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冯总管笑：“姑娘，你竟有天赐的福分，老太妃招你过去说话儿哩。”
佳瑶满面通红说“别介”，冯总管阴冷道：“姑娘是真拿乔了。”
忠顺王府里头的人，都有一股说不出的威仪，佳瑶再不敢放肆，只好穿着半新不旧的衣裳跟在冯总管后头。也不知绕开多少弯弯道道，丈量过多少寸石板，走到东院的垂花门口，冯总管不再往里走。
因是到了内宅，内外有别。换上一个尖声细气的太监，睥睨一眼说“就是她”，嫌弃了一句。太监说：“太妃娘娘在里头养神呢，你就在这儿候着。”
得。佳瑶站着晒了一会儿太阳，暖洋洋得很惬意，舒服得迷瞪了。见着石头绣墩，忍不住坐上去，顿觉小腹酸软。然而也不知谁冷哼一声，佳瑶又赶紧跳起来站直，这么一动静，肚子又疼又坠。
因而她也不知是怎么着被架进暖阁。一个风烛残年的老人家裹在越显宽大的朝服里，倚在南窗一盘炕的杏黄色褥垫，抖抖索索地抽水烟。一溜的华贵命妇侍立两旁，更有穿着宫服的宫女来来往往。原来这位太妃乃是先皇的妃子，忠顺王爷的生母。
这日太妃寿辰，本该依例在宫里过。也不知是谁先起意，或是母子连心，忠顺王斗胆请旨，把太妃接到府上过一回。圣眷隆恩，也因为谁都看得出太妃身子骨儿大不如前，怕是过一日少一日了。
老太妃正在颤巍巍舔舐一块萨其马。伺候她的宫女代为说：“主子说，你做的比地安门桂英斋做得还地道，赏。”
佳瑶勉强谢了恩。她是辗转得知老太妃出身塞北，最喜欢吃这口，但因为一般的饽饽铺子拿清油白油做的，略硬，糖也齁人。于是佳瑶用了奶油，试了好几次油与面的比例。特别是想方设法弄来新鲜马奶，加入一些，风味绝佳。她又弃用糖蘸，怕黏住太妃的牙，用绵白糖铺一层薄薄的糖霜。务求松软香甜、入口即化。
有位气度不俗的中年妇人讨好着说：“想必太妃更是想到这是咱们王爷特特遍寻找来的名厨，吃在嘴里，甜在心里。”
旁边一位穿戴低一个品级的妇人忙说：“王妃说得正是这么个理儿。咱们王爷孝顺太妃娘娘，是青天可鉴日月昭昭。”
想来是忠顺王的正室侧妃，正在变着法儿的凑婆婆欢心。太妃的嘴角略略一抬，算是一笑，却说：“他不盼着我早日蹬腿儿，肯容我多活一日，便已极好。”
王妃硬着头皮说：“太妃您这玩笑话，落在有心人耳里，不定又怎么编排我们王爷呢。再者您的寿辰，若风传这些不吉祥的，媳妇儿惶恐。”
太妃这次笑得更是古怪，道：“媳妇儿你不多心，府上人不多心，便好。我一个没剩几口饭吃的老婆子，难得寻到人说说话儿，你多担待了。”
被迫站在这里听婆媳姑嫂言谈的佳瑶，不敢不忿，好在啃过两口萨其马的太妃又倦怠了，挥手退去她们。一行人各怀鬼胎，自散去，把佳瑶又晾在垂花门外。王府这般险恶复杂，佳瑶总觉得忽冷忽热，一抹额，出了一大把汗。
她惊觉是不是那个该来了，四下望不到恭桶。于是跌跌撞撞恍恍惚惚得要去寻一幽僻背阴不见人的地方查看，刚走到红梅掩映处，却见两人正在**间。
女人依偎着道：“王爷，那梅花好不娇丽。”
男人像是想着别的事，随口嗯了一句。女人只得略微提高声调，娇哝：“王爷？”男人却忽而加重了揽着女子腰间的手劲，把她搂紧身边，一面换上体贴入微的语气，道：“珮儿既然这样觉得，小王愿为珮儿采一支。只是，必得先问问主人家的意思。”
男人微微施礼，唤了句：“王叔。”
忠顺王果然从鹅卵小径转过来，满面笑容道：“溶儿，别来无恙。怎么，放着前头的酒席不离，你倒会钻营，躲到这处哄你的新婚娇妻。”
忠顺王妃也从旁跟上，含笑道：“我当是哪个在此处好情致，原是人家小两口。珮儿，你比那日大婚出落得更美了，比梅花还俊哩。唉哟，溶王爷何必还采我们院子里这些入不得法眼的。”
那女子满面羞如胭脂，娇滴滴道：“姨妈，姨丈，你们又取笑人家。”
忠顺王笑道：“岂敢，这桩亲上加亲是皇恩浩荡、至上的荣宠，我们也只有艳羡的份儿。”
男人，也就是新婚燕尔的北静郡王，一如既往地恬淡，道：“王叔，珮儿想给太妃请安，又恐扰了凤驾，正想向王叔讨要主意。”
忠顺王道：“溶儿这话客套了。你在太妃跟前儿长大，太妃待你反比亲生还要亲近，你去，太妃才是喜笑逐开。”说到尾处，忠顺王声音越发低沉，不过转瞬又扬起来，“小刚，还不快快给北静王爷引路。”
冯总管赶紧忙忙躬身行礼，引导那伉俪携手而去，真正是神仙眷侣。郝佳瑶看够了美景无边，肚子又不争气地闹腾，正是眼前一黑，歪身砸花，顿觉不忍，硬是撑过去滚到雪里。
好玉瑶池挂，美食雪里埋。杯具。
正文 过大年（3）
也不知睡了多久，直到，“瑶瑶，赖够了？别睡了快点儿起来。”昏昏沉沉之际，郝佳瑶被人猛一阵推，只得心不甘情不愿地揉揉眼。
闻着一股铜臭，睁眼看果然是贾琏，这个内里为堂哥郝友乾的躯壳，正毫无怜香惜玉之意，一面摇晃她一面嘟囔：“小姑奶奶快点儿挪窝，等会儿凤姐回来了瞅你睡这儿，还不得扣我仨月的工资。”
“是你把我从王府带回来的？”佳瑶问。
立刻被她哥戳了脑门：“这熊孩子又逗自己玩儿什么呢，王府，哪门子王府啊，你自己糊涂了睡在后门，要不是我把你给抬回来，你可就抛尸野外了。”
佳瑶不可置信地摸摸自己的脸，又顾不上羞涩，半探着想摸身下，却俱已收拾得妥帖。来这个会让人神情恍惚？佳瑶云里雾里，如坠梦中。贾琏早不耐烦地捂住她的额头，一手贴在他额上，自言自语：“冻这么一会儿就烧坏了？这么弱不禁风啊。”
佳瑶问：“你就只是在后门发现我的？旁边没别人儿？”
贾琏白了她一眼，夸张地比划：“要有别人儿在，我还敢抱你？死沉死沉的。”
佳瑶想，合理的解释就是忠顺王府随意打发个交通工具把她驮到贾府后门，一扔完事。于是拍拍惺忪的眼，叹了口气。贾琏不乐意了：“嘿，我就好不容易把你从鬼门关里救了出来，你就这态度？真特么没良心。”
佳瑶情绪低落，坐在床上也不回击。贾琏猝不及防地拧了她的腮帮，说：“还有哎，我说你，领了钱也不干活？打量爷最近家里闹心顾不上是。你都旷工几次了？找炒鱿鱼呢是。”
“你炒。”佳瑶说，她是不太想继续在天上人间打工了。
贾琏被噎了一回，瞪着眼说：“哪儿那么美的事儿，你想来就来，想走就走？老了鼻子。我可告诉你郝佳瑶，甭见天儿的丧着脸，大过年的就要招我不痛快是不是。你赶紧晚上给我上班儿去，哎，过年给我多出几套菜。”
佳瑶说：“行。肝肠寸断，狼心狗肺，黯然掌。”
贾琏闻言，一拍脑瓜，冒着酸气道：“你失恋了？谁蹬了你了？”佳瑶回瞪一眼。贾琏怪笑：“还真被我给说中了，来，跟哥哥说说，是哪个清俊的小厮呀？”
佳瑶套上靴子要走，贾琏跟上她说：“得，女孩儿家皮儿薄害臊，我不问。反正我告诉你，世上男人都坏着呢。”见佳瑶偏头打量，贾琏一副就知道你想什么的样子，悠悠道，“包括我。”
佳瑶想问问他凤姐和尤二姐的事情办得怎么样了，孰料眼尖的贾琏急急推走了她，一面孝子贤孙似的迎到小院前门，一口一个“老婆”的叫唤。佳瑶觉得堂哥也未必那般可恶。
再一想，即便是业已嫁娶的北静王，不曾给她任何承诺。她对他的半点仰慕也都建立在寥寥几面几口菜上，竟还不如与忠顺王说的话多。
打住。佳瑶捶了自己一拳，暗想，即便忠顺王爷仙风道骨，阴狠型王叔，与她又有何干。所谓的王侯将相，你来我往，还是由他们及各自的家眷效劳。佳瑶迎着猎猎朔风，坦荡荡地向园子走去。
然而是夜，【紫气东来】包房里亮起久违的油灯，郝佳瑶也未必这般达观。
芙蓉大姊笑得比花儿开，因北静王府的长府官谋子也来了。佳瑶被传进屋，她就大咧咧地进去了，本以为客人又是玉体横陈在床上睡着，不成想他精神奕奕地站着。佳瑶笨拙地行了个礼。
北静王温厚地说：“你身体不适，姑且免了。坐罢。”
佳瑶正想找个凳子坐一会儿。但猛然觉出蹊跷，抬眼，恰被他似笑非笑得看个正着，闹了个大红脸。北静王也觉得话说得透了些，轻嗽一声，道：“坐罢，今日有话问你。”
佳瑶不客气地坐了，如坐针毡，因为北静王的目光较往昔来得犀利，好像正在翻来覆去地剖析她的成分，满腹疑问，又必须遣词造句。佳瑶被憋得难受，索性拿出果敢做派，直言：“王爷，您问。”
“你想，我会问什么？”北静王品了一口祁门红茶，顺手把问题抛给佳瑶。佳瑶心说我哪儿知道，面上还要换上愁眉紧锁的样子，北静王轻轻地笑道：“你既不屑于猜，何必再敷衍。”
佳瑶心虚地呛声：“心力交瘁，跟您猜不起，请您明示。”
“有的已不必再问了。”听他又含含糊糊一个哑谜，佳瑶无语耸肩。北静王笑着饮茶道：“我听他们叫你阿瑶，你总该有个全名，是什么。”
佳瑶警惕地看着他，后来想也没什么可瞒的，说：“郝佳瑶。”
北静王垂眼看茶：“郝？那便真是好。”非贾，非薛。既如此，她缘何出现在忠顺王府，又缘何出现在他身边，便都只是浅薄的机缘巧合。佳瑶压根儿也猜不透北静王心里所想，忽觉烦闷，伸手扣过来一个紫砂杯也想饮茶，却被北静王挡住，北静王道：“你喝不得。”
佳瑶自然想到他是介意贫富贵贱，没好气地忙忙起身，以示茶既然喝不得、座也不必坐。北静王不与她理论女子养生之道，自斟一杯茶，饮尽。蓦地表情严肃起来，道：“你且端些热菜来，再打一壶酒。”
佳瑶依吩咐端了来，独独只拿了一个暗紫色瓷杯，北静王淡淡地道：“再拿一个，不若陪我饮一杯。”
“客官，我卖厨艺不卖身。”佳瑶微微一福。
“有肉无酒，岂不遗憾。”北静王伸箸吃了一块鱼肉。
原来佳瑶做的鱼头泡饼，冬日河水凛冽养膘的胖头鱼，选用北国生长期限长的野生鱼，俗语“老鱼嫩猪”。鱼头就占了大半，最肥美不过。洗净片开，先下锅煎炸至皮酥肉软。然后锅底留油，炒香了葱姜蒜三荤，纱包好了茴香八角桂皮等香料，煸炒配上盐、芝麻酱、孜然粉、辣椒酱、面酱、酱油料酒，没入高汤，最后出锅时点上那么点陈醋，便是味道酸甜浓重的一锅鱼头。
再说烙饼，老面捶打得更筋道，外焦里嫩随吃随蘸，必须耐泡。
北静王饶有滋味地吃着，内心却是五味杂陈。他望着腹诽连连又佯装一脸平静自若的郝佳瑶，想，他若是就按照常规方法，纳了她，又怎样。老实说他谈不上有多喜欢她，不过几面之缘。但也许因为她见过他的慌张，他反而在她面前心安，继而难得能寻一个让他好眠的地方。
转念又想，她既已牵连上了忠顺王，便横生波澜。再者，新婚宴尔，才娶了与忠顺王千丝万缕举足轻重的侯门之女，他如果毫不避忌就再迎娶一门，这丫头来路不明，或说她是贾府中人，都不能顺理成章，也就辜负了皇兄的殷殷苦心。
他不动声色地饮了杯酒，冲淡苦味，眉梢一缕异样还是被佳瑶逮住，她忙撇清：“我可把苦胆什么的都弄干净了。”
北静王抿了一口酒：“这是什么鱼。”
佳瑶道：“胖头鱼，暖胃，益人。”
“也叫鰫鱼，客官您请好儿嘞。”
随着一声怪叫，贾琏手上搭了一条白毛巾，像极了跑堂伙计。他像一只风火轮一般冲过来，扫净了鱼骨鱼刺，顺势隔在北静王与佳瑶中间。佳瑶一眼就瞅出堂哥的花花肠子，没好气道：“俗称黑鲢黄鲢，大花鲢。”
兄妹俩心照不宣换一个眼神，各有各要护全的人。只是北静王，越发觉得鱼不是鱼，酒不是酒，滋味不是滋味。快要过年了，年也不是年。
正文 过大年（4）
鞭炮声响，除旧迎新，欢欢喜喜过大年。
至于杂糅纠结的感情事，任他是王爷少爷、贵客骚客，也要稍微放放。既是农耕社会里最顶要的一个时间节点，忙碌一年的人们聚在一起，必得用丰盛的团圆饭犒劳碌碌饥肠，又在推杯换盏之中干戈玉帛，岂不“一饭多得”。
红厨子郝佳瑶表示压力很大很大。感情撕心裂肺，做年夜饭是真不会。以往，她可以由着兴致做她拿手的料理，现下？您且先听听这四样，哪样听过见过再做过：屠苏酒