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阮氏和小黄氏亲自过来请，三个去梅家读书的孩子也都回来了，楚大夫人、楚二夫人已先到，见秦氏、明玉进来，就忙叫三个孩子过来见礼请安。两人都各自给了见面礼，略问了几句话，楚大夫人就笑着朝衍哥道：“跟哥哥们去玩吧？”
衍哥看了看三位素未蒙面的兄长，摇摇头。
楚大夫人也摇头：“都是兄弟，却这样陌生。”
衍哥是不怕生人的，但他自个儿不肯去，大伙也没法子。让三个孩子退下，就吩咐摆饭。
饭桌上摆了酒盏，每人跟前都斟了一杯，秦氏素来不常饮酒，明玉更不敢多吃，也不过应个景儿，只是菜上得慢，一顿饭吃了半个时辰才结束。
秦氏、明玉下午都休整过来，等饭菜扯了，摆上果子点心，上了茶水。楚大夫人、楚二夫人、秦氏坐在东边说话。她们妯娌便聚集在西边窗下，话题不过围绕着衣饰首饰，明玉比较感兴趣的是宇文氏的铺子：“听说七弟妹的铺子由一间变成两间了？”
宇文氏笑起来，露出洁白整齐的牙齿，谦虚道：“两间铺子加起来也不大，其实没多少赚头。”
看她笑得这样开心，明玉笑道：“总比我强些，我还没自个儿开过铺子呢！”
宇文氏眼底却流露出几分别的神色，不过一眨眼就消失了，讪讪道：“可婆婆不喜欢我总往铺子里去。”
小黄氏道：“你见过谁家的媳妇天天儿往铺子里钻？”
宇文氏张了张嘴，却没说话，把脑袋垂了下去。从前相公病着，她要在跟前服侍，盯着相公按时吃药吃饭，如今相公的身子骨好了，整日里在书房读书。二嫂还能帮着婆母管一些事，她除了每日里晨昏审定，不去铺子里头，她还能做什么？
宇文氏眼底一片晦暗，明玉握住她的手，笑问：“七弟妹去铺子里做什么？”
宇文氏低声道：“没什么事儿，铺子里请了木匠，也请了掌柜，就去看看木器做出来的是不是我想的那样。”
明玉晓得她娘家人都是木匠，她从小耳濡目染，也懂得木器，遂笑道：“七弟妹可以在家画图纸，画好了送去铺子里，等木匠师傅做出来，叫他们送来你看看就是了。”
宇文氏抬起头来，咧嘴一笑道：“图纸我见过，虽然不太会，可以慢慢学！”
见她又有了精神，笑容重新回到脸上，明玉也被感染。宇文氏开铺子，也不过是想证明她自己还是有用的罢了。
小黄氏扯了扯嘴角，道：“前儿还说要认字，才几天又丢开了。”
宇文氏不服道：“我已经认得不少字了，虽然字写得不好，慢慢练习总能写好的。”
说到写字，明玉倒想起宇文氏请江夫人带给她的信，今儿才回来，一直没机会问。想想还是算了，没得被发觉反而牵连她。
直到快二更天，楚大夫人也未曾提庄子的事，时辰不早，众人鱼贯着从花厅出来。
进入秋天到底比不得夏天，下了一天的雨，倒觉迎面吹来的风有些寒意，明玉禁不住打了个喷嚏。
这会子各处仍旧灯火通明，楚大夫人正屋更是如此，院门口还点着灯笼，阮氏提着裙摆，一路急行。不等丫头通报，便直接进入楚大夫人正屋，楚大夫人正坐在梳妆台前，大丫头手脚利落地卸了她头上的珠钗。
听得脚步声，楚大夫人扭头望过来，那丫头冷不防，生生撤掉了楚大夫人一根头发，楚大夫人吃痛，扭头怒道：“毛手毛脚的，这点儿事也做不好！”
丫头虽委屈，嘴里却不敢辩驳，阮氏上前一步，道：“不晓得魏妈妈当家的如何与她们说的……要将庄子卖给郑家。”
楚大夫人见不得阮氏这般大惊小怪的模样，瞪了她一眼。
阮氏忙垂下头，不等楚大夫人再问，阮氏道：“今儿下午儿媳去找了四弟妹，瞧她一点儿也不慌张的样子，只怕那信……”
见阮氏迟疑，楚大夫人又瞪了她一眼，冷笑一声道：“淮安陈家四太太，贤惠的名声可不是假的。她是读书人家养出来的，嫁的也是读书人家，小四媳妇虽是庶出，那陈家的十五姑娘同样是庶出，这个还是打小养在太太身边，如何婚配时，反嫁了我们这样根基不深的人家？而那位养在姨娘身边的，却嫁了根基不错同样是读书人家？”
当初明玉嫁过来时，楚云飞一事无成，细说起来，他们这一脉好歹从太老爷子开始就弃商从文，楚云飞那一脉却没出一个读书人。就算秦氏与陈家四太太是老姐妹，让那位十五嫁过来也未为不可，却偏偏嫁了十三明玉。
何况，这门婚事能做成，楚云飞的功劳可不小。
楚大夫人理了理袖口，瞥了阮氏一眼道：“明儿一早就打发人去把老三媳妇叫回来！”
阮氏忙点头，踌躇着道：“要不要去郑家打个招呼？”
楚大夫人摇头：“郑家要买的那两处本来就偏远，山地居多，五处庄子也只有那两处最不好。我原本就没想要，她们要卖就卖！”
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、第一百九十三章
秦氏这院子毕竟三年未曾住人，按照楚大夫人和阮氏的说法，是定期有人打扫的。虽半天的功夫将正屋和东边的厢房都拾掇的井然有序，设在后面后罩房内的小厨房却已经不能用，那墙壁明显有漏水的痕迹，灶台垮了一小半，灶头上的锅虽在，却早就锈了一个洞，根本没法子用。
是以，洗漱用的热水也是从大厨房那边抬过来的。
明玉洗漱后，换了衣裳从里间出来。这屋里没有梳妆台，落英只把随行携带的妆奁盒子拿出来摆在榻桌上，那妆奁盒子带了西洋镜，落英就着那面镜子服侍明玉梳妆。一边低声禀报：“阿阳一早就出门了，门上的虽问过，大夫人、大奶奶却并没有阻拦，不晓得是不是早就给郑家打了招呼。魏妈妈当家的昨儿才去，也不晓得今儿能不能落实买卖的事？”
这会子天还没亮，虽然阿阳趁着城门一开就出城，要得到确切的信儿，至少要今儿下午。明玉问：“可有人给你们说了没有，今儿早饭是去楚大夫人屋里用，还是大厨房的送来？”
“昨儿大厨房那边就与奴婢说了，早饭送来，听说今儿晚上，楚二夫人要请夫人和姑奶奶，为的是七爷的病终于好了，要谢谢夫人和姑奶奶。”
也就是说，若楚大夫人、楚二夫人没有特意请她们，在直估住着的这段日子，一日三餐仍旧和从前一样从大厨房那边送来，这个份例自然是从官中出。虽然和以前一样，换个角度，她们回来是做客，吃住却没客人自个儿出的理。
昨儿虽吩咐下去，将楚大夫人、楚二夫人两边的礼送去了，但她们早饭后总要去太老爷子跟前请安。至于明玉，顺道还应该去楚大夫人跟前问个好，楚大夫人若谋那两处庄子，今儿上午就一定会有所行动。
但，出乎意料的是，直到晌午，楚大夫人、阮氏都没提。去过太老爷子屋里后，楚大夫人就请了秦氏、明玉去说话，话题很家常，不外乎淮安、京都的风土人情，最多不过说一说楚云飞的事。
外头雨声淅淅沥沥，一时急促一时缓，被打落的枯叶虽多，却顺着雨水漂流去低洼的地方，倒无需满院子去打扫，粗使婆子打着油纸伞，将聚集起来的落叶清理了即可。虽婆子少不得要淋些雨，但花的时间很短。
明玉盯着婆子提着簸箕出了院子，不觉暗暗吐了口气。楚大夫人若也能这样干脆利落就好了，不晓得她到底在等什么？
想到这里，明玉扭头看了一眼正和秦氏畅谈的楚大夫人，所谓伸手不打笑脸人，楚大夫人这模样仿佛与秦氏妯娌关系胜过亲姊妹，只怕从前没有矛盾的时候，也不及当下吧？对于楚云飞的前程，也从以前反驳完全变成了赞同，言语中少不得有楚云飞日后定能飞鸿腾达的意思。
即便多多少少叫人觉得有几分刻意奉承的意思，但这样的话听着却十分舒心。秦氏满脸笑容：“承大嫂吉言，倒也不图云哥日后如何，只要平平安安就比什么都强。”
“云哥素来懂事又持重，几个兄弟里头他是最出挑的一个，说不得以后咱们楚家都要靠他。战场上多凶险，他平平安安回来，我们虽不在京都，也晓得他在安大人靡下有几分名气。眼下他担任的差事就更可见他极得上面赏识，弟妹就等着封浩。到时候，我们一家都荣耀了。”
秦氏笑而不言，楚大夫人却是一脸荣焉与共的神情，顿了顿，脸色却是一变，张张嘴却迟疑着不晓得如何开口。明玉正竖起耳朵听，陪她说话的阮氏忽然笑道：“瞧瞧衍哥，眼皮儿就像抹了糖，要黏住了似的。”
明玉低头，在她怀里的衍哥昏昏欲睡，只是眼睛才闭上又忙费力睁开。阮氏的声音也引起了秦氏、楚大夫人的注意，楚大夫人忙道：“小孩儿嗜睡，小四媳妇快带她回去睡吧，瞧着怪可怜的。衍哥如今还小，只怕还是跟着小四媳妇睡吧？”
虽然她们回来身边也带了服侍的人，但楚大夫人和阮氏十分热情，又给她们另外安排了两位粗使婆子，还有三个小丫头，并一位媳妇子。衍哥昨儿夜里跟着秦氏睡，难道楚大夫人会不知？
明玉起身，秦氏也起身笑道：“不打搅大嫂午睡。”
阮氏眼底却露出两分急色，只是秦氏也一脸乏意，楚大夫人笑道：“横竖也不是一日两日就要走的，有什么话慢慢儿说，弟妹如今也不年轻了，这一趟赶路，不是一日两日就能调整过来……”
一道说一道送秦氏出来，到了门口，秦氏请楚大夫人留步，楚大夫人吩咐阮氏送她们。丫头服侍她们穿上斗篷、木履，方打着油纸伞出了楚大夫人的院子。
远远的只见一行三四个人急朝这里走来，明玉望过去，一眼就认出那走在前头，穿着青莲色对襟齐膝褙子，配紫檀色襦裙的便是吴氏。
阮氏看了一眼，道：“三弟妹总算平安回来了。”
不多时，吴氏已快步走到她们跟前，大概是路上走得急，衣裳虽整齐，裙摆却溅了少许雨水。吴氏得体地朝秦氏见了一礼，说话竟有些气喘吁吁：“侄儿媳妇此前不晓得婶婶回来，去庙里还愿，不想被雨天耽搁，请安迟了，请婶婶莫怪。”
秦氏摇头，吴氏变化不明显，只是眼角竟也生出皱纹，看起来多了几分沧桑，便是嘴角含笑，眉宇间的晦暗仍旧掩饰不了。
明玉朝吴氏见了礼，吴氏忙还了一礼，目光微闪，略垂了眉眼道：“三弟妹好。”
阮氏见吴氏不与秦氏、明玉说话，连忙问吴氏：“昨儿的签好不好？”
吴氏笑容有些苦涩，顿了顿黯然失色地道：“签倒是好签，只是……”
“三弟妹也别着急，横竖大夫说你本身并没有问题，怀上也是迟早的事。”阮氏忙安慰。
吴氏已快三十了，叫她不着急根本不可能，涩涩笑了笑。
阮氏道：“夫人一直担心你们路上出事，这会子夫人还没睡下，你快进去报个平安。我送婶婶、四弟妹回去。”
吴氏忙点头，目光匆匆从明玉身上扫过，低着头朝秦氏、明玉行了礼，就急忙往楚大夫人屋里去了。
“小三媳妇还没动静？”秦氏蹙着眉头问了一句。
阮氏叹道：“如今婆婆也着急，她都快三十了，过了三十生孩子凶险不说，更不容易怀上。三叔更不年轻了，哪怕有个庶子也好，偏偏……”
偏偏三爷屋里那么些个都没怀上。以吴氏目前的境况来看，她不可能对丈夫屋里人下手，明玉不觉扭头看了一眼渐渐远去的楚大夫人敞开的院门。
才到了这头，守在院门口的梅枝就忙迎上来：“阿阳和魏妈妈当家的都到了。”
阮氏就趁机告辞，并没有询问什么事儿。
目送阮氏远去，明玉问梅枝：“魏妈妈当家的进来没有？”
梅枝摇头，福福身就去请魏妈妈当家的，却没想到连郑家的管事也在外院候着。
衍哥在秦氏屋里床上睡下，秦氏也觉蹊跷，不急着午睡。一时魏妈妈当家的进来，行了礼就道：“老奴才进城就遇上郑家的管事，闲谈几句，提到夫人和少夫人已到了直估，他便急忙回去给郑夫人说了，老奴在外头等着见夫人、少夫人，午饭没多久，郑家的管事就寻上门来。”
明玉蹙眉：“郑家已确定只要我们出手，他家就要买？”
“老奴还琢磨着大夫人必定要给郑家说一声，眼下瞧着郑家的态度，大夫人却是没去打招呼。郑家以为咱们嫌弃价格低了，眼下又涨了一亩地一分银钱……”
虽然只有一分，却不可细算，魏妈妈当家的道：“这个价格不提公道与否，倒是比当下的地价略高。只是……”
只是楚大夫人前儿说给了银子，一女不配两家，买卖同样如此。倘或楚大夫人手里有什么给了银子的证物，等这头买了再生事……
因此，魏妈妈当家的也不敢立即就答应郑家的管事。
他的顾虑明玉也明白，笃定地道：“他家要买，我们自然要买。你不必顾虑别的，银货两讫，能早些办妥就办妥。”
魏妈妈当家的却还犹豫：“倘或大夫人……”
说着又询