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小家伙早就不耐毯子挡住他的视线，这会子毯子拿开，就睁着圆鼓鼓的眼睛可这劲儿四处张望，陈老太太一瞧就喜欢，伸手抱过去。衍哥也不闹，盯着笑容慈爱的老太太，忽地咧嘴一笑，就挥舞起小胳膊小手试图去抓陈老太太额头上的翡翠。只是陈老太太不知他的目的，却也忍不住笑道：“这孩子竟不认生！”
大奶奶笑道：“可不是呢，方才下了马车，我也抱着他走了一段路，他也没闹呢！倒不想宪哥，旁人都不叫抱的，只需乳娘和他娘抱……”
说着又忙顿住，改了口笑道：“孙媳问过，这孩子小名衍哥。”
“衍哥。”陈老太太笑道，“路上行了一个月，精神这样好，倒不错。”忙叫身边的大丫头取了见面礼来，用荷包装着，老太太见衍哥小手灵活，就逗他去抓。衍哥却对能抓着荷包不感兴趣，还是落英笑着说了原由。
老太太得知，就立马叫大丫头另取了一串亮晶晶的玛瑙珠子来，衍哥抓住就不肯撒手，还觉得一只手不能保住东西，用两只手抱着，生怕被人抢了去似的，逗得大伙都哈哈大笑起来。
陈老太太逗了他一会子，把他交给乳娘，又和秦氏、四太太说气话来。先问了楚云飞的事，才问起陈明贤的事。
楚云飞虽来过陈家，到底没见过陈老太太，秦氏笑道：“等他得闲，等叫他来拜见老祖宗，请老祖宗安。”
陈老太太笑着点头说好，少不得细细打量秦氏又打量明玉，虽她年老眼睛也不好使，眼神儿却不错，一眼就认出秦氏身上的衣服，是明玉的针线。楚家的情况，四太太没与陈老太太细说，但也说了大概，楚家虽不比先时，却也比一般人家强许多。单看秦氏、明玉穿戴，及跟着她们的下人就可见一二，明玉给秦氏做衣裳，是明玉的孝心。秦氏特意选了这么一件衣裳穿，可见她们婆媳相处极好。只是，不晓得明玉的事，秦氏知道多少？
陈老太太想着就把目光落到明玉身上，明玉正低声与云妈妈和吴妈妈说话，虽看起来面容有些疲倦，眉宇却舒展开来，笑容娴静。她不由得就想到明珍……
说完楚云飞的事，就说起陈明贤的事，顾妈妈下船就把韩氏给陈老太太预备的礼拿出来，又细说那些是韩夫人预备的，那些是韩氏预备的。俗话说，要看一个人的好，最好的法子不是看本人，而是周围的人如何看她，顾妈妈说起韩氏的好，一点儿也瞧不出刻意，陈老太太十分满意。
四太太暗暗松了口气，说了好一阵子话，陈老太太露出乏意，道：“你们先下去歇着，中午过来吃饭。”
大家伙鱼贯着退出来，大太太在前头带路，领着秦氏下去歇脚。秦氏得知被安排在老太太这头，还惶恐不已，大太太笑道：“我们老太太也是喜欢热闹的人，如今家里小一辈的，成家立室后在跟前的不多，我们老爷在任上，三老爷在京都，四老爷才回来，家里很是冷清了些日子呢！”
老人家偏爱热闹也是有的，秦氏再没说别的，一时到了屋里，大太太又笑道：“若缺什么，可别嫌麻烦不说，倘或怠慢，回头老太太又要怪罪我们不周全。”
秦氏客气几句，送走大太太。
大太太又来明玉这边，明玉才洗了手喂衍哥吃奶，大太太见了吃惊道：“怎么就自个儿奶孩子？你们年纪小，合该好好养身子！”
明玉不方便起身见礼，大太太也顺利挨着坐下来，明玉笑道：“问过太医，太医说我自个儿喂奶也没有什么，衍哥虽认人，却不吃乳娘的奶水。”
大太太也看得出，并非楚家无钱请乳娘，这一行人穿着都体面，就连小丫头也穿着上等面料做的衣裳。楚家当年富足，虽外头瞧着落败了，到底有些积蓄。也就不提这话，与明玉说起京都的情况，着重打听了一番王家的事。
明玉如实道：“我也不曾去过王家，倒是见过王夫人两回。”
大太太不免蹙眉，说起明珍的事：“……回来也快一年了，还没计划着去京都的事，宪哥身子骨也慢慢好起来，他们母子在这边虽有咱们家的人照应，如何就舍得宪哥离开那么久？”
明玉不免暗暗吃惊，香桃倒了茶来，听大太太说起这话，就脱口问道：“宪哥好起来了？”
大太太倒对她们的反应不怎么吃惊，叹息道：“当初阿珍母子回来，别说老太太，我们瞧着也摸了一把泪。许是占了老太太的福气，回来的时候，宪哥病了一场，浑身发热，后来请了大夫，一天一夜总算退了。没多久，阿珍就搬去苏州……十来天前我去苏州坐席，才见过他们母子，宪哥已会走路了！”
竟然真的好了起来！
香桃不觉蹙眉：“既然宪哥已好了，七姑奶奶如何还不回京都去？”
大太太先前就说到这个疑惑，这会子香桃反问，她也不晓得如何说。明玉心里明白大太太的意思，必是希望从她这里确定，大老爷升迁一事能不能请王大人帮忙。因明珍回来马上就一年，京都的王家却没打发人回来看看，他们若请王大人出面，少不得是看着明珍是王家大奶奶的份儿上，可若是王家根本不待见这个的儿媳妇，又如何肯出力帮明珍的娘家人？
明玉不想在这事儿多说，因不见三太太，少不得问了一句，大太太道：“你三伯母前天去苏州了，还没回来。十四丫头倒是在府里，只是，她……”
说着又叹了一声，才一脸担忧地道：“十四不晓得受了什么委屈，眼下竟说出要出家的话！”
明珠的婚事还没着落，明玉不觉暗暗叹息。她今年就十六岁吃十七岁的饭了，虽明珍十六岁也没出阁，可明珍与明珠的情况完全不同。明珍还有婚约，明珠什么都没有。本以为回了淮安老家，对她更有利，没想到会这样。相对于这些，她更想知道，当初带着她离家的那个人找到没有，倘或没找到，对他而言总是个隐患。可又不确定大太太知不知道明珠的事，若不知，也不好问她。想想还是罢了，明珍到底对明珠这个妹子不错，她能想到，明珍自然想得到。
大太太还想问问别的，就瞧见吴妈妈笑着从外面进来：“老太太请十三姑奶奶过去说话。”
特意打发吴妈妈来请一次，必是有话要单独说，还是其他人不方面听的，大太太先走一步。衍哥吃了奶，明玉把他交给云妈妈，就跟着吴妈妈去了陈老太太正屋。
陈老太太侧间供奉了佛像，吴妈妈直接将明玉领进去，陈老太太才上了一炷香，对着拜了拜，明玉见她起来，忙过来搀扶。
在对面的软榻上坐下，陈老太太就示意明玉在身边坐下，大丫头锦年上了茶，就和吴妈妈一道退了出去。陈老太太却不吃茶，用秽浊的眸子盯着明玉，问：“你婆家人待你可好？”
明玉笑着点头，陈老太太见她不像撒谎的样子，秦氏又慈眉善目，很是宽慰地道：“你母亲在信上也给我说了，你的事你丈夫、你婆婆都晓得，今儿瞧你婆婆，也是通情达理之人……”说不得说一番孝敬长辈，谦卑行事等话，明玉垂了眉眼认认真真听着。
说了好一阵，陈老太太笑容渐渐隐退，手里滚着念珠，神情多了几分凝重缓缓道：“当初是阿七痰迷心窍做了错事，却与你十四妹妹无关……”
明玉心一沉，陈老太太这样说是什么意思？
陈老太太目光并未移开，语气却愈发凝重了：“我听说十四离家是孙女婿找着的？”
莫非因为是楚云飞恰好遇见她，陈老太太就怀疑明珠的事，是她报复的手段么？
“老太太是听说了什么？”
明玉直言问道，目光坦然地迎上陈老太太。
陈老太太道：“你三伯母的话大多信不得，我问问你，不过是我的意思，你是个实在的孩子，没有就没有，有就有。何况我也不信……”
却又没了下文，明玉迟疑着，还是忍不住问陈老太太：“老太太当初是如何晓得十四妹妹离家出走的事？”
陈老太太叫了锦年进来，吩咐她去柜子里去了一件东西来，明玉望去，竟是女孩儿穿在里面的小衣！这会子拿出来，这件小衣是谁的，不用想也清楚。可小衣都是贴身穿得，比起手绢帕子这些物件，别说示人，更要好好儿收捡着。
明玉被唬得顿时没了血色，眼睛圆圆地瞪着，心头“咚咚”地跳，嘴里已说不出话来。
陈老太太缓缓闭上眼，神情沉痛，叫锦年仔细收起来。
半晌，明玉回过神来，疑惑道：“听十四妹妹说起，那人不过求财罢了，十四妹妹自个儿也说，她并没有怎么样……”
转念一想，陈老太太担忧的并非是这个问题，而是和她一样，那人还没找着，说不定哪天就来讹诈！何况，楚云飞带明珠回到直估时，明珠身上的衣服显见是换过的，一身上下除了那珍珠首饰，别的都没了。她从京都离开时，身上穿的其他衣裳都不见了！
“十四妹妹现在如何了？”
陈老太太沉声道：“人倒是养回来了，在屋里。你三伯母神智有些不清不楚，这两日我叫她去了苏州……”
神志不清？是怕三太太见了秦氏的面，说出不得体的话吧！
但对于明珠的事，明玉之前确实欠考虑了，晓得楚云飞是在什么地方发现了明珠，就应该立即打发人去当地的当铺问问，看看能不能找到明珠的衣裳。转念一想，若对方想要用明珠的衣裳要挟，就不会拿去当铺换钱。
何况，她一直怀疑，明珠的事和明珍有着千丝万缕的关系，但这样的话她却不变对陈老太太说，明玉琢磨了半晌，道：“即便是十四妹妹的衣裳，又没有名字。”
陈老太太道：“话是这样说，可那人没寻出来做个了断，哪里能叫人安心？十四生来少根筋。”
说着，陈老太太细问起当初楚云飞遇见明珠的情形，明玉如实说了。陈老太太叹了一声道：“我今儿问你，原是想着看你们能不能找到那人。”
明玉也知陈老太太不是真的怀疑明珠的事是她耍的手段，虽然三太太很可能这样误导陈老太太。可瞧着陈老太太这把年纪还为孙子一辈的事儿操心，犹豫几番，就把自个儿的怀疑说了出来。
陈老太太听得直蹙眉头，眸光清冷，狠狠道：“我早说她身边的人留不得！她偏不信，定是有人走漏了风声！”
何止是走漏了风声这般简单，“若是她婆婆晓得了，她还能怎么着？当初等了三年，她就那样安安稳稳嫁过去，自有人尊重她，偏偏弄出这些事来！”
越说越气，明玉忙过去帮她捶背，陈老太太说了几句，也无心继续说，只是道：“她的事我如今不想过问，只是十四丫头……”
明玉也无好的意见，正想着如何宽慰老太太，锦年进来回话：“跟着四太太、亲家夫人、十三姑奶奶一道来了的徐小爷、杨大爷随着四老爷进来请老太太安。”
陈老太太敛了神情，理了理衣裳，明玉扶着她从里间出来，先退了下去。
小跨院就在老太太正屋后面，穿过通风堂就到了。从船上卸下来的东西已运了进来，周嬷嬷正带着香桃几个忙着收拾，见明玉回来，就上前禀报：“王管事说，不晓得姑奶奶和夫人要住多久，东西并没有全部搬下来，只将带回来的礼和暂时要用的东西卸下来。”
说着递了一叠银票给明玉，“这是徐小爷交给王管事的，王管事叫奴婢给姑奶奶。”
明玉翻了翻，刚好一万两，递给莲月叫她仔细收起，回头去了南京用。
转眼到了午时，大奶奶亲自来请了秦氏和明玉，陈老太太屋里已摆了一桌饭菜，明玉回来是客，坐在陈老太太右边，秦氏坐了左边，四太太、大太太也坐了下来，大奶奶两个儿子在学堂读书，要晚上才回来。明珠没出来，桌上唯一的姑娘，就是四房的十七，今年才六岁的明瑶。除此之外，大奶奶捧杯布菜，只虚设了席位，同她一道的还有一位陌生的妇人，想来就是四爷新娶的继室魏氏了。
魏氏十六七岁的年纪，模样清秀，行事却略显的畏手畏脚，不敢多说话，只紧紧跟着大奶奶。
明玉不由得就想起从前，逢年过节，她们姊妹也会坐下来陪老太太吃饭，那时候除了三太太、四太太、老太太，其他的都是姑娘。那时的明玉也和明瑶一眼，只是默默地吃饭，可却十分热闹，有明菲凑趣儿，又有不服输的明珍、明珠抢着说话，如今大家都嫁人了，不晓得何年马月才能像从前那样聚在一处。
陈老太太许是也想到从前的光景来，再想想眼下，秽浊的眼眶儿也湿润了。吃了午饭，坐着陪陈老太太说了一会儿话，陈老太太露出乏意，大家伙鱼贯着退出来。
秦氏、明玉安歇的屋子早就拾掇出来，哄着衍哥午睡后，明玉望着窗棂子外葱翠的绿意，不知不觉仿佛回到从前。
开着窗户，她埋首案牍习字，不知过了多久，青桔端着茶水点心过来，微笑着道：“十三小姐歇歇吧。”
明玉抬头望去，青桔穿着翠绿色对襟褙子，含笑看着她，她立即嘴馋，问：“今儿做了什么样的点心？”
说着就去抓，青桔立即闪身让开，道：“好歹净了手