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已经是庶吉士，那年纪到底有多大了？
小黄氏紧接着就笑道：“年纪说来也算不得多大，今年才二十五，是家里的嫡长子。”
二十五已是庶吉士！明玉没想到楚凤怡之前才那么闹了一场，转眼婚事就有了眉目。但嫡长子，到了这个年纪还在说成亲的事儿……不知道是不是有什么难言的缘故。
明玉见小黄氏这么替楚凤怡高兴，多的也不好问了，再说楚凤怡的事与他们也扯不上关系，楚家每个人似乎都各怀心思。
“不晓得六妹妹怎么样了？”
楚凤怡被楚二夫人关了一个多月，这一个多月明玉都没见到过她一回，虽然去看了两次，却都没能进屋。
小黄氏也露出几分担忧无奈来，隔了半晌笑着道：“此事还没确定下来，要等我们老爷回来才晓得结果，四弟妹可别说出去。我今儿特意来说，就是不想四弟妹有什么误会。”
明玉抿嘴笑着摇摇头，昨天的情况不叫人误会还真有些不大可能，楚二夫人和小黄氏虽然满嘴安慰，然幸灾乐祸也展露无疑，一大家子和睦很难，小事也就罢了，这样的大事也不能一条心，家族又怎么可能兴旺起来？
楚家大老爷和二老爷皆是科举出身，然两人的仕途走得都不顺利，想来和这些也脱不了干系。一家子对外都不能团结起来，外人未免不会将这一家人都看低了去。
想到这里，明玉忍不住暗暗地叹了口气，娘家也算不得多和睦，至少比楚家的情况好些。
又过了几天，楚云飞他们才到家，二老爷寻着了门路，歇几日便要去京都打点。楚文博这一趟奔波回来，整个人都瘦了一圈，看起来愈发文弱了。楚云飞虽然精神状态还不错，回来后便蒙头睡了大半天。
到了傍晚才去秦氏屋里，秦氏见楚云飞心事重重，也出言开解了一番，楚云飞仿佛也有话要与秦氏说，几度想开口都没能说出来。吃了晚饭，回到屋里无心其他，只坐在南窗下的榻上发证。
明玉到了茶送到他手边，踌躇了半晌才低声道：“是妾身的错，耽搁了你温习课业。”
楚云飞猛然抬起头来，道：“家里有人乱嚼舌根了？”
明玉没想到他反应这么激烈，不由愣了愣，随即摇头道：“倒没人说什么，是我自个儿想明白的。”
这话亦是半真半假，这几天小黄氏话里话外不外乎都透着这个么个意思，当然她的意思不在明玉，而是大房。自从小黄氏对她说了楚凤怡的事后，两人之间仿佛有了什么秘密似的，关系突飞猛进。
然而，这个想法，明玉之前就有了。
“是你想多了，这原是我的意思罢了，是我没考虑周全，拖累了你。”楚云飞见明玉一副自责的模样，神色不觉软了下来。
明玉微微吐了一口气，沉声道：“母亲也很失望吧。”
“母亲是明理的人，她也不会这般想。”顿了顿又道，“其实，我原无心。”
说罢目光就落在明玉脸上，明玉不惊讶反而轻轻点了点头，道：“我早就猜出来了！”
楚云飞倒愣了愣，随即释然一笑，他并没有打算隐瞒，既然明玉已经猜到，倒不如听听明玉的意见，示意明玉坐下来：“我还未与母亲说，你觉得现在是不是时机？”
楚云飞绝非庸庸碌碌之辈，他的野心只怕明玉也不能完全猜出来，但秦氏未必会答应，否则楚云飞也不会到现在还没说。不过也有另外一个可能，秦氏大概也猜出来的，所以楚云飞说不说都没什么要紧的。
明玉认真地想了想才试探地问道：“母亲若是答应了，大伯母和大伯父会答应么？”
没想到一下子就说到了点子上，楚云飞嘴角浮起一抹冷笑：“这么多年，也差不多是时候了！”
明玉不能完全理解这话的意思，楚大夫人和楚大老爷压着楚云飞，在她看来楚云飞虽然厌恶也有些恨意，却不至于这般。她忽然想到那日在秦氏的库房，秦氏脸上露出的表情和此刻的楚云飞如出一辙。
她心里一悸，楚云飞脸上的恨意稍纵即逝道：“虽然要他们答应不容易，但也不是完全没希望。这件事眼下倒是不急，我自有法子。我也想听听你的意见……”
明玉迎上楚云飞带着几分期盼的深眸，想也没想就道：“你想做什么我都站在你这边！”
楚云飞爽朗地大笑起来，眉间的阴霾一扫而空。
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、070：提醒
俗语说小别胜新婚，在新婚中小别，那自然更胜新婚。从秦氏屋里回来后，周嬷嬷、香桃等人就十分主动地消失了。
楚云飞爽朗的笑声在灯火通明的屋里回荡了一会子，便顺手把娇妻搂在怀里，明玉很体贴他沿途奔波，劝他早些歇着：“……二婶婶下午打发人过来说，明儿中午晚上去她哪里吃饭，也不知道明儿是不是什么特殊的日子。”
传话的嬷嬷传了话就忙忙地去了，明玉问莲月，莲月也不大清楚。
“咱们是不是该备一份礼？可我打听了，明儿既不是什么节气，也不是谁的生辰。”
“明儿二婶婶屋里有客，不过叫咱们过去陪陪客罢了。”
听楚云飞这样说，明玉晓得自己猜的不错，想了想道：“也不知那位公子到底有什么缘故……”
楚云飞带着几分调侃的语气道：“据说命理克妻。”
明玉一惊，仰着头仔细看了楚云飞两眼，克妻这种说法在明玉看来，既荒唐又有些可笑，不过这个说法也与小黄氏的话吻合了。那人之前定了亲事，但定亲的对象并没有过门。
“你也相信这种说法？”明玉轻轻问了一句。
楚云飞笑着反问：“你也信你命小福薄么？这种话本来就玄乎不可信，虽没见过那人，不过胡大人为人倒是十分正直。”
大概他也不愿多说这些话题，语风一转忽然问道：“我听说岳母在淮安还开了几间铺子？”
明玉有些发愣，怎么突然就说到这上面，倒是点点头道：“家里上上下下那么多人，父亲又不大管这些，单靠着庄子上的进项根本不足以开支，母亲……”
四太太也是被逼的，明玉说着情绪就有些低落，她出嫁四太太给了她两间铺子，虽然是少了她的开支，但她的开支根本就用不着两间铺子的盈利。家里的情况，她又不是不知道，四太太这样给她备了嫁妆，明芳出嫁自然也不会少了，把三个女儿嫁了，四太太所剩的只怕也不多了。
“你这般体贴，当初在岳母身边时，想来也替岳母分了许多忧吧？”
明玉讪讪笑道：“分忧没多少，倒给母亲添了许多乱子。”
忽然想到楚云飞不止一次叮嘱她不要想那些事，便故作轻松地笑起来，“你问这些做什么？我陪嫁就有两间铺子，莫不是你缺银子？”
楚云飞笑了笑，摇头道：“你的东西好好留着，我虽用不着，也是我的儿女们受用了。”
明玉脸一红，低下头去嗔怪道：“我和你说正经的呢！”
楚云飞神色一变，正色道：“我也说正经的，大哥为了这一次大比从前年就没放松一刻，去年冬天腊月底才从族学回来，这一次失势他受到的打击不小，只怕……”
明玉见楚云飞神色凝重，很是担忧的样子，宽慰道：“虽与大伯接触不多，冷眼看来也不是那么容易就放弃的人。再说，大伯苦读了这些年，大伯父和大伯母也不许他放弃吧？”
“咱们家从曾太老爷开始便立下规矩，但凡族里有资质读书的，便可去族学读书，这些年下来，却一直人丁单薄，父亲大人那一辈，有了大伯父、二伯父两位正途科举出身……”
楚家的过去明玉也听四太太说过，如今还在世的太老爷，当年还在翰林学习了三年，因此楚家才立志要弃商从文，但中间不晓得发生了什么事，太老爷四十来岁便再没入仕了。而大老爷取得三甲进士出身时，已快四十岁。
明玉静静地听楚云飞说完，说到最后，楚云飞就提到让三爷楚文展重拾功课。明玉脑海里浮现那个看起来十分谨小慎微的三爷来，不觉蹙眉：“他丢开了这么些年……”
话没说完，忽地想起吴氏之前来找她两次，那两次一次是借书，一次是还书，明玉当时就觉得好奇，楚家在外院还有一间很大的书房，里面什么书没有，巴巴地跑来借楚云飞的书。虽然疑惑，但吴氏又一副生怕明玉拒绝的模样，明玉最后还是借给了她。
也许，楚文展并非不是读书的料……楚大夫人对这个庶子如何，明玉还不能妄下定论，单就目前来看，楚文展夫妇在楚家的日子绝对谈不上好过。
明玉看了楚云飞一眼，小心翼翼地道：“这话由你提出来不好吧？毕竟你也是晚辈，三伯的事儿自有大伯母和大伯父做主。”
楚云飞微微颔首，一副早有打算的模样道：“这话我自不会说。”
明玉就微微松了口气，仿佛放心了似的，惹得楚云飞好笑。夫妻两又说了些别话，这才歇下。
同样是小别，而阮氏此刻的神情用震惊已不足以形容，她看着丈夫楚文博，仿佛看着的是个自己从来不认识的陌生人。“啪”的一声搁下手里的碗筷，道：“父亲和母亲会答应么？再说三叔的年纪也不小了！”
楚文博早就料到阮氏会这样反应，道：“三弟到底比我年轻，不试一试怎么知道成不成？我记得小时候，一起上族学，先生也时常夸赞他。眼下我考中的希望越来越小，二弟就不说了……你也是明白人，淳哥现在岁数小，没几年就长大了，以后仕途上也需得有长辈提携打点才走的顺畅。咱们家到我们这一辈，还没有一个在功名上有建树的兄弟，多个人不是多分希望？”
阮氏嘴角泛起一抹冷笑，只觉楚文博的想法可笑又天真：“三叔已经二十好几了，他连童试都没过，如果是读书的料，父亲如何不让他读书？即便他从现在开始用功，你怎么就能保证他能取得功名？”
楚文博一心读书，口才上本来就不及阮氏，阮氏这一番质问，他张着嘴半晌才说出一句话来：“不试一试如何晓得结果？”
阮氏冷笑：“你是兄长，要教管兄弟也在情理之中，可你也不想想，父亲即便不在家，也还有母亲在，三叔的事儿哪里就轮到你发话了？”
楚文博道：“此事我已写了信派人给父亲送去。”
阮氏气急：“怎么也不事先和我说一声？”
和她说了，她必然会阻拦。楚文博道：“有什么好说的？我看三弟这几年也不像以往那么混闹，叫他试试有何不可？倘或他真考中了，咱们家多出个正科出身的人不好么？以后对淳哥也有帮助不是？”
阮氏冷笑道：“人心难测，与其指望别人不如指望自个儿！”
她语气里不由得带着几分嘲讽，盯着楚文博的目光让楚文博脸颊发烫，活像被人打了一耳光，也冷笑起来：“我晓得你心里怪我没用……”
夫妻两几句言语不和就这样吵了起来，侯在外头的丫头婆子忙进来劝解，楚文博丢了碗筷便去书房，说明儿一早就去族学，免得在她跟前碍了她的眼。阮氏气得浑身发抖，心腹嬷嬷叫丫头们将桌上的饭菜扯下去，等阮氏情绪稍稍缓和了一些，才走过来低声劝解：“……姑爷这一次失势，心里也难受的紧，姑奶奶理应顺着他些，虽然是男人，有时候也需要安慰不是？”
“可你知道刚才他说什么么？让三爷读书！”
此言一出，嬷嬷也是一怔：“怎么突然就提到这话，三爷和三奶奶不是管着……”
阮氏道：“可不是这个理儿，他一心读书，别的什么都不管，咱们老爷在任上还指望着家里送银子去补贴用度……家里还剩多少东西？我这样为的是谁？还不是为了他哪日考上了，才有银钱上打点。”
说着眼眶一红，她为的还不是这个家，这一房人罢了。当年的楚家确实是大富之家，可再多的金山银山也有做吃山空的一天，而大房这些年下来，早就亏空了不知多少东西进去。
想到这里，阮氏仿佛想明白了什么：“之前从未听他提过这话，现在才提，只怕是四叔的主意！”
说完已是十二分的肯定，不由得又冷笑起来：“他是在提醒我们呢！”
听阮氏这般说，嬷嬷也忍不住细细琢磨，半晌道：“姑奶奶和夫人不是商议好了，过了年就把那些东西交出来么？这原是商议好的事儿。四爷也不必这样……”
阮氏冷笑道：“你别看四爷是个五大三粗的大男人，他是惯会做人情的，让三爷读书，不但提醒敲打了我们，也买了一个人情给三叔。他们两口子知道了还不感激地痛哭流涕？”
说着目光一寒，神色又冷了几分：“老三是不是读书的料姑且不提，既然他们这么等不得，我何不大方地交出去？”
“那些账目都是三爷和三奶奶在做，想要在短时间内把账目抹平了也不容易……”
即便大老爷答应让三爷读书，事先也要把这些交接清楚了才成，账目能做出来，但银子三爷和三奶奶怕是拿不出来。幸亏阮氏早有预见，在三年前就把这些都交给了三爷夫妇，当时他们两口子还非常高兴，以为捡了个大便宜。
想到这里，阮氏觉得心头那