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风流的背后，还有陈家女儿如邱家女儿那般不知检点的缘故在里头。就是死了，也是被人唾弃的野鬼。
明玉看不到一点儿希望，怔怔地坐着，心一点一点沉下去。目光无意识地落在小跨院紧闭的门板上，她连逃的机会也没有……
陈老太太回来的时候外头的天已经全黑了，三太太冒着雨去二门上迎接，早蓄了一眼框的泪，还没见着陈老太太的面，便哭天抢地地闹起来，说明珍若是有个三长两短，她也不活了。
陈老太太板着一张脸，斥道：“你是想嚷嚷的全淮安人都知道才甘心？！”
三太太这才住了口，陈老太太回来的消息送到顾氏屋里时，顾氏正在看明玉抄好的经文。香桃在一旁说明玉的情况：“……午饭也吃了，写了一下午。”
顾氏的脸隐在阴影里，香桃看得不真切，顿了顿继而道：“奴婢斗胆，奴婢始终觉得此事不真，志远大爷来咱们这头，也都是去了六爷屋里。”
顾氏没说话，吩咐香莲将抄好的经文放进填漆描金的匣子里，香桃仍旧回去伺候十三小姐，顾妈妈取了油纸伞来，低声禀报道：“四老爷已经过去了，传话让太太也快些过去。”
顾氏点了点头，众人目送顾氏出了门，香桃仍旧回到明玉的小跨院。明玉临窗而坐，见香桃进来，扭头朝她微微笑了笑，闲话般道：“还有几天的功夫，这梅雨时节便要过去了，天儿要真正热起来了呢。”
香桃见她手边的茶盏空了，起身重新沏了一杯，递给明玉的同时，低声道：“老太太赶回来了。”
换句话说，明玉是生是死很快就可见分晓。虽是庶出，可也是陈老太太的孙女，但老太太的孙女太多了，明玉只是其中最不起眼的一个。明玉轻轻咬了咬嘴唇，想起了青桔和周嬷嬷：“不知她们怎么样了，这一次因为我连累了她们……”
这个时候还想着别人，香桃不知道该说明玉傻还是太过良善，想了想道：“太太素来仁厚，这件事儿也牵连不到她们，小姐不必为她们担心，左右不过……”
连自己也说服不了，香桃心沉了下去，咬着牙道：“都是那王家大爷的错！”
香桃说得不错，一切都是因为王志远一席话！明玉只是想不明白，那王志远怎么就说出这么一番话来。
陈老太太回到府里安顿了情绪激动的三太太，头一件事便下了封口令，任何人不许浑说谈论，否则便全以非议家主杖毙。管事们立即下去将口信传达到了各处。
三太太恨得咬牙，宝林寺在苏州城外，陈老太太这一路赶回来甚是疲倦，三太太到底还顾忌着婆婆的威严，不敢多议。
陈老太太去看明珍，明珍拉着祖母的手，哭得上气不接下气，哽咽道：“……孙女细细想过了，孙女生的不如十三妹好看，年纪也比她大，故而不得志远的眼，可这亲事是父母订的，祖母也点了头，孙女等了这两年，已经过了说亲的年纪，父亲此番正逢升迁，咱们家在京城的人脉大不如从前，真正是父亲需要门路的时候……父亲母亲养我这么大不容易，就算是委屈了自己，我也心甘情愿，就让十三妹跟着一起嫁过去吧。志远爱慕十三妹，是十三妹的福气，我没这个福气我也认了。可是祖母，倘或退了亲，可教孙女如何是好……”
说着说着，已悲痛欲绝地再也说不出话来。
她说得真情流露，又万般无奈，陈老太太老泪纵横，三太太大吃一惊，“浑说什么？纵然退了这门亲事，难道就寻不到好的？”
明珍泪眼摩挲望着三太太：“退了亲，父亲还有什么门路可走？我嫁过去总归是正经奶奶，十三妹是父亲的侄女儿，便是不看我的颜面，志远总要顾着十三妹几分。何况，这事儿咱们家占理，王大人必然……”
四老爷听得颇为赞赏，不由得看了顾氏一眼，觉得女儿就该是明珍这个模样的。顾氏的目光落在陈老太太身上，陈老太太拭了泪，神情转为肃穆，道：“是王家理亏，必然要王家给个交代，咱们陈家还没到由着人往下踩的地步！”
这话让其他人不由得肃然起敬，陈家虽不及当年风光，但陈老太太是浩封的三品浩命，论品级王大人夫妇见了她还要行大礼。
明珍面露急色，一个不岔咳了起来，咳得一张脸通红，陈老太太却只是盯着她，语气重了几分：“这一次你委曲求全，以后事事皆要委曲求全，一辈子的路那么长，有了一次这辈子你也甭想挺直了腰板说话！”
明珍复又伤心地哭起来，三太太愈发心疼的紧，搂着明珍痛哭，一句一句：“我苦命的儿……”
陈老太太长长吐了口气：“王家那混账现如今在何处？”
三太太一边哭一边道：“已回了苏州城。”
陈老太太当机立断：“明儿一早去将他请来，再修书一封送去京城。”
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、007：私话
明玉又翻了一个身，香桃细声细气的话传来：“十三小姐快睡吧，明儿怕是一早就要起来的。”
明玉低低地“嗯”了一声，静静地躺着，隔了一会儿，香桃的话又传来：“顾妈妈去瞧过青桔、周嬷嬷她们，她们没事儿……”
至少暂时没事儿，明玉缓缓地吐了一口气，漆黑的夜晚，便是窗外雨声淅淅沥沥，她的嗓音也格外清晰：“我待青音并没有不好之处……”
香桃张嘴，话到嘴边又咽了下去。青音的娘是罪臣家的女眷，最后充了官奴，青音的处境与她不同，她岁数到了四太太必然开恩放她出去正经嫁人，而青音只能随便配个小厮，生了儿女也一辈子是奴婢命，世世代代都是奴婢命。若要改观，便只能……
香桃不忍心对明玉说，四老爷要送明玉给个老头子做妾的话，只能对着漆黑的夜晚，湿润的空气，试着将胸口那一口浊气吐出来。
轻声道：“青音大概有她自己的苦衷，她终究是个糊涂人。”
明玉不知道什么时候睡去，再一次睁开眼，香桃已经穿戴整齐立在床边准备叫醒她。
外头的天才蒙蒙亮，淅淅沥沥的雨终于歇了一歇，天际吐白，如同阴霾中被划开的一个口子。早饭仍旧按时送来，在香桃的服侍下，明玉喝了两碗火候恰到好处的粥，顾妈妈便开了小跨院的门进来。
明玉理了理衣裳，神情不像昨儿那般不安，顾妈妈不由得多看了她两眼。
四老爷还惦记着昨儿明珍的话，放下身段与顾氏商议：“只要王大人一句话，便是个知府也手到擒来，志远年轻有为，相貌堂堂，十三丫头跟了他，也不算委屈了十三……”
明玉听得后半句，心凉如水。这个人便是她的父亲，她身体里流淌着他一半的血。
香莲故意抬高了音量朝屋里道：“十三小姐来了。”
顾氏咳嗽了一声，道：“儿女们的婚事我也能做一半的主。”
四老爷气得咬牙，瞪了顾氏半晌，怒火中烧地起身离开。到了外头，明玉朝他见礼，他打量了明玉一眼，预备拿出父亲的款儿说道两句，顾妈妈领着陈老太太屋里的大丫头锦绣进来，朝四老爷见礼道：“老太太请十三小姐过去一趟。”
顾氏闻声出来，四老爷仿佛不愿多看顾氏一眼，率先走了。顾氏上下打量了明玉一番，明玉穿着蜜合色缠枝衣裳，下面着一条湘色百褶纱裙，虽然模样还没有完全长开，但显见是个美人胚子。肌若凝脂，眉如远黛，杏眼明仁，一对珠圆玉润的珍珠耳钉，衬托着整个小脸似乎都带着光泽。
这样的光泽，几乎掩盖住了她眉宇间的倦意。顾氏盯着她耳垂上的那对珍珠耳钉看了半晌，瞧得明玉有些不安，不知自己这幅打扮是不是不得体。她之所以特意找出这一对珍珠耳钉，就是想告诉陈老太太，她不是爱撒谎哄骗的人，三四年前那件事她从头到尾都没有撒谎，这件事也同样如此。
可就算她没有撒谎，最后还是不可避免地受了责罚。而这件事，却不是跪跪祠堂便能了结的，明玉这会子反倒觉得自己此举多余。
明菲眼里布着血丝急匆匆走来，要跟着一起去，被顾氏严词拒绝。
随后跟来的明芳同样是一脸担忧地望着明玉，走到门口，明芳便被蔡姨娘拉着回去了。蔡姨娘支推屋里的人，坐在椅子上长长地缓了一口气，语气里带着几分幸灾乐祸：“这下好了，明玉出了这样的状况，我的心终于安了。”
明芳微微蹙起眉头：“姨娘怎么能这般说？”
蔡姨娘盯着她，笑道：“明玉素来十分得十小姐和太太的心，老爷要将明玉送去京城，太太死命拦住，但若是换成了你，太太就未必会如此了。太太顾念着早逝的傅姨娘的主仆情分，因此才对明玉另眼相看。我是老爷带回来的，即便这些年安分守己，太太对我心里未必不存着芥蒂，太太不肯为你出头，老爷果真要送了你去，我却是束手无策。”
说到最后，蔡姨娘脸上的笑容也全然消退，刚满十三岁不久的明芳一脸震惊，蔡姨娘看着她，换了郑重的语气道：“你一定要好好的，将来正正经经地嫁人做正头奶奶，千万，千万别如我这般。只要你以后过得好，便是我得了好，你嫁的好，太太纵然不喜欢我，也要看你几分脸面，你一定要记住，我这辈子能依仗，只有你！”
明芳被蔡姨娘的模样唬住，隐隐约约似乎明白蔡姨娘话里意思，又好像不太明白。蔡姨娘并没有给她喘气的机会，压低了声音继续道：“我费了不小的功夫才从太太屋里打听到，太太托了京城那头的亲戚正在给明玉说亲事……听太太的意思，是怕十小姐去了京城在夫家受了委屈，因此也要给明玉说个好的，两人都在京城彼此也好照应一二。京城是什么地方，天子脚下，权贵之地，多得是高门大户……明玉出了这样的状况，就是不死，要嫁去京城是万万不可能了，眼下就只有你一个，所以……”
明芳的心“砰砰”直跳，大惊失色：“十三姐姐的事儿，莫不是姨娘你……”
蔡姨娘瞪了她一眼，理了理衣裳道：“我什么身份？纵然想也未必办得到，你只管听我的，从今儿开始，多去十小姐屋里走动走动，有你的好处。虽说你们的婚事老爷能做主，但也只能做一半的主，老太太倚重太太，老爷那一半的主也算不得数，横竖还是太太说了算，太太跟前你也要经常去尽尽孝心。”
明芳迷糊道：“十姐姐嫁去赵家是姨妈做的保山，姨妈就在京城，十姐姐去了哪里就没有倚靠？便是姨妈不能依仗，七姐姐也是要嫁去京城的，同样是姊妹一处。”
蔡姨娘恨铁不成钢地道：“你呀，该明白的时候不明白，不该明白的时候偏偏又是个明白人。且不说眼下七小姐和王家的婚事能不能成，就是成了，七小姐和十小姐的关系可亲厚？三太太眼睛长在头顶上的人，咱们太太到底是翰林清贵养出来的女儿，性子孤傲可是会低头求人的？”
蔡姨娘这一席话，明芳倒是有几分赞同，明菲和明玉关系要好，明珍、明珠素来不喜明玉，遇上明玉总要挤兑几句，只要明菲在场总要帮着明玉说道几句，久而久之，明菲和明珍、珍珠的关系也不太好。
明珍爱记仇，只怕是早就把明菲记恨上了。
“即便姨娘说的是这么个理儿，我也不过是个庶出。”
蔡姨娘倒是一点儿也不担心，笑呵呵道：“傻孩子，淮安距离京城千儿万里的，我已求了老爷把你记在太太名下，隔了这么远谁知道你是姨娘生养的还是太太生养的？咱们陈家的女孩儿，都一样的教养，你这样的模样，这样的品格，哪里就比嫡出的差？可别妄自菲薄，等你嫁过去，夫家上下喜欢你，便是知道你是庶出，还能休了你不成？彼时，十小姐已是侯府少奶奶，不看僧面看佛面……”
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、008：认命
明芳目光迷离，她知道，庶出无论如何也不能与嫡出比较，说起来，不过是输在托生的肚子那一关，她若是托生在太太肚皮里，自是从小儿受尽宠爱，根本不用去看嫡母的眼色行事。已经输了一关，第二关再输了，那这辈子就彻底输干净了。
明芳想着自己的处境，再想想破天荒发生在明玉身上的事儿，顿时手脚冰凉，像是明白，但却又说不清楚：“倘或老爷的念头没有绝，十三姐姐活不成，老爷未必不会将我送去……”
“说你傻，你又不傻，说你明白偏又不十分明白。我不是说了太太的意思么？太太看好明玉和十小姐的关系，因此觉得她们两个去了京城定然是能彼此照应的，倘或你和十小姐的关系也这般亲厚要好，太太如何就瞧不上你呢？说到底太太是不放心十小姐一人在京城……”蔡姨娘又将其中的利害关系如此这般分析了一番，直说明菲嫁去赵家虽算不得十分的高攀，可终究四房这一脉因为四老爷不是个有本事能耐的人，因此不如其他人，明菲在夫家未免不会被人瞧低了去，六爷如今还