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佳瑶咬了一口山楂，想起来她那会儿似乎还在堂兄的勒令下给尤二姐做开胃的吃食，呸，好像是山楂。
那会儿，贾琏真心拿这个甘愿为他生儿育女的女人当他的聚宝盆。
后来是怎么着？
丫鬟甲说：“你怎么竟忘了。那会子不是赶上有个癞头和尚来瞧宝二爷的魔怔，顺道就给尤二姐瞧了，说是邪魔入侵、恶鬼扰胎，母体不安生，必得做一场善事，邪不压正，恶灵退散。”
丫鬟乙忙应和：“是了是了。你说那场哪门子的慈善晚宴？怪得很。”
丫鬟甲说：“怪什么怪？那叫剑走偏锋、别具一格。”
丫鬟乙笑着来拧嘴：“哎哟哟，这么文绉绉的词儿你也居然用得出，可见琏二爷调｜教得不错。怎么着，莫非你也寻摸着给琏二爷做三做四？不过别说姐姐没提醒你，光是伺候那位奶奶，你能有几条小命？”
佳瑶默默地嚼着山楂。那场慈善秀，的确是她足智多谋的堂哥的歪点子。后来据说尤二姐把那笔款额拿去，原来如此，善款捐修家庙栊翠庵。这一次大火烧个精光，既添了尤二姐的晦气，更暴露了工程粗制滥造，比如本该不逊于金砖的地板，被偷梁换柱成普通一层薄砖。又有姑子说款项压根儿就不到位，空口打白条，欠着欠着就赖掉了。
这下好，尤二姐陷入“诈捐门”，任她挺着圆不隆冬的肚子也必得俯首低头，夹紧尾巴。偏巧这时候贾琏不在家里，佳瑶也不知他藏哪儿去了，猜想，不知隐匿到哪个衣橱里，平复他从不轻易妥协的失落。不由隐隐心疼。
没过几天，听闻宫里有位德高望重的太妃已薨，以仁孝治天下的新皇极为重视这位凤翔三朝、辅助他登基大宝的长辈，故而传旨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。又敕谕天下，既不得筵宴音乐，也不可婚嫁。
【天上人间】歇业？佳瑶想，如果什么都不做，白花花地扔成本费用，那贾琏回来一看，还不得往伤口上撒盐。故而佳瑶对芙蓉大姊说，营业，咱换个方式。
一色的象牙白衣裙，迎春连夜赶制的，既有肃穆庄重之意，也避免像对门的天外飘香那样从头到脚披麻戴孝，不知道的还以为是灭族或灭顶了。
为了照顾暂与岫烟同居缀锦的妙玉，佳瑶早就跟着僧尼们学了一手素菜。不过，真正甘愿放下杀念、虔诚焚香吃素的人，到底不如跟风尝稀罕的客官多，因而佳瑶做的素菜免不得是香绍火腿、浇汁小排这种伪善的素菜。
客人们却说味儿不好，不得要领。更有心急的熟客，不等下文翻新，就速速挥手离去，让佳瑶很是惋惜。本来是你情我愿良辰美景，还想着十八般武艺煎炸炖煮。这下黄汤了。
佳瑶只得勉励自己奋起直追，巴巴地跑到东安市场里，闻着香去拜请一位刘师傅。据说他曾在御膳房里当过差，后来为了照顾卧榻病母，告老还乡。但见一位矍铄的长者守着小摊，上有蓝色帷幔，缀以“全素牛”三字。
彼时，刘师傅尚未誉满京华，于是能请了来，他说要领就在“南菜北做”。素菜源于南方，故而用料如冬笋鲜菇玉兰片，本就是甜口，调料再像打了糖罐子，北方人吃不惯。
佳瑶忙问：“那怎么找补？”
但见刘师傅打了酱油，调入菜里，不仅色重味浓、咸甜适中，鲜度色泽都更诱人。刘师傅还说：“你得变着法儿的加些新鲜玩意，甜的咸的，口味重的，苦辣可以有，但要配上酸酸甜甜点心果子，做出千奇百怪的菜，让八方食客都能团坐在这一桌上。”
“师傅，那您说我这菜怎么就不飘红？”佳瑶急问。
刘师傅慢条斯理地颠着炒勺，指点迷津：“荤不荤，素不素，还不知道大家伙欢喜什么。丫头，慢慢儿学着来。你先做出荤是荤，素是素。接着，荤不是荤，素不是素。可这还没完，再往上一个台阶儿，荤还是荤，素还是素。你就功德圆满出师了。”
佳瑶若有所思，踏踏实实跟着刘师傅先学做异味卷果。将果肉、枣泥、山药拌入蜂蜜白糖桂花，用顺义郝姓供应的油皮卷好，先蒸，才炸，还得用蜜渍调着。上盘之后再放上青红丝、金糕条，铺一层绵白糖，颜色上就夺人眼球。
刚想尝尝味道，芙蓉大姊探出半个身子，压低声音道：“阿瑶，青字房里来客了，正找你。你今儿个可得千千万万仔细些，我看王爷脸色不好，青面獠牙的。你、你好自为之。”
青面獠牙青史流芳的忠顺王爷，您又怎么的了。佳瑶端起卷果，深吸一口气，愿这盘五彩缤纷，助她平平安安。
正文 大过年（6）
忠顺王爷其实冤得很。并不是所有人生来就一副君子如玉的温润模样，或是总笑眯眯得好似天高地远塌不下来也陷不进去。他打从娘胎里就忧国忧民，愁眉深锁。他少年老成，应该说，从没有过此间的少年。
正襟危坐，不苟言笑，这是士大夫严于律己的无上追求，他身为天家子弟，先知先觉，做足了天下人的典范。却是爹不亲娘不爱的结局。他招谁惹谁了。
就说前两天，母亲身体每况愈下，他好心好意接他妈来家里过生日，尽享天伦之乐，多好的一件事儿。结果老太太回宫之后逢人就拍桌子说憋得慌，憋他奶奶个爪儿。不就是太妃心疼水溶眉间眼梢淡淡的忧愁，感同身受，把火烧到他身上。
老太太也真是修炼成精，怎么就看准了水溶迎娶珮儿，却是另眷他人。怎么就更能认准了，他绝不是真心实意为侄儿拉拢这门亲上亲。
这会儿，指不定老太太就到黄泉路上跟老爷子嘀咕什么。随便。皇位不传他这个年富力强的铁面王，硬是遵从劳什子古训传给软兮兮的皇长孙。他偏能做蛰伏的兽，硬是跪卧倔强的蹄，匍匐在天子脚下，蓄势待发。
日子还长着呢。谋士这般说，相士如此讲，他便坚信命里必带着紫微垣，一朝登极，八方来贺。
“请王爷安。”郝佳瑶小心翼翼地端着青红丝搭配的卷果。
忠顺王看她，本像看一只蝼蚁，想她面色惨白地倒在**里，脆弱得不堪一击，想他翻手为云覆手雨，让她免受入宫之苦，便满足了操纵**。又看她油腻腻的围裙、奶白色的服饰，像足了一只萨其马，不由想到老太太瘪着嘴孩子一样啃吃的模样，心，却扎了一下。
“听女官说太妃仙逝的时候，还惦记了一回萨其马。”忠顺王低声说。
佳瑶一听，琢磨过来现下守的国丧敢情就是为那位老夫人，神色复杂，有惶恐也有遗憾。她又想到故去的应是忠顺王的生身母亲，但忠顺王这副处变不惊的模样，实在非常人所能及。佳瑶瑟缩了一下。
忠顺王却不无惆怅地把桌上的清酒洒了，道：“你且给太妃叩个响头罢。”
佳瑶哪儿敢不从，有如置身在古墓祖坟里，结结实实地磕在青砖地上，脑门自红肿到青黄，忠顺王道：“过来，与本王饮一杯，恭送太妃安息。”
佳瑶哪里敢计较什么卖艺卖身，端过酒杯一仰而尽，呛出两泡泪也不敢言语。忠顺王好笑地看着她，道：“你竟也是个能忍的。你怕我。”
忠顺王欺身向前，声音暗哑似从地府里传来的幽冥鬼火：“世人都怕本王，那你晓得本王怕什么么？”
佳瑶被他盯进魂魄，极小的声音说：“怕死，怕疼，怕被人骂？”
忠顺王竟然换上笑意，一针见血：“你怕死，怕疼。怕别人骂你什么？”
佳瑶好似被人攫住了弱点，呼吸都不协调了。忠顺王伸手揉上她乌青的额头，佳瑶条件反射拿托盘紧紧地护住前胸，忠顺王清凉的气息裹住她的素面：
“你只消怕本王，其余的，一概便不必再怕。”
佳瑶已经笑不会笑，笑比哭还难看。忠顺王轻轻俯身耳边：“本王怕饿。”
言毕，便夹起卷果，一个接一个，一扫而空。佳瑶目瞪口呆地看着他不失斯文，敏捷如豹，专心致志地吃个干净。佳瑶看他眼角的细纹、下巴的青渣，看他眼底红了血丝、紧绷的青筋，青面獠牙的阎君，也可以这般惊心动魄地帅。
正这时，门外一阵喧哗，便听到长史官在门外垂手道：“王爷受惊。”
更见火把好似游龙，既把胡同照得白如昼，密不透风，连只蚂蚁都被照得无可遁形。又团团围住了【天上人间】，里三层外三层的，不知扰了多少颠龙转凤或是鸳鸳相抱。长史官道：“王爷，好像是冲着店家来的。”
忠顺王示意佳瑶开门，他自在地躺于躺椅，摇着湘妃竹扇。不料先闯门进来的竟是薛蝌。薛蝌与佳瑶四目相对，各种情绪。
薛蝌这日是来点查他堂哥的生意，却不曾想遇上郝佳瑶，更是从一个包房里，陪着谁也得罪不起的贵客。只觉眼前昏暗，闪映各色旖旎宏光，眼睛就像刀子一样飞看佳瑶。
长史官道：“王爷，这是二当家。”薛蝌忙忍住满腹疑窦，上前施礼并自报家门。忠顺王懒懒地问：“外头是怎么状况？”
“回王爷，锦乡伯公子韩奇求见。”长史官语气奇诡。他们素与京城四少鲜少联系，据他所知，韩奇亦不曾造访天上人间，这会儿如此大张旗鼓地围查，来势汹汹。
忠顺王示意宣。韩奇神色匆匆而入，做足场面礼仪之后，说：“我们王爷今日受理了一件人命案，与这里的店家相关，这才请旨围了这里。不想王爷您大驾，惊扰到王爷，实则无心之举，还望王爷海涵。”
忠顺王扇骨点着扶手，道：“你家主子襄理了什么案子？”
韩奇脸色微变，并没有接话。却听一声风火雷电，却是景田侯之孙、兵马司裘良。裘良咚咚给忠顺王行毕大礼，说：“启禀王爷，皇商薛家的薛文龙驰马撞伤了平头百姓，居然手起刀落，连刺那人八刀。亡者亲属一通闹，这事儿不知怎么先传到了北静郡王府。”
闻言，在场的人除了忠顺王之外，皆是瞠目结舌。忠顺王冷笑道：“良儿，这事该你们兵马指挥司管才是，怎么这般糊涂，叨扰到了北静王爷。”
韩奇忙说：“回王爷，我们王爷说原先是归大理寺管，可不知怎么的，案件一再被压了下来。那亡者亲属走投无路，这才跑到北静王府前击鼓伸冤。”
忠顺王道：“原来如此，北静王爷还真不负贤王美名。”
裘良粗着嗓子说：“胆敢在京畿重镇犯案子，这不是明摆着不把我们兵马司当回事儿。他奶奶的，姓薛的你给我滚出来，王八蛋。”
定城侯之孙、京营游击谢鲸阴阳怪气地飘了过来，先规规矩矩给忠顺王行礼后，又给裘良落井下石：“凭你？兵马司算是有名无实，活该被百姓叫骂，你在这儿鬼吼的工夫，那个薛文龙指不定逃哪儿去了。”
韩奇道：“禀王爷，嫌犯此刻在我们王爷那里。现下是要拿但凡与嫌犯有关联的人，包括这处薛家资产。”
谁也没有注意到忠顺王看了一眼佳瑶，只听他不容置喙地说：“你们王爷新婚燕尔，这等事又何必劳烦到他。鲸儿。”
谢鲸领命，神武将军的公子冯紫英却也来了，按例给忠顺王打了千，又恭敬道：“王爷费心，咱们又岂敢懒散，让咱们王爷操劳。这事，自然交由吾等打理。”
场面上你来我往，争先恐后，须知为的不只是邀功拿赏。气氛实则尴尬。长史官懂得主人心思，对佳瑶道：“姑娘，看来需得一会子，你且去弄一些吃食。想必公子少爷们三更半夜早就肚饿了。”
众目睽睽，人心惶惶。佳瑶忙向刘师傅求助，刘师傅玩味道：“姑娘别慌，咱做个四四到底，既省事又应景。”
“四四到底”是刘师傅的拿手绝活，即为以甜食干果为主的四压桌，四冷荤，四炒菜，鸡、鸭、鱼、肘四大件，共十六个菜。佳瑶勒令自己全心全意给刘师傅打下手，薛蝌这会儿则想方设法了解案件内情。
原来薛蟠年前和新婚娘子夏金桂回门，他到外头谈了一圈营生，夜竟深沉，怕被悍妇误会是寻花问柳，忙赶着去接娘子。孰料策马行至城墙下，撞飞了挑担叫卖麻辣串的张家大嫂。马受惊，薛蟠被摔下地，大嫂抱住薛蟠的腿。
照理，给大嫂赶紧请个大夫来瞧，也未必是多严重的事。薛蟠却酒精上脑，狗急跳墙，从腰间抽出小刀连刺大嫂。如今大嫂含冤而逝，家中幼子嗷嗷待哺，情景凄凉。
事情先闹到了衙门，衙门推说薛蟠自首伏法，暂压监牢候审。需知薛蟠正在衙门里欢饮，情到酣处，高歌神曲，于是有人立马传出去说薛公子一鸣惊人余音绕梁，一贯品学兼优，这次是一念之差，为薛公子开脱的人如滚雪球，溢美之词让人惊觉这等神人，不给悔过，岂不残忍。
忠顺王听毕事情经过，有了大概，饮了砂绿起霜。心里看佳瑶跟着刘师傅摆满一桌素菜，左手四冷荤，素火腿、素酱肘子、素咸鸭蛋、素糖醋排骨，皆是油皮疙炸。魑魅二人相互抬惯了杠，一个大口吃酒，一个接过王爷的赏茶。