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花一匣。方三夫人一顶赤金镶嵌红宝石花冠却写着：鎏金步摇一枝。
却不要害怕余夫人不领情，因为这些首饰盒连同礼单都是余夫人亲手验看，再递给小姐丫头传到小姐绣房去了。
余夫人接手如同真的接了宫花步摇，微微一笑：“太客气了，她宫花步摇实在烦多了，只没有二位夫人所赠手工精细。”
方氏姑嫂则笑道：“实在简薄，把与小姐赏人玩吧。”
瑶草只看得有些发愣长见识，穷人家花费一辈子也花不完银钱，被她们三位夫人愣说成了白菜萝卜了。
瑶草与方家梨君薇君莲君被请进了余小姐闺房叙话，众人争相贺喜，余小姐满脸娇羞，却是一一含笑道了谢。瑶草也因此获知，余小姐夫婿不仅名门公子，还是少年才子，去岁恩科庶吉士，这可是未来宰辅阁臣储备。
瑶草不由感慨，这可真是强强联手啊。
腊月初八，楠君佳期。
楠君洒泪别亲人，大表兄方英明将之报上大红花轿。大红花轿颤颤悠悠领头走，嫁妆随后摆成长龙。说十里红妆一点不过，一百二十八台嫁妆足足摆了一条街。
楠君的夫家姓田，乃是医药世家，家里有药行医馆，她夫君却是太医院小御医，据说是凭着真才实学考上的。
楠君正是田家大少奶奶，未来当家主母。
瑶草获知暗暗佩服老外公，真是只老狐狸，各行各业渗透啊。
唉，瑶草不由羡慕，自己倘是方家孩子多好啊，祖父母的见识与手笔，差了外公外婆何止一星半点呢？真不知道她们瞧不起母亲方家为哪般！
进了腊月，方氏开始全方位忙年。瑶草瑶枝已经停了学堂念书，终日跟着方氏忙碌起来，瑶枝权利接受照顾一家人饮食起居，而瑶草方氏则开始准备方方面面人情往来。特特是柯三爷同僚上司这一块，柯三爷是个甩手掌柜，全靠方氏打点周旋。
在方氏周旋柯三爷上司同时，柯三爷这个掌管祥符县百姓荣辱兴衰最高长官，也是全县士绅周旋的对象。
一进腊月，送礼之人也踏破了门槛。
虽然柯三爷有读书人的自觉性，并未如有些官员一般进行索贿摊派搜刮，祥符县天子脚下，富庶之乡，小小一个县令年节收礼也不在少数，各种贵重药材，像山参鹿茸，银耳燕窝虫草，香粉珠宝锦缎尺头，乃至鸡鸭鱼鹅，羊兔梅花鹿一类年节所需活物却也不少。虽然百姓循例送礼，金额有限，难填方氏花费，却也多少能够补足些。
柯三爷虽然古板，不屑这些，却也知道水至清则无鱼，并不干涉方氏各方面予以平衡往来。
腊月开始，柯三爷也开始参与同僚与同年的吃请请吃活动。
方氏瑶草联手一直忙碌到腊月二十，总算抹平了方方面面，只等参加了余小姐婚宴，年前忙碌就算告一段落，剩下就是自家过年了。
相较于柯家三房祥和之气，柯家村十月之后就显得鸡飞狗跳了。
却说那简小燕自从动胎乃至柯老夫人借机拿掉她胎儿，简小燕日夜啼哭，心里只恨王氏不死，好与自己孩儿添命。
可是简小燕要收拾王氏要仪仗柯大爷，而柯大爷出事伊始就被柯老夫人驱赶去了朱仙镇。
虽然柯大爷日日担心，却也记得母亲之言：“你想她死就留下。”是以，虽然十分挂牵，却也不敢胡乱行动，偶尔思及冒进，便有柯家为出言警惕：“父叫子亡，子不敢不忘，父亲倘若真心要儿子们与姨娘母子抵命，儿子也没话好说。”
被儿子直言宠妾灭妻，柯大爷虽然气极甩了儿子耳光，倒底忍住没回家参合。
这就苦了简小燕，孩子没了，大爷不在，妾身不明，真是叫天不应，叫地不灵，天天见着唯有苏氏。
柯老夫人却已经替简小燕寻摸了一位丧偶屠户，预备将简小燕嫁之。屠夫闻听是个黄花大闺女，喜之不尽，扬言不要一分陪嫁。
简小燕闻言肝肠欲断，要知道她可是差点成了知县夫人之人呢，岂会甘心委屠夫作下流。
万般无计，简小燕便在苏氏面前装可怜，想叫苏氏替她送信与大爷，因为她的母亲也被柯老夫人控制起来了。
苏氏不允，简小燕便威胁绝食。
苏氏却笑了：“你只管饿死，我可不是大爷，绝不会怜香惜玉。你就饿死了，也有仵作验尸，攀不到我，也罪不及柯家，只怕遂了别人之意，再者，你死都敢，害怕嫁给屠夫嘛，他再凶也是个人，不少你吃喝，不比死了强？你自己好好想想吧。”
简小燕顿时梨花带雨：“想我纵非金玉之身，却也是书香门第，自小娇养，怎能任凭屠夫糟蹋？二夫人救我一救，替我送信与大爷，我没齿不忘夫人大恩。夫人也有女儿，我实在不想死。”
苏氏当即喝道：“住口，我的女儿做不来这样事，她敢做，我就亲手打死她。婆婆令我调养你的身子，我会尽力，你自己好了，要去哪里我管不着，哼，拿我当枪使，叫我与你送信，想也别想。”
苏氏虽然说得生硬绝情，简小燕却听出了生机，是啊，自己病病歪歪什么也不能做，倒是自己好了，天空任鸟飞，只要抓住了大爷，害怕别人不认呢！
其时，王氏尚在禁闭，瑶玉尚在抄经，无人迫害，简小燕很快养好了身子。
这一日媒人过府相看，柯大爷却苦无消息，简小燕决定自救逃逸。
柯家并不是什么深宅大院，也无多余人手，兼之柯老夫人欺负人家孤儿寡母，她以为简小燕会低头做小，等待自己准她入门，是煮熟的鸭子。
她以为自己保密工作做得好，岂料简小燕已经洞察天机呢！看管简小燕的刘婆子如厕一错眼之间，简小燕趁机偷溜出了柯家，去了朱仙镇。
等柯老夫人陪着媒人前来相看，方才发觉人去楼空，顿时发了雷霆怒，严词谴责苏氏。
苏氏落落应道：“婆婆只叫媳妇调理她，保她不死，并未说让媳妇看管她、监视她，依我说，她走了更好，婆婆也省了作难如何安置她。”
柯老夫人却知道简小燕此去必定纠缠柯大爷，立时气个仰倒：“你好听话，我叫你绝了她的生育，你因何不做？”
苏氏低眉道：“别说媳妇不谙此道，就是力所能及，媳妇有儿有女实在做不来这有伤阴骘之事。再者，她若绝了子嗣嫁不得人，岂不更要缠着大伯呢！”还有一句苏氏没说，婆婆你别急，自有旁人绝她子嗣。
柯老夫人心头大怒，却也奈何不得苏氏，毕竟她三个儿媳，不能个个翻脸吧，杨秀雅还不成气候呢。
柯老夫人当天就客气的送别了简小燕之母。其实就是扫地出门。她母亲随即去了朱仙镇，进驻柯家米铺，嫣然一家人过起了小日子。
简小燕母女到达朱仙镇，挤兑的柯家为成了多余之人，隔天傍晚回了柯家村，只把柯老夫人气个半死。当即派人去朱仙镇，要求柯大爷，驱逐简小燕母女，柯大爷却说，要留一起留，要走他与简小燕一起走。
要说这简小燕可是个人才，能够激发人之潜能，不过三天，木讷软糯的柯大爷就被她顺毛雄起，敢跟娘亲叫板了。
柯老夫人岂是轻易认输之人，当即带人去了朱仙镇，无奈柯大爷任打任骂，就是不松口。简小燕却在一旁哭天抹泪要死要活，她母亲更是扬言要报官，说柯家强占民女。不是柯大爷磕头作揖，柯老夫人就要打官司了。恨得柯老夫人只后悔，当初没狠心一碗药药死她母女。
柯老夫人回家怄气，躺了十来天，天天以泪洗面。本着以毒治毒，她放出了王氏。王氏果然不负所望，当天回娘家纠集三姑六婆，到朱仙镇把简小燕打成了猪头，却惹得柯大爷写下了休书。
最后柯老爷子出面没休成，王氏也在柯老夫人支持下进驻朱仙镇，与简小燕分庭抗敌。
柯大爷虽然掌管米铺，账房先生是柯老夫人所委派。柯大爷看着光鲜，银钱其实不过他之手，加上王氏变着法子作践简小燕，把简小燕母女当成奴仆使唤。
简小燕虽然阴坏，背后与王氏力拼，王氏以一敌二没少吃亏。当着柯大爷之面，简小燕却是柔顺异常，示弱于王氏，事事低头服小，常常被王氏抓的披头散发，满脸花。
柯大爷起初还看在儿子母亲，极力忍耐，终有一日，二人一番**，简小燕柔情如水，让柯大爷欲仙欲死。王氏闻到腥味醋海生波，前来挑衅，把简小燕抓乱头发，撕破了衣衫，就在柯大爷眼前摔了个四叉八仰。
简小燕扑到柯达也怀里，一番梨花带雨，嗯嗯唧唧，哭得戚戚惨惨切切。
柯大爷想起刚刚恩爱美妙，顿时雄性高涨，下死手收拾了王氏一顿，柯大爷倒底男子，手劲儿不小，心里又带了恨，招招下毒手，只不敢打死她罢了。
男儿多薄幸，奸情迷人性，此话委实不假。就连柯大爷这种无能懦弱之辈也化身中山狼，狠毒之人又何如呢？
王氏虽然有婆子陪伴，却不敢跟柯大爷动手，王氏因而吃了老亏，直被打得卧床三天不能动弹。
简小燕却贤惠的前后服侍，只在背人处极尽挖苦讽刺之能事，纵使王氏彪悍，在奸夫淫妇夹击之下，也是堪堪待死。
婆子回家传信儿，恶母也是母，柯家为不能选择，无奈之下，只得禀明柯老夫人，要接回了母亲。柯老夫人只得答应，毕竟闹出了人命不好收拾。
一贯淡定从容的柯老夫人，因为儿子执意护野花焦头烂额了。
全新三房
却说这天腊月二十三，乃是余小姐女方请客之日，方氏带着瑶草、瑶枝姐妹打扮的一身光鲜们出门应酬。酒醉饭饱回家之时，却见瑶枝父亲柯二爷已经临门等候良久，原是柯老夫人派来他接柯三爷回家过年。
柯老夫人原话乃是：“告诉你三弟，皇帝乞丐也要拜祖宗，再忙的人，也有家有年节，为娘天远地近了，母子们多聚一日是一日。”
柯二爷自己好心加一句：“父母日日念叨三弟一家，十分挂怀。”
柯三爷则往家乡深施一礼，甚是虔诚：“感谢父母慈爱。”
方氏却道：“有劳二伯奔波劳累。”
瑶草比父母心中清明，祖母与其说慈爱，不如说怕三房脱钩。不过再清楚也是白搭，家里父母当家。父亲是孝子，母亲贤良淑德，纵然明知山有虎，也会走一趟。
柯二爷的意思是隔天二十四日就动身，乘早不趁晚。
瑶草却不想过早回到柯家村那个令人窒息的地方去。因与母亲交换个眼色，提出异议：“爹爹娘亲二伯，小女愚见，虽则我们这里不算正经家，可是衙门也有灶神，辛苦一年照顾我们汤水周到，得罪了可不好，还是祭了灶神再去吧。”
方氏也不想回去理那些懒人烂事，因点头：“三丫头这话很是，老爷您看？”
瑶草紧张瞧着父亲，生恐他来别马腿，熟料柯三爷竟然点了头：“唔，夫人以为好，那就这样吧。”
柯二爷见弟弟已有决断，也不好再坚持，毕竟弟弟不是昔日弟弟，眼前已经是父母官了。只得忍下不悦，问道：“那，弟妹们决定何时动身呢？”
瑶草抢先言道：“二伯有所不知，之前爹爹忙于公务，我与二姐母亲应酬忙各方往来，简直忙乱不堪，时至今日，虽然外面事情理顺了妥帖了，可是我们回家包裹行礼尚未收拾，这些事情总要一二天。带回家去过年物资尚有欠缺，要去汴京补给，这约莫也需一二天，父亲手下衙役们辛苦一年，母亲的意思，也要年前宴请他们一回方好，毕竟父亲要依靠他们才能办好差事，这样算起来不到二十九，不得动身了。”
瑶枝也不想早早回去受冤气，瑶草说一句，她点头帮腔一句：“是呀，父亲。”或者“对对，就是这般。”
柯二爷看看三弟弟妹，见他们似乎也是此意，也不好说的什么，只是不停搓手道：“我还要去京都办些年货，原想大家一路走，有个照应，看来不成了，只是，弟妹们再怎的，也要赶回家祭祖守岁方好呢。”
瑶草自作主张说了那些话，生恐父亲要发雷霆怒，将自己之话全盘否定，不过，瑶草不后悔，她必须摆明自己观念。不想柯三爷竟然也点头说了句：“如此，就请二哥回去转告父母大人，但放宽心，最迟不过二十九日，必定到家。”
柯二爷辞别出门，一路叹息而去。
他有些想不通，一贯言听计从与母亲的三弟怎的陡然就变了脸了？
他原想与柯三爷一家子一道，顺道路过朱仙镇，让柯大爷迫于压力乖乖回家去。如今自己孤身来，单身回，三弟一家是指望不上了。柯二爷想�