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明芳脸红的和红珊瑚有的一比，生怕明玉和蔡姨娘再说出什么来，福福身道：“谢谢十三姐姐。”
“都是姊妹，不用这样客气。”
蔡姨娘立即给明芳身边的丫头打了眼色，那丫头会意就替明芳拿了去，蔡姨娘又叮嘱道：“好生收着，可别弄坏了。”
这般急切，让明芳尴尬起来，低声朝蔡姨娘道：“我陪十三姐姐说说话，今儿太太把外头的事交给姨娘，姨娘不去瞧瞧么？”
送走蔡姨娘，明芳松了口气，望着明玉讪讪笑道：“姨娘的性子……”
明玉见识过楚大夫人、阮氏那股子贪财的劲儿，蔡姨娘根本不值一提，反过来说，蔡姨娘也是为明芳着想。嫁了人，到了夫家，总要有些拿得出手体面的东西。何况，明芳定亲的那家，也是大家族。倒不是说四太太会苛待明芳，不好好给她预备嫁妆，只是四房的情况，明玉也不是不知道。
陈明贤要娶亲，这里要花钱，等陈明贤入仕，打点需要的银钱也不少。四老爷不能帮衬一二就罢了，偏偏还要给四太太添乱，不晓得从哪里弄些人来养着。
楚云飞他们在外面足足吃到申时三刻才结束，晓得喝了酒，明玉带着莲月、香桃过去服侍，陈明贤正好和他一道过来，两人竟都没有醉意，反而很投机，寻了棋盘出来对弈。倒是潘大爷和后面来的五爷喝醉了，吃了醒酒汤，在外院客房休息。
楚云飞就罢了，看他长相就晓得酒量不弱，何况明玉也亲自验证过，陈明贤浑身酒味却面不改色，就十分叫明玉惊叹，两人怕是在酒桌上没分出胜负，所以又下棋决胜负。
自有小厮在这里服侍，明玉回四太太正屋去。
吃过晚饭，姨太太、潘大奶奶告辞，约好几日后去潘家做客。
夜里秦氏也过明玉原来住的院子安歇，她在正屋，明玉在侧间。虽坐船比马车舒坦，到底摇摇晃晃睡得不安稳，秦氏早早歇下。明玉去见四太太，四太太就问起明珠的事。
“怎么十四偏偏就去了你们哪里？”
别的倒不必避开秦氏，明珠的事秦氏虽晓得，却也重来不会在明玉以外的人跟前提，到底是家丑，陈家决不希望外人知道。便是知道，也不便说出来。反之，在秦氏跟前说这些，秦氏也难做。
“相公带她回去压根不晓得她是谁，当时的情况……”
明玉细说了一遍，垂着头道：“是女儿给太太添乱了。”
这件事三太太一开始也瞒着四太太，现在四太太晓得了，今儿五爷来了，三太太等人却连信儿也没一个。
“如今是没怎么样，十四那孩子不吃一回亏，也不晓得好歹。”四太太叹了一声，“以后却难说了。”
、116：故地
如果明珠能保住那不愿输给她的心思，应该就不会有事了。明玉晓得四太太真正担忧的是，明珠的事瞒不住，最后把明玉的事也扯出来。一辈子那样长，以后谁也说不准。
隔了一会子，四太太忽然问：“今儿听你婆婆说，你们打算回南京，此事作准了？”
明玉点头，“我们来京都之前，就把家当从府里搬出来了，王福早已去南京那边打点，虽现在不晓得什么时候能回去，但肯定会回去的。婆婆她也想回去……”
四太太微微点头：“你婆婆是吃过苦的人，好好孝敬她。”
明玉点头，四太太一时也不知还有什么话要说，顾妈妈进来回话：“老爷去西花园歇了。”
四太太点头，顾妈妈朝明玉见了礼，闲话似的道：“听蔡姨娘说，今儿下午十三姑奶奶见着如姑娘了？”
那么，那位如姑娘就是住在西花园那边，如果明玉没记错的话，她出阁之前，那边已住人了。
明玉轻轻点了点头，看着四太太。四太太神情淡定，并没有生气，反而是顾妈妈很不平：“太太也太纵容她了，今儿是在十三姑奶奶跟前，明儿指不定就在外人跟前了。这般下去，六爷的婚事……”
四太太淡淡道：“走了这个，后面还不晓得有多少个，她也折腾不了多久。”
顾妈妈深深吐了一口气，缓缓道：“还是写信给老太太说一声才好，眼下又不急着回去，倒不如把家里那几个接来，晾了她们这样久，只怕也晓得收敛了。”
四太太半晌没吱声，顾妈妈也明白，即便接了来，终究没有老太太压着，四老爷隔三差五仍旧会带新人回来。如今在京都住着，什么都要买，物价又比淮安老家贵一些，要养活这些人就十分不易，人多了反而攀比，到时候用钱的地方更多。
这就是个人的命吧，秦氏虽年轻守寡，当初楚云飞的父亲楚老爷娶她的承诺便是不纳妾，不娶小老婆，夫妻相处也差不多十来个年头，屋里还真没有别人，秦氏生楚云飞也是婚后几年的事。就是楚云飞的祖父坐拥大批财富，终身也只有一妻，留下一子，据说，这是因为他出海被他国的风俗教化的缘故。
反之，四太太嫁给四老爷，怀孕后四老爷便……后来才让陪嫁丫头做了通房。顾妈妈想到这里，就忍不住叹气，这样的日子，一过便是好些年，如今还看不到头。
四太太面露疲倦，“你也早些下去歇着的吧。”
明玉起身告退，入睡前怕自己在别院养成的习惯改不了，特意吩咐香桃照着从前的时辰叫醒她，没想到，不用香桃，她醒来的时辰刚刚好。
香桃敲门进来时，她已醒了。虽不是从前住的屋子，却有种时光倒流的感觉，好像回到了没嫁人之前。
香桃掌了灯，外头已有人走动，洗漱后去正屋，莲蓉正在给秦氏梳头。没想到秦氏也起来的这样早，只怕昨晚睡得不安稳。秦氏却笑道：“从前也曾在这屋里宿过。”
十分感慨地道：“刚才醒来，竟有些恍然。”
莲蓉就翘着嘴道：“刚才夫人还把奴婢的名字叫错了呢，奴婢的名字明明是当年夫人赐的，突然叫什么宝清，奴婢还疑惑什么时候夫人身边多了个宝清，或是这里有叫宝清的呢！”
秦氏笑容淡了几分，似是想起不开心的事，明玉上前见了礼，从梳妆台上捡了一只簪子服侍秦氏戴上。莲蓉也意识到自己说错了话，一脸愧疚，秦氏叹道：“来了这里，好似自个儿也变年轻了。”
明玉闻得这话，又另选了花色鲜艳的替秦氏戴上，笑道：“母亲本来就不老啊。”
秦氏心情好起来，收拾妥当，就瞧见顾妈妈从外面进来，笑着福福身道：“夫人、十三姑奶奶已起来了？夫人昨晚睡得可好？”
秦氏移步到临窗的榻上坐下，又吩咐莲蓉搬了椅子请顾妈妈坐，顾妈妈道了谢虚虚坐了一小半，秦氏笑道：“睡得很安稳，多谢费心想着。”
顾妈妈道：“这样就好。”
吃了一盏茶，就请秦氏、明玉去四太太屋里吃饭。楚云飞在外头自有陈明贤作陪，用过早饭，天已大亮。
四太太料理完庶务，便陪秦氏说话，说到楚云飞武举的事，四太太在京都自然晓得消息多，“……去岁十月，北方连连败退，京都城内也涌进不少难民，好几家都遭了殃，用了十来天的功夫才将城内的难民集中赶去城外。今年过了年，才传来捷报。”
秦氏听得心惊肉跳，这样说来，直估的情况还算好的，忙问：“你们没事儿吧？”
四太太摇头：“都在城南，这边倒没什么。此事龙颜震怒，下放了好几位官员，其中便有前吏部尚书大人。”
难民一事原就十分蹊跷，更像是乱党生事，倘或要查也不该是吏部。四太太却没往深处说，顿了顿又道：“武举一事，是内阁韩大人的主张，他是当今圣上的恩师。最初顺亲王一派上书反驳，后来又改为支持。”
四太太将这两件事放在一块儿说，必然两者有某种联系，只是，提到顺亲王，秦氏的神情却出现微妙的变化，虽不明显，但明玉还是清楚地看到了。
四太太却说起别的事，道：“不晓得老姐姐可还记得，韩大人的小舅子童大将军便是武举出身，在北方镇守边关已三年。”
秦氏点头，四太太道：“一年前，童大将军的家眷从边关回来，童大将军的长子，也从小行伍。我也是听说的，他们回来后，竟然把田产地产，自家的宅子都变卖了，家里其他人都搬回原籍去了。”
秦氏蹙起眉头，明玉心里却不觉一跳，四太太沉吟道：“若不是今年开年传来捷报，童大将军……”
正说着，忽见门口有丫头探头进来，四太太叫了一声，那丫头忙进来福福身禀报道：“廖夫人来了。”
四太太怔了怔，一边起身迎接，一边吩咐请进来。明玉和秦氏也随着起身，顾妈妈亲自打起帘子，廖夫人一边走一边笑道：“听说太太这里来了客，我就想着是不是你们家十三姑娘回来了。”
说罢目光在屋里转一圈，就转到明玉身上，明玉忙上前得体见了一礼，廖夫人虚扶一把，笑呵呵道：“这模样越长越俊了呢！”
明玉微微垂了眉眼，四太太介绍秦氏，大家伙互相见了礼坐落，廖夫人就笑着朝四太太道：“我不请自来，太太可别怪罪。”
四太太笑着摇头：“哪里，左邻右舍的，说这些客气做什么？”
廖夫人就道：“你也晓得我们是租客……”
竟是过来邀请秦氏的，秦氏亦想回去瞧瞧，只是，原来的宅子已租给了别人，虽从明玉这里得知廖夫人为人和顺，却没料到会主动过来请。
“这如何使得？”
廖夫人道：“我与四太太虽做邻居不久，却已不会与太太客气，太太也不会与我客气，不怕夫人笑话，我这脸皮是够厚的，常常不请自来呢！”
秦氏就看着四太太，四太太亦猜得到秦氏的心思，何况廖夫人的为人她也晓得。便道：“既然这样，择日不如撞日，这会子左右无事，去逛逛如何？中午叫厨房多烧几个菜，夫人就过来一道吃个便饭？”
廖夫人略一想，点头答应，就吩咐身边的嬷嬷先回去打点，吃了一盏茶，大家便往隔壁府里去。
两府相隔本来就一道墙罢了，从这府角门出来，步行也不过几步就到了。明玉来过，大抵还有些印象，再者，两府格局原就大同小异。但对秦氏来说，差别却不是一点半点，穿过垂花门，绕过回廊，便是二进的院子。正值春暖花开，院子里的花圃杂七杂八开着五颜六色的花。
秦氏便注目良久，廖夫人和四太太也不打搅她，等穿过二进的院子，便是从前秦老太公、秦老夫人的正院。虽没住人，却打扫的十分干净。秦氏推门而入，眼眶就湿润了，微微抬着头，盯着正墙上悬着书有“德行如一”四个龙飞凤舞的大字发怔。
半晌，才略有些几分哽咽朝明玉道：“这是你外公的字。”
又忙用手绢擦了擦眼角，朝廖夫人深深一福，感激道：“谢谢！”
廖夫人连连摆手：“我们老爷晓得是秦老太公留下的字，生怕弄坏了，常常来瞧。”
秦氏深吸一口，试着稳住情绪，又朝廖夫人行了个礼：“不单单是为这个，这屋里还和从前一样，真正叫你们费心了。”
屋里不但干净整洁，一应家什俱全一样不缺，软榻上铺了猩红八团报喜毯子，摆着两个福寿大引枕。南墙摆着案牍，上面的青铜兽头小鼎里还燃着熏香，桌上茶壶茶碗，多宝阁上的摆件，窗户边高几上青花瓷盆种植的兰草。这里怎么看都不像是没人住，但走进来仍旧会叫人感觉到清冷，没有人气。
不管再怎么保留原来的模样，也已物是人非了。
从三进的院子出来，秦氏眼眶已红了，接着又去别的地方逛了一圈，一个上午就这样过去，等回去时，秦氏才好起来。
四太太果真张罗了一桌席面，廖夫人也坐下来一道吃了。饭后坐着吃茶，楚云飞和陈明贤进来请安，廖夫人也没回避。楚云飞下午要去租来的宅子瞧瞧，陈明贤与他很谈得来，下午也陪着他去。
秦氏略一琢磨，道：“横竖今儿一早周嬷嬷去了，你把咱们带来的东西送了，你三叔公哪里也要去问个好。”
楚云飞点头答应，略吃了一会子茶，就出去了。
廖夫人目送楚云飞的背影，笑着和秦氏道：“令公子倒与他外祖有几分神似。”
秦氏笑着点点头，随即诧异起来，秦老太公已过世多年，廖夫人根本不可能见过。就是秦氏，对父亲模样的记忆也渐渐有些模糊。
廖夫人不等秦氏问，就道：“我们才搬来那会子，收拾屋子，有幸见过秦老太公遗相，也就是那时才晓得三进的院子，原是秦老太公身前住过的。”
秦氏神情有些激动，随即问那幅遗相的下落，廖夫人道：“不久后就给秦老爷送去了。”
这个秦老爷，自然就是秦氏那位庶弟了。秦氏忙问庶弟的下落，廖夫人低头想了想，道：“那还是七八年前的事儿，听老爷说，秦老爷住在城外庄子上，只是，两年后那庄子也易主了，秦老爷又去了什么地方，我们就不得而知。”
因见秦氏神色也不对劲，随即又道：“虽如今不晓得，只是也快到了收租金的日子，秦老爷总要打发人来。”
心里却忍不住好奇，秦氏竟不晓得弟弟的行踪。到底是别人家的家事，挖根揭底地询问显得失�