决心报复，命那名粗使婆子杀害了老太爷。那婆子懂一些旁门左道，在老太爷的被褥上撒了吸引毒蛇的药粉，借此对老太爷下手。对了，李卫氏陪嫁的丫环还在府里么？”
“在的，她们已经算是李家的下人，生死都由李家说了算。”
“那正好，原李卫氏身边的近侍丫环对李家怀恨在心，与粗使婆子合谋杀害了老太爷，那条蛇便是卫家人交给那个丫环带进府里来的。。。”
李炎的两个手下对视了一眼，两人眼中都写满了震惊，李炎这样说摆明了是让卫家来做这个替死鬼，这可不比一个粗使婆子的生死，这是打算铲除卫家了？
“这就是你们查证后发现的事实，跟老夫人和几位族叔禀报一声，然后由你们两个负责去官衙报案，”李炎忽然仰头作出一副悲戚状，“身为人子，我得为老太爷报仇啊，官衙需要的证据你们两个去准备好，我要卫家再不能翻身，卫家的产业我要拿来祭典父亲的亡魂，这可是他生前的遗愿，我一定要为他实现。。。”
李炎的两个手下低着头默默退了出去，只留下李炎一个人在屋里狂笑，自从永嘉帝死了后终于发生好事了，父亲死了，再也没有人能阻挡他称帝了，还能顺便除了卫家，得到卫家所有的钱财。想到这里，李炎再也抑制不住心中邪恶的狂喜。
“呵呵，父亲，你别担心，李家的皇朝梦儿子会替你实现，那个位子儿子也会替你坐的。。。那个位子本来就是我的，父亲你就放心的去吧。。。”
与此同时，京城郊外某处庄子上，梅香和周怀恩正在同一个妇人说话，这妇人正是曾在李府做粗使婆子的段玉红，此刻的她已于在李府时不同，不在是六七十的老妪模样，恢复了中年�