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她接手以后，唯一作出的变动，就是写信给权世仁，让他多把消息源铺到国门以外，令同和堂向南洋扩张：南洋的确也有许多珍贵的药材，是同和堂所需要的。只是鸾台会未向其中派出香雾部人员而已，现在人员安排上做个小小的变动，并不是什么难事。而对海外的消息，同和堂一下就耳聪目明了起来。她还一并严令权世仁不得将清辉部所属派出国门以外，权世仁虽不大理解，但此等小小要求，自然也是予以满足了。
她自己可以管辖到的北部，蕙娘也一样是如此下令，等到二月底，探子们已经全撒了出去，三月初，消息就回报上来了——到了四月初，各处消息全都反馈回来：西洋的商船，已经乘着季风来到了南海。而随着季风而来的，除了商船以外，还有英国人的兵船，以及新大陆的战况。
定国公和鲁王的确是打了一场，而且打得规模还很大，据说新大陆中北部，新兴的美国这一国家，北部大半都被卷了进来。定国公的船队损伤得非常厉害，甚至失去了回航的能力，现在只好学着鲁王一样，在新大陆驻扎了下来，双方互相攻讦，一面又要占地盘，倒成了双雄割据之势。
蕙娘以香雾部的灵敏，亦不过是提前数日得到消息，还没分析出个结果来。南洋的燕云卫，又传来了一个惊人的消息：西洋法、荷、西诸国，都乘着季风，给大秦写来了联盟来信，据说是孙侯在新大陆和他们的代表有所接触，以瓜分英吉利在北美、南洋的殖民地为条件，邀请他们来大秦和朝廷磋商，以便达成联盟，彼此襄助合作……
这消息，伴随着定国公船队的新动向，立刻就在大秦的上流社交圈轰传了开来。一直保持低调的牛妃，如今终于也沉不住气了，当日就召孙夫人入宫说话。而桂含沁太太杨善桐却独辟蹊径，她虽然也进了京城，但却没入宫请安，而是到国公府来寻蕙娘说话。
☆、329 运筹
以两家的关系；蕙娘自然不能不好生接待桂少奶奶；好在现在立雪院内外终于也都能算是她的人了，不像是从前那样不能说话。两人坐下先寒暄了几句；蕙娘又谢过了桂少奶奶给葭娘的洗三礼，桂少奶奶笑道；“我也就大妞一个女儿，她又是不爱这些钗环的人，有些好东西都不如给出去了；免得在手上也是放着，给大妞陪嫁；她又都不要的。”
如今桂大妞倒也的确到了说亲的年纪，她和许家四郎的婚事进展不顺利，蕙娘也不知桂少奶奶此番说话，是否有暗示自己的意思，因笑道，“大妞是不爱红妆爱算盘，倒是继承了她舅舅的天分，若是个男孩，说不定又是个大发明家呢。”
桂少奶奶面上掠过一丝阴影，她摇头道，“我现在也是严格限制孩子们再碰这些杂学了，算学什么的纸上功夫学学可以，火药、船只，都坚决不许去碰……”
她轻轻地叹了口气，便言归正传，先为文娘给蕙娘道了恼，便谈起定国公的事，因道，“现在外头消息也是乱传，我们是一点都不明白，这到底都出了什么事儿。孙家那边，孙夫人自己都是七上八下的没个定数，思来想去，问别人那也是问道于盲，还不如问你，那是最放心的。别的人家，就是我亲舅舅呢，也是糊里糊涂的。盛源号在南洋一带损失很大，现在消息已经不如宜春号灵敏了……”
其实，宜春号的消息，桂家身为股东也是有权查问的，乔家人不会倔着不给，蕙娘也未曾示意宜春号在这点上瞒住桂家。只是桂家的确吃亏就吃亏在僻处西域，在京里消息来源是少了点，从前桂含沁在的时候，他人活泛还好说，现在桂含春虽然在京任职，但被调派去京郊练兵，无事不能回城，家里也的确少了个支持门户的男人，所以孙家一动，桂家就有点沉不住气了。好歹焦家也算是半个盟友，桂少奶奶现在来问她，问得与其是宜春号，倒不如说是蕙娘自己的态度，也就只有蕙娘这样和她利益相连的人，在这时候说出来的话，她才能打从心眼里相信了。
“我知道得也的确是不多。”蕙娘也是苦笑了起来，“隔着那么远，谁知道的都不多……”
“可——”桂少奶奶看了看周围，她也压低了嗓子，“你们不是和那边有联系吗，那边和新大陆，怎么着应该也还有联系吧……”
这一试探实在是做得太明显，都不能叫做试探了，蕙娘道，“这我也真不知道了，和你说实话吧，这件事，我们权家也就是坐山观虎斗，更不干宜春号的事，所以我压根就没多打听。”
桂少奶奶面上顿时闪过了失望之色，她踌躇了一会，又道，“现在外头什么说法都有，有说孙姐夫就是不打算回来了，才在那里立了山头，是要凭借两万兵丁，自己也做大王。有说姐夫是回不来了，现在就是个空名头在那，是那一位故意要把事情挑到台面上，吸引更多人过去的……”
有些消息，杨七娘能收集得到，也瞒不过有心人的耳目，现在南洋的大秦商号不少，从前人们不重视它们收集情报的功效而已。现在这么大的新闻出来，谁也不是笨人，南洋那边的消息几乎是立刻就流传了开来。而这就对孙家很不利了，因为南洋那里的消息版本，是定国公大败亏输——西洋诸国，在新大陆都是有殖民地的，他们的消息可能要比国书上说得准一些。
大败亏输以后，是不敢回来，还是找到了胜机？这西洋诸国的联手协议，是定国公为新主上谋利的计策，还是真切为大秦着想？现在外头乱糟糟的，什么谣言都有，最离谱的，连定国公是鲁王内线的话都说出来了。皇上态度不明朗，连内阁都按兵不动：损失定国公一支船队，对大秦来说还不算什么，战火毕竟在远处，又是从未见过的新鲜局面，这时候，各党派都是蓄着力呢，就等对方表态，再决定自己的立场了。
当然，身为二皇子的支持者，孙家天然就拥有一帮盟友，只要定国公不是实在无法交代，都会有人给他圆场的。只是现在孙家出现了大的动荡，二皇子党内部只怕也是不平静，有些人比如桂家，放着王阁老家不去打听，来找蕙娘，这本身就是信心不足的体现。他们家和二皇子关系本来也就是不远不近，又有宜春号、焦家等互为犄角，对孙家的依赖虽强，却不至于没有办法脱离孙家而存在，毕竟两房连婚姻关系都没有。桂家现在，是有点摇摆不定了……
随着桂少奶奶的表现，蕙娘心底也是渐渐地有了数，面上却是不动声色，只推说自己的确是什么也不知道，桂少奶奶唉声叹气，却还不舍得就走，站在当地来回踱了几步，方才低声道，“说实话吧，现在含沁不在，我公公又带队去何家山前线了——今年罗春活动得格外频繁，好像要比往年不安分得多了。我们家也是有点群龙无首的意思，对这事，我一个妇道人家能有什么看法？我也是病急乱投医了，求嫂子你给指点指点，为我们桂家指条明路呗？”
“我要是能想得出明路，还坐在这里？我早坐到内阁里去了。”蕙娘口气，先还是严厉的，禁不住桂少奶奶一再央求，她才渐渐地松了口风，“罢了，要换做是我，现在也不大会和孙家站在一起。虽说将在外军令有所不受，但定国公实在是犯了皇上最深的忌讳。不论他有多深的苦衷，这始终是伤了皇上的感情，皇上怕未必能放得下这一茬……”
她顿了顿，又道，“以定国公的心智，又未必料不到这一点，君臣相疑，不是吉祥之兆。就为了孙家，他也一定要在新大陆尽量坐大，这潭水有点太混了，跟着一起搅和，对桂家来说风险太大，收益太小，这么买卖可能是并不合算。”
桂少奶奶若有所思地点了点头，因低声道，“我也是这样想的，只看牛妃那头该如何说吧……”
蕙娘眼神一闪，顿时明白了过来：桂家想放弃孙家，但却未必想放弃皇次子，又或者说是放弃牛妃。皇次子虽然脸上有点麻子，可怎么说聪颖年长，比起有个权臣外祖父的皇三子，他上位的可能性，还是比较大的。从前桂家是吃过不站队的亏的，这一次，他们是拿定决心一定要在朝中找到靠山，绝不会轻易抽腿了。
她微微一笑，见桂少奶奶不问了，也就不再多说，而是转而对桂少奶奶道，“说起来，我还有一事要求你办，当日你哥哥家里失火，不知抢救出了多少资料？那些东西，别人看来是不值钱的，对于我们想搞实业的人来说，却是无价之宝。我也不瞒你，自从在南洋见识到了蒸汽船，我对仿制蒸汽船就有很大的兴趣。从前，子梁是做过一些这方面工作的……”
桂少奶奶愣了一愣，随即一挥手，漫不经意地道，“剩的确是剩了一些——明人跟前不说暗话，这些东西，留给我我也不会去用的，我母亲更不愿见到这些东西运回他眼前伤心，我就直接全搬过来都行……只是对外，基本都被烧光了，这个口径，嫂子要和我统一好。”
“丢了一样东西，倒要烧一屋子来陪。”蕙娘叹了口气，努力压制住心中的狂喜，口中却道，“那我也是丑话先说在前头，这里面有些东西，也许是能赚大钱的……”
“那也是在你又或者是七娘手上，”桂少奶奶办事一直是很爽利的，“在我手上，只能白扔。”
她犹豫了一下，又摇头叹了口气，轻声道，“蒸汽船、蒸汽机，若是榆哥去做，何尝没有机会留下他的名字，如今，他也只得一个天威炮罢了……若是日后你们真弄出蒸汽船，他手里的那些笔记，果然也派上用场了，别忘了提一提他的名字，也算是记得他了吧。”
蕙娘都没想到，她还跟这犯愁呢，转头一个机会，资料倒是真给送上门了。她和杨七娘苦苦寻求的东西，对桂少奶奶来说却不过是个小小的人情，用来偿还今日的指点之恩罢了。她压下心头的荒谬感，自然是满口答应，把愁眉不展的桂少奶奶送出门去以后，良国公又喊她过去说话。
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翁媳两个，自从蕙娘远行回来以后，接触倒是不多，连交印都是良国公打发云妈妈给她送来的。现在老爷子手里看似没有握着什么权力了，反而是作养得身体健壮、红光满面，见到蕙娘进来，亦是一脸春风，让她坐下以后，沉吟了片刻，方道，“桂家现在，有点慌张了吧？”
桂家那肯定是香雾部的重点渗透对象，虽然他们家一直也都很有防心，但香雾部对其的动向，还是有所了解的。蕙娘点头道，“男人都不在，很没主意。现在孙家这个样子，倒是让整个二皇子党都开始惊慌了。”
闻弦歌而知雅意，同聪明人说话，有时候是不需要太多言语的。在这个节骨眼上，良国公来找蕙娘，那肯定就是为了打探桂家的政治态度。从鸾台会的做法来看，权族对于桂家手里的兵权也是有点想法的。以前那是时机没有成熟，权族自己手里没有筹码，现在有了六皇子，这么好的机会，权族未必会平白放过，蕙娘怀疑就算是权族没想到，良国公都不会平白放过。
“二皇子今年也十多岁了吧？”良国公沉吟着道，“还算是个聪明孩子……你看，是否应该限制一下了？”
良机都是稍纵即逝的，现在因为定国公，二皇子党是一下群龙无首，如此机会，错过实在也是有些可惜。蕙娘扬眉道，“限制？您是只想限制二皇子，还是借机有把桂家延揽过来的意思，这两个意思体现在策略上，差距那也是很大的。”
“是我没说清楚。”良国公非但没有发火，反而有些失笑，他道，“争取桂家，现在还不是时候，但也不能让桂家再亲近二皇子了。听你意思，桂老帅那头老狐狸，可能想乘机把孙家顶掉，做二皇子党的顶梁柱。这么一搞，日后他要改换门庭都难，二皇子党倾覆的时候，更不可能去捞了。孙家的事我们现在当然无需掺和，不过，还是得让桂家和二皇子彻底离心，先保持中立那都是好的。”
蕙娘不免微微一皱眉，“这……这种事，您不愿暴露鸾台会——其实鸾台会说话，他们也未必会听——那可如何去安排？外人的建议，对桂家来说也只能当作是参考而已——”
“办法那肯定是有的，”良国公这会对蕙娘的表现，