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权仲白眉眼有些阴霾，但却还是点头道，“去吧，别把乖哥带去就行了，孩子还太小，不懂得这些事，只能吓怕了他。”
蕙娘越发惊异，禁不住就问，“嗳，你倒不怕我带坏歪哥了？丑话说在前头，我虽没打算要了那人的命，但对他的手段也不会多轻巧。”
“人生路，总是要自己走的！”权仲白说，“我爹安排了我一辈子，我不想安排歪哥一辈子。将来他要做什么样的人，都由他自己选。要想在权力圈里钻营，保住自己的身家，那么成熟得早一点，懂得多一点，也不失为一件好事。真要和那一等纨绔子弟一样，只晓得家里有权有钱，不知道这背后有什么故事文章，对他的将来，倒是没什么益处。”
他难得说一句顺耳话，蕙娘禁不住嫣然一笑，也放软了声调。“你会这样想就好了，最怕你觉得我要害他。”
权仲白便望着她道，“你倒不会害他，但将来他要做什么样的人，你能由着他？万一歪哥对这样勾心斗角的事没有什么兴趣，只想着同我一样浪荡江湖，甚至和杨善榆一样倒腾那些杂学，你能容下他的志向吗？”
蕙娘呆了一呆，她本能地道，“我儿子，哪会这么那么没出息——”
见权仲白似笑非笑，这才脸上一红，把口径给改了，“那我也由着他，会里的事，在我们手上，不论是什么结果，总是会有一个了结了。以后他爱干嘛我都不管，海阔天空，让他们两个小子去闯吧。”
“那就好。”权仲白说，“人分两种，有一种，自己在长辈那里受的苦，便不要下一代去承受，有时甚至有些矫枉过正、过犹不及，还有一种，自己受了压迫，心里虽有恨意，但还是跳不出这个框框，总是要不自觉把上一代那一套，用在自己的子女身上。我算是第一种，你若也是第一种，在孩子的教育上，我们也不会有太多分歧。”
蕙娘回想起老太爷待她种种，一时也真有几分感慨。片刻后，才重拾自己的强悍，白了权仲白一眼，道，“你用不着含沙射影，我知道你是在说我，你怕我像祖父摆布我那样去摆布歪哥……”
想到自己为良国公提议动心一事，到底是没瞒过权仲白，她面上一红，也没再强撑着不肯服软，“我知道，有时候我难免也为权势心动，也有把不住的时候，可这不是还有你吗？你能时时刻刻提点着我，不就成了吗？”
“提点你，也要你肯听啊。”权仲白淡淡地道，“话都快说烂了，说到你心里去了吗？”
蕙娘想说，‘你是要和我翻旧帐？’，可想到权仲白对她的那些告诫，这话又说不出口，过了许久，才废然道，“知易行难，想改，不是那样容易的。”
自从两人闹翻，迄今交流不少，但再无交心，这番话，以蕙娘性子来说，算是说得极为柔软了。权仲白神色亦是一动，多少时日以来，他望着蕙娘的眼神，头回有了一些不同，说起话来，也是字斟句酌，“想改，你有这份要改的心吗？”
不认真还好，一认真起来，问得就这么尖锐，蕙娘想了想，道，“就有心，我有这环境吗？”
权仲白耸了耸肩，又瘫了回去，随口说，“世上无难事，只怕有心人。你能为这样大，有心，还怕没环境？”
蕙娘斜着眼看了他半晌，看得权仲白有点不自在了，才叹了口气，低声道，“明儿，你别跟着一起去吧。”
权仲白本也没说要去——这种事，也不需要他出面，蕙娘自己就能办妥了，除非他是不放心蕙娘教子。只是蕙娘这一说，他不免要扬扬眉毛，蕙娘也不解释，只是瞅着他看，权仲白道，“不去就不去——你看我干嘛？”
蕙娘笑了笑，摇头道，“没怎么，晚啦，睡吧。”
语气倒居然十分柔软温存，就是从前两情相悦时，都难见她这般柔和。权仲白把她看了几眼，也是云里雾里的，蕙娘也不和他多说，自己轻轻地哼着小曲儿，便进净房去了。
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第二日早上起来，她还真和塾师打过招呼，把歪哥带到焦家去了——乖哥因不能跟去，妒忌得眼泪汪汪的，歪哥倒是得意起来，搂着蕙娘的脖子，罕见地撒娇献媚，逗得蕙娘眉眼间笑意盈盈，一路未收。
不过，进了焦家，脸上的欢容就要收敛收敛了，不管四太太的去世，焦家人是否早已有了准备，但她作为焦子乔的嫡母，起码在热孝里，甚至是一年半载之中，焦家基本上是别想听到笑声了。焦子乔也是，渐冷的天气，还穿着白孝布做的夹袄，连一点皮毛都没絮，给蕙娘行礼时，脸也绷得紧紧的，就连歪哥都没能换回他的笑容：因年纪相近，这对甥舅一直都是很不错的朋友。前阵子老爷子丧事，歪哥在焦家住了很久，对乔哥的心情，也是颇大的安慰。
若非老太爷去世不久，焦家在钱财上也还算得上蒸蒸日上，架子并没有倒，其实整个后花园都可以处理掉——现在焦家说得上是主子的，也就三个人了，连前院都有大半空置，后花园更别说了，乔哥现在功课又紧，十天半个月才进去坐坐，里头虽然维护得还不错，但少了人气，渐渐地终于还是衰败冷落下来。一行人走在抄手游廊内，只觉屋舍阴沉沉地压过来，像是要把人都压得小了。不论是三姨娘、四姨娘还是乔哥，似乎都被屋宇气势压住，有几分没精打采。
三姨娘向蕙娘交代来龙去脉。“前些天上门的，穿得挺寒酸，一口的山东腔。说是自小在沿海农村长大，只知道自己是孤儿身份，并不晓得身世来历，随了养父母的姓，人都叫董大郎。这几年活不下去，出去做船工时，才听人说起焦家的事。他被冲过去的时候，大约只有一两岁，身上穿了个肚兜，是名贵用料。养父母给留着做了个念想，我们请人辨认过了，是当年河南名绣房的手艺，看着，也的确是有年头了。”
这故事听起来还是挺可信的，毕竟焦阁老、杨阁老之流，对于一般的乡下人来说就是戏文里的人物，很多人一辈子就在几十里地中大专，甚至连自己居住的村子都没出过一步，亦是常事。刚出事的时候，焦家年中能接待一百多名认亲的孤儿，有的压根连年纪都对不上，还有的更离奇，一口苏浙音，还要抱着焦阁老的大腿叫爷爷。在这些认亲者中，这一位的故事还算是比较靠谱的，起码是下过功夫，知道那一次黄河泛滥，是一直冲到了渤海里，一路泛滥汪洋，在河南境内所过处都没留下多少活口，他的山东腔还是比河南腔要可信一些的。
蕙娘静静听着，并不发话，乔哥在一边几次欲言又止，见姐姐望着自己，才道，“姐，长得挺像祖父呢……”
这孩子眼神闪烁，态度也有点游移，看来，倒是把那人的故事信了十分，很相信他就是过来认亲的焦家人了——他现在年纪小，所有家财几乎都是蕙娘做主，根本连家里的帐现在都是蕙娘那边的人在做，若是认了此人，蕙娘做主把家业分他一半，焦子乔亦没有多少话说。
会懂得为自己的钱担心，蕙娘倒有点欣慰，她道，“依你看，直接赶出去怎么样？”
从前长辈们在的时候还好，现在长辈们去了，乔哥真个事姐如母，在姐姐跟前，比歪哥还放不开，一时唯唯诺诺不敢回答，倒是歪哥冲他挤了挤眼睛，给了他一些勇气，他便嗫嚅道，“这，像是狠了点吧。要不然，给他几个钱，打发出去算了。”
蕙娘还没说话，歪哥便叫道，“小舅，你傻呀！给钱做什么，我看就该打出去！打痛了他，以后就不来捣乱了。”
三姨娘失笑道，“这是哪里话。打出去也不必，佩兰你做个场面功夫，把他撵出去便是了。”
三个人三种意见，都未使蕙娘满意，她不置可否，迈入后堂望了那人一眼，心底也叹了口气：这个人，和老太爷生得是挺像的。
“是谁让你来的？”她在主位坐了，“——看茶。”
要见蕙娘的面，起码装束要得体，只是这董大郎穿了龙袍也不像太子。焦家的富贵环境，对他压力的确有点大，他在不断地左顾右盼，见了蕙娘，更是惊艳非凡，连手都没地儿放了。听了蕙娘问话，反应了许久，才含含糊糊、颠三倒四地道，“俺没钱，活不下去。掌柜先生说，俺年纪对得上，也许是你们家的人，俺就来了。”
老太爷仙风道骨，生得着实是不错的，不然，蕙娘也没这么好看。这位船工大哥，脸也生得秀气，但一开口一股蒜味直冲云霄，令人顿生捂鼻的冲动，歪哥和乔哥都拧巴了小脸，连三姨娘都偏过头去，倒是蕙娘若无其事，又道，“你都活不下去了，还有钱过京城来？”
“俺坐船不使钱。”董大郎高高兴兴地说，“俺做工，替船钱。”
就这么几个字几个字往外蹦，好歹是把事情给交代全了，他是以工换饭，到天津下船后乞食步行进京，又一路问到了阁老府的。虽说昨日没主子见他，但因有饱饭吃，有铺盖睡，他便觉得自己已算是个少爷，得到焦家人接纳了。——也亏得他还打听到了清蕙的出身名字，知道她有钱，张口便问她要十五两‘巨资’，“回家里就能买一条船了！”
这样的世面，歪哥和乔哥哪里见过，两个小少爷渐渐也没那么紧张了，你看看我我看看你，脸上都露出了笑意，乔哥迫不及待，张口便冲蕙娘道，“姐，十五两，赏给他打发他走吧。”
蕙娘扫了他一眼，也不搭理他，只冲船工道，“手伸出来。”
那船工颇为疑惑，但到底还是伸出了骨节粗大颜色深泽的一双大手，蕙娘道，“乔哥，站到他身边去。”
乔哥又是新鲜又是害怕，不断地回顾此人，慢慢蹭到他身边了，蕙娘说，“你也把手伸出来。”
乔哥便将他那双白嫩嫩的手，放到了董大郎手边，手掌平摊向上——这两双手，虽然形态迥异，但在右手掌心中都有一颗殷红似血的红痣，略微凸起，两只手放在一起，视觉形成鲜明对比，倒令这枚红痣，更为突出。
蕙娘也伸出手来，缓缓将掌面倾侧——她手心之中，也有这么一枚红痣，这三枚痣，虽然主人不同，但大小形状，竟真个极为相似。
乔哥到底经过事少，城府不深，至此已经脸色丕变，望着董大郎说不出话来。倒是董大郎，还是那副痴傻样子，东看看西看看，仿佛还没反映过来……
蕙娘点了点头，轻声道，“好、好，看来，还真是自己人……”
话说到一半，她忽然变了脸色，柳眉倒竖，厉喝道，“我焦清蕙还在呢，真把焦家当作绝户了！？左右，还不给我把他拿下！我倒要看看，是哪个自己人心毒成这样！”
随着她一声大喝，屋外顿时涌入许多健仆，不由分说就把董大郎拿下团团锁住，蕙娘亦不容两个小的发话，在主位端坐喝道，“香花来了没有？”
“药水才刚配好。”香花快步走进屋内，恭谨而利索地给蕙娘请了安，又转过身子，从身后仆妇端着的托盘里拿了一碗清澈透明的药水，使一柄小梳子，慢慢地刷在董大郎手上，董大郎呜呜地叫，似乎甚是痛楚，众人也不去管他。
过了一会，香花拿了一柄小银刀，在那红痣边缘只是一撬，便把这枚至为要紧的证据给轻松撬脱了下来，董大郎手上连一点血都没出，她又拿湿布将手掌擦拭过一遍，擦下来极重的颜色，再拿镊子一撕，一层皮就这么被撕了下来——再看董大郎的手时，却是洁白细腻，哪里还有半点劳苦民众的样子？
此事也算是峰回路转，乔哥心情，大起大落，一时竟说不出话来，倒是歪哥反应快些，大骇道，“哎呀，真是歹毒！若非娘明察秋毫，几乎要为他得逞了！”
“你以为这就是他的计策了？”蕙娘盯着董大郎，冷冷地道，“他费了这半天的功夫，就为了十五两银子？你们两个小的，回去都仔细给我想想，这个人存的是什么心，布的是什么套，想明白了可以免三天的功课——”
见董大郎渐渐平静下来，面上浮现出认命神色，蕙娘又不免一笑，她站起身道，“别以为打一顿、损伤一点手指头、脚指头就算是完事了。你背后那位主子打的是什么主意，我明白得很，你以为你见过世面，是个老江湖了？等审你的人到了，你才知道什么叫做江湖！——把他给我带下去！”
虽说人人都道她厉害，但说实在话，蕙娘平时从来都是安闲和气，说起话来轻声细语，处置家事，几句话就完事了，哪看得出什么厉害？不论是乔哥还是歪哥，都很少看到她发威动怒。今日这一番发作，把两个孩子都给吓着了。乔哥看看董大郎，又看看蕙娘，好半天都说不出话，倒是歪哥，最初的震惊褪去以后，眼底便渐渐地浮上了一层浓浓的崇敬和向往……
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