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“……你如今忙着小十的婚事，一个人分不出两个人来，我这样和她商议，你觉得妥当不妥当？”未了姨太太笑着问。
四太太哪里还有话说，只是，“十三出嫁时，族里那些亲戚怕是来不了……”
姨太太看着四太太衷心道：“你这样为她，真正是她的福气。”
“她虽不是我肚子里出来的，到底也是从小儿在我身边长大的。你也晓得我们家那些人，到底谁是靠得住的，谁是靠不住的？”又感激地看着姨太太，道，“就好比咱们，若不是姐姐……”
她们姊妹，连个庶弟也没有，没有娘家人可撑腰，那些日子谁不知道有多艰难？好歹总算是熬出来了。
“咱们没福气，望着她们有福气就好了。明年贤哥金榜题名，你就什么也不用愁了。”
四太太想到贤哥从小就勤奋懂事，真正是自己的福气，两人又说了一会子闲话。姨太太忽然想起三太太来，不觉蹙着眉头，因见屋里只有顾妈妈伺候，才道：“我倒不担心楚家出什么乱子，那楚大夫人说话固然不怎么好听，到底是大户人家出来的，行事还说得过去。可就怕你那个三嫂子，昨儿见了她我是真正无话可说了。还有她身边那个姑娘，是叫……叫明珠的吧？十三在京都住着，她们也来了京都，那姑娘看着好像挺机灵的样子，只是那眼神儿有些叫人不喜。也不知能不能管住嘴巴，若是闹出来，倒怕有个什么变故。”
姨太太这样担忧不是没道理，明珠也是打淮安来的，四太太又说当时的事儿闹得很厉害，明珠不可能不晓得，而昨儿明珠看明玉的目光，也就是晓得的。
至于三太太管着内宅守着丈夫确实够精明。三老爷早年也有三个姨娘，愣是没生出一个儿子来，这些年年纪大了，渐渐的也没那个心了，那几位姨娘，统统在淮安老家陈家的家庙里吃斋念佛去了。但若是说她不糊涂，也就不会由着明珍胡来，到现在还没有半点知悔的意思。
四太太想到明珍，冷笑道：“这个倒不必担心，七丫头心思多，她若是连自己的妹妹也顾不得了。我也就不怕闹得天下人皆知了。”
姨太太只蹙眉头：“听你这样说，三太太那个大女儿倒是有些手段胆识。”
明珍可不是有些手段，四太太淡淡道：“目光总要放长远的看，这一点她尚且不如十三通透。”
姨太太留在陈家吃了午饭才回去。
明玉的心情总是平静不下来，屋里的丫头又聒噪不已，她放下手里的针线，抬头望着窗外出染绿的柳枝发怔。
明日便是楚家上门提亲问名的日子了，将写着她生辰八字的庚帖拿回楚家……这一切似乎都来的很快，好像昨儿她还站在漫无目地的荒野上，不知道该何去何从，今儿就有一条路摆在她面前，她有些恍惚。
“小姐，知春堂将衣裳送来了，太太叫小姐过去呢！”
明玉深吸一口气，就看到明菲笑吟吟站在门口叫她：“快点儿，咱们拿回来还要选一身你明儿穿的呢！”
明天才算是楚家正式上门，明玉也要出去见楚大夫人，她忙答应了一声。
到了四太太屋里，上次来给她们测量尺寸的那位妇人正在陪四太太说话，顾妈妈和香莲等几个丫头将放在桌子上的包袱打开。因为时间紧，送来的也只有几套。多半是明菲的嫁妆，但不得不说，知春堂的手艺十分了得，即便这样赶，每一件衣裳都裁剪的十分精细。
就连顾妈妈想挑剔也挑不出什么来，看过之后笑着朝那妇人道：“倒想把我们这里的丫头送去学学！或者请个针线上好的来教教我们。”
那妇人知是打趣说着玩笑，也配合着连连点头笑道：“只要府上舍得这些大姐儿去我们那里吃苦，我们还开工钱呢！只是，我们那里的那些人，都没见过什么世面，如果到了府上，只怕是闹笑话。我瞧着府上几位姑娘的针线也都不错，那荷包香袋儿做得那样精致，还有那些花样，有些比我们描的还好！我还想讨要几幅回去……”
说得大伙都笑起来，四太太让翠兰、紫藤、香桃将她们三人的新衣裳拿回去。又特意嘱托明玉一句：“明儿就穿才送来的那套。”
当时她们只选了花样子和款式，颜色是四太太、顾妈妈和那位知春堂的妇人商议出来的。
第二天，明玉换上了那身她几乎不曾穿过的颜色的衣裳。枚红色缠枝榴花斜襟褙子，下面是胭脂色桃红镶深边褶子裙。香桃又一早起来，给她梳了相对复杂的百合鬓，戴着一对如意双喜点翠流苏簪子。
她不紧不慢，走到楚大夫人跟前，裙裾不摇不摆，盈盈朝楚大夫人见了个礼，那头上的流苏站在才随着她的动作晃了晃，娟秀端庄又得体，楚大夫人挑不出半点儿不是。忙伸手虚扶一把，叫明玉起来。
在直沽时，儿媳妇阮氏就告诉她，陈家的十三姑娘明玉是个美人儿，那日前来是赵家下聘的日子，她并不曾瞧见，今儿一见眼里闪过一抹惊艳。又拉着她细细打量，只觉她肌肤似雪，形容如画，竟叫人难描难画，便忍不住赞道：“好标致的姑娘！”
别说她了，就是姨太太今儿见明玉这样打扮，也惊艳不已。不觉怔了怔，带着笑看着上上下下打量明玉的楚大夫人。
明玉微微垂了头，楚大夫人又赞了几声，才松开明玉的手。明玉在退出去之前，也匆匆打量了楚大夫人一眼，只听得楚大夫人和四太太说话：“……怎生的这么个好模样，连我瞧着也格外喜欢，只恨自己没有养女儿。”
香桃笑容矜持，落英笑得十分灿烂，到了外面就忍不住道：“其实我们十三小姐穿红色才是最好看的。”
香桃也忍不住点头，这话她早上就说过了。明玉微微笑着，忽然想到，若不是自己生成这个模样，明珍还会那样算计她么？她不由的摸了摸自己的脸。却觉得有道目光从远处穿来，她抬头望去，明珠瞪着一双火辣辣的目光盯着她。
香桃本能往前面挪了两步，三太太今儿并没有来，五奶奶却来了，没想到明珠也跟着来了。明玉吐了一口气，明珠没打算过来打招呼，她也就当做没看到，面色如常地从穿堂回屋里去。
明菲早就在她屋里等着她了，见她回来忙问道：“瞧见十四妹妹没有？方才还在我屋里呢，我一转身她就不见了。她不会也去了前厅吧？”
“没有去，在外面呢！”
明菲忙叫翠兰去将她找来，虽然不耐烦明珠，也不想看到明珠那无知又自以为是的模样，可总比叫她坏事强。翠兰去了，明菲蹙着眉头埋怨道：“也不知五嫂子怎么就把她带来了！”
正说着，翠兰从外面进来，明显松了口气：“十四小姐闹着要回去，顾妈妈安排人送她回去了。”
“真的走了？”
翠兰点了点头，明菲这才松了口气：“走了就好了。”
四太太的屋里话题已说到正点上了，楚大夫人示意随行嬷嬷，嬷嬷便从袖口里拿出一张金边大红折纸，楚大夫人双手呈给四太太，笑道：“这是我们家小四的跟帖，若贵府不嫌弃我们出身寒微，我就厚着脸皮讨一讨十三姑娘的庚帖。”
四太太打开看了两眼，说了一句客气，便示意顾妈妈将明玉庚帖呈上，楚大夫人过目之后交给了随行嬷嬷仔细收起来。
楚大夫人就笑道：“我这里还有一事，今儿来了就当面说了。我们小四打小儿没了亲爹，弟妹守寡，不宜操办婚事，成亲这样的大喜事，自然是要办得越热闹越好。他年幼不服管，脾气也不太好，别的可由着他胡来，这样的事儿却不成。所以喜事还是在直沽办。”
这话姨太太昨儿就带到了，四太太早就答应了，四太太点着头道：“这是应该的。”
姨太太神色不由动了动，望着楚大夫人笑道：“今年秋天不比去年，府上几位爷们也要下场……”
话没说完，楚大夫人就笑道：“正是这个意思呢，时间太早他们兄弟恐怕不在场，时间太晚，府上的六爷又要预备春闱一事，算来算去，也只好在之前或者明天春闱过了之后。”说着又叹了口气，一副忧心忡忡的样子，“我们小四年纪不小了，好歹他现在愿意成家立室，我想着还是提前吧！”
四太太看了姨太太一眼，楚大夫人紧接着又道：“太急也不太好，我看就六月七月吧。”
还没合八字算日子，便这样定了，四太太微微蹙了蹙眉头，姨太太当即笑道：“还是先把两个孩子的八字合一合。”
楚大夫人爽利地点了点头：“自然是这样，如果合了八字不能定在六月七月，那就只能看明年的日子了！”
原来是以退为进，最终的目的还是想把婚事往后推。四太太和姨太太了然地对了一眼，这合八字，也是男方女方都要合的，现如今楚云飞的庚帖也送来了，她们自然也能合一合。但女方合了，如果由女方提出，意义就有些不一样。四太太不答应楚大夫人这话都不行。
楚大夫人也说的在理，四太太笑道：“这自然好，婚姻大事马虎不得。”
前厅的消息传到后面，唯一叫周嬷嬷等人遗憾的是不能在京都举办婚礼。明菲听了就很舍不得地看着明玉：“到了直沽，娘家人隔得那样远，受了委屈都不晓得。”
赵嬷嬷听了，好笑又好气道：“嫁了人，即便离娘家近，也不见得天天儿都能回来，嫁了人到了夫家，生人生地，无论如何也比不得在娘家做姑娘时。”
明玉晓得明菲真正担心什么，遂抬头朝她笑了笑，明菲叹了口气。屋里其他丫头见了，也从刚才的兴奋，慢慢的生出几分即将离别的情绪来。
且说明珠，坐了马车回到家，到了屋里第一件事，便是叫丫头将她箱笼里，柜子里的衣裳都拿出来。看着堆在床上大半以上都是红色的，直嚷嚷着叫丫头把那些衣裳都烧了。
屋里的丫头被她的模样唬得愣住，只有平常得明珠倚重的大丫头敢上前去说话：“好端端的，突然烧了做什么？姑娘惯常不是最喜欢红色么？”
明珠气得瞪了说话的丫头一眼，道：“叫你们烧了就烧了，我从今往后再也不要穿红色！”
明珠的嬷嬷在外面听到动静，忙进来看，听到明珠这话，愣了愣又觉得好笑，想到陈老太太曾经打趣明玉的话：“难道小姐出嫁的时候也不穿红色不成？小姐生气归生气，这些衣裳都是您最喜欢的，这会子生气不要了，改明儿出门又要穿，就是现做也没那么快啊。”
明珠想到明玉那娇艳的模样，见屋里丫头不动，索性自己拿了剪刀去剪。明珠虽性子跋扈，爱闹爱吵，其实不过是虚张声势，说起来比明珍的性子好多了，小孩儿心性只要哄一哄就没事儿。今儿还是她们第二次见明珠发脾气，上一次是因为明珍和王志远的婚事，不由得都愣住。等回过神来要拦，明珠已将一套好好的衣裳剪得七零八落，地上散了好些碎片。
这才忙上前七手八脚地夺剪刀，因怕三太太晓得了责怪她们，嬷嬷忙打眼色叫人去门上守着，只是那丫头不曾领会嬷嬷的意思，也顾不得三太太正在会客，闯进正厅就把明珠发脾气的事儿说了。
三太太几次打眼色，那丫头都没明白，见三太太一点儿不着急的样子，忙跪在地上道：“太太去看看吧，奴婢们劝不住，若是伤着了十四小姐可如何使得？”
一个十三四岁的姑娘，屋里少说也有四五个人服侍，竟然拦不住？什么事儿竟然发这么大的脾气？
今儿递了帖子来见三太太的这位苏夫人听了，不由愣了愣，站起身道：“太太还是去看看吧，没得真伤了令嫒。”
三太太没法子，只得告了罪去看看。到了明珠屋里，已是一片狼藉，明珠还拿着剪刀，双眼已见红，三太太都唬得一怔。
今儿三太太之所以没出门，也是临时收了张登门拜访的帖子，之前明珍便给她通了信儿，上门的多半是来说亲的。那三太太得了陈老太太一顿训斥，心里到底有些惧怕，在淮安出门交际应酬，也流露出家里还有一位待嫁女儿的意思。奈何并没有人应这话，她才真正开始有些担心明珠的婚事了。
是以过了元宵节，便和明珍商议来京都的事儿，王志远现如今还在国子监，耽搁了半年也要回来点卯，正好顺路。
至于今儿来的这位苏夫人，确实是来说亲的。三太太深知明珠不怎么会说话性子也不如她姐姐明珍稳重，怕明珠在外人跟前失了礼数，因此让五奶奶带着明珠去了四太太哪里。
这会子看到明珠的样子，再想到刚才那位夫人脸色变来变去，气得上前一把夺了明珠手里的剪刀，怒道：“到底怎么回事儿？这些衣裳怎么回事？”
屋里的丫头早吓得脸色苍白，三太太这样一吼，齐齐跪在地上。明珠也回过神来，扑在床上委屈地大哭起来，嘴里还含糊不清地道：“你们都骗我……说我穿红色比十三那�