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钟家老爷也不是一个糊涂的老头子，他果断地说到：“就这么办，这件事还要先瞒着颂德，你也知道你大哥的心眼小，先让他知道怕是要坏事。等事情有了眉目，他就知道你这个兄弟和外甥的好处了。美女我让颂德去找，就说是为我挑的，他和香蝶一直不对付，听说我想找年轻的美人，他一定会使劲。实话告诉你吧，你们的小继母是不可能再生养了。我不会为了一个女人弄得家业不兴，除了你们，我不会再有嫡子了。看见你们有出息，我就心安了。”
猛然间得到父亲如此的信任，还了解到了父亲对继母的真实态度，钟二爷觉得和父亲之间的距离拉近了。身为子爵的继承人，钟老爷一直用心栽培嫡长子，钟颂贤得到的父爱其实真的不多。有时候他看着父亲亲自教导大哥的时候，都会从内心里羡慕大哥。现在到了钟家最要紧的时候了，钟颂贤觉得自己就是赔掉所以的私产都要去帮家里打通关节。
就这样钟氏父子定下了计划，完全按照苏彩玉的法子去活动，六百万钱早就在钟老爷手里捏着呢，他拿出二百八十万钱给儿子作为经费，去北齐打点也要不少花费，还要再带些珍宝才行。这件事算是钟家父子之间的秘密，钟颂贤得到了任务，就以将要外出经商的事情宣扬出去，家里开始替他打点外出的行装。钟颂德觉得自己的弟弟有些不成才，现在家里都在头疼的时候，这小子居然把自己摘出去，一门心思当个商人去了。可见这个弟弟是一点野心都没有，也是一点家族观念都没有。
干事业的人不怕被名声，也不在乎卑躬屈膝，钟家二少爷带着礼物拜见卢氏侧夫人的时候，卢氏侧夫人还笑着对底下人说到：“难得钟家的孩子还会来看我这个老太婆，自从文氏侧夫人进门之后，我这个院子是越发冷清了。”
钟颂贤进了院子，直接给卢氏叩头，还口中说到：“小子问干娘的安。”
卢氏侧夫人很是惊讶，钟家二公子什么时候认了自己做干娘？钟颂贤也是很认真地耍赖说到：“前几天我才听乳娘说到，我母亲在世的时候，说我和贵府的七公子是指腹的干兄弟。我想既然七公子是我的干兄弟，那么我就该称您一声干娘。我母亲已经离世十年了，想起她来我就难过。前几天我收拾她留给我的念想的时候，都忍不住大哭起来，所以我现在来看您，就如同见到了我母亲一般。”
这些话触及了卢氏侧夫人的伤心之处，七公子前两年因病去世了，她心里也是很伤心，一直放不下，看到钟颂贤说得感动，便也伤心起来，对钟颂贤说到：“我的儿，到干娘这里来。你娘和小七都是没良心的，抛了我们这苦命的人就这么去了。想起来就叫我伤心。”
92忙碌的生活
钟颂贤顺利地打动了卢氏侧夫人的心，算是正式认下了卢氏这个干娘。他经商的日子也不短了，察言观色的本事也不错，只和卢氏侧夫人说些家常话，有趣的商旅之事，一点也不提及钟家如今的处境和想要卢氏帮忙的意思。卢氏看着他这样讨喜，不免又找来了自己亲生的八公子和钟颂贤见见，也是存心让八公子多个朋友。钟二爷一下子又多了一个王族的干兄弟，也有意和八公子交往起来。
苏彩玉在信上特别交代过钟家的人不要头一次去找卢氏侧夫人就求她帮忙，一定要先走往一阵子再安排后面的事情。钟颂贤听从了苏彩玉的劝告，这次就像走亲戚一样，在卢氏侧夫人身边聊天。卢氏留他吃饭，他也欣然同意，卢氏叫来的八公子之后，他和这个年轻人也相处甚欢，一直到饭后又吃了茶点才离开。钟颂贤的举动让卢氏侧夫人特别喜欢，本来嘛，嫡次子就在世家不起眼的，远离是非。无所求才的孩子才会让卢氏觉得自己像个干娘，钟二公子的心思单纯，卢氏才越发喜欢。
钟二爷那边进展顺利，赵兴雅那边也条理分明。她是在次日中午才回到钟二爷的院子之中，这样做才不惹人注意。到了地方赵兴雅就随着石头娘忙起来了。先说这承包桑园的事情，钟二爷打发庶出弟弟家的人是毫不留情，一大早就打发人办了这件事，他也恨这对母子在外甥那边干的坏事。璐管事的儿子见自己的人被打发回来了，不敢啃声，他也理亏，只能在自己的私产上寻了事情给媵妾家的兄弟做。
士大夫的媵妾比那些贵族的媵妾在男人心目中有分量多了，算是次妻。那媵妾在家里也是管家的好手，见自己兄弟丢了差事。少不得在屋里破口大骂了一番，偏偏有那有心人悄悄告诉了钟家的那位填房香蝶夫人。香蝶夫人借机把事情闹大了，居然逼得璐管事跪在院子里求情，还打了那媵妾的嘴，这才把事情搪塞过去。钟老爷也提前表态了，这个庶出的儿子将来就只能分得到远处庄子上的二十亩薄田和一个破败的院落，谁知道璐管事五六年间从大公子那边贪墨了多少家当，这样的惩罚算是轻的了。
璐管事这个冤枉呀，五六年间不过是在大公子那边拿了三四万钱罢了。从大公子那边弄来的钱哪里能吃独食，其余的两三万钱都被底下的人分了。不过璐管事心里清楚。要是她不贪这些钱，儿子能从钟家继承的家业不会少于二十万钱，现在就分那么点。儿子到底被她坑了。五爷知道他娘的心思，不埋怨老娘，可两个媳妇可不干，特别是当众被打嘴的那个媵妾，从此之后就没有给璐管事一个好脸看。
葛氏派来在团圆镇看情况的人寻来了。见到璐管事如今的处境不由地替主子做了回主，悄悄接了璐管事去见葛氏。葛氏从前也没有少通过璐管事利用大公子的资源牟利，和璐管事也算惯熟了。两个女人像菜场讨价还价一样达成了协议，要是璐管家给葛氏当细作，葛氏就给璐管家十万钱养老。葛氏先给了璐管家两千钱的定钱，要想拿钱就要把钟家的动静。崇家来的人做了什么事情都探听清楚。
璐管事接了钱就开始行动了，先看看钟家的动静最容易。赵兴雅没想到整理桑园会给自己弄出了仇家细作来，此刻她一心在规划着赚钱大业。没有提防这些的发生。石头娘现在正带着人在桑园里忙活着，二十五个奴隶要先分工，各司其责才能把差事做好。
钟家的桑园里有一万多棵桑树，这三年钟家没有花心思堆肥整理，产量比那些年少了三成多。管理桑园的奴隶也从原先的二十几人到了现在五人。连生家本来就是管桑园养蚕的出身，看见从前高产的桑园变成了如今的样子。也觉得很可惜。石头娘对连生和他的堂兄弟许诺了，桑园交给他们打理，免全年的纳贡，每月发给五百钱的饭钱，到秋天落叶之前要交出六百担桑叶出来，七月前四百担，七月后二百担，超出的每担八个钱，东家包了。
石头娘知道自己的开价是狠了些，钟二爷估计这桑园到秋天才能产不到五百担的桑叶，六百担就是一个了不起的数字了，超额简直是不可能。她等着连生家和自己还价，没想到连生和他堂兄居然高兴地答应了，这让石头娘多少有些意外。
石头娘顿时心里没有了底，试探说到：“十个人一个月五百钱的饭钱可不算少了，主子还想在桑园里养些牲畜和鸡，这些活肯定也是落在你们身上。当然养得好，主子肯定会另外赏钱。那些牲畜的粪肥可以用来肥地，你们再种些菜，光是这些就是一笔不错的进项了。要是桑园被管好了，明年我们继续包下来，说不定能每家多赚上千个钱。主子答应了，是你们应当的收入，绝对不会抄没。大公子是个好主子，你们放心干。”
这番话让连生脸上充满了希望的笑，不过连生的堂兄弟木生却有些黯然了，石头娘知道他的心思，便安慰他说到：“这桑园还是钟家的，你要干好了，钱可以留在连生手上，他还能贪了去。钟家看你们这么少的人就可以把桑园打理好，说不定会升你当管事呢。有钱，有主子的赏识，你还不知足吗？”
木生听到这话才笑了起来，石头娘说到：“既然是这样，就赶紧带人去忙，那些人没养过蚕，还要修蚕室，我还要准备买鸡和牲口，你们都要互相帮扶些。”
连生和木生听到石头娘这么说了之后就赶紧去忙去了，此刻赵兴雅已经在桑园山上里转了一圈。看过整个桑园的布局和地势之后，她心中也对此处有了规划。首先现代桑园基地的桑树都是大约一人高的，不求主干发达，要求侧枝多，这样采集桑叶才会方便，而且修剪采集都要有规矩，不能因为采集桑叶把树给弄死了。为了得到桑葚这种副产品，一般都是采用两到三年换一轮桑树的做法。这样产量高，病虫害也会相对少，这里的桑园也应该用这样的现代化管理方式。
现在钟家桑园里有不少产量小的老桑树，赵兴雅觉得应该全砍掉，把一些土地圈起来，她可以有别的用处。钟二爷已经答应了送两只公羊，两只母羊给大公子，还去别家受够几只羊送去。赵兴雅觉得那些羊可以在桑园里先养着，自己摸索些经验。
桑园里的虫害也不少，赵兴雅还打算养一些鸡放养在桑园里，这样既能节省除虫的人力，也可以得到些肉食。空地还能种些菜，自给自足也能省不少伙食费。赵兴雅把这个主意一说，石头娘也觉得很好，只是养鸡种菜的规模大了，桑园的桑叶产量就会下降，这可不好对连生那边说。
赵兴雅说到：“我们把桑叶的数量上交减少到五百担，把整个桑园都插上篱笆，防着鸡跑掉。蚕室建在山脚下最为阴凉的地方，奴隶们的住处分三处。山上建两个棚子，管着采桑，管着菜地和牲畜，蚕室边不准有房子，以免蚕儿被感染疾病。那些轮班养蚕的人都到山口的老房子住着，不准外人上山窥探我们山上的事情。除了连生，木生两家十口人包下维护桑园和种养的事情，其余的十四个人安排分成两组，分别管理一个蚕室，哪一个组这次能养出的蚕能出产像样的丝来，我们悬红一千个钱奖励他们组。其余的用度和连生，木生家的一样，让他们到连生，木生的菜地买菜吃，价钱好商量。等到事情多了的时候，我们雇佣一批国家奴隶来帮忙，这些人就是管事。至于剩余的那个人让她管厨房和洗衣服，年下让其余的人看着分钱，她也能用心做这些后勤的杂事。”
石头娘一听这规划，立刻说到：“这就好了，我现在就把事情布置下去，那些老桑树砍掉之后，桑园的出产就更方便管理了，二爷不是说明年这桑园还不一定归谁呢。留下一些好桑树，不知道的人没有两年也恢复不起当年的产量，接受桑园的人该哭笑不得了。若是还在钟家手上，我们一年里就能把它恢复当年的样子。这就是大公子教给我的进退自如。”
赵兴雅有些吃惊地看着石头娘，她不由地笑着说到：“石头娘你现在是真的很想一个管事了，还会玩心眼了。好了，这个桑园就你看着，我时常来看一眼就好了。等土地平整出来了，蚕室快建成的时候就开始孵化蚕宝宝，家里的竹器什么的还要运来，这段日子有你忙的了。我顾不上管这里，先看着吃食生意如何开始，中途还要回去试着阉鸡，没有飘红帮忙，我还真是分身乏术了。”
93石头爹当管事
石头娘看着一切思维都比她成熟的养女小雅不由感叹到：“雅，你还真是跟以前完全不一样了，神仙给你吃了什么药吗？你的脑袋里有很多东西，我活了二十多年都不知道。”
赵兴雅调皮一笑说到：“飘红给过我吃不少东西，也许里面有聪明药，要是她还有，我帮你要一颗。”
石头娘不知道赵兴雅在调笑她，听到这话还以为是真的，赶紧说到：“真的有这种聪明药呀，那你帮我求两颗，我就不用了，给石头和草儿一人一颗就好了。”
赵兴雅终于忍不住前仰后翻起来，石头娘方才明白是赵兴雅逗她，不由地假意生气起来，对赵兴雅说到：“死妮子，居然消遣起我来了。你信不信我捶你，你娘临走的时候说让我把你当亲生的看，打也打得，骂也骂得，可我怎么舍得打我的小雅，疼还疼不过来呢。我这么疼你，你还不听话。”
不好，又惹得石头娘乐极生悲了，但凡想起媵人真，提到媵人真，石头娘都要落泪。赵兴雅一时间也像做错事情的孩子般低下了头，拉着石头娘的衣角说到：“别生气了，阿娘，我就是个淘气的小丫头，你就别哭了。”
石头娘抹抹眼泪，收起了哀容，抱起了赵�