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不过三言两语，秦氏又改了主意，只说要与四太太商议。结果到了二月中旬，包括四太太回老家，皆无需她们费一点儿心，全权由杨大爷和徐之谦包办了。而徐之谦，预备去南京吕家购买船只，兼南下办货等。
虽然同行无需她们费心，到底把银钱送了去。杨大爷起先不肯收，后来勉强收下了，还说家去后若老爷晓得了，必然要说他不懂事。
其实，明玉也觉得这样更好，沿途有他们打点自然是便宜些，但若是连银钱都不出，那就是欠人情了。一旦欠了，就必然要还。因此她和楚云飞才一致决定，即便庄子从前是楚老爷无偿交给杨家保管，也要用钱买回来。
这些都很顺利，明玉唯一愁的是云妈妈，她家里还有个才半多岁的儿子，不可能叫她离开京都跟着去。云妈妈却意外地十分坚持：“奴婢来奶奶跟前日子不多，奶奶却待奴婢极好，比起奴婢的孩子，衍哥更小。周嬷嬷上了年纪，奶奶身边尽都是姑娘家，虽个个都极好，到底没带过孩子。小孩儿出门走动总有些忌讳，这些一时半刻也说不尽，倘或不留神，撞着了什么，小孩儿闹起来，大人瞧着哪有不心疼的？奴婢的婆婆身子硬朗，前头两个孩子都是她带大的，如今也断了奶，倒不必挂心。”
她坚持又说的诚恳，明玉一时竟不知如何反驳，只问道：“你家里……”
云妈妈是给衍哥找来的乳娘，月钱和周嬷嬷一样。若不是家里情况不好，也不至于丢下孩子，明玉如今自个儿做了母亲，她只要半个时辰没见着衍哥，就忍不住要问一问。
云妈妈却微笑道：“奴婢是真正舍不得奶奶、舍不得衍哥还有奶奶屋里这些姐儿们。再者，夫人、奶奶总还要回京都不是？”
这个明玉就没法子保证了，一切都取决于楚云飞。
云妈妈见明玉迟疑，又道：“至少等衍哥略大些，身边能离得人。或奶奶去了南京寻着更好的，奴婢再回来也一样。”
这样就好办多了，明玉感激道：“真正谢谢云妈妈了。”
云妈妈连连摇头，明玉笑道：“这样你也家去住几日，等启程再来。若有事，我打发人去寻你。”
云妈妈自是感激不尽。
启程的头两天，明玉、秦氏带着衍哥去拜访了赵家、潘家，又去拜访了徐夫人，徐夫人还笑称，将他们租住的宅子留着，他们再来京都，也就不必另去寻住处了。
到了三月初，一行人浩浩荡荡到了码头，韩氏、陈明贤、明菲、明芳、五爷、五奶奶皆来码头相送。
四老爷极是不情愿回老家，没动身之前，说不放心在京都的陈明贤夫妇。陈明贤直接说，每个月家书一封汇报在京都的近况。到了码头，四老爷又说船太小，徐之谦嬉皮笑脸把一整只船让给他，还把自个儿身边的小厮派去服侍。四老爷不情不愿，到底踩着甲板上了船。
同行人多，单是女眷就用了两只船，四太太、明玉、秦氏乘坐的船只就更大了，近身服侍的都能住下，另一只便是其他服侍的小丫头婆子。加上货物，大大小小四艘船。
韩氏握住明玉的手，郑重地道：“一旦有了十三妹丈的信儿，我必然打发人给妹妹送去。”又叮嘱，常写信来京都。
明玉笑着点头，明菲十分不舍：“本来咱们聚在一处的时候就少，你和伯母去了南京，也不晓得还回来不？”
明玉也舍不得明菲、韩氏等人，只是忍着，点头笑道：“必然要回来的，姐姐、六哥、六嫂、十五妹妹都在京都……”
明菲又去抱了一会子衍哥，道：“不晓得下次见面时，是什么时候，莫要衍哥都能跑了，才带来京都让我们瞧。”
离别之情让大家伙都静默下来，半晌韩氏笑道：“若衍哥能跑了，必然也会说话了，到时候，十妹妹不就能听衍哥叫你姨妈？”
明菲勉强扯出一抹笑，摸了一把泪，点着头：“也是，等下回见着衍哥，衍哥说不定还多了几个弟弟妹妹呢！”
香桃闻言，笑着过来凑趣儿：“莫不是十姑奶奶有喜了？”
明菲微微红了脸，却道：“还不晓得呢，等两天请太医瞧了才晓得。”
杜嬷嬷脸上已露喜色，韩氏、明芳也才晓得，忙连声恭喜，四太太又少不得叮嘱明菲一番。依依不舍说了一会子话，莲月进来禀报：“已预备妥当，即刻开船。”
韩氏等人这才下了船，站在码头上，直到船只消失在朝阳中，才各自上了马车回去。
－－－－－－题外话－－－－－－
前部分算是告一段落了，小果想直接跳过时间差，写后面的事……
、146：故里
沿途上有杨大爷、徐之谦打点，虽晚上也歇在船上，热水、热饭样样不少。明玉担心衍哥人小身子单薄受不住船上湿气，不曾想，这小家伙上了船，却愈发精神了。白天不怎么酣睡，不是四太太抱着，就是秦氏抱着，衍哥对亮晶晶的物件特别感兴趣。四太太抱着他的时候，他就挥舞着小手去抓四太太的戴着的祖母绿耳坠，无论外孙外孙女还是孙子孙女，衍哥都是第一个。四太太瞧着欢喜，就把耳坠取下来，找了红绳子套着，在衍哥眼前晃悠，大伙就盯着衍哥挥手的样子好笑。
秦氏抱着他的时候，他就紧紧抓着秦氏的手镯，人儿虽小，力气却不小，一直到肚子饿了要吃奶，才肯撒手。
大家晓得他喜欢亮晶晶的物件后，要逗他玩儿就都拿亮晶晶的东西来，后来不晓得徐之谦怎么知道了，傍晚泊船时，打发个小厮送了一匣子亮晶晶的东西来，其中有外国的水晶手串，还有一只拳头大小做成佛手的琉璃摆件，被阳光照着，就五颜六色，十分漂亮。衍哥得了喜欢的玩物，对外婆、祖母那些亮晶晶的首饰顿时没了兴致，只因手儿太小，两只手也抱不稳，才许旁人拿着逗他玩耍。
有了他凑趣儿，倒不觉枯燥。
只是，徐之谦南下必然有生意上的事，杨大爷虽说是回去，能与徐之谦同行，必然两人谈妥了一些生意上的事。明玉心知，他们之所以走这样慢，也是顾忌着他们母子，可也委实慢了太多，从京都到直估，就走了四天，白天行船较慢，晚间又寻了稳妥的地方过夜。
和秦氏、四太太商议后，还是觉得给他们说一声，略走快些，毕竟船上诸多不便。打发顾妈妈去找了徐之谦，杨大爷，徐之谦大惊，还以为衍哥不好，亲自来问秦氏。最后，行船的速度虽快了一些，但徐之谦却在一日停泊在个小码头的时候，上岸请了一位擅长给小孩子看病的郎中随行。
自此，明玉等人也不再提什么意见了。
杨大爷不免对此举费解，幸而四老爷对徐之谦和楚云飞交情不大清楚，何况之前来京都，也承蒙徐之谦周全了几日。只说徐家与潘家有些来往，徐之谦在他们跟前素来以晚辈自居。而徐家家大业大，本来富足，请个大夫随行，总也不过几十两银子了事。再者，陈家世代有人为官，眼下陈氏一门，在京都的几房亲戚都十分了得，陈明贤为今科最年轻的庶吉士，与之打好关系，只有益处没坏处。
看起来是不怎么起眼的小事，焉知这样的小事却比送真金白银更容易叫人记在心里。对徐之谦行事暗暗叹服，心思活络起来，与徐之谦吃酒，少不得旁敲侧大问起他个人的私事。
衍哥得了喜爱的玩物，一路上很少哭闹，不知不觉，已到了苏州境内。从京都动身时，万物才复苏，到了苏州境内，已百花齐放，鸟语花香。
四太太和秦氏商议下船的事，这一路本来承蒙徐之谦、杨大爷关照，若要送她们到淮安，路线却不同。四太太的意思，在苏州下船，另雇船只去淮安。又见明玉体态消瘦了一些，就说在淮安养养再去南京，即便不这样说，秦氏也打算先去淮安见老太太和陈家其他人，再说去南京的话，因此点头说好。
派了顾妈妈去与徐之谦说，徐之谦、杨大爷皆表示也要去拜见陈老太太，何况他们两个都不着急。
徐之谦为此事还亲自上船来与秦氏说话，“晚辈去南京是为买船一事，将伯母们平安送去淮安，就可让王管事跟着我们先去南京把下处打点好。晚辈不才，在南京倒也有相熟的人，找个干净稳妥的住处，不是难事。”
商人行走四方，自是熟人不少，秦氏推辞：“这如何使得？你也不是清闲着无事可做的人。”
徐之谦笑道：“伯母又和晚辈见外了，当年若不是楚哥哥，指不定眼下就没晚辈这么个人了。晚辈虽是商人，倒也不是那等不懂知恩回报之流……”
说起这个就没完没了，秦氏点头：“就照你说的办吧，不过，银钱我们自个儿出，你可别私下花钱。你们家也不单你一人，没得坏了兄弟姊妹间的情分。”
徐之谦连连点头称是。
周嬷嬷少不得大赞徐之谦，明玉却觉得徐之谦必然察觉到了什么，他这样说，摆明了暗示她们去南京后别去杨家住。
想到这里，遂叫周嬷嬷去找王福，不管怎么样，到了南京任凭杨家人如何说，都要另找下处。且虽是得徐之谦相助，也必然要他自个儿亲力亲为不能凡事依仗他人。
一路走了一个多月，等到了淮安码头，已是四月中旬。阳光普照，天气暖和，大太太领着大奶奶以及一众丫头婆子亲自来码头上迎接。
虽然暖和，码头上到底风大，云妈妈用薄毯子将衍哥捂着，紧跟在明玉身后下船来。
大太太上前见礼，事先就打发人先去陈家报了信儿，虽没见过秦氏，也晓得与四太太同行的是明玉的婆婆，一番私见，就笑道：“老太太天天儿问我们，你们什么时候才能到，又等不及，天天叫老四来码头上瞧有没有你们的船，可巧今儿一早，你们的消息就来了。”
说这话上了岸，大太太看了明玉一眼，立即主意到云妈妈怀里抱着的孩子。明玉见了礼，大太太含笑盯着她，笑道：“想来也没多久似的，我们的十三丫头也做了母亲了。”
很是感叹的样子，明玉见了礼问好，大太太微微点头，笑道：“这里不是说话的地方，咱们先上马车，回到家再慢慢说。”
又一叠声地问大奶奶，马车预备好了没有。
这时候不早不晚，码头上没有多余的船只停泊，行人也驱散了。明玉忍不住回望了一眼码头，当初她跟着四太太，几乎逃一样地从这个码头离开，现在想想，好似昨天的事。时间这种东西，还真不当好说，明明觉得很漫长，走过了再回头，却好像不过睡了一觉，时间就这么去了。
她叹了一声，香桃、周嬷嬷立即投来略显担忧的眼神儿。明玉给了个叫她们安心的笑，说来可笑，这是生她养她的地方，是她生活了十几年的地方，却也是导致她运命转折的地方，甚至一度险些成了她葬身的地方……
再回故里，物是人非，大抵就是眼下这么个情形了。
淮安的街头似乎还是记忆里的摸样，陈家的祖宅仍旧绿意葱翠生机盎然，熟悉的乡音，还有眼前熟悉的人。
“……老太太最挂心的就是十三姑奶奶，前儿晓得十三姑奶奶要回来，就立即吩咐奴婢们将老太太正屋后面的小跨院收拾出来。”
明玉暗暗吃惊，没想到老太太已经安排了住处，不是她以前住的院子，而且还是在老太太那头。是怕她回到原来的地方，就想起从前不堪回首的事儿么？
可一踏进这宅子，她就想到了青桔，那个傻气的丫头用自个儿性命告诉她，要好好活下去……
明玉眼眶湿润，忙掩饰过去，朝吴妈妈福福身道：“让妈妈跟着受累了。”
吴妈妈连笑着摇头，又道：“亲家夫人的住处也安排在老太太那边，四太太那头的院子也空着许多，只是四太太也离开这许久的时日，那边虽有人打扫，到底少了人气。”
更有可能还有别的顾虑吧，明玉道了谢。
因下船前已梳洗整理过妆容，大太太直接领着大伙先去见老太太。寿禧堂正屋外立着七八个穿红着绿的俏俾，见人行来，争前恐后上前见礼，又忙着去打帘子。大太太立在一侧，请秦氏先进了屋，才紧跟着进去。
陈老太太端坐在软榻上，穿着万字不断头棕色对襟褙子，额头上戴着镶了祖母绿翡翠的包头，看起来还和从前一样，精气神儿都不错，只是笑起来的时候，脸上的皱纹比从前更多了，看起来似乎也瘦了一些。
秦氏忙上前见礼，陈老太太一叠声叫人搀扶起来，就请秦氏坐下说话，问起沿途可顺利等话。秦氏笑着答了，大太太在一旁凑趣儿，“老太太不放心，天天儿叫人去码头上询问，就怕路上有个小的，出个什么意外，这会子来了，老太太竟又忘了。”
明玉晓得是说衍哥，上前朝老太太见礼，云妈妈也抱着衍哥跟着见礼，陈老太太忙挥手叫抱到跟前去瞧。云妈妈取了裹在衍哥身上的薄毯子，把衍哥递给明玉，明玉抱着衍哥走到陈老太太跟前。
小家伙早就不耐毯子挡住他的视线，这会子毯子拿开，就睁着圆鼓鼓的眼睛可这劲儿四处张望，陈老太太一瞧就喜欢，伸手抱过去。衍哥也不闹，盯着笑容慈�