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陈明贤却故意把脸板着，提醒明菲不该打听外男。明菲那里怕他，软硬兼施，陈明贤还没说，四太太已从里间出来，正好明芳和蔡姨娘也来给四太太请安。
明芳的气色已经好了许多，可因为在床上躺了两天，加上饮食清淡又抑制着不能吃饱，看起来还有些虚弱，不过比初到直沽那日好了许多。
四太太便让明芳也跟着去见见楚夫人，蔡姨娘跟着一起去，说了许多感激的话。楚夫人笑道：“虽然好些了，到底还是要听大夫的话，多将养几日才好。年纪这样小，万一没将养好留下病根就不好了。”
蔡姨娘惭愧不安地道：“只是给府上添了麻烦。”
客气一阵，留了明芳同她们一道吃早饭。蔡姨娘也算是客，不可能让她留下来伺候，陈明贤出去后，她也跟着退出去了。
刚吃了早饭没多久，楚二夫人她们就来了。今儿楚凤怡特特把针线拿过来，说是要讨教明玉和明菲，便去了明菲的屋里。下午又过来，仍旧是做针线，只是并不见宇文氏，隔天才晓得，宇文氏偶感风寒。
明菲三姊妹便约着楚凤怡去探了一回病，顺道去楚凤怡的闺房待了半日，两三天相处下来，除了一日三餐和睡觉，几乎形影不离。就连楚二夫人也笑道：“说不得她们上辈子就是姊妹，眼下才能这样亲亲热热。”
楚凤怡语态娇憨又天真：“我倒是希望陈家的姐姐能长久地做我的姐姐呢！家里就我一个女孩儿，连个说话的都没有，怪闷的。可做姐姐又不可能，倒是可以做我嫂子！”
她说这话时，楚夫人就笑眯眯满意地看着明玉。明玉就是再怎么努力去忽视，装作不知道四太太和楚夫人这两天说了什么话，在楚夫人这样的目光下，楚凤怡天真的话语中，也悄悄红了脸。同样的，那些负面的心思也一经朝她倒了过来。
既不能辜负了四太太的一片苦心，可她声誉有损的事儿，瞒得了一时却瞒不了一世。而这事儿，她不知道四太太有没有与楚夫人说。如果说了，难道楚夫人凭着四太太口头上的话就完全信了么？
当初在淮安，大太太即便是有事儿要请三太太帮忙，她若是没被明珍和王志远那样算计而坏了声誉，大太太未必就不答应。说来说去，其实就怕沾了她身上的晦气。
而楚夫人和四太太还是故友，如果因她而结了仇，她岂不是罪过更大？她不能不嫁人，非要嫁人，她情愿嫁给和四太太没有什么交情的。
两重心思折磨着她，本该这种时候有几分女孩儿娇怯，她看上却愈发的淡定自如，到了楚夫人眼里，便全成了持重、大方、不做作扭捏等等优点，很像当年的四太太。
她能看出来楚夫人喜欢她，身边的人自然也能看出来。一个个的都替明玉高兴，特别是周嬷嬷，不知从那儿得来的消息，笑得合不拢嘴朝明玉道：“听说楚夫人打算请姨太太做媒人，奴婢琢磨着，如果请姨太太，这两地奔波到底不好，只怕楚夫人也要搬去京都的！”
屋里的丫头们听了，高兴的差点儿没跳起来，明玉却笑不出来。周嬷嬷见她这样，坐下来细细和明玉说话：“咱们太太素来疼你和十小姐一样，自是不会亏待你，楚家的情况是有些理不清。楚四爷不像咱们六爷，已是举子身份，但也是个秀才。他就是年纪大了点儿，我冷眼瞧着，他不是那等毫无作为的。他家里这些人，明里暗里诋毁他，终究只是诋毁罢了。再说，奴婢还听说了。楚夫人问过楚四爷的意思，是楚四爷点了头答应的！”
在楚家这些日子，明玉也看得出来，楚二夫人看似一直在替楚云飞说好话，可那些好话诋毁的意思却更多。大概也就是因为这个缘故，他的亲事才被耽搁下来。而楚夫人深居简出，束手无策，又或者还有别的缘故……
明玉打住心思，在周嬷嬷面前也不愿掩饰什么，遂把自己的心思说了。周嬷嬷听了也沉下脸来，她之前就忧着明玉的婚事，之后发生了那些事，她更忧心。毕竟是不愉快的事，离开淮安就自动选择将那些事忘去。她以为明玉也和她一样，现在明玉这么冷静地对她说，她只觉鼻子一酸，眼泪恨意一起涌上来！
落英、落翘见周嬷嬷哭了，眼眶儿一红也哭起来，还是香桃劝着道：“你们这样哭，一会子叫别人看见可怎么说呢？这也罢了，十三小姐好容易离开淮安，为的就是避开那些……”
正说着，只见顾妈妈进来，她们三个才忙把眼泪擦了。明玉起身让座，顾妈妈好笑地看着周嬷嬷的红眼睛，道：“咱们十三小姐要嫁，也不是明儿的事儿，怎么这会子就哭起来？方才太太还和我说，您若是愿意，就跟着十三小姐，若是不愿意，太太给您养老，快别伤心了！”
周嬷嬷面前扯出一抹笑来，告了罪下去了。
“妈妈这会子来可是有事儿吩咐？”明玉从香桃手里接了茶碗，送到顾妈妈手里时，问道。
顾妈妈忙起身恭敬地接了，连说几个“不敢”，才笑道：“太太和六爷商议了，十五小姐的病情好转，过两天就动身。奴婢这会子来还有一事，太太叫你过去，有话和你说。”
明玉愣了愣，顾妈妈充满深意的目光又让她似是明白，又不确定。但四太太找她，不管什么事儿，她也不能怠慢。没有多想，便换了衣裳去四太太屋里。
四太太换了家常服歪在暖榻上，左边放着个填漆矮几，矮几上的茶碗冒着热气。明玉从屋子外头瞧了一眼，门口守着的香莲就低声催她：“快进去吧！”
明玉走到跟前，见了个礼，四太太抬起头朝她露出个笑来，示意明玉坐到她身边去。却并不急着说话，屋里的人都被四太太支推出去，只闻屋外寒风瑟瑟，屋里炉火兹兹。明玉心中反而升起几分不安和局促，正当这不安和局促逐渐加深扩大时，四太太才开口说话：“几个月前，恰好你出事的第二日，云飞那孩子受了姨太太的嘱托，给我送信来！”
明玉怔了怔，仔细一想才反应过来，四太太这样说，只有一个意思——楚云飞当时就在淮安，那么他必然知道！
她惊愕地微微张着嘴。
“这门亲事我原也犹豫不决，可反过来想，他既知道又自己点了头，以后就不会因这事儿生嫌忌，与你来说，自然不必日日把这事悬在心头。”
四太太说完，看了明玉一眼，端起茶杯吃起来。明玉想立刻平静下来都不可能，他知道，他既然知道还点头，难道他一点儿都不介意？
女孩儿的清誉，几乎关乎女孩儿的性命。可这些，不都是男人加上来的么？女人依附男人而活，真正在意的，归根结底不是女子，是男人。
就算楚二夫人或者没见面的楚大夫人不会真心实意地给楚云飞寻个好妻子，可也比她强。明玉不知道该说什么，但四太太仿佛又等着她发问，她咬了咬嘴唇问道：“他……相信我是清白的么？”
四太太微微笑着点点头，楚云飞虽不是当面对四太太说的，却是让陈明贤代为传话，他说明玉——不傻不笨。简简单单四个字，却再清楚不过。不傻不笨自然不会自寻死路。
明玉的心有些乱，明明还有问题在脑海里闪来闪去，她却始终抓不住。只能垂着头，慢慢整理自己的思路，然后才想到最要紧的那个问题：“楚夫人晓得不晓得？”
楚云飞相信她，那楚夫人是不是也相信她？
四太太将脸上的笑容收敛了几分，仿佛也拿不定主意：“我也犹豫着要不要告诉她，想听听你的看法。”
那就是说楚夫人还不知道，而楚云飞也没告诉她，所以她现在才表现的对自己十分满意。倘或知道，还会不会是这样的反应？
明玉盯着自己的手，隔了半晌才慢慢地抬起头，目光熠熠，语气坚定铿锵：“太太还是实话告诉楚夫人吧。女儿不想因女儿自己，坏了太太难得拾回的情分！”
、052：两人相争
四太太眼底闪过一抹惊愕，紧接着目光就柔和下来，微微笑着看着明玉。
第二天上午就开始收拾细软，虽然东西不多，但几个丫头的动作都很缓慢。楚二夫人特意在这天中午设了席面，请她们去吃了午饭。
下午楚夫人和四太太又说了半日功夫的话。明玉不晓得四太太有没有告诉楚夫人实情，但楚夫人给她们三姊妹都备了相同的十分丰厚的礼，还拉着她们说了许久的话，很舍不得离开的样子。
离开楚家的那天早上，楚凤怡也一副依依不舍地样子拉着明玉道：“你什么时候才来我们家？我真希望你不要走，走了又没人陪我说话做针线了……”
一旁笑吟吟的阮氏暗暗咬了咬牙，笑着过来拉开楚凤怡：“别耽搁了他们上路的时辰！”
楚凤怡终于松开了手，但阮氏的话听着却不怎么顺耳，明玉头也不回地上了马车。接下来只能走陆路，越往京都越冷，且今冬的第一场雪也快来临了，走水路更冷不说，也怕水面结了冰不利于船只前行。
马车是楚云飞叫人准备的，十分宽敞，摆了两尺宽的条凳，条凳上铺着厚实暖和的垫子，中间还能放下一个几子，几子上放着用木架稳固的火盆，火盆上罩着镂空盖子，即便马车颠簸，炭火也不会溢出来，且马车里面也很暖和。
这样的马车有三辆，明玉和明菲占了一辆，四太太占了一辆，蔡姨娘和明芳占了一辆，其他人乘坐的马车也十分宽敞，只是少了这取暖的火盆。但多人挤在一处，也不会觉得冷。
冬阳晃出来时，马车才缓缓开动。明菲撩起帘子回头张望，见楚凤怡还心事重重地站在石阶上，不免觉得好笑。
“到底是年纪小，什么都放在脸上。”
楚凤怡起初说在盘山迷路最后家里人找到了她，后来她自己又提这事，才说了实情，楚二夫人派了家里人去寻，楚云飞也在其中，恰好徐之谦来直沽接货，就暂住在楚家，见一家人都十分着急，他不好独坐着也随着去寻。眼看天色暗了，大伙只好分头行动，好巧不巧，楚凤怡就是被徐之谦找到的。
明玉扯了扯嘴角露出个笑来，明菲知她心里在意什么，倒有些暗悔不该提到这话。因此笑道：“这马车暖和，就是把帘子撩起来也不觉得冷。正好让咱们瞧瞧沿途的风景。”
明玉不忍拒绝明菲的好意，也学着她撩起帘子朝外面瞧。直沽的街市很热闹，今儿又难得是个晴天，街上行人更胜往日。不过他们为了赶路，选了僻静的捷径，一盏茶的功夫就出了城。
城外虽没城里热闹，但光秃秃的树木在冬阳下巍峨耸立，荒芜的田地蒙着一层在阳光下闪着细光的霜露。直沽又地势平顺，她们的马车在官道上行驶，能看到远处烟雾缭绕的小村庄。与当初走水路不同，明菲看的颇有兴致。
要在天黑前到落脚的地方，因此中午也不过略作停留，吃了一些干粮。因楚家头一天就派了人先行打点，即便赶到落脚的小镇天已黑尽，她们到了，住处是现成的，热水热饭样样俱全。
隔天一早再度启程，明菲和明玉对外面的景致都失去了兴趣，便拿了随身携带的书看。可惜马车到底有些颠簸，这样的情况下看书对眼睛不好。明菲看了一页就没兴致了，对面的明玉却还捧着书津津有味的样子，她复又把书拿了起来。
其实明玉也看不进去，就好比昨天，她看着外头的风景，脑袋里却想着别的事儿。楚云飞就在前面，这一行七八辆马车，前面是他和陈明贤，后面是陈家的管事，以及楚云飞在直沽雇佣的几个镖头。
四太太的话，周嬷嬷的话，还有她自己的心思，仿佛一团乱麻，想要挥去又挥之不去。
“阿玉，咱们说话吧！”明菲合上书，目光中带着几丝担忧，却故作轻松地道。
说说话，总比安安静静的好，明玉也合上书，“咱们到了京都首先要去见姨妈，我还没见过姨妈，姐姐和我说说姨妈吧。”
明菲笑着点头，接下来的两天，便把姨太太家里她所知道的都告诉的明玉。姨太太比四太太年长十来岁，如今已经是五十来岁的人了，一共生养了三个孩子，两子一女，长子如今已是庶吉士，幼子夭折，女儿早已嫁人。另外还有一个庶子，一个庶女，都已成婚。
明玉也是听明菲说才晓得，当初姨太太出嫁比较晚，大体的情况和明珍相似。也是家里长辈过世，孙子辈的也跟着守了三年孝期。不过当时两家一拍即合，姨太太想着妹妹年幼，母亲卧病在床，父亲年事已高，因此不急着嫁人。潘大人的母亲，现如今潘家的太老夫人，想着自己长子成婚，不想办得太过简单。
所以姨太太嫁人时，已十八九岁了。潘家太老夫人十分开明，她婚后也经常回娘家照应家里，明菲见明玉惊讶，笑道：“等你见了潘家太老夫人你就知道，那真个是和蔼的老太太，不过年纪大了，记性不好，上次我来的时候，她给了两次表礼，给第三次的时候，我没好意思收下。”
明玉忍俊不禁，脑海里浮现一个笑容慈爱的老太太形象。明菲见明玉笑容轻松，又捡了许多好笑的事儿