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“大嫂！我给她多少银子添妆，用得是公中的钱，与你无甚干系，何必如此动怒！”
巧儿不服道：“公中的钱难道就不是我们的钱嘛？还有，你为什么给得和我娘家侄女出阁的银子一样多？那家穷鬼，他凭什么跟我家比！你这不是明摆着欺负人吗？
湘如看着眼前这女人，脸色通红，胸口一起一伏，心里只觉得不可思议，她想了想，又耐着性子道：“你是赵家大少，二嫂是赵家二少，身份相同，给你们娘家的份子钱自然是一样的，嫂子如此聪明剔透，难道这一层道理还不想不通吗！
巧儿怒道：可是，给我家的银子都能还回来，你和四弟成亲我家花得又何止千两，你去问一问，那穷鬼娘家花了多少！
湘如见她表情语气咄咄逼人，也就不再对她客气，冷冷地道：这个家！我才是当家人！我说如何办理就如何办理，大嫂如有不服，请自行去婆婆处申辩！我这里还有许多事情要办！咏琴！送客！
说完，她便再也不理巧儿，自顾自埋头去看账本了！
巧儿被她这几句话噎得脸上红一阵，白一阵，顿了顿脚，她咬牙道：“好！好！好个四弟妹！咱们骑驴看唱本！走着瞧！
好！好！好个四媳妇，果然是高官闺秀，治家的本事就是不一般！
福宁苑里，赵老爷听了赵夫人详细叙说，由衷地赞道：“还是夫人你的眼光独到，给桐儿找了这样一房好媳妇！
赵夫人欣然笑道：老爷过奖了，这也是机缘凑巧，那日我在京郊见她帮人家断案，就觉得这丫头不凡，后来一打听，原来是董尚书的千金，早已许给了永宁侯之子，以为没戏了，谁知她后娘又来了一招移花接木，这才成了咱家的人！
恩！但愿桐儿能和她恩爱一生，也不枉了咱们对他一番厚望！赵老爷笑道。
想到最近从四儿子处得来的关于两夫妻夜夜分头而卧的事情，赵夫人心里微微叹了口气：“哎！说起这小夫妻的感情，我也正愁这个呢！”
赵老爷一怔：“怎么？莫非桐儿心里还想着雨心？”
“正是呢！他嘴上虽然从来不提，可我这做娘的如何洞察不出他的心思！只怕四媳妇也早已有所察觉，只是那孩子面上从不露出，还是做足一个贤惠媳妇该有的样子，真真难得！
这个，可真有点对不住媳妇了！你也不劝一劝桐儿？
赵夫人笑道：这种事情，比不得旁的事，哪里是别人劝得了的，不过，我看桐儿心里虽然惦念雨心，可也着实的不讨厌媳妇，反倒对她是赏识敬重，我看，假以时日，必然能成恩爱夫妻。
赵老爷点了点头，沉吟道：说起来，桐儿真的是不小了，也该是时候放他出去历练历练了。
赵夫人不语，只是捡了其他话头说。
赵老爷见状，微微笑道：“为夫知道你慈母心怀，舍不得儿子出去受苦，可是，自古有云，学成文武艺，卖与帝王家，我这辈子做了盐商，累得孩子们不能走科举仕途这条路，本已亏欠他们良多，若是一味溺爱桐儿，不肯放他出去，反而是害了他呀！
老爷说得的道理，我何尝不明白，只是，如今边境正是多事之秋，兵凶战危，此时送儿子入伍，叫我这做娘的，怎么放心得下啊！
夫人此言差矣！赵老爷摇了摇头：正因为是多事之秋，桐儿才更应该入伍，自古有云，乱世出英雄，桐儿的武艺，就算成不了大功业，自保也不是问题，夫人可放一百二十个心！
赵夫人想起儿子五岁便开始习武，又射得一手好箭，这才把心略放了放，终于点头同意。
参军
第二日清早，赵桐独自一人用过早饭，正要找三哥一起去城外骑马，却有父亲身边的小厮来请：“老爷命四爷去外书房叙话。
赵桐便转头对咏书道：你去三爷那里，就说老爷叫我，让他不要再等我了。
来到外书房，只见父亲端坐在宽大的楠木书案后，面色凝重。
“爹，这么早叫儿子来，可是有什么事情要吩咐？”
桐儿！你今年多大了？赵老爷一边问，一边示意儿子坐下。
“儿子今年整整十八岁了，爹爹缘何问起这个？”
“十八岁了！“赵老爷眯缝起眼睛，仔细打量着儿子，自古英雄出少年，想那些古时名将，都是年纪轻轻就创下不朽功业了。
“儿子惭愧，至今未有一点功绩，每日只是和人练习骑射为戏，如何比得古时那些英雄。”
“桐儿，爹送你参军，你可愿意吗？”
赵桐瞪大了眼睛，又惊又喜：“爹！您说得可是真的？”
“爹爹何事骗过你？”
“可是娘那边，如何能通融？”赵桐想起两年前便屡次求母亲准许自己参军，却被母亲统统回绝，如今骤然听到这样消息，自然是喜不自胜。
赵老爷呵呵笑道：“你母亲开始是舍不得你去，硬是被爹爹说服了，我儿，你去了边境之后，可要好生保护自己，省得我和你母亲还有你媳妇忧心！”
听父亲提到媳妇二字，赵桐心中突地一跳，这才意识到，湘如是自己的妻子，他出征了，她会忧心的。
见儿子脸上表情有点怔忡，赵老爷便挥了挥手：好了！你下去罢！我自去和州府那边的人交涉，几日后便送你去边关。
赵桐回到房中，拿起一卷书看了会，却总是觉得心神不宁，好不容易挨到正午，丫头仆妇们陆陆续续将午饭摆在花厅。
赵桐便问：“四今日不回来吃午饭吗？”
咏画道：“四如今忙得很，吩咐了每天的午饭都要开在远香堂呢！”
赵桐独自一人对着满桌饭菜，默默地咀嚼，却感觉没甚滋味。
勉强吃了小半碗米饭，他放下筷子，也不叫人跟着，独自一人往远香堂走来。
进了远香堂，见几个小丫头抬了一小桌残羹剩菜往外走，而湘如则手捧一本厚厚的账簿，聚精会神地阅着。
赵桐走上前去，轻轻夺下账簿：“刚吃了饭，你该出去走走才是，省得积了食，伤了肠胃。
她有些意外地看了他一眼：“你怎么来了？”
赵桐微笑：“来看看你，如何当家理事！”
湘如抿嘴：“来看我如何在你家耍泼弄悍？”
不是！你这些日子做的几件事情，爹娘都对你满意得不得了！这家你还是要当下去的，只是别太幸苦自己了！
“你今日说话，怎么有点怪怪的？”
“没有！我是想着，园里的金盏菊开了，不知道你想不想去看看。”
“好呀！我早上也听丫头们说了，正想着去看看呢！
夫妻二人肩并肩，顺着青石小路来到菊园，园中的金盏菊果然开得一地锦绣灿烂，说不出的迷人。
湘如凝视着那一片怒放的鲜花，深深呼了口气。
湘如，这些花美吗？
湘如点了点头：“当然很美！我从未看过这样好的菊花。”
赵桐凝视着她心旷神怡的样子，想起自己不日就要奔赴生死未卜的战场，心里有那么一点酸楚的味道，他不由得问：“你嫁进我家之后，日子过的还顺心吗？
慕青，你究竟是怎么了？今天你好奇怪，告诉我，到底发生了什么事情？湘如昂起头，不可思议地望着他。
此时已近深秋，一阵凉风袭来，将湘如裙角吹得摆动不已，赵桐见她单薄瘦弱的模样，心里越发起了怜惜之意，于是伸手将自己身上的长袍解下，轻轻披在她身上：起风了，咱们还是回吧！
第二日上午，府中管银钱支出道大娘便来回话：“四，老身须得向账房支五千两银子。”
五千两？做什么事情需要这么大的花费？湘如奇道。
汤大娘看了湘如一眼，讶然道：“这是夫人特意吩咐下来，给四爷打造盔甲用的，四难道不知道吗？”
“盔甲？好端端的，四爷干嘛要打造盔甲？”
汤大娘答：“四爷马上要去参军打仗，自然需要一副好的盔甲！”
湘如倒吸了一口凉气，心中只觉五味杂陈，一句话也说不出来了。
咏琴见自家姑娘怔在了当场，急忙拿起对牌，递给了汤大娘：“这个银子当然是要出的，大娘且拿了这对牌去账房支银子吧！”
汤大娘走后，咏琴又倒了一杯清茶塞到湘如手里：“姑娘，喝杯茶定定神吧！”
“他要当兵打仗，为何不对我说？”
“估计，是怕你忧心吧！难怪这两天姑爷对你比往日细绣贴了许多，昨晚吃饭的时候，还特意把几盘你爱吃的菜往你面前挪。”
一时，又有几个管家婆子进来汇报种种琐事，湘如心头乱糟糟的，勉强应付完了，便带了咏琴回房去。
回到房中，赵桐却不在，咏画告诉她，说姑爷随老爷去赴知府大人家的筵席了。
湘如独自一人呆呆地坐在窗前，看着窗外的芭蕉出神。
赵桐很早就流露出想参军打仗的愿望，只是婆婆一直不准，如今看来，婆婆是容许了。
边境常年不宁，与匈奴人大战一触即发，对于赵桐这样建功立业的有志少年来说，自然是个绝佳的报效朝廷的时机，可是，万一他真的马革裹尸了，怎么办？
为国捐躯是光荣的，是壮烈的，可是，这样的荣誉如果用死亡来换取，谁会愿意？反正，她是一千一万个不想。
然而，不想又能如何？她能够阻止得了他追逐梦想的脚步吗？她只不过是他名义上的妻子而已！
想起名义上的妻子这个词，她的心突然像是被小刺扎了一下，隐隐作痛起来，她想，赵桐此刻，最想告别的人，也许就是那个蒋雨心吧！
离别
从扬州知府的宴会上回来，天色已近很晚了，赵桐走进枫兰苑，却发现自己房里依旧灯火通明。
他问给自己开门的小丫头：怎么？四还没有歇息吗”
小丫头点了点头：“说是要等四爷回来。”
赵桐推开房门，见湘如窈窕的背影坐在灯下，低着头全神贯注地不知在做什么。
他蹑手蹑脚走过去一看，原来她是在绣香囊。
她察觉到后面有人，急忙扭头，见是他回来了，便叫咏琴：“去把四爷最爱喝的枫露茶拿过来。”
“湘如，这样晚了，为什么还不睡？”
“我在给你赶工这只香囊，里面塞了金银花的。”
“香囊什么时候绣都行，你别熬夜了，明儿还得上远香堂办事呢！”
湘如身子轻轻一颤：“我怕，来不及给你带走！”
赵桐心里一跳：“你都知道了？谁告诉你的？我叫她们别说的。”
“为什么不让我知道？你难道要瞒我一辈子吗？”
赵桐坐到她对面的紫檀木圈椅上：“我想临走前一天告诉你，省得你忧心！”
湘如轻轻啐了一口：“谁会为你忧心！”
嘴上这样说着，声音却哽咽了，眼圈也不由自主地红了，湘如暗暗恨自己的不争气。
赵桐见她眼中泪光盈盈，不由得痴了，他情不自禁地抓住她的手：“湘如，你放心，我——”
“姑爷！枫露茶来了！”
赵桐急忙松手：“放这里，你下去吧！”
湘如道：这茶她们沏了半天了，你喝了，就去睡吧！“赵桐默默地喝了茶：你不睡，我也不睡了！
湘如扑哧一笑，终于放下手中的针线，自去屏风后面换衣服。
赵桐换好衣服，见湘如正在镜前摘头上的首饰，那丫头瀑布似的长发垂在腰间，越发显得那纤腰不堪一握。
湘如回过头来，见他还站在那里，便笑：你怎么还不上床！
赵桐的目光移到她白腻的脖子和突起的上，嘴里突然一阵干燥，听得她说“上床”两个字，更是心中乱跳起来。
湘如爬上床，钻进了自己被窝，又探出头来交代：“你别忘了熄灯！”
赵桐点了点头，犹豫了一下，还是熄了灯，乖乖地钻到大床的另一头，自己的被窝里去了。
两日后，便是赵桐启程的日子了。
湘如终于绣好了那只金银花香囊。
这日，赵府合家老幼一齐送赵桐出府，赵桐身着崭新的戎装，□骑着那匹杭州他大姐夫送给他的汗血宝马，越发显得英姿飒爽。
赵夫人满眼含泪，上前抚摸着儿子的脸：“我儿！此去，一定要万万小心，虽说为国捐躯理所应当，可也要多想想家中老母娇妻。
赵桐笑道：“娘尽管放心，儿子当然知道命是好的，有了命在，才能建功立业不是？”
湘如手中紧紧攥着那个金银花香囊，上前几步，来到赵桐身边，也不说话，只是默默地将香囊系到他的腰间。
赵桐用手细细摩挲那只香囊，也不说话，只是伸出手来，重重握了一下湘如的手，然后飞身上马，头也不回地绝尘而去。
回到房中，咏琴早就吩咐厨房炖了她平日最喜欢道品来：“姑娘！姑爷这一去，顶多过个一年半载就回来了，你可别忧心！
湘如瞅了她一眼：“他武艺高强，我自然不用忧心，我只是看婆婆那般难过，心中感触而已。”
咏琴见她嘴硬，心里暗暗好笑。
湘如喝了几口汤，正要去远香堂看账簿，就听得小丫头来报：“大，二和三一起来看了。”
三位一进屋，巧儿就笑道：“四弟妹，还有心情喝汤呀！我们都还以为你在房里擦眼泪呢！”
自从上次冲突之后，巧儿跟她说话，总是表面客气，话里话外尽是隐隐约约的小刺。
“大嫂这话如何说起，从军是好事，也是四爷生平夙愿，我为他高兴还不及呢，抹什么眼泪呀！”湘如一边