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明玉朝香桃道：“你先去太太屋里看看吧。”
香桃点点头就出去了，明玉坐着想了想，让云妈妈把衍哥抱出去，先去秦氏屋里看看。
秦氏还在梳洗，明玉带着衍哥在外间等候，不多时香桃面色凝重地返回来，低声道：“奴婢见着太太了，等会儿再过去，太太这会子在小跨院……奴婢留神打听，咱们来得不巧，今儿十四小姐被退亲了。”
明玉怔住，本想问问缘故，一想香桃去了一小会儿就返回来，只怕也没打听到缘故。
好像昨儿才听说有人上门提亲，今儿却是退亲，陈家气氛不寻常，都是因为她被退亲的缘故么？可四太太怎么会在小跨院？
就如落英所说，议亲要议，谈不拢作罢的数之不尽。就算交换了庚帖，也有被退的，这种时候为了双方都有个台阶下，就说八字不合。即便老太太着急明珠的婚事，有人上门提亲就会应下，可婚礼的程序不可能不一步一步来，这关系着出嫁后在婆家的体面，老太太再着急，也不可能把礼仪程序都省了，毕竟是嫁女儿，对方也是娶妻，又不是纳妾。能说被退亲，至少要对方下了聘以后，这么短的时间，就已下聘了不成？
果真是这样，那速度也真的太快了些，陈家表现的这么着急，难道对方就不会有什么想法猜疑？
“……小跨院就像遭了贼，这会子乱成一团呢。”香桃叹了一声，“只怕三太太回来了。”
明玉心里一跳，也就是说三太太去小跨院闹事？小跨院是明玉从前住的地方，三太太把明珠被退亲的事全赖在她头上不成？
明玉心里平白无故地升起一股子火气，三太太明明什么都晓得，她什么都晓得，她……
“回来的真不是时候！”
正说着，外头传来一阵嘈杂声，有丫头焦急的声音传来：“……楚夫人也在呢……十三姑奶奶才到，十四小姐就是有要紧的事，也合该等十三姑奶奶歇歇再说。横竖十三姑奶奶又不是立即就走的！”
香桃忙去门口看，只见穿着一身素色衣裳的明珠，不顾锦年等丫头婆子阻拦，推推搡搡地朝院子里来。香桃顿时升起警惕，忙朝明玉道：“先回屋吧。”
秦氏听得响动问了一声，明玉也不晓得明珠的目的，忙道：“是十四妹妹来了。”
隔了片刻，秦氏道：“我这会子还没收拾好，你先陪她说会子话吧。”
秦氏不是没收拾好，是担心明珠说出什么来，大家脸上不好看。明玉暗暗地咬咬牙，让云妈妈带着衍哥去里间找秦氏。
明珠见她从屋里出来，猛地挣开拽着她的锦年。明玉抬头望去，经过一年多的调理修养，明珠看起来圆润多了，她力气本来就大，锦年虽是丫头，服侍老太太也算是养尊处优，竟拦不住她。几步跨到明玉跟前，香桃、周嬷嬷本能地将明玉挡在身后，警惕地注意着明珠的一举一动，皮笑肉不笑问明珠：“十四小姐这么急着找十三姑奶奶做什么？”
明珠梳着寻常发鬓，头上不过一支素银簪子，不像从前那样打扮，反多了几分清秀可人。她脸上的神情更是奇怪，一双眸子穿过香桃、周嬷嬷两人间的空隙，直直落在明玉身上，却无从前见到她的恨意，甚至多了几分……
“我只是找十三姐姐说声抱歉罢了。”她轻轻呼出一口气，说罢深深福了福。
满院子的人都愣住，仿佛听到天方夜谭，不由得张大眼睛，怀疑耳朵出了问题。
就连从前在陈老太太身边服侍的锦年都晓得，从小到大，明珠从来没有喊过明玉一声姐姐，就算在老太太跟前，她也尽量避免，应该说，在老太太跟前，她不会与明玉说半个字，是姊妹却形同陌路。
十四小姐莫非被退亲的事气昏了头？
明玉愣了愣，心头说不出什么滋味。明珠还保持着赔礼道歉的姿势，过了半晌，明玉才想起请她起来。
明珠却不起，垂着头，一字一顿地道：“我虽愚钝，却也是非分明，从前竟是我错怪了十三姐姐。”
什么事错怪了她？小时候那件，还是有关明珍的那件？
小时候那事，明玉一直以为只有她一个人受了罚，后来才晓得明珠、明珍都受了罚。明珠、明珍两姊妹不喜欢她，就是从哪个时候开始的。虽然不喜欢，到底不至于恨，后来明珍的事，不明真相的明珠才真正恨上了她。
“你都晓得了？”明玉语气平静，却不由得暗暗叹了一声。
明珠咬着嘴唇，点了点头：“老太太都告诉我了，是我自个儿愚钝，大家都看的明白，只有我一个人不明白罢了。”语气里还有股子自嘲的味儿。
陈老太太竟然告诉了她？明玉不吃惊都不可能，可若是没有缘故，陈老太太应该不会说吧？她们离开淮安的这些日子，陈家到底发生了什么？
可不管是错怪，还是什么，那些记忆，明玉不想回忆起来。
“都已过去，十四妹妹晓得就晓得了，不必旧话重提。”
“我明白。”明珠抬起头来，直视明玉，定定地道，“我不会再提了。”
虽然突然之间，她们好像冰释前嫌，可这样心平气和地站着说话，还是叫人觉得怪异，明玉道：“十四妹妹可还有别的事？”
明珠点头，又深深福了福，却是道谢。
看来陈老太太把一切都告诉她了，明玉不由吐了一口气，轻声道：“不必，就算嫁了人，咱们也是陈家的女儿，我不过是维护咱们家的体面罢了。”
“我心里明白十三姐姐恨我和七姐姐，也没想过十三姐姐能原谅我。只是，这些话我不说却不行，话说完了，妹妹就先告辞了。”
风风火火地来，又风风火火地去，不多时院子里又安静下来，刚才的事好像从未发生过。大家都懵了，一时之间反应不过来。
也不晓得过了多久，香桃喃喃自语道：“十四小姐到底受了什么刺激？”
“即便如她所说，老太太把一切都告诉了她，她那样的性子……”周嬷嬷语气凝重，“十四小姐莫不是有别的企图？”
转念一想，明珠和明珍虽是一母同胞的亲姊妹，可明珠是耍不来手段的。她的性子不讨人喜欢，却连藏拙都不会。然而，突然间又这么通情达理起来，根本不是从前的十四小姐，这个十四小姐就好像披着十四小姐的面相，却完全换了个人。
“刚才，真的是十四小姐么？”周嬷嬷也疑惑起来。
即便晓得了真相，这么多年的不和，岂是说好就能好的？但刚才在明珠身上，真的一点儿也感觉不到恨意和敌意。
落英却不服气，冷哼一声道：“说什么来道歉又道谢，那样戳戳逼人的态度，是道歉、道谢该有的么？”
因为想的不多，反而能准确地看到本质。
香桃不由点头，“的确，十四小姐那么理直气壮……”这一点丝毫未变，刚才真的是十四小姐！
秦氏在屋里逗衍哥玩耍，之前明玉与香桃说话，想必秦氏也听到了，并不急着去见四太太，叫明玉把带回来的东西理一理。衍哥玩得高兴，明玉先退出来。
到了午时四刻，四太太才过来了。从来不用脂粉的四太太，今儿却擦了粉，额头上戴着包头，却也隐隐约约能看到几道粉红的指甲印。
秦氏见了不免露出几分担忧，却也不好问，四太太面色如常，歉然道：“今儿家里事多，来不及去接老姐姐。”
“我们两个何必这样客气？倒是如今我们来了，少不得要多住些日子……”和四太太寒暄几句，四太太请秦氏过去吃饭，明玉抱着衍哥也跟着过去。路上秦氏问起京都的事，四太太笑容才多起来，“贤哥媳妇才怀上……”
秦氏就笑道：“要不了多久，贤哥他们就带着个活剥乱跳的孩子回来了。”
一路说着家常话，到了四太太正院，还能瞧见有丫头婆子从小跨院的月亮门进进出出。等到了屋里，静坐在杌凳上明瑶忙站起身行礼，年纪不大，却礼数周全，看着她明玉不由得就想到了从前。特别是她第一次搬过来的时候，也是明瑶这样，眼眶儿微红。那个时候，陪了她六年的生母傅姨娘没了，明瑶虽被接来四太太身边教养，但生母尚在。何况，接来嫡母身边，对庶出的孩子来说，是莫大的恩典。上次见着她，她还神色如常……
明玉暗暗蹙眉，仔细看，明瑶走路的姿势却不利索……三太太今儿到底是怎么闹的？
许是察觉到明玉的目光，明瑶朝她涩涩笑了笑。
四老爷不在家，常嬷嬷安排丫头摆饭。饭后，四太太和秦氏说了一会儿话，秦氏露出乏意，就先回房去歇着了。
事儿闹得那么大，即便想隐瞒也未必瞒得住。
周嬷嬷明白了来龙去脉，也不由得叹了一声：“三太太是魔魇了么？不过八字不合，把庚帖归还罢了，哪里就是被退亲了？”
本来不是退亲，三太太却嚷嚷着被退亲了，弄得整个陈家上下都说被退了亲。
常嬷嬷道：“你才回来不晓得，今儿孟家人还在府里，三太太就闹起来了。亲事是老太太点了头的，今儿闹起来，咱们太太还不得信儿，三太太就冲了进来，说了好些胡话，满屋子丫头婆子拦都拦不住……”
满脸唏嘘不已的神情，“还能管住她也只有老太太了，偏那会子老太太又走不开。还不知道孟家察觉没有……”
“既然是老太太替十四小姐做主，三太太怎么就……”
常嬷嬷看了说话的香桃一眼，道：“我也是今儿听三太太说起才晓得，这亲事是三太太和七姑奶奶看准的，后来才有孟家上门提请一事。孟老爷就是才替补的知府大人，先请了媒人，后来老太太就下帖子请了孟夫人来做客，几天后，孟夫人打发船只亲自来接老太太去做客……”
她话没说完，落英就吃惊地道：“七姑奶奶如今还在苏州？”
说到这事儿，常嬷嬷脸上就露出几分畅快的笑来，“可不是还在苏州，昨儿还回来了一趟，今儿她前脚走，十三姑奶奶后脚就到了。十四小姐还……”
、156：老太太气病
昨儿三太太、明珍回来就为了今儿孟家上门取庚帖的事，可没想到今儿孟夫人话语婉转却十分坚决地婉拒了这门亲事。三太太在老太太院子里不敢怎么样，后来就来四房闹事。
周嬷嬷蹙着眉头打断常嬷嬷的话：“太太不是不晓得三太太为人，十四小姐的事怎么就和太太扯上关系了？”
常嬷嬷似是不经意地看了明玉一眼，长话短说：“前年在京都十四小姐不是病了一场，她离家出走了吧？这事儿可是真的？”
周嬷嬷等人面面相觑，这件事瞒得紧，知道的都不可能说出来。四太太去京都，常嬷嬷并没有跟着去，她如何晓得？
周嬷嬷不由得问出来，常嬷嬷道：“我原本也不晓得，今儿听三太太说起，也着实吓了一跳。没想到十四小姐竟然有这样的胆子！”
说着，嘴角就不由得扬起一抹嘲讽：“三太太今儿说了好些话呢！”
三太太莫不是疯了？她最怕晓得人把这事儿说出来，却没想到说出来的，竟然是她自个儿。那么，她必然认为，孟家婉拒婚事，是四太太或者明玉在中间做了手脚。
即便如此，在正常情况下，无论如何三太太也不会大张旗鼓不避人就说出来。
明玉问常嬷嬷：“三房是不是出了什么事？”总觉得有股子破釜沉舟的感觉。
常嬷嬷想了想才道：“听说她娘家人出了大事，具体的我也不晓得，倒是前几日，三太太还来找了一回太太，只是说话时避开了人，我也只晓得三太太离开时脸色很不好看。”
三太太的娘家人？倘或明玉没有记错的话，明珍出嫁时，三太太的亲妹子确实有事儿求三太太。那时，她还要给明玉说亲，把明玉以及明玉身边所有人都恶心了一把。
落英却对这些没兴趣，还惦记着之前常嬷嬷被打断未说完的话，拽着常嬷嬷的手臂，忙问道：“刚才嬷嬷说十四小姐还怎么着？”
常嬷嬷愣了愣，才晓得最叫她觉得畅快的事没说出来。常嬷嬷咳嗽了一声，等大伙都注意着她，又故意压低了声音，道：“我也听说的，不晓得真不真，今儿早上七姑奶奶去找十四小姐说话，不晓得为什么缘故，十四小姐打了七姑奶奶一个耳光子。”
大伙由不得惊讶地张大嘴巴——明珠竟然打了明珍？！
见大伙将信将疑，常嬷嬷再一次强调：“我也是听十四小姐屋里服侍的说的，之后七姑奶奶就走了，据说，在那之前，七姑奶奶和十四小姐吵了起来，服侍的都被支退出来，但也闹得挺厉害，大老远也隐隐约约能听见一些。”
话是这么说，可在大伙印象中，明珠永远都跟在明珍身后，什么都听明珍的，更别说打明珍耳光子。
香桃咽了咽口水，问道：“她们因何吵起来？”
常嬷嬷想了想，仍旧用不确定的语气道：“大伙瞧着不对劲，哪里敢靠近，还不是能躲多远就躲多远……只听得十四小姐说什么她的事不要七姑奶奶管，她是个人，不是七姑奶奶随意