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齐氏如此思量着,却依旧是拿不定主意。这件事情实在是……
第二日见到老夫人的时候,老夫人果然问起聘礼清点得如何。齐氏哪里敢说?当下只能含糊道:“清点得差不多了,还有一小部分。不过想来也是没差的。”
老夫人点点头:“这倒是,周家是什么样儿的人家?如何能现在这样的事情上出错?上次婉音的聘礼,那样多也不曾有一丝的错漏,想来这一次也是断然不会出错的。”
齐氏笑容僵硬的点点头:“老夫人说得极是。”
老夫人看她一眼,语气柔和了不少:“三丫头让你受了不少委屈,难得你宽容,不跟她计较。你来咱们顾家也这么多年了。我们都知晓你是个极好的。如今家里也实在是没有能帮上手,辛苦了你。”
齐氏一愣。低下头去略有些羞涩:“老夫人说这些折煞我了。都是我应该做的。”老夫人这话说得容易。可是话里话外,却是在提醒她,她若是尽心尽力的办好这件事情,就是大度有容忍雅量。可若是有了什么闪失呢?
是不是就说明,她没有容人之量,故意破坏顾瑢音的婚事?
一顶这样大的帽子扣下来,齐氏只觉得她喘不过气来。当下心中不由一阵苦涩。
从老夫人房里出来之后,齐氏这才感觉不知何时,她的汗已经湿透重重衣衫。粘在身上沉重无比。
只是还没来得及喘口气。便又见青桂过来。刚落下去的心,顿时又悬了起来。
“齐姨娘。”青桂冲着齐氏微微一福。便轻声道明来意:“三小姐让我过来问问,齐姨娘什么时候清点完?若是清点完了,便让人抬过去,三小姐也好看看。”
齐氏心中一凝。顾瑢音这是迫不及待了。
“还没清点完呢。”齐氏笑笑,“那样多的聘礼,一时半刻的怎么能清点完?你回去让三小姐耐心等等。就这几天的功夫了。”
“三小姐还说劳烦齐姨娘。”青桂微微一笑,态度诚恳:“三小姐将来定会记得齐姨娘您的好。”
齐氏勉强挤出一丝笑,心中却是一冷。倘若顾瑢音能记得她的好。也不会那样待她。那日一个巴掌的耻辱。她可是记得清清楚楚。
“等清点好了,我便着人送过去。”齐氏心中想法面上一丝不露,依旧和蔼温和。看上去便让人觉得是极为亲切。
“那就劳烦齐姨娘了。”青桂又是一福。随即便走了。转过身的时候,青桂唇边无声露出个冷笑。
齐氏站在原地怔怔半晌,最后终是一咬牙,转身又往老夫人的屋里去了。这事情她是瞒不住的,与其吃力不讨好,不如挨一顿责罚。况且,又不是她监守自盗,老夫人纵然有气,却也不能怪她不是?
就算责罚,她就不信了,还能如何?反正她在家里的低位本就不高,就算再低,能低到哪里去?
打定了注意,齐氏眼底最后一丝犹豫也消失。
面对齐氏的去而复返,老夫人颇为诧异,“怎么了?可是有什么事?
“老夫人,妾是来请罪的。”齐氏二话不说,双膝一弯便是跪倒在地上。
“这是怎么了?”老夫人先是一阵莫名其妙,接着便是沉声道:“先起来说话。”
齐氏如何敢起身?此时此刻,她连抬头看一眼老夫人的勇气都没有!她怕她自己一抬头见了老夫人,好不容易下定的决心就会动摇!
“起来回话!”老夫人沉声喝道,面沉如水:“我问你,是不是聘礼出了岔子?”除了这个,老夫人在想不出齐氏此时还能有什么事情会这样惊慌。
“是。”齐氏咬牙应一声,小心翼翼的站起身来:“清点聘礼的时候,妾发现少了一些东西,还有一些东西似乎被调换过。”
“什么?!”老夫人又惊又怒,重重的一顿手中的拐杖,砸得地板一声钝响。同时双目更是灼灼的看向齐氏:“你说什么?再说一次!”
齐氏吓得顿时又跪下去,这一次再不敢抬头,小心翼翼的将方才的话重复了一次。
这一次,老夫人反而没有发怒,只是沉静的坐在椅子上,半晌没了动静。
齐氏跪在地上,膝盖被咯得生疼,渐渐腿也麻木,可却不敢动上一动。一颗心更是七上八下的,吊得难受。
期间,她更是几次感觉到老夫人锐利的目光从她身上扫过。齐氏只感觉好似有刀刃架在身上,只绝遍体生寒,说不出的恐慌惧怕。
“你可知,到底是哪一个环节出错?”半晌。老夫人吐出一口气。开口缓缓问道:“可是在咱们家出了错的?”
齐氏一惊,忙辩解:“老夫人,妾敢保证,绝不是我们这头出了问题!要知道,从进了咱们家大门,就一直有人看守,如何会出问题?就算是有人有那个心思,也绝不会有动手的机会……”
老夫人缓缓吸一口气,闭上眼睛沉吟片刻后才又开口:“也就是说,是在周家出的岔子。”
“可能是。”齐氏小心翼翼的回答。只是她心中却是明白,不是可能,而是绝对。没有人比她更清楚聘礼进了顾家大门之后的经历。她敢用项上人头保证,绝不会出错。
只是,老夫人会信吗?
“这事儿还有谁知晓?”老夫人又问。
“除了妾之外并无旁人知晓,此时兹事体大,妾不敢泄露半点。”齐氏忙到,除了她的确是没有人知晓。甚至,就连老夫人派来的嬷嬷也不知晓,被她想法子瞒了过去。
“哦?”老夫人拉长了声音,灼灼的看向齐氏:“连我派去的人也不知道?”
齐氏背后顿时冒出一层冷汗来。她没想到老夫人反应这样快。当下她不敢迟疑,忙开口辩驳:“妾也是刚刚发现,至于嬷嬷知晓不知晓,妾并不知道。妾一发现就过来了,并未跟嬷嬷商量过。毕竟这事实在是太大,妾不敢擅自论断。”
“哦?”老夫人不置可否,随即便不再此事上纠缠,改而问道:“依你看,这事儿该怎么办?”
齐氏一愣,随即更加惶恐的低下头去:“这样的事情,妾——”
“让你说,你就说。”老夫人面沉如水:“你也是三丫头的庶母,没什么不可以说的。”
齐氏迟疑了一下,咬咬牙:“妾觉得,看老夫人您是什么意思。这事,可大可小。”
“哦?”老夫人挑了挑眉:“你继续说。怎么个可大可小的法子。”
“看您是不是想将三姑娘嫁过去。”见老夫人没有发怒的意思,齐氏顿时松了一口,不再像是先前那样战战兢兢,定了定神后娓娓道来:“若是咱们大张旗鼓的派人去问,周家失了面子,就算东西能找回来,可是却是得罪了周家。难保周家人不生出怨恨,到时候对二姑娘和三姑娘为难。”
老夫人闻言,沉吟片刻后点点头:“是这么个理。”就算不让顾瑢音嫁了,可顾婉音已经嫁过去。若是真闹大了,对谁都不好。
齐氏顿时心中更镇定了一些。接着又说下去:“所以,这事儿能不说出来便不说。为的正是两位姑娘日后在周家能过上安稳的日子。至于这件事情,咱们悄悄寻个机会说与二太太便是,也无需弄得总所周知。”
“你的意思是瞒着?”老太太略一思索,旋即眉头皱起:“只是聘礼出了这样的问题,对咱们来说,未免也欺人太甚。若是足够重视,如何会出问题?”
旁人婚嫁,再不曾出现过这样的情况,可是偏偏周家却是出了如此大的纰漏。换言之,着不是在打顾家的脸么?若是就这样悄无声息的遮掩过去,那岂不是让人觉得顾家自降身份?
求娶求娶,哪一家娶媳妇不是谨慎诚恳?偏周家……
老夫人越想越气,脸上便是渐渐的不好看起来。瞒着,顾家就只能吃这个哑巴亏。可是周家会怎么想?真会感激他们?还是觉得他们软弱可欺?可若是不吃这个哑巴亏呢?要知道,他们顾家与周家本就已经是姻亲!无论如何选择,吃亏的,始终都是顾家。
齐氏看着老夫人渐渐变了脸色,也是紧张万分。
重重的一顿手中的拐杖,老夫人气道:“好一个周家!好一个难题!”
第一五四章闯祸
老夫人颓然的摆摆手:“罢了,罢了,怪只怪咱们顾家没将三丫头教养好。”
齐氏目光一顿,抬起头来看了一眼老夫人。心中了然,看来老夫人是打算不吭声的吃下这个哑巴亏了。
果不其然,老夫人接下来的话便是:“既然没有旁人知晓,那就不需要再告诉任何人了。”
“是,老夫人。”齐氏应道,心中松了一口气。老夫人没有怪她,倒是让有一种死里逃生之感。本来她进来的时候,已经是做好了受罚的准备,可是……到底她也是生了一双子女,老夫人总不好将事情做绝。
“你去吧。”老夫人摆摆手,顿了顿又道:“总不能吃了这个哑巴亏,吃了亏,也要让周家念着咱们的好才是。你去试探试探周家二太太吧。回头拿我的帖子,去看二丫头,顺带就去和二太太叙一叙。”
齐氏一愣,心中喜忧参半。喜的是,她一个妾的身份,却能去探望顾家嫁出去的嫡女。面子和地位都是挣了个十足。而忧的是,要去试探周家二太太。这周家二太太,可是那样好试探的?一个不好,惹了对方的反感……
犹豫了片刻,齐氏还是咬牙道:“老夫人,妾去只怕不合适罢?依我看,还是让大太太或者三太太——”
“有什么不合适的?你也是她的庶母。况且,是我让你去,没甚不合适的。”老夫人不耐烦的一口回绝她的提议:“大太太和三太太要操持一大家子人,哪里那样有空?”
更重要的是:如此丢人的事情,怎么好让大房和三房正经太太去?由齐氏这个妾室去。自然是再好不过。就算到时候有什么不愉快,也可以推脱。
“那不然。告诉二姑娘,让二姑娘帮着……”齐氏见推脱不掉,便忙又想出个法子。不管怎样,她自己一个人去,若是出了岔子,她便是难辞其咎。
“胡闹!”老夫人不等她说完便是呵斥道:“告诉二丫头做什么?叫她担心,让她觉得脸上无光?你有没有脑子?告诉二丫头有什么用?她能帮上什么忙?她也刚嫁过去,在周家刚站住脚,你告诉她。不是叫她为难?”
说到这里,老夫人顿了顿。冷笑一声:“到底不是你生的,你倒是心狠。若换成芸音那丫头,你可还会这样想?”
齐氏慌忙跪下去:“妾不是这个意思,妾只是——”
“好了。”老夫人不想听她辩解,不耐的挥手:“去吧,记住,该说的就说,不该说的。千万不要说。要管好自己的嘴巴。”一面说。一面意味深长的看着齐氏。
齐氏将头深深埋下去,不敢抬头。然而心中却是又委屈又悲愤。不由自主的,她将手指悄悄攥紧。她辛苦了这么多年。忍耐了这么多年。到头来,老夫人一句话就将她打回了原形。她在这个家里,什么都不算!
这样想着,齐氏心底滑过一丝戾气。甚至生出一股冲动来,不过很快她就将这股冲动按压下去。
“是,妾记住了。”终归还是不敢做出任何反抗或者是不满的行为,齐氏低声恭敬而谦卑的应了一声。
忍着疼站起身退了出来,齐氏站在院子里呆呆的好一阵子才回过神来,双腿早已麻木,只是麻木的不仅是腿,心似也是麻木了。这样的日子还要持续多久?一辈子?
齐氏忽然有些恐慌。
……
顾婉音还没午睡起来,便有门房上传来消息,说是外头有个自称是顾家三少爷顾琮琦的来找顾婉音。
丹枝她们几个听了这消息,面面相觑,却是有些惊愕。这个时候,顾琮琦不是该在念书?怎么的却是跑来这里了?而且,是他一人来的,还是……
只是传话的小丫头也说得不清不楚,问也问不出个所以然,丹枝只得放了她。当下想了想,便决定先不叫顾婉音,她和冬景去看看再说。
丹枝见了顾琮琦的时候,吓了一大跳。顾琮琦身边也没有旁人,就他自己一个人呆在门房里,身上狼狈不堪,一身的泥水,脸上更是青青紫紫,也不知是和谁打架弄成了这幅样子。
见了丹枝,顾琮琦立刻起身一把抓住丹枝,一脸惊恐:“丹枝,快带我去见姐姐。让姐姐救我!”
丹枝愣了愣,眼睛余光却是瞧见门房上几个都看着这边,一个个都想看热闹。当下便也不说其他的,一把拉住顾琮琦,沉声道:“先回了屋再说。”
顾琮琦也不傻,见丹枝这样,顿时明白过来,忙闭上了嘴,一声不吭的跟着丹枝往内院走。看上去虽然乖乖的,可是一双眼珠子却是贼溜溜的乱转,也不知道心中到底在盘算什么。
一路回了院子,丹枝心里早已经憋了一团火。那些下人虽然面上不敢表露什么,可是都明显的在张望,等着看好戏。想来等回头便会添油加醋的大肆说上一番,叫她如何能不生气?
让丹枝更觉得生气的是顾琮琦——已经八岁的小子,偏还什么都不懂似的。竟是这样就找上门来!这不是存心让顾婉音难做么?
这样一来,在别人眼里看来,顾家人都是些什么人?不是让顾婉音没脸又是什么?
“丹枝姐,我姐姐人呢?”顾琮琦坐在椅子上,坐立不安的小声问。看着他那副恳求又