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屋里闹得不可开交，院子里的明玉却忽然被人狠狠撞了一下，幸而香桃离得近，及时将她扶住。她只觉眼前一晃，待看清撞她的人是明珠时，明珠已进了正屋，紧接着传来明珠充满愤怒的话：“都说十三是清白的，果然清白的，怎么会有这个东西！”
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祝亲亲们蛇年大吉大利！
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、014：争辩（2）
屋里一时竟无半点儿声响了，就连方才义愤填膺的陈明贤看清了明珠展开的东西，也愣在原地动弹不得。
明玉站了一会子，心房便没来由地“突突”地跳得叫人愈发不安。香桃踌躇道：“要不十三小姐也进去瞧瞧？”
明玉下意识地摇着头，喃喃道：“总是不知从哪里弄来的见不得人的东西，我何苦去找气受？只要我心头坦荡，就没什么可怕的。何况，到了这个时候，我还有怕的么？”
香桃听着心酸，里头又无一点儿声响，少不得担心起来：“小姐既然这么说，进去看看又何妨？横竖也没什么好怕的了。”
明玉想了一想，觉得香桃说得也是道理，她也想知道那王志远又弄了个什么东西来，而这个东西又如何到了明珠手里？
便点了点头，锦绣见她要进屋，便又朝里头禀报了一声。三太太闻声发狠道：“便是退了这门亲，也绝不会叫十三如愿！”
明玉的脚步顿了顿，跨上门槛进了屋。只见老太太一脸肃穆高坐，四太太和陈明贤皆还盯着在挨几上摊开的画轴，陈明贤眉头紧蹙，四太太的神情却叫人摸不透。再有便是立在三太太身边的明珠，与三太太一道四只绯红的眼睛将明玉盯住。倘或眼睛能射出箭来，明玉大约已万箭穿心了。
明玉定了定心神，也朝那画轴望去。画上的女子依梅而立，白雪映着红梅，红梅映着美人，美人巧笑嫣然，单看这画仿佛已闻着梅香，画中的美人顾盼生姿、栩栩如生似要从那画中走出来一般。而明玉瞧着，仿佛照镜子！
却与她平常照镜子不同，她这幅容貌她自是见惯了的，平常家里来了客，四太太太也要她出去见见的，常听一些赞美之词。她也不知是真是假，横竖她也没见过多少人，她惊讶并非是因为画中的女子多美，而是与她太像！
明珠戳戳逼人道：“眼下还怎么说？说没见过，却叫他照着你描了这样一幅画来，你没见过他，他又是如何见着你的？不但见了，还将你画的这般像！”
又朝陈老太太道：“您老人家最是公道，您说句公道话吧，十三做了这般没脸的事儿，害得咱们家也受世人指指点点地评说，外头还不知把咱们家议论到如何不堪的地步！”
明玉心如死灰，双眸仿佛被那画中的女子定住，而她看到的却不是那画中的女子依梅而立，而是一片白茫茫中，那女子逐渐被白雪覆盖……
那女子是她，好像又不是她，总有不同的地方，而这不同的地方，让明玉猛然间魂魄归位，抬起头朝陈老太太道：“恳请老太太即刻派人去搜孙女的箱笼！”
其他人皆不明这话的意思，四太太却明白。陈老太太静默了片刻，当即怒道：“找人将王志远看紧了！又修书一封送往京城，倘或王家还任他这般胡乱行事，就莫怪我不顾往日交情！”
说完已气得脸色紫青，音量不觉抬高了几分：“无论如何，这门亲事定要退了，却不是由王家来退，而是我陈家来退！在王家来领人前，那王志远随身携带之物，并随行之人都给我盯紧了！或不给个说法，咱们就见官！我们陈家养得女儿，还由不得王家这般践踏！”
这一番说得众人皆愣住，都知陈老太太是真大动肝火了，便是三太太一肚子的话，也不敢说了，少不得将满腔怒意转嫁给明玉，却见明玉和顾氏都松了口气似的。一时竟没能压住胸腔内的熊熊烈火，冲上来扎扎实实给了明玉一个耳光。
陈老太太急忙命人拉住三太太，喝道：“还嫌不够丢人，还嫌阿玉不够可怜，她到底是你的侄女，竟不如外人不成？”
这话无疑再一次表决，王家这门亲事她绝对不会应，更不会这样善罢甘休！
明珠愣愣的没明白过来，见陈老太太护着明玉，质问道：“十三哪里可怜？我姐姐才可怜，就因她才退了婚事！”
一语未完，陈老太太直教人将明珠带下去，说这般腌臜之事不是她一个女孩儿该听说的。明珠挣扎不过婆子，骂声渐渐远去。陈老太太见三太太还是一脸的不服气，暗暗地摇了摇头，朝明玉道：“你说给你三伯母知道，没得她还觉得委屈怨恨。”
明玉点了点头。
梅雨时节已快到了出梅的日子，是以这淅淅沥沥的雨便时而歇一歇，天上的乌云不似往日那般阴沉沉地。明珍吩咐丫头将门窗都打开，她仍旧觉得屋里闷得慌坐不住，便绕过屏风朝外头走。冷不防有人火急火燎从外头进来，两人撞了个满怀，明珍心下也总是不安，正是没处发泄之时，这番撞了，待扶着屏风站稳，就狠狠扇了来人一个耳光。
只听得“哎呦”一声，雪鸢捂着火辣辣作痛的脸颊，明珍这才看清是自己的心腹丫头，忙上前查看询问：“可打着哪里了？”
雪鸢忍着疼违心道：“并不曾打着奴婢，原是奴婢不当心撞着小姐，奴婢才得了消息，不知十四小姐从哪里得了一幅画轴，给老太太瞧过，老太太这会子正生气，命六爷修书，要从王家讨回小姐的庚帖！”
明珍听了怔住，问道：“可是一副画着那贱人模样的画？”
雪鸢自然晓得明珍嘴里的贱人是谁，点着头道：“可不是呢，这话是老太太屋里的锦年递给奴婢的，听锦年的口气，老太太还要告官呢！咱们太太生气，上前去打了她，老太太还护着，骂了咱们太太一顿，她愈发得意起来了！”
明珍心里着急，忙道：“去把阿珠叫来！”
明珠被陈老太太撵出来，便过来寻明珍想对策，刚走到门口听见明珍这般，忙应了一声：“不用叫了，我来了。”
说罢提着裙摆跑来，满嘴里皆是不满和愤怒，道：“分明是那贱人的画像，老太太却不追究她，反而要告官！”
明珍也不知是哪里出了差错，也无心去外头逛，回到屋里在椅子上坐着发证，明珠素来口无遮掩，有什么说什么，骂完了明玉，抱怨完对陈老太太的不满，冷哼一声道：“老太太总说那贱人可怜，时常把好的都给了她，就连咱们没有的她也有。明明晓得我最爱红色的，她不爱，偏偏给了她一件我见也没见过的衣裳穿！”
明珍知这话有因，忙细问。明珠便将画中的明玉如何穿衣打扮如何布景说了一番，补充道：“我素来不爱画画，可我也知，倘或没有如何能入画？就如那些画山水的，或心中无丘壑，如何能画得叫人觉得真有此山此水……”
明珠说完才发觉，明珍面色苍白，浑身发抖。
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今天是正月初一，祝亲亲们蛇年财源滚滚、身体健康、阖家幸福！
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、015：破绽
明珠被明珍的模样唬住，只当她还是担心退了亲事，因此劝道：“老太太说了要王家给个交代，必然也会为姐姐做主……”
一语未完，明珍颤抖着打断她的话，冷声道：“你懂什么？那样的衣裳款式，别说咱们淮安，就是苏州也是不流行的，那贱人如何有那样的衣裳？而那件衣裳，那件衣裳……”
明珍慌忙叫雪鸢寻了出来，急急忙忙叫她拿出去一把火烧了干净。明珠见雪鸢捧着的衣裳与那画中的明玉一个样子，心里又是迷惑，又是喜欢，一把抢了过来搂在怀里道：“姐姐烧它做什么？这么好的，姐姐不爱就赏给我吧！”
明珍急了，道：“说你一根筋，你果然一根筋，你何曾少了衣裳穿？便是这料子是进贡的东西，你以后还没机会穿么！”
三人正闹着，冷不防吴妈妈走了进来，恰好便看见了这件衣裳，明珍此刻要藏已来不及了，明珠又趁着明珍不留神夺了过去搂在怀里。吴妈妈先是措愣，复又微笑道：“十四小姐还是这么爱红，十三小姐就不爱红色，老太太还曾背地里打趣过十三小姐，莫非到了大喜日子也不穿红的么？”
这话明珠听了倒没什么，唯独明珍一张脸愈发苍白的紧，偏又不好搭话，只得强撑着笑道：“妈妈这会子来做什么？”
吴妈妈笑道：“老太太命老奴过来传话，让七小姐整理箱笼，但凡王家送来的，无论大小贵重都拾掇了出来归总，先放在老太太屋里，等王家那边来了信儿，好送还给王家，讨了七小姐的庚帖回来，往后咱们家与王家就再无瓜葛了。”
她语气平静，焉知每一句话皆像硕大的石头重重地砸在明珍心间，饶是她运筹帷幄，自诩镇定过人，这些话也叫她听一句慌一回，等吴妈妈几句话说完，她只觉五雷轰顶，心间乱成一团麻。
明珠见明珍那摸样，冷哼一声道：“王家这般行事，他家的东西叫人见着就生气，是该全还给他们家去！”
吴妈妈只是盯着明珍笑，那笑叫明珍手脚冰凉，好似吴妈妈什么都知道了一般，心下更是惴惴不安，几乎不敢直视吴妈妈。可这门亲，这门如何能退得？
明珍忽地惊醒，也顾不得吴妈妈，衣裳也不换便奔了出去。雪鸢忙忙地跟了去。
三太太知那画有蹊跷，气王志远背信弃义，又想明珍退了亲，若再寻，别说与赵家相比，就是王家这样的也不能够了。她愈发急得没了主意，一会子恨王志远弄出这么一幅画来，一会子又恨明玉，偏生的狐媚子样勾引人，如此心神不定，却不知陈明贤在陈老太太的示意下，已将状纸写好。
王志远一早便被陈家的人接了来，陈家他是惯熟了的，想着有了那么一幅画，十三娘明玉自是百口莫辩了，此刻正临窗而立，捧着茶杯想着美人双双入怀的滋味。
忽然他身边的小厮慌慌张张送了消息：“陈老太太异常生气，已让贤六爷写了状纸，即刻就要贤六爷送去京城平阳侯府！”
话音刚落，他暂住的小院门被人从外面关上，紧接着便传来落锁声，陈家管事的话隔着门板传来：“我们照着老太太的意思，只得先委屈王大爷几日功夫，等有了消息自然会放王大爷出来！”
那王志远听得陈老太太要告官，还预备搭上赵家出面，便有些唬住了。随后一想，冷笑道：“你们好大的胆子，竟敢关了我！就不怕惹上官司？”
那管事本没有走，听见这话为难道：“我们老太太说了，原不想惹官司的，只是这件事儿祸害了不止我们十三小姐一人，势必要讨个说法回来，我们也是奉了老太太的命行事，与我们却是无干，您若不满就找我们老太太说去！”
急的王志远身边的小厮跺脚，王志远却一派逍遥，一点儿也不着急，见那小厮着急，还安慰他道：“这终究是件丑事，陈家如何还敢闹到京城去？那美人儿我势必要得了的！”
没想到那小厮一语点明：“外头已传的沸沸扬扬，大概正是为这个缘故，陈老太太才如此生气！”
王志远摇开折扇，临窗而立，一副势在必得的模样，笑道：“若没传出去，这事儿反而不成不了，传出去倒多了几分胜算。”
明珍赶去寿安堂时，三太太和四太太皆在劝陈老太太莫气，三太太绞尽了脑子，说道：“年轻时血气方刚，哪有不偷腥的？纵然是志远不对，阿珍退了亲可怎么办？”
陈老太太见她到了这时候还这般委曲求全，不免又添了一层气，冷冷道：“这天下也不止他王志远一个要娶妻的，你果然疼阿珍，何苦还要将她往火坑里推？阿珍尚未过门，他便这样行事，等阿珍过门后，还不知会怎么样呢！”
四太太唯恐老太太气坏了身子骨，忙道：“三嫂这也是急坏了。”
陈老太太冷哼一声：“我看她是真真急坏了，可她急得是攀不上王家这门亲！”
四太太垂下头不说话，三太太被说中心事，只觉双颊火辣辣的，好似被人打了。明珍在外头听陈老太太怒意冲天的话，知现在不是说话的时候，只得回去再想法子。
明玉被三太太那一耳光打得脸上红肿了拳头那么大一块，锦绣与香桃等人，正在寿安堂的抱夏给她热敷。明菲偷偷过来，见明玉又被打，少不得心疼一番，怒道：“你没见过那姓王的混账，他却能将你画出来，想来他便不是个正经人，后宅女眷偶有不留神遇见不说回避，却还这般！”
明玉心中也有疑惑，纵然王志远不守礼，只是他每次来，三太太必要弄得众人皆知，陈家这些女孩儿知道他来，哪个不回避在自己屋里的？
而那画像又叫她想起一事，喃喃道：“原是那姓王的爱画，七姐姐为了投其所好，特意找了师傅学了一年有余，年前她忽然要为咱们都作一副画……”
说到这里，明玉心冷了半截，明菲也明白过来，一时又惊又气，竟不知该说什么好。
明玉怒极生悲，自嘲道：“我原是命小福薄之人，哪里经得起她这样算计？”
“她素来是爱记仇的，�