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上细看时，还是有坑坑洼洼连绵成片的痘印。
若一群皇子里，就他一个人出过天花，种痘法也没被发明，那么这麻子，就不是什么缺点，反而是二皇子争位的资本。但别人不论，三皇子是种过痘的，而且康复得很不错，那么这满面麻子，对二皇子来说就非常不利了。国家取仕都要把相貌不周正的人淘汰下去呢，当皇帝的一脸麻子很好看么？还是据香雾部从宫中送出的情报：二皇子病好以后，哭了足足三天，从那之后，在功课上就越发用心刻苦了。
二皇子天分本来就挺好，现在一心向学，进境自然明显，倒是颇得了几句夸奖，三皇子知道了，又不乐意，两人现在是有点赌上气了，昨日二皇子刚开了半石的弓，今日三皇子就非得也要开个半石弓出来。昨日二皇子解了个挺难的方程，得了皇上的夸奖，今日三皇子就不知从哪里寻来了一个难题，把皇上连杨善榆都难住了……还就是这个方程坏了事，三皇子说自己不能解，拿来问二皇子，二皇子用了几个时辰也没有一点头绪，急得蒙在被子里哭。牛贤妃知道了，把三皇子叫去说了几句话，三皇子回了宫，也是怏怏不乐。现在杨宁妃和牛贤妃见了面，彼此都不怎么说话……
帝王家事也是家事，这些琐碎的争风吃醋，和别家儿子争宠相比，也没什么区别。权世赟却看得兴味盎然，和蕙娘商量，“你说，过上几年，让皇四子也患个天花如何？”
蕙娘扬眉道，“怎么，难道二皇子的……”
“这倒应该真只是巧合吧，”云管事摇了摇头，现出几分精明，“后宫被连公公管得风雨不透，我们的人要往外送消息都难。宁妃想和家里人通消息，现在也不是这么简单的。别的事，连公公看在香火情分上，可能还会通融，这种戕害皇嗣的事，连公公绝不会包庇。若是别人买通太医弄鬼，也不太可能，种痘的那位太医，平素私德无亏，家里又不缺钱使用，脑子也不愚笨。不论是威逼利诱，还是玩弄手段，都很难不露痕迹地把他买通。”
到底是香雾部的主管，京城消息，就没有他不知道的。云管事顿了顿，又悠然道，“不过，有了一次巧合，再安排另一次，就容易得多了。在适当的时候，这巧合也能变成阴谋的么。”
在鸾台会里做事，有时会令蕙娘有种‘奸臣’的感觉，虽说她也知道，史上无忠奸，没有哪个奸臣，真和话本中一样专以祸乱朝纲为乐，但藏身暗处兴风作浪，安排一个又一个阴谋，陷害一个又一个对手，却和话本中的奸臣所为十分近似。她心底到底有点不是滋味，面上却笑道，“不错，我虽也有些微见识，但在三叔跟前，真和三岁孩儿一样了。”
“论到做生意、政治倾轧，我是拍马都赶不及你。”权世赟若无其事地道，“但说到为非作歹阴谋害人，你三叔却是个专家。”
两人对视了一眼，齐声而笑。权世赟又叮嘱蕙娘，“现在德妃最要紧就是安稳度日，淡泊待人。非但不要与人为敌，也别露出一点野心。她只管平安把孩子养大，别的事，有我们为她操心的。下回进宫，你把我的意思说一说——她这个孩子，是我们全族人多年期望所寄，一定不能有任何差错。”
蕙娘举杯垂眸，轻轻呷了一口，方展眉笑道，“三叔放心吧，我一定把话带到。”
她又把话题转开了，“现在宫中两派，大致上已经成了雏形，但朝中究竟如何站位，还有些不大分明。依三叔来看，朝中会如何发展呢？”
“这我还真不太清楚。”权世赟微微一怔，因如实道，“最关键是孙家竟站在牛贤妃一边，此事颇令人费解。实际上若没有德妃，我还是更看好三皇子，现在二皇子生了一脸麻子，且看孙家的态度，会否发生变化吧。孙国公立刻就要领兵二次出海了，此次若再立下一些功勋，他们家的地位，更加不容小视。若他们决定转舵站在三皇子这边，我们亦必须做出一些安排，削弱三皇子这里的筹码。”
他想了想，忽地笑道，“再看看吧，若是情况如此，我倒已有了一个初步的想法。崔子秀年纪也到了，再唱，能唱得了几年？若能舍得他这枚棋子，倒也不是不能把许家扳倒，如此一来，局面就更平衡得多了。”
许家？蕙娘有点诧异，但很快明白了过来——看来，在夺嫡之争的几户武将中，许家和鸾台会，是真的没有什么瓜葛。但她面上却露出讶异之色，“原来崔子秀也是我们的人？——他也是族里人吗？”
“这倒不是。”权世赟道，“我们族里的人，怎么会去做唱戏这样贱业。”
他随□代了崔子秀的来历，倒是和崔子秀自己说的相差仿佛，无非就是从小学戏，机缘巧合下加入鸾台会等等。“……他也算是颇有本事，竟能拐带许国公的一个女儿，小俩口也算是两情相悦。我们自然乐见其成，这着闲棋，也许在不久的将来，就能发生些作用。”
蕙娘暗中一蹙眉，道，“孙家应该不至于站到宁妃这边的，他们和杨阁老虽然是姻亲关系，但政治立场却有根本不同……不过，这也是我的一个想法，等我回了京城以后，热孝也将过去，到时我会去香山小住赏雪，和桂家沟通宜春号的策略变动，倒是可以借此机会，探探孙夫人的态度。”
权世赟点头道，“也好，你尽管放手施为，有什么需要会里帮忙的，只管说就是了。待我们回了京城，我将瑞气部在府里的几位干部都介绍你认识，到时候你发号施令，就更方便了。”
从知道鸾台会这个名字开始，直到今日，足足近三年的时间，蕙娘终于可以说上一句：我也算是打入了鸾台会核心。如今她的凤主印受到两大势力认可，族中势大的三兄弟，和她都有相当默契，中层干部也能名正言顺和她勾连……这三年来处处谨慎、步步小心，终于到了今日这个地步，蕙娘心里，岂无感慨？她轻轻地吐了一口气，道，“说来，我也正想求三叔办件事，不过，这倒又是我个人的私事了。宜春号那里，还没有接触乔家人，我也不知道他们会是个怎样的态度。”
权世赟乐得卖她一个人情，当下也不问是什么事，便欣然应诺，“你只管说就是了。”
蕙娘笑道，“我想请三叔安排人出面，为我请个骗门宗师回来。您也知道，我们这样身份，和骗门中人例无来往，就是想请，都不知上哪里去使劲儿。”
云管事有点吃惊，“哦？你是想请人说合，令京畿骗门，不能对你弟弟出手吧？听我一句劝，骗门中人，见钱眼开，你劝住了本地虎，也劝不住过江龙——”
“倒不是这么回事。”蕙娘摇了摇头，叹一口气，“我请他回来，是做供奉的。”
请个骗子做供奉，这可太稀奇了，以云管事见识，一时都不免扬起眉毛来。蕙娘道，“我弟弟实在是太老实了，一个人只怕是护不住偌大的家业。这辈子不指望他有什么建树，好歹也要能够自保，不至于处处被人作弄吧。这位供奉，也不用教我弟弟那些骗门的精髓，我料他也学不懂的，只需一次又一次地骗他，什么时候把他骗得不能再上当了，我封一万两银子送他。”
一万两，不算小数目了，云管事听得说不出话，半晌才道，“好，那我必定为你寻个骗门宗师，且是已经安家立业，快要金盆洗手的耆宿。侄媳妇你也放心，若是你看得上他，以后他的家人，鸾台会自会照顾。”
在台面下有股势力归自己掌握，有时候办起事来，也的确十分方便，蕙娘露出酒窝，欣然道，“那我就先谢过三叔了。”
她在承德又逗留了几日，等云管事将诸事安排完备，要去张家口公干时，方才和绿松两人动身回京。一路缓缓赏玩风景，四百里路，竟走了十多天才到京城。这一次出京，几乎已有一个月，也算是蕙娘这些年来，离京时间最长的一次了。
如此刻意拖延，自然不是没有目的。蕙娘人甚至还在城外时，王尚书府就给她送了几篓难得的洞子货，又请她出热孝以后上门做客。蕙娘心底雪亮：盛源号这是有几分沉不住气，宁可处于弱势，也要主动开启和宜春号的谈判了……
作者有话要说：最近这一阵子蕙娘事真多。
不好意思，代更君我看错时间了。
☆、272糊涂
宜春号有这个本事，请动封子绣作为皇上喉舌；为它们在朝鲜那尚未存在子虚乌有的利益发声；盛源号除非想和天威对抗，不然做出臣服姿态，也是无奈必然之事。但这件事，宜春号并不能说占了十足的理儿；在业内若要评理；他们说不定还占了下风；蕙娘人在承德时；已经给乔大爷写了一封信解释个中原委，乔家对此事，也不是没有态度的，乔大爷的回信里；表达了几句委婉的不满和顾虑，但在行动上，还是给足蕙娘面子，坚定地和国公府站在了一起。
蕙娘也明白乔家人的心思：朝鲜穷乡僻壤，拿得出手的东西不多，比起这地儿，宜春号对南洋、北疆的兴趣都要更大，要在朝鲜开设分号，肯定少不了银钱，宜春号也不是财神爷化身，银根有时候也紧紧巴巴的——不过，说一千道一万，这些都不是问题，乔大爷是觉得蕙娘有点自说自话、自作主张了。
也所以，她并没有着急给乔大爷回信，甚至都懒得搭理盛源号，回到家里，把在承德发生的许多事，对家人交代过了，又和权仲白密议了一回，夸奖他懂得借机行事、自出机杼地为自家出力，再见缝插针地和两个儿子好生亲昵了一番以后，便给两个桂少奶奶都送了信，邀她们到焦家的梅花庄里小住几日，赏赏京城的初雪。
自从牛家倒台以后，各家势力，都有不同程度的复兴和膨胀，桂家虽然还不算得利最大的，但随着桂含春调职进京，牛家一系在西北的溃败，他们家在朝中的威望，也是有增无减。桂家女眷，现在亦是社交场上的红人，尤其现在初雪时节到了，按香雾部传回来的说法，桂家的两位少奶奶，成天接赏雪帖子都接到手软，不过，蕙娘有请，她们还是很给面子的。不论是郑氏还是杨氏，都带了儿女过来，和蕙娘身边的歪哥、乖哥玩耍。
郑氏自己膝下无出，是带了一对庶子庶女过来，至于桂少奶奶，因桂大妞上回同歪哥闹了别扭，她带了两个幼子，这两个小哥哥倒是和歪哥、乖哥投缘，连着桂含春的庶子，五个孩子很快就跑着出去堆雪人了。桂含春的女儿大姑娘，年小爱娇，抱着郑氏的脖子，老半天都不愿离去，撒娇发痴的，郑氏哄了许久，才被养娘抱下去吃点心了。
郑氏因便歉然对蕙娘道，“虽说教女宜严，但我这人心软得很，自己多年没有孩子，看着别人的孩子都十分可亲的，自己的女儿就更别说了，倒是把她惯出了娇性子，让您见笑了。”
蕙娘对桂含春印象还是不错的，便直言道，“这孩子现在还小呢，怎么娇惯倒是都不妨事的，等以后年纪大了，那就得好好教啦，女儿家一生全看后半辈子，要是夫家嫌弃她，终究对娘家也不大好的。”
郑氏苦笑道，“我也这样想，却总是狠不下心来。这次过来，索性就把几个大些的男丁留在西北，一个，他们祖父母年纪大了，惦记着孙辈们，还有一个，把女儿娇惯了那也罢了，把儿子娇惯了，我心里可过意不去，索性让两老教导，我反而还放心一些。”
蕙娘和含沁少奶奶都无话可说，只好微笑以对，几人又说了些闲话，郑氏、善桐不免仔细询问蕙娘和吴家那段公案，听蕙娘将事说了，也纷纷感慨道，“你日子也过得不容易，少不得辛苦几年，把乔哥拉扯大了，方能少操一份心。”
众人到此时，已经颇为消磨了一些时光，善桐冲郑氏使了个眼色，若无其事地伸了个懒腰，郑氏便笑着起身道，“我们小女儿年纪还小，娇得很，我有些放心不下，先去寻她。你们说话吧。”
倒是干净利落，毫无不快地将密议场所，让给了蕙娘和善桐……
“这些年，二嫂在家里事情多，身体也不大好，权神医不是嘱咐让她不要太用心吗。”善桐倒是主动向蕙娘解释，“有些事她虽然影影绰绰知道一些，但却并不过问太深，只是一心相夫教子、将养身子。”
她叹了口气，也是颇为感慨，“要不是生育上的遗憾，终究难以弥补。二嫂也是没得挑了，光是这个沉得住气，我便拍马都赶不及。这个宗妇，她当得是得心应手，自从她回了西安，帅府的糟心事，少得多了。”
当宗妇，讲究的就是上下抹平，里外照应。只看郑氏对几个庶子、庶女的态度，便可知道她不是那种自己不会生，便对庶子女们面甜心苦的人物。只要做主母的处事公道，当姨娘的知道进退，庶子