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“奴婢愚钝，请娘娘明示。”
贤德妃亲切地唤她起来，一面道了原委。既是舍不得这般好的人才放了出去，又是疑心横生，难道真有宫中女子不稀罕荣华富贵？亦或是她蓄意更大的阴谋。再则，贤德妃身体不适，不宜承欢，环顾宫阙内阁，只有不言不语的阿涛安全系数较大。
诸般考虑，送她上位，对贤德妃而言都是只赚不赔的好生意。
可唯心悦诚服，佳瑶汗流浃背。领导的意图，怎么也揣摩不到尽头。
佳瑶又想，会否有一天她也被拱手送上去，人为刀俎我为鱼肉？
“阿瑶？朽木不可雕矣。不过一厨子尔尔。”
原来元妃给的是这个评价。
好在佳瑶压根儿也没指望过什么，无欲则刚，能够继续踏踏实实做菜。何况她收了宝贝甜酱油，又按照涛姐留下的秘方调配，取用五份黄豆酱油，加入两份半的红糖，两瓣八角，统统放入凉锅炖煮。
开锅的时候，志玲姑姑挑帘进了来，红了小白兔一样的眼睛，说“难为阿涛了”。佳瑶压上了挥不开的愁绪，喃喃道“怪我”。
“怪我。”志玲姑姑道，“原是该我去的。我哪里晓得阿涛这般刚烈。”
原来甜美宜人的志玲姑姑曾是贤德妃培养扶植新人的首选，无奈她坚决不从，并舌粲莲花，说服了贤德妃改选涛姐。
“是我太自私了。”志玲姑姑捧着脸，噙着泪珠，“我只当自己有小邱，却并不晓得阿涛也有心上人。误了她。”
小邱是谁？哦，每天帮忙宫廷倒马桶的马桶王子。
“可我与小邱，已经谈婚论嫁。哦，此事在宫中不可谈及。”志玲姑姑神色慌张道。佳瑶把手指竖在嘴边做了个噤声的意思。
有心栽花花不发，无心插柳，柳也不愿。
每个人的心上都横着这么一档子事，沉闷得越发没了精神。也不知是否出自愧意，或者是褒奖贤德妃的大度，圣上恩赐，准许贾氏女眷本月进宫觐见。于是贾母、邢夫人、王夫人等俱按品级着服入宫。亲眷们一见着，自是多愁善感好一番执手相看泪眼。
当着众人，人逢喜事的贾元春把佳瑶夸得快没边儿了。说她做的菜甚合脾胃，人也乖巧，说她小模样低眉顺目，玲珑剔透。若非先前听到元春的评价，佳瑶估计也乐得没边儿了。
这会儿还好，警示自己切莫得意忘形，谨慎道谢，缩在角落里与背景融为一体。且听贾氏女眷与元春闲话家常里短。后宫探视的时间并不长，每个人都有想谈的重点。
特别是王夫人。她这日来，至少要做两件极要紧的事。话题直接跳到贾家宝贝儿贾宝玉身上，元春少不得要关心幼弟“可跟着塾师正经地学了四书五经？身体可安？”又叮嘱“管是要管的，但管得太密太严，恐生不虞，岂不事倍功半。”
贾母一一答下，体恤王夫人母女连心，便示意王夫人说说话。王夫人乃大家出身，礼数周全，这才审慎开了口，少不得先要问候女儿的吃穿用度，又不敢说的太过头，以免冲撞皇家威仪。然后才试探着道：
“娘娘既说起了宝玉，宝玉这几日也精进了，前儿学着题字匾，老爷竟倒夸了他几句。想是娘娘恩惠福泽。宝玉也与他姐妹习字读书，或是跟这老爷听听政务，再过个三五年，也该去考个功名回来，若能光宗耀祖，也不枉娘娘疼他一场。”
“宝兄弟果然长进了。一晃，竟要到了立业的年景。”贾元春提及弱弟，含笑道。王夫人顺着女儿的话说：“何止是立业。少不得还要娘娘操心。”
贾元春立刻会意，拉过贾母和王夫人的手说：“我不在跟前儿，既是想多照应，也有难处。年下里省亲，单见家中薛、林二妹俱是姣花软玉一般的好人物，她二人与宝玉一块顽大的。还得是老太太、太太看得准。”
贾母忙道：“劳娘娘惦念，娘娘谨当以凤体为贵，这等琐事，不必惊动。”显然有她自己的主意。定了基调，于是王夫人不敢再说。
贾元春未必要撇划清楚，但多多少少向着生母，于是问及家中其余人，比如薛家姨妈宝姑娘可好。王夫人也按捺不住，红了眼圈说：“不敢相瞒娘娘。薛家的独子蟠儿，终是被判了秋后问斩。”
贾元春闻言皱起了眉头，思虑着如何翻手为云覆手雨。
作者有话要说：
您的支持，我的动力。
37
37、凤藻宫（6） 。。。
薛蟠被判死刑。那他是死了呢还是死了呢还是死了呢。
——阿瑶，戒嗔戒怒，你又多事了。
薛蟠的杀人命案是年下的事了，案情明明白白，这会儿一审判决，含冤而逝的大嫂也可在九泉下瞑目，更见京中百姓奔走相告、拍手称快，就知公道自在人心。然而事实就是这般残酷，当事双方无人欢喜。
佳瑶毕竟和薛姨妈、香菱曾在一个屋檐底下住过，不由想她二人指不定哭成什么模样，薛家单传，恐怕也断了吧。说到底，便怪她们娘儿们教子不善、遇人不淑。
薛蟠何时会被行刑呢？到底该不该也让薛蟠一命抵一命呢？诸如此类问题则上升到“是否应废除死刑”这经久不衰的辩题，郝佳瑶捶了捶脑袋，抚平了因生死突变而惹出的感慨。薛蟠应还没有被行刑，大概会交由大理寺再去复核。他一只脚已经迈入死神殿了，依佳瑶说，早死早超生。
“阿瑶。”有人叫她，佳瑶抬头朝墙根看去，一个长着鞋拔子脸的大叔慈眉善目地叫她。阿瑶忙放下手里洗着半截的菜，热络地跑过去叫了声“赵大叔”。
赵大叔是位守护内庭门户的老公公，八品侍监首领太监。因他从业多年，摸爬滚打，熟谙主子心理，颇得官家倚重，在后宫内院算是有地位的。至于赵大叔缘何能对阿瑶和颜悦色，一则是赵大叔本来就爽气，二来他膝下无子女，对小辈儿的也爱提携一把。
再加上佳瑶的一手猪肉炖粉条，做的那叫一个心头好。
当然也有贾琏的金钱推磨。
赵大叔有任务在身，笑眯眯道：“姑娘，外头问你最近该吃些什么才好。”
一侯苦菜秀，二侯靡草死，三侯麦秋至。佳瑶歪着头想了想说：“吃些苦的，大叔，劳您帮忙传这几个菜名：苦瓜鸭片，用芝麻香油和盐炒就行；豆腐鲫鱼，得放豆瓣辣酱，加老抽；乌梅山楂开胃饮。，这个，前门儿大街上有现成的，别图便宜，要泡出来，还要用二贡糖。让他买回来再煮进去山楂和红枣，有薄荷叶就再好不过了。”
佳瑶嘱咐道。端的不敢舞文弄墨，以免将来落入他手成了把柄。赵大叔用他自己的方式给记了，花钱请赵大叔传话，总没错的。
还不是为了贾琏。“天上人间”少了佳瑶掌勺，食客不满，贾琏抓耳挠腮，请了几个厨子，做的菜却总是老套，不如佳瑶才思敏捷、创意十足。只好想了个折子，请人定期传个话儿。
赵大叔道：“都记着了，听着就不错。”
佳瑶把笼屉里的面点抓了几块给赵大叔，也不推辞，趁着热乎劲儿吃了一口，赵大叔说：“姑娘手艺确实好，赶明儿给大叔做几个黏豆包。”赵大叔是地地道道的东北人。佳瑶调皮地比了个手势说：“欧儿了。”
且说凤藻宫贾元春这几日的重点不自觉地移到表亲的事上，再加上气候渐干燥，对起居饮食也疏忽了。佳瑶看她日夜愁眉深锁，那份因涛姐一事而愤恨责怪的心，也就弱了半分。还是尽心尽力。
可唯肩负起侍膳一职，这日看着佳瑶做的菜，摇了摇头：“娘娘最不喜苦的，你怎么用了这些苦瓜，还嫌娘娘烦心事不够多么。”
“小满得吃点儿苦。”佳瑶慢慢放开话匣子，“我焯过水，没那么苦了，要不您先尝尝？”
“若是娘娘怪罪下来，我定要罚你。”可唯容不得贾妃受到一丁点委屈。
佳瑶是真心想给贾元春去去火。苦瓜清凉嫩香，清热凉血又能解毒，久服则安心益气。轻身耐老。佳瑶把苦瓜用开水烫煮过后挤出苦汁，或是做馅，或是熬汤，变了法儿的减轻苦味。贾妃又心不在焉，所以草草吃毕饭，又忙她的打点去了。
少不得要硬着头皮请大理寺卿的独生爱女法岚惜，因法岚惜捞人得法。贾元春漱了口茶，命志玲姑姑抱来一只通体雪白的猫咪，往法妃所在的西六宫去了。
法岚惜正在那儿发脾气，原来宝萝这日也有心遵循小满节气的惯例，给主子烹调了一道从琉球国学来的苦瓜炒蛋。无奈法岚惜一丁点苦都忍不下。贾元春强拗出一个笑容，道：“岚惜姐姐消消气，苦瓜健脾开胃，宝萝姑娘也是为你的身子着想。姐姐若是吃不惯，咬两口便罢了。”
“哎哟哟，这是哪儿吹来的风呀。”法岚惜没好气。贾元春不多理论，讨好着说：“早听闻岚惜姐姐想养一只宠物，我就记上了，这不是赶着亲朋送了来一只猫儿，我看它也聪明伶俐，若姐姐不嫌弃，权当是妹妹做一个顺水人情。”
法岚惜漫不经心地修了修尾指，看来她对这只猫并不感兴趣。贾元春仍是十足的好脾气，命人架着微胖的小猫的前肢好让法岚惜看看小猫的正面。却是一只白色纯种波斯猫，法岚惜被那可爱模样逗笑了，伸出手勾勾猫下巴。粗粝的猫舌温顺地舔舔法岚惜的手指，法岚惜的侍婢萨姑娘惊喜连连：“主子，您瞧，这猫倒通人性，知趣儿的很。”
贾元春笑道：“我看是猫与姐姐有缘分。”
法岚惜也得意起来，想她花见花开、猫见猫爱，懒洋洋道：“那就收了。”
贾元春又道：“姐姐不知这猫儿还有一个趣处。它呀，只喜欢吃水果。举凡鱼肉米面，它是不吃的。”说着就演示着，果然，小白猫对宫人捧过来的鲜鱼看也不看，乌溜溜的眼睛眨巴着往法岚惜怀里钻。
法岚惜道：“我的小乖乖，吃水果？”半信半疑地捻了一枚海棠果。说来也奇，那猫儿刺溜就衔了去，法岚惜触到它温温的呼吸，眉开眼笑道：“好玩儿，好玩儿。我还是头一回见水果猫哩。”
贾元春见法岚惜这般高兴，暗暗松了口气。法岚惜也不是吃素的，从贾元春进门就晓得来者何意，但她就不轻易松这个口子。于是道：“贤德妃姐姐还真是大方，前儿听说倪荭丫头家里出了事，姐姐也不计前嫌，给了她一堆东西。真真让人佩服哩。”
元春面色微尴尬。只因这倪荭本是自己宫里一个小丫鬟，上了位不说，还挑明了要与元春不合，甚至欺压到了元春头上。偏那一阵圣上鬼迷了心窍，一个德宜芝，一个倪荭，喜好这种带些邪性的女子。
也罢，也罢。法岚惜这样说，自是讥讽她做老好人做成性，千挑万选准备来的水果猫也被打了折扣。元春心里已是气闷至极，面上仍是笑逐颜开：“倪丫头家里横遭不幸，但凡是谁，也必动恻隐之心，至于前尘旧账也是不相干的。”
法岚惜冷笑着只顾逗新宠。元春只得又想到一个示好的法子：“刚我也吃了苦瓜，阿瑶做的，若是姐姐想尝尝，吩咐一声，妹妹这就叫她来。”
法岚惜正想找机会削削阿瑶的风头，冷着脸说：“那叫她来给本宫做一道，不苦的苦瓜。”
贾元春派人去传，心里默想，恐不得要委屈阿瑶了。
且说佳瑶听到这个要求，委实啼笑皆非。这都多大的姑娘了，都是当｜妈的年纪了，摆什么谱。不过也未必难得倒她，若要苦瓜不苦，先把苦瓜内层的绒绒的薄膜去除干净。然后把苦瓜切丁，放到井水下冲刷，好像经此一道苦味便有所消减，难道是随水流干净了？佳瑶也没敢喝过那冲掉的水，故而不知。
接着便把冲干净的苦瓜丁放到锅里用酱油和冰糖，烧开之后就一直放凉，让浓郁的汤汁全部被吸入苦瓜之中，置换出苦味。从涛姐那里拿来的拓东酱油发挥了妙处，这本就是甜酱油的调味料，完全盖住了苦瓜本来的味道。
法岚惜吃到嘴里还以为是糖藕，以至于她的报复之心被弱化，由衷地吃了一个又一个。因为佳瑶把这碟酱糖苦瓜做得好似蜜饯小吃，很适合馋嘴又要减肥的法岚惜享用。
宝萝气不过，嘟囔道：“那这就不是苦瓜了！作弊！”
法岚惜理也不理她，向元春透了口风说：“大理寺还在复核，又不是立马执行，那家人该得的也没少得，你们再努把力，也不是不行。”
元春一听便知真章，姐妹俩客客气气闲话了两句家常事，却听有丫鬟急急来报说“不好了，不好了，太监在御花园里聚众抽鸦片，被逮了个现行”。
法岚惜见多识广，打了呵欠说：“那些监察向来和太监是一家人，表舅堂兄的，抓抓也是做样子。我看恐怕是嫌最近的纳贡少了，太监们补上也就罢了。这点子小事慌什么。”
贾元春也见怪不怪，悠悠抿了一口茶。那宫女急道：“若是监察也就罢了，娘娘不知，是皇上亲自抓了的，现下正龙颜大怒，听说是牵扯到沥沥拉拉一大帮人，皇上现